12
الفصل الثامن . .
"هل تتبعني؟"
تطل غرفة نوم أنطوني على الحديقة خلف المنزل . . لم تكن الستائر قد سحبت بعد وهو يغير ملابسه على العشاء ، وفي مراحل مختلفة من خلع ملابسه كان يتوقف وينظر من النافذة ، أحيانًا يبتسم لنفسه ، وأحيانًا عابس ، وهو يقلب في ذهنه كل الأشياء الغريبة . . الذي رآه في ذلك اليوم . . كان جالسًا على سريره ، مرتديًا قميصًا وبنطالًا ، ينعم بلطف شعره الأسود الكثيف بفرشاه ، عندما صرخ بيل "هالو!" من الباب ودخلت . .
قال: "أقول ، استسلم ، أيها الفتى العجوز ، أنا جائع" . .
توقف أنطوان عن التنعيم ونظر إليه بتمعن . .
"أين مارتن؟" هو قال . .
"علامة؟ تقصد كيالي " . .
صحح أنطوان نفسه بضحكة صغيرة . . "نعم ، أعني كيالي . . هل هو محبط؟ أقول ، لن أكون لحظة ، بيل " . . قام من السرير وارتدى ملابسه بخفة . . قال بيل ، وهو يحتل مكانه على السرير ، "أوه ، بالمناسبة ، فكرتك عن المفاتيح هي عملية غسيل" . .
"لماذا ، كيف تقصد؟"
"نزلت للتو وألقيت نظرة عليهم . . كنا متحمسين حتى لم نفكر في الأمر عندما جئنا . . مفتاح المكتبة موجود بالخارج ، لكن جميع الآخرين بالداخل . . "
"نعم أنا أعلم . . "
"أيها الشيطان ، أعتقد أنك فكرت في الأمر ، إذن؟"
قال أنطوني معتذرًا: "لقد فعلت ذلك يا بيل" . .
"يزعج! كنت أتمنى أن تنسى . . حسنًا ، هذا يقرع نظريتك في الرأس ، أليس كذلك؟ "
"لم يكن لدي نظرية قط . . قلت فقط إنهم إذا كانوا بالخارج ، فربما يعني ذلك أن مفتاح المكتب كان بالخارج ، وفي هذه الحالة طرقت نظرية كيالي على الرأس " . .
"حسنًا ، الآن ، الأمر ليس كذلك ، ولا نعرف شيئًا . . كان البعض في الخارج والبعض الآخر في الداخل ، وها أنت . . يجعلها أقل إثارة بكثير . . عندما كنت تتحدث عن ذلك في الحديقة ، كنت حريصًا جدًا على فكرة أن المفتاح في الخارج و مارتن يأخذه معه " . .
"سيكون الأمر مثيرًا بدرجة كافية" ، قال أنطوان بلطف ، وهو ينقل غليونه والتبغ في جيب معطفه الأسود . . "حسنًا ، دعنا ننزل ؛ انا مستعد الان . . "
كان كيالي ينتظرهم في القاعة . . قام ببعض الاستفسارات المهذبة حول راحة الضيف ، ودخل الثلاثة في محادثة غير رسمية حول المنازل بشكل عام والبيت الأحمر بشكل خاص . .
قال بيل أثناء وقفة: "لقد كنت محقًا تمامًا بشأن المفاتيح" . . كان أقل قدرة من الاثنين الآخرين ، ربما لأنه كان أصغر منهم ، في الابتعاد عن الموضوع الذي كان يحتل الصدارة في أذهانهم جميعًا . .
"مفاتيح؟" قال كيالي بصراحة . .
"كنا نتساءل عما إذا كانوا في الخارج أم بالداخل . . "
"أوه! نعم بالتأكيد!" نظر ببطء حول القاعة ، إلى الأبواب المختلفة ، ثم ابتسم بطريقة ودية لأنطوان . . "يبدو أننا كنا على حق ، السيد جيلينجهام . . لذلك نحن لا نذهب أبعد من ذلك بكثير " . .
