11
اقتربت وفحصت الصندوق الذي يحمله. كانت مثقبة بثقوب دقيقة لإدخال الهواء ، وداخلها حشرة مجنحة لامعة ملونة بكل صبغات وأنصاف ألوان قوس قزح.
"هل هو حي؟" انا سألت.
أجاب ريمانز: "إنها حية ولديها نصيب كاف من الذكاء". "أنا أطعمها وهي تعرفني ، وهذا أقصى ما يمكن أن تقوله عن أكثر البشر تحضراً ؛ يعرفون ما يغذيهم . إنه لطيف للغاية وودود كما ترون "- وفتح القضية قدم سبابته بلطف. جسد الخنفساء المتلألئ يلامس ألوان العقيق ؛ اتسعت أجنحتها المشعة ، ورفعت على الفور إلى يد حاميها وتشبثت هناك. رفعها ورفعها عالياً ، ثم هزها جيئة وذهاباً ، صرخ -
"معطلة ، سبرايت! حلق ، وارجع إلي! "
حلق المخلوق بعيدًا عبر الغرفة ودور حول السقف ، ليبدو وكأنه جوهرة قزحية جميلة ، وأزيز أجنحته يصدر صوتًا خافتًا أثناء تحليقه. شاهدتها مفتونة ، حتى بعد بضع حركات رشيقة هنا وهناك ، عادت إلى يد مالكها التي لا تزال ممدودة ، واستقرت مرة أخرى هناك دون أي محاولة أخرى للطيران.
قال الأمير بعد ذلك بهدوء وهو يحني عينيه الداكنتين العميقة على جناحي الحشرة المرتعشة: "هناك عبث بسيط يقول:" في خضم الحياة نحن في الموت ". هو خطأ كما هو الحال في العديد من الأقوال البشرية المبتذلة 56. يجب أن يكون "في خضم الموت نحن في الحياة". هذا المخلوق هو إنتاج نادر وفضولي للموت ، لكنني لا أعتقد أنه الوحيد من نوعه. تم العثور على الآخرين في ظل ظروف مماثلة بالضبط. لقد استحوذت على هذا الشخص بنفسي بطريقة غريبة نوعًا ما ، - هل ستملك القصة؟ "
"على العكس من ذلك" - عدت للانضمام بفارغ الصبر ، وكانت عيناي مثبتتين على الشيء المشع الذي يشبه الخفاش الذي كان يتلألأ في الضوء كما لو كانت عروقه فسفورية.
توقف للحظة يراقبني.
"حسنًا ، لقد حدث ذلك ببساطة ، لقد كنت حاضرًا عند الكشف عن مومياء مصرية ؛ وصفتها تعويذاتها بأنها أميرة منزل ملكي مشهور. تم ربط العديد من المجوهرات الغريبة حول رقبتها ، وعلى صدرها قطعة من الذهب المطروق بسمك ربع بوصة. تحت هذه الصفيحة الذهبية ، كان جسدها ملفوفًا بشكل دائري ومستدير في عدد غير عادي من الأغلفة المعطرة ؛ وعندما أزيلت هذه الحشرة اكتشف أن اللحم المحنط بين ثدييها قد تلاشى ، وفي الجوف أو العش الذي تشكل نتيجة عملية التحلل ، وجدت هذه الحشرة التي أحملها حية ، متألقة في اللون كما هي الآن! "
لم أستطع قمع رجفة عصبية طفيفة.
"رهيب!" قلت - "أعترف ، لو كنت مكانك ، لا ينبغي أن أهتم بصنع حيوان أليف من مثل هذا الشيء الغريب. يجب أن أقتله ، على ما أعتقد ".
أبقى على نظراته المشرقة في وجهي.