"رقم . . " هز كتفيه . . "أنا فقط تساءلت ، كما تعلم . . اعتقدت أنه يستحق الذكر " . .
"أوه ، تمامًا . . ليس لأنك كنت ستقنعني ، كما تعلم . . مثلما لا تقنعني أدلة إلسي " . .
"إلسي؟" قال بيل بحماس . . نظر أنطوان إليه مستفسرًا ، متسائلًا من تكون إلسي . .
"إحدى الخادمات" ، أوضح كيالي . . "ألم تسمع ما قالته للمفتش؟ بالطبع ، كما أخبرت بيرش ، فتيات ذلك الفصل يختلقن الأشياء ، لكن بدا أنه يعتقد أنها حقيقية " . .
"ماذا كان؟" قال بيل . .
أخبرهم كيالي بما سمعته إلسي من باب المكتب بعد ظهر ذلك اليوم . .
قال أنطوني: "كنت في المكتبة حينها ، بالطبع" ، وليس لنفسه وليس للآخر . . "ربما مرت عبر القاعة دون سماعك . . "
"أوه ، ليس لدي شك في أنها كانت هناك ، وسمعت أصواتًا . . ربما سمعت تلك الكلمات بالذات . . لكن - "قطع ، ثم أضاف بفارغ الصبر ،" لقد كان عرضيًا . . أعلم أنه كان عرضيًا . . ما فائدة الحديث كما لو كان مارتن قاتلاً؟ " تم الإعلان عن العشاء في تلك اللحظة ، وأثناء ذهابهم ، أضاف: "ما فائدة الحديث عنها على الإطلاق ، إذا تعلق الأمر بذلك؟"
"ماذا حقًا؟" قال أنطوان ، ولخيبة أمل بيل الكبيرة تحدثوا عن الكتب والسياسة أثناء الوجبة . .
قدم كيالي عذرًا لتركهم بمجرد اشتعال سيجارهم . . كان لديه عمل ليحضره ، كما كان طبيعيًا . . كان بيل يعتني بصديقه . . كان بيل راغبًا جدًا في ذلك . . عرض عليه أن يضرب أنطوان في لعبة البلياردو ، ويلعب معه في بيكيه ، ويريه الحديقة بضوء القمر ، أو في الواقع لفعل أي شيء آخر معه يطلبه . .
قال تقوى "شكرا للرب أنت هنا" . . "لم أستطع الوقوف بمفردي . . "
اقترح أنطوان: "لنذهب إلى الخارج" . . ”إنه دافئ للغاية . . في مكان ما يمكننا الجلوس فيه بعيدًا عن المنزل . . أريد أن أتحدث إليك . . "
"رجل صالح . . ماذا عن لعبة البولينج الخضراء؟ "
"أوه ، كنت ستريني ، على أية حال ، لست أنت؟ هل هو مكان ما حيث يمكننا التحدث دون أن يُسمع لنا أحد؟ "
"بدلاً . . المكان المثالي . . سوف ترى . . "
خرجوا من الباب الأمامي وتبعوا الطريق إلى اليسار . . قادمًا من وودهام ، اقترب أنطوان من المنزل بعد ظهر ذلك اليوم من الجانب الآخر . . الطريقة التي يذهبون بها الآن ستأخذهم في الطرف المقابل من الحديقة ، على الطريق السريع المؤدي إلى ستانتون ، وهي بلدة ريفية على بعد حوالي ثلاثة أميال . . مروا ببوابة ونزل بستاني ، مما وضع حدًا لما يحب بائعو المزادات أن يطلقوا عليه "أراضي الزينة الخاصة بالعقار" ، ثم كانت الحديقة المفتوحة أمامهم . .
"بالتأكيد لم نفوتها؟" قال أنطوان . . كانت الحديقة ترقد بهدوء في ضوء القمر على جانبي محرك الأقراص ، مرتديًا قليلاً أمامهم جوًا خادعًا من النعومة التي تتراجع دائمًا مع تقدمهم . .