"لماذا؟" سأل. "أخشى ، عزيزي جيفري ، أنت لست مستعدًا لدراسة العلوم. إن قتل المسكين الذي استطاع أن يجد الحياة في حضن الموت هو اقتراح قاس ، أليس كذلك؟ بالنسبة لي ، هذه الحشرة غير المصنفة هي دليل قيم (إذا كنت بحاجة إلى واحدة) على عدم قابلية جراثيم الوجود الواعي للتدمير ؛ لها عيون وحواس تذوق وشم وشم ولمس وسمع ، وقد اكتسبت مع ذكائها ، من اللحم الميت لامرأة عاشت ، ولا شك أنها أحببت وأخطأت وعانت أكثر من أربعة آلاف سنة. منذ!" لقد كسر 57 - ثم أضاف فجأة - "على الرغم من ذلك ، أعترف لك بصراحة أنني أعتقد أنه مخلوق شرير. أنا أفعل بالفعل! لكني لا أحب ذلك أكثر من ذلك. في الحقيقة لدي فكرة رائعة عن ذلك بنفسي. إنني أميل كثيرًا إلى قبول فكرة تناسخ الأرواح ، ولذا فإنني أفرح في بعض الأحيان روح الدعابة من خلال التفكير في أنه ربما كانت أميرة ذلك المنزل الملكي المصري تتمتع بروح شريرة ورائعة ومصاصة دماء - وهذا ... ها هي ! "
سرت لي إثارة باردة من رأسي إلى قدم عند هذه الكلمات ، وبينما كنت أنظر إلى المتحدث واقفاً أمامي في الضوء الشتوي ، المظلم والطويل ، مع `` الروح الشريرة ، اللامعة ، مصاص الدماء '' تتشبث بيده ، بدا هناك لي أن أكون فظاعة مفاجئة معلن عنها في جماله الشخصي المفرط. كنت مدركًا لإرهاب غامض ، لكنني نسبته إلى الطبيعة الشنيعة للقصة ، وحرصًا على محاربة أحاسيس ، فحصت الحشرة الغريبة عن كثب. عندما فعلت ذلك ، تألقت عيناها البراقة البراقة ، فكرت ، بشكل انتقامي ، وعدت إلى الوراء ، منزعجًا من الخوف الحمقاء من الشيء الذي يغلب عليّ.
"إنه أمر رائع بالتأكيد" - غمست - "لا عجب أنك تقدره ، - على سبيل الفضول. عيونها مميزة تمامًا ، وتقريباً ذكية في الواقع ".
قالت ريمانيز مبتسمة: "لا شك أن لديها عيون جميلة".
"هي؟ من تقصد؟ "
"الأميرة بالطبع!" أجاب مسليا على ما يبدو. "السيدة الميتة العزيزة - بعض من شخصيتها يجب أن تكون في هذا المخلوق ، مع العلم أنه ليس لديها سوى جسدها لتتغذى به."
وهنا استبدل المخلوق في مسكنه الكريستالي بعناية فائقة.
"أفترض" - قلت ببطء ، "أنت ، في سعيك وراء العلم ، ستستنتج من هذا أنه لا شيء في الواقع يهلك تمامًا؟"
"بالضبط!" عاد ريمنيز بشكل قاطع. "هناك يا عاصفة يا عزيزتي ، هناك ضرر للأشياء - أو الإله -. لا شيء يمكن القضاء عليه بالكامل ؛ ولا حتى فكرة.
58 كنت صامتًا ، أشاهده وهو يضع الصندوق الزجاجي مع راكبها الخارق بعيدًا عن الأنظار.
قال بمرح وهو يمرر ذراعيه من خلال ذراعيه: "والآن لتناول طعام الغداء ، تبدو عشرين بالمائة. أفضل مما كنت عليه عندما خرجت هذا الصباح ، جيفري ، لذلك استنتج أن الأمور القانونية الخاصة بك قد تم التخلص منها على نحو مرض. وماذا فعلت بنفسك أيضًا؟ "
جلست على الطاولة مع ذو الوجه الداكن في الحضور ، رويت مغامراتي الصباحية ، مسكنًا مطولًا في فرصة لقائي مع الناشر الذي رفض مخطوطتي في اليوم السابق ، والذي شعرت الآن أنه سيكون أيضًا على يقين. يسعدني أن أختم بالعرض الذي قدمته له. استمعت ريمانيز باهتمام وهي تبتسم بين الحين والآخر.
"بالطبع!" قال عندما انتهيت. "ليس هناك ما يثير الدهشة على الأقل في سلوك الرجل المحترم. في الواقع ، أعتقد أنه أظهر قدرًا كبيرًا من التقدير واللياقة في عدم القفز على اقتراحك مرة واحدة ، - نفاقه اللطيف في التقاعد للتفكير في الأمر ، يظهره على أنه شخص يتمتع باللباقة والبصيرة. هل تخيلت يومًا أن هناك إنسانًا أو ضميرًا بشريًا لا يمكن شراؤه؟ صديقي العزيز ، يمكنك شراء ملك إذا أعطيت سعرًا طويلاً بما يكفي ؛ وسيبيع لك البابا مقعدًا محجوزًا بشكل خاص في جنته إذا كنت ستسلمه المال فقط أثناء وجوده على الأرض! لا شيء يقدم بالمجان في هذا العالم باستثناء الهواء وأشعة الشمس ، "يجب شراء أي شيء آخر" ، بالدم والدموع والآهات أحيانًا ، ولكن غالبًا بالمال. "
تخيلت أن أميل ، خلف كرسي سيده ، يبتسم بشدة لهذا ، وقد أبقتني كره الغريزي للزميل متحفظًا إلى حد ما فيما يتعلق بشؤوني حتى انتهاء مأدبة الغداء. لم أتمكن من صياغة أي سبب جوهري لنفسي من هذا الخادم السري للأمير ، ولكن أفعل ما كنت أرغب في أن يبقى النفور منه ، ويزداد في كل مرة أرى سماته الكئيبة ، وكما اعتقدت ، ملامحه السخرية. ومع ذلك فقد كان محترمًا ومحترمًا تمامًا ؛ لم أجد خطأً فعليًا معه ، ومع ذلك عندما وضع أخيرًا القهوة والكونياك والسيجار على الطاولة و 59 انسحب بلا ضوضاء ، شعرت بارتياح كبير وتنفس بحرية أكبر. حالما كنا وحدنا ، أشعل ريمانز سيجارًا واستقر على الدخان ، ونظر إلي باهتمام شخصي ولطف جعل وجهه الوسيم أكثر جاذبية من أي وقت مضى.
"الآن دعونا نتحدث" - قال - "أعتقد أنني في الوقت الحاضر أفضل صديق لديك ، وأنا بالتأكيد أعرف العالم أفضل منك. ماذا تقترح لجعل حياتك؟ أو بعبارة أخرى ، كيف تقصد البدء في إنفاق أموالك؟ "
انا ضحكت. "حسنًا ، لا يمكنني توفير الأموال لبناء كنيسة أو منحة مستشفى" - قلت - "لن أبدأ حتى مكتبة مجانية لهذه المؤسسات ، إلى جانب أن تصبح مراكز للأمراض المعدية بشكل عام يترأسها لجنة من بائعي البقالة المحليين الذين يفترضون أنهم يعتبرون أنفسهم قضاة في الأدب. عزيزي الأمير ريمانيز ، أعني أن أنفق أموالي على سعادتي ، وأجرؤ على أن أجد الكثير من الطرق للقيام بذلك ".
أبعد ريمانيز دخان سيجاره بيد واحدة ، وألمعت عيناه الداكنتان بضوء حيوي غريب من خلال الضباب الرمادي الباهت العائم.
"بثروتك ، يمكنك أن تجعل مئات البائسين سعداء" - اقترح.
"شكرًا ، أفضل أن أكون سعيدًا بنفسي أولاً" - أجبته بمرح - "أجرؤ على القول بأنني أبدو لك أنانيًا ، - أنت شخص خيري أعرفه ؛ انا لست."
لا يزال ينظر إلي بثبات.
"يمكنك مساعدة زملائك في الأدب ...."
قاطعته بإيماءة حازمة.
"لن أفعل ذلك أبدًا يا صديقي ، على الرغم من أن السماء يجب أن تتصدع! لقد دفعني زملائي في مجال الأدب في كل فرصة ، وبذلوا قصارى جهدهم لمنعني من كسب لقمة العيش ، - لقد حان دوري الآن في الركل ، وسأظهر لهم القليل من الرحمة ، القليل من المساعدة ، مثل القليل من التعاطف كما أظهروا لي! "
"الانتقام حلو!" اقتبس بحذر: "يجب أن أوصيك بإنشاء مجلة نصف تاج رفيعة المستوى."
"لماذا؟"
"هل يمكنك أن تسأل؟ فقط فكر في الرضا الشديد الذي ستعطيكه لتلقي مخطوطات أعدائك الأدبيين ، ورفضهم! لإلقاء رسائلهم في سلة المهملات ، وإرسال قصائدهم وقصصهم ومقالاتهم السياسية وما إلى ذلك ، مع كتابة " تم إرجاعها مع الشكر " أو " لا ترقى إلى علامتنا " على ظهرها! لحفر السكاكين في خصومك من خلال وسيلة النقد المجهول! فرحة عواء متوحش بعشرين فروة رأس على حزامه ستكون مروّضة مقارنة بها! كنت ذات مرة محررًا ، وأنا أعلم! "
ضحكت من جدية غريب الاطوار.