"رم ، أليس كذلك؟" قال بيل . . "مكان سخيف للعب البولينج الأخضر ، لكني أعتقد أنه كان دائمًا هنا . . "
"نعم ، ولكن دائمًا أين؟ ربما تكون قصيرة بما يكفي للعب الجولف ، لكن - أهلا! "
لقد وصلوا إلى المكان . . انحنى الطريق إلى اليمين ، لكنهم استمروا في السير بشكل مستقيم فوق ممر عشبي عريض لمسافة عشرين ياردة ، وكان اللون الأخضر أمامهم . . أحاطت به حفرة جافة ، عرضها عشرة أقدام وعمقها ستة أقدام ، إلا في المكان الوحيد الذي يسير فيه الطريق إلى الأمام . . أدت درجتان أو ثلاث درجات من العشب إلى الأسفل إلى الأخضر ، حيث كان هناك مقعد خشبي طويل لإفادة المتفرجين . .
قال أنطوان: "نعم ، إنها تخفي نفسها بشكل رائع" . . "أين تحفظ الأوعية؟"
“في نوع من منزل الصيف . . جولة هنا . . "
ساروا على طول الحافة الخضراء حتى وصلوا إليها - سرير خشبي منخفض تم بناؤه في أحد جدران الخندق . .
"همم . . عرض جولي . . "
ضحك بيل . .
"لا أحد يجلس هناك . . إنه فقط لإبعاد الأشياء عن المطر " . .
لقد أنهوا حلقتهم الخضراء - "فقط في حالة وجود أي شخص في الخندق" ، قال أنطوان - ثم جلسوا على المقعد . .
قال بيل: "الآن بعد ذلك ، نحن وحدنا . . المضي قدما " . .
كان أنطوني يدخن بعمق قليلًا . . ثم أخرج غليونه من فمه والتفت إلى صديقه . .
"هل تتبعني؟"
تطل غرفة نوم أنطوني على الحديقة خلف المنزل . . لم تكن الستائر قد سحبت بعد وهو يغير ملابسه على العشاء ، وفي مراحل مختلفة من خلع ملابسه كان يتوقف وينظر من النافذة ، أحيانًا يبتسم لنفسه ، وأحيانًا عابس ، وهو يقلب في ذهنه كل الأشياء الغريبة . . الذي رآه في ذلك اليوم . . كان جالسًا على سريره ، مرتديًا قميصًا وبنطالًا ، ينعم بلطف شعره الأسود الكثيف بفرشاه ، عندما صرخ بيل "هالو!" من الباب ودخلت . .
قال: "أقول ، استسلم ، أيها الفتى العجوز ، أنا جائع" . .
توقف أنطوان عن التنعيم ونظر إليه بتمعن . .
"أين مارتن؟" هو قال . .
"علامة؟ تقصد كيالي " . .
صحح أنطوان نفسه بضحكة صغيرة . . "نعم ، أعني كيالي . . هل هو محبط؟ أقول ، لن أكون لحظة ، بيل " . . قام من السرير وارتدى ملابسه بخفة . . قال بيل ، وهو يحتل مكانه على السرير ، "أوه ، بالمناسبة ، فكرتك عن المفاتيح هي عملية غسيل" . .
"لماذا ، كيف تقصد؟"
"نزلت للتو وألقيت نظرة عليهم . . كنا متحمسين حتى لم نفكر في الأمر عندما جئنا . . مفتاح المكتبة موجود بالخارج ، لكن جميع الآخرين بالداخل . . "
"نعم أنا أعلم . . "
"أيها الشيطان ، أعتقد أنك فكرت في الأمر ، إذن؟"
قال أنطوني معتذرًا: "لقد فعلت ذلك يا بيل" . .
"يزعج! كنت أتمنى أن تنسى . . حسنًا ، هذا يقرع نظريتك في الرأس ، أليس كذلك؟ "
"لم يكن لدي نظرية قط . . قلت فقط إنهم إذا كانوا بالخارج ، فربما يعني ذلك أن مفتاح المكتب كان بالخارج ، وفي هذه الحالة طرقت نظرية كيالي على الرأس " . .
"حسنًا ، الآن ، الأمر ليس كذلك ، ولا نعرف شيئًا . . كان البعض في الخارج والبعض الآخر في الداخل ، وها أنت . . يجعلها أقل إثارة بكثير . . عندما كنت تتحدث عن ذلك في الحديقة ، كنت حريصًا جدًا على فكرة أن المفتاح في الخارج و مارتن يأخذه معه " . .
"سيكون الأمر مثيرًا بدرجة كافية" ، قال أنطوان بلطف ، وهو ينقل غليونه والتبغ في جيب معطفه الأسود . . "حسنًا ، دعنا ننزل ؛ انا مستعد الان . . "
كان كيالي ينتظرهم في القاعة . . قام ببعض الاستفسارات المهذبة حول راحة الضيف ، ودخل الثلاثة في محادثة غير رسمية حول المنازل بشكل عام والبيت الأحمر بشكل خاص . .
قال بيل أثناء وقفة: "لقد كنت محقًا تمامًا بشأن المفاتيح" . . كان أقل قدرة من الاثنين الآخرين ، ربما لأنه كان أصغر منهم ، في الابتعاد عن الموضوع الذي كان يحتل الصدارة في أذهانهم جميعًا . .
"مفاتيح؟" قال كيالي بصراحة . .
"كنا نتساءل عما إذا كانوا في الخارج أم بالداخل . . "
"أوه! نعم بالتأكيد!" نظر ببطء حول القاعة ، إلى الأبواب المختلفة ، ثم ابتسم بطريقة ودية لأنطوان . . "يبدو أننا كنا على حق ، السيد جيلينجهام . . لذلك نحن لا نذهب أبعد من ذلك بكثير " . .
"رقم . . " هز كتفيه . . "أنا فقط تساءلت ، كما تعلم . . اعتقدت أنه يستحق الذكر " . .
"أوه ، تمامًا . . ليس لأنك كنت ستقنعني ، كما تعلم . . مثلما لا تقنعني أدلة إلسي " . .
"إلسي؟" قال بيل بحماس . . نظر أنطوان إليه مستفسرًا ، متسائلًا من تكون إلسي . .
"إحدى الخادمات" ، أوضح كيالي . . "ألم تسمع ما قالته للمفتش؟ بالطبع ، كما أخبرت بيرش ، فتيات ذلك الفصل يختلقن الأشياء ، لكن بدا أنه يعتقد أنها حقيقية " . .
"ماذا كان؟" قال بيل . .
أخبرهم كيالي بما سمعته إلسي من باب المكتب بعد ظهر ذلك اليوم . .
قال أنطوني: "كنت في المكتبة حينها ، بالطبع" ، وليس لنفسه وليس للآخر . . "ربما مرت عبر القاعة دون سماعك . . "
"أوه ، ليس لدي شك في أنها كانت هناك ، وسمعت أصواتًا . . ربما سمعت تلك الكلمات بالذات . . لكن - "قطع ، ثم أضاف بفارغ الصبر ،" لقد كان عرضيًا . . أعلم أنه كان عرضيًا . . ما فائدة الحديث كما لو كان مارتن قاتلاً؟ " تم الإعلان عن العشاء في تلك اللحظة ، وأثناء ذهابهم ، أضاف: "ما فائدة الحديث عنها على الإطلاق ، إذا تعلق الأمر بذلك؟"
"ماذا حقًا؟" قال أنطوان ، ولخيبة أمل بيل الكبيرة تحدثوا عن الكتب والسياسة أثناء الوجبة . .