"أجرؤ على القول أنك على حق" - قلت - "يمكنني أن أفهم الموقف الانتقامي تمامًا! لكن إدارة المجلة ستشكل الكثير من المتاعب بالنسبة لي ، "ربطة عنق كثيرة جدًا".
” لا تديرها! احذو حذو جميع المحررين الكبار ، وعش خارج العمل تمامًا ، ولكن جني الأرباح! أنت لا ترى مطلقًا المحرر الحقيقي لإحدى الصحف اليومية الرائدة التي تعرفها - يمكنك فقط إجراء مقابلة مع الفرعية. الرجل الحقيقي ، وفقًا لمواسم السنة ، في أسكوت ، في اسكتلندا ، في نيوماركت ، أو فصل الشتاء في مصر ، من المفترض أن يكون مسؤولاً عن كل شيء في دفتر يومياته ، لكنه عمومًا هو آخر شخص يعرف أي شيء. حوله. إنه يعتمد على "طاقمه" - عكاز سيئ للغاية في بعض الأحيان - وعندما يواجه "طاقمه" صعوبة ، يخرجون منه بالقول إنهم غير قادرين على اتخاذ القرار بدون المحرر. في هذه الأثناء ، يكون المحرر على بعد أميال ، وخالٍ من القلق بشكل مريح. يمكنك خداع الجمهور بهذه الطريقة إذا كنت تحب ذلك ".
أجبته: "يمكنني ذلك ، لكن لا ينبغي أن أهتم بفعل ذلك. إذا كان لدي عمل فلن أهمله. أنا أؤمن بفعل الأشياء بدقة ".
"اذا يمكنني!" رد ريمينيز على الفور. "أنا نفسي رفيق متعمق للغاية ، وكل ما تجد يدي أن أفعله ، أفعله بقوتي! - أعذرني لاقتباس الكتاب المقدس!" ابتسم ، من سخرية القدر ، اعتقدت أنه استعاد - "حسنًا ، في أي وقت تتكون فكرتك عن الاستمتاع بتراثك؟"
أجبت "في نشر كتابي". "هذا الكتاب بالذات لم أتمكن من قبول أي شخص ، - أقول لك ، سأجعله حديث لندن!"
قال ، وهو ينظر إلي بعينين نصف مغمضتين وسحابة من الدخان ، "من المحتمل أنك ستفعل ذلك - تتحدث لندن بسهولة. خاصة في الموضوعات البغيضة والمشكوك فيها. لذلك ، - كما أشرت بالفعل ، - إذا كان كتابك مزيجًا حكيمًا من و ، أو كان لبطلته خادمة `` متواضعة '' اعتبرت الزواج المشرف "تحطيمًا" ، فسيكون هذا مؤكدًا تمامًا للنجاح في هذه الأيام الجديدة لسدوم وعمورة ". هنا قفز فجأة ، وواجهني برمي سيجاره بعيدًا. "لماذا لا تمطر السماء نارا على هذه المدينة اللعينة! إنها جاهزة للعقاب - مليئة بالمخلوقات البغيضة التي لا تستحق العذاب في جهنم يقال أن الكذابين والمنافقين محكوم عليهم! العاصفة ، إذا كان هناك كائن بشري أكثر من آخر أكرهه تمامًا ، فهو نوع الإنسان الشائع جدًا في الوقت الحاضر ، الرجل الذي يحتشد رذائلته البغيضة تحت عباءة من اتساع الأفق والفضيلة. مثل هذا الشخص سوف يؤله حتى فقدان عفة المرأة باسم "الطهارة" - لأنه يعلم أنه من خلال خرابها الأخلاقي والجسدي وحده يمكنه إرضاء شهواته الوحشية. بدلاً من أن أكون مثل هذا الجبان النفاق ، كنت أعلن نفسي علانية حقيرة! "
"هذا لأن طبيعتك نبيلة" - قلت - "أنت استثناء من القاعدة".
"هل هو حي؟" انا سألت.
أجاب ريمانز: "إنها حية ولديها نصيب كاف من الذكاء". "أنا أطعمها وهي تعرفني ، وهذا أقصى ما يمكن أن تقوله عن أكثر البشر تحضراً ؛ يعرفون ما يغذيهم . إنه لطيف للغاية وودود كما ترون "- وفتح القضية قدم سبابته بلطف. جسد الخنفساء المتلألئ يلامس ألوان العقيق ؛ اتسعت أجنحتها المشعة ، ورفعت على الفور إلى يد حاميها وتشبثت هناك. رفعها ورفعها عالياً ، ثم هزها جيئة وذهاباً ، صرخ -
"معطلة ، سبرايت! حلق ، وارجع إلي! "
حلق المخلوق بعيدًا عبر الغرفة ودور حول السقف ، ليبدو وكأنه جوهرة قزحية جميلة ، وأزيز أجنحته يصدر صوتًا خافتًا أثناء تحليقه. شاهدتها مفتونة ، حتى بعد بضع حركات رشيقة هنا وهناك ، عادت إلى يد مالكها التي لا تزال ممدودة ، واستقرت مرة أخرى هناك دون أي محاولة أخرى للطيران.
قال الأمير بعد ذلك بهدوء وهو يحني عينيه الداكنتين العميقة على جناحي الحشرة المرتعشة: "هناك عبث بسيط يقول:" في خضم الحياة نحن في الموت ". هو خطأ كما هو الحال في العديد من الأقوال البشرية المبتذلة 56. يجب أن يكون "في خضم الموت نحن في الحياة". هذا المخلوق هو إنتاج نادر وفضولي للموت ، لكنني لا أعتقد أنه الوحيد من نوعه. تم العثور على الآخرين في ظل ظروف مماثلة بالضبط. لقد استحوذت على هذا الشخص بنفسي بطريقة غريبة نوعًا ما ، - هل ستملك القصة؟ "
"على العكس من ذلك" - عدت للانضمام بفارغ الصبر ، وكانت عيناي مثبتتين على الشيء المشع الذي يشبه الخفاش الذي كان يتلألأ في الضوء كما لو كانت عروقه فسفورية.
توقف للحظة يراقبني.
"حسنًا ، لقد حدث ذلك ببساطة ، لقد كنت حاضرًا عند الكشف عن مومياء مصرية ؛ وصفتها تعويذاتها بأنها أميرة منزل ملكي مشهور. تم ربط العديد من المجوهرات الغريبة حول رقبتها ، وعلى صدرها قطعة من الذهب المطروق بسمك ربع بوصة. تحت هذه الصفيحة الذهبية ، كان جسدها ملفوفًا بشكل دائري ومستدير في عدد غير عادي من الأغلفة المعطرة ؛ وعندما أزيلت هذه الحشرة اكتشف أن اللحم المحنط بين ثدييها قد تلاشى ، وفي الجوف أو العش الذي تشكل نتيجة عملية التحلل ، وجدت هذه الحشرة التي أحملها حية ، متألقة في اللون كما هي الآن! "
لم أستطع قمع رجفة عصبية طفيفة.
"رهيب!" قلت - "أعترف ، لو كنت مكانك ، لا ينبغي أن أهتم بصنع حيوان أليف من مثل هذا الشيء الغريب. يجب أن أقتله ، على ما أعتقد ".
أبقى على نظراته المشرقة في وجهي.
"لماذا؟" سأل. "أخشى ، عزيزي جيفري ، أنت لست مستعدًا لدراسة العلوم. إن قتل المسكين الذي استطاع أن يجد الحياة في حضن الموت هو اقتراح قاس ، أليس كذلك؟ بالنسبة لي ، هذه الحشرة غير المصنفة هي دليل قيم (إذا كنت بحاجة إلى واحدة) على عدم قابلية جراثيم الوجود الواعي للتدمير ؛ لها عيون وحواس تذوق وشم وشم ولمس وسمع ، وقد اكتسبت مع ذكائها ، من اللحم الميت لامرأة عاشت ، ولا شك أنها أحببت وأخطأت وعانت أكثر من أربعة آلاف سنة. منذ!" لقد كسر 57 - ثم أضاف فجأة - "على الرغم من ذلك ، أعترف لك بصراحة أنني أعتقد أنه مخلوق شرير. أنا أفعل بالفعل! لكني لا أحب ذلك أكثر من ذلك. في الحقيقة لدي فكرة رائعة عن ذلك بنفسي. إنني أميل كثيرًا إلى قبول فكرة تناسخ الأرواح ، ولذا فإنني أفرح في بعض الأحيان روح الدعابة من خلال التفكير في أنه ربما كانت أميرة ذلك المنزل الملكي المصري تتمتع بروح شريرة ورائعة ومصاصة دماء - وهذا ... ها هي ! "
سرت لي إثارة باردة من رأسي إلى قدم عند هذه الكلمات ، وبينما كنت أنظر إلى المتحدث واقفاً أمامي في الضوء الشتوي ، المظلم والطويل ، مع `` الروح الشريرة ، اللامعة ، مصاص الدماء '' تتشبث بيده ، بدا هناك لي أن أكون فظاعة مفاجئة معلن عنها في جماله الشخصي المفرط. كنت مدركًا لإرهاب غامض ، لكنني نسبته إلى الطبيعة الشنيعة للقصة ، وحرصًا على محاربة أحاسيس ، فحصت الحشرة الغريبة عن كثب. عندما فعلت ذلك ، تألقت عيناها البراقة البراقة ، فكرت ، بشكل انتقامي ، وعدت إلى الوراء ، منزعجًا من الخوف الحمقاء من الشيء الذي يغلب عليّ.