قدم كيالي عذرًا لتركهم بمجرد اشتعال سيجارهم . . كان لديه عمل ليحضره ، كما كان طبيعيًا . . كان بيل يعتني بصديقه . . كان بيل راغبًا جدًا في ذلك . . عرض عليه أن يضرب أنطوان في لعبة البلياردو ، ويلعب معه في بيكيه ، ويريه الحديقة بضوء القمر ، أو في الواقع لفعل أي شيء آخر معه يطلبه . .
قال تقوى "شكرا للرب أنت هنا" . . "لم أستطع الوقوف بمفردي . . "
اقترح أنطوان: "لنذهب إلى الخارج" . . ”إنه دافئ للغاية . . في مكان ما يمكننا الجلوس فيه بعيدًا عن المنزل . . أريد أن أتحدث إليك . . "
"رجل صالح . . ماذا عن لعبة البولينج الخضراء؟ "
"أوه ، كنت ستريني ، على أية حال ، لست أنت؟ هل هو مكان ما حيث يمكننا التحدث دون أن يُسمع لنا أحد؟ "
"بدلاً . . المكان المثالي . . سوف ترى . . "
خرجوا من الباب الأمامي وتبعوا الطريق إلى اليسار . . قادمًا من وودهام ، اقترب أنطوان من المنزل بعد ظهر ذلك اليوم من الجانب الآخر . . الطريقة التي يذهبون بها الآن ستأخذهم في الطرف المقابل من الحديقة ، على الطريق السريع المؤدي إلى ستانتون ، وهي بلدة ريفية على بعد حوالي ثلاثة أميال . . مروا ببوابة ونزل بستاني ، مما وضع حدًا لما يحب بائعو المزادات أن يطلقوا عليه "أراضي الزينة الخاصة بالعقار" ، ثم كانت الحديقة المفتوحة أمامهم . .
"بالتأكيد لم نفوتها؟" قال أنطوان . . كانت الحديقة ترقد بهدوء في ضوء القمر على جانبي محرك الأقراص ، مرتديًا قليلاً أمامهم جوًا خادعًا من النعومة التي تتراجع دائمًا مع تقدمهم . .
"رم ، أليس كذلك؟" قال بيل . . "مكان سخيف للعب البولينج الأخضر ، لكني أعتقد أنه كان دائمًا هنا . . "
"نعم ، ولكن دائمًا أين؟ ربما تكون قصيرة بما يكفي للعب الجولف ، لكن - أهلا! "
لقد وصلوا إلى المكان . . انحنى الطريق إلى اليمين ، لكنهم استمروا في السير بشكل مستقيم فوق ممر عشبي عريض لمسافة عشرين ياردة ، وكان اللون الأخضر أمامهم . . أحاطت به حفرة جافة ، عرضها عشرة أقدام وعمقها ستة أقدام ، إلا في المكان الوحيد الذي يسير فيه الطريق إلى الأمام . . أدت درجتان أو ثلاث درجات من العشب إلى الأسفل إلى الأخضر ، حيث كان هناك مقعد خشبي طويل لإفادة المتفرجين . .
قال أنطوان: "نعم ، إنها تخفي نفسها بشكل رائع" . . "أين تحفظ الأوعية؟"
“في نوع من منزل الصيف . . جولة هنا . . "
ساروا على طول الحافة الخضراء حتى وصلوا إليها - سرير خشبي منخفض تم بناؤه في أحد جدران الخندق . .
"همم . . عرض جولي . . "
ضحك بيل . .
"لا أحد يجلس هناك . . إنه فقط لإبعاد الأشياء عن المطر " . .
لقد أنهوا حلقتهم الخضراء - "فقط في حالة وجود أي شخص في الخندق" ، قال أنطوان - ثم جلسوا على المقعد . .
قال بيل: "الآن بعد ذلك ، نحن وحدنا . . المضي قدما " . .
كان أنطوني يدخن بعمق قليلًا . . ثم أخرج غليونه من فمه والتفت إلى صديقه . .