"إنه أمر رائع بالتأكيد" - غمست - "لا عجب أنك تقدره ، - على سبيل الفضول. عيونها مميزة تمامًا ، وتقريباً ذكية في الواقع ".
قالت ريمانيز مبتسمة: "لا شك أن لديها عيون جميلة".
"هي؟ من تقصد؟ "
"الأميرة بالطبع!" أجاب مسليا على ما يبدو. "السيدة الميتة العزيزة - بعض من شخصيتها يجب أن تكون في هذا المخلوق ، مع العلم أنه ليس لديها سوى جسدها لتتغذى به."
وهنا استبدل المخلوق في مسكنه الكريستالي بعناية فائقة.
"أفترض" - قلت ببطء ، "أنت ، في سعيك وراء العلم ، ستستنتج من هذا أنه لا شيء في الواقع يهلك تمامًا؟"
"بالضبط!" عاد ريمنيز بشكل قاطع. "هناك يا عاصفة يا عزيزتي ، هناك ضرر للأشياء - أو الإله -. لا شيء يمكن القضاء عليه بالكامل ؛ ولا حتى فكرة.
58 كنت صامتًا ، أشاهده وهو يضع الصندوق الزجاجي مع راكبها الخارق بعيدًا عن الأنظار.
قال بمرح وهو يمرر ذراعيه من خلال ذراعيه: "والآن لتناول طعام الغداء ، تبدو عشرين بالمائة. أفضل مما كنت عليه عندما خرجت هذا الصباح ، جيفري ، لذلك استنتج أن الأمور القانونية الخاصة بك قد تم التخلص منها على نحو مرض. وماذا فعلت بنفسك أيضًا؟ "
جلست على الطاولة مع ذو الوجه الداكن في الحضور ، رويت مغامراتي الصباحية ، مسكنًا مطولًا في فرصة لقائي مع الناشر الذي رفض مخطوطتي في اليوم السابق ، والذي شعرت الآن أنه سيكون أيضًا على يقين. يسعدني أن أختم بالعرض الذي قدمته له. استمعت ريمانيز باهتمام وهي تبتسم بين الحين والآخر.
"بالطبع!" قال عندما انتهيت. "ليس هناك ما يثير الدهشة على الأقل في سلوك الرجل المحترم. في الواقع ، أعتقد أنه أظهر قدرًا كبيرًا من التقدير واللياقة في عدم القفز على اقتراحك مرة واحدة ، - نفاقه اللطيف في التقاعد للتفكير في الأمر ، يظهره على أنه شخص يتمتع باللباقة والبصيرة. هل تخيلت يومًا أن هناك إنسانًا أو ضميرًا بشريًا لا يمكن شراؤه؟ صديقي العزيز ، يمكنك شراء ملك إذا أعطيت سعرًا طويلاً بما يكفي ؛ وسيبيع لك البابا مقعدًا محجوزًا بشكل خاص في جنته إذا كنت ستسلمه المال فقط أثناء وجوده على الأرض! لا شيء يقدم بالمجان في هذا العالم باستثناء الهواء وأشعة الشمس ، "يجب شراء أي شيء آخر" ، بالدم والدموع والآهات أحيانًا ، ولكن غالبًا بالمال. "
تخيلت أن أميل ، خلف كرسي سيده ، يبتسم بشدة لهذا ، وقد أبقتني كره الغريزي للزميل متحفظًا إلى حد ما فيما يتعلق بشؤوني حتى انتهاء مأدبة الغداء. لم أتمكن من صياغة أي سبب جوهري لنفسي من هذا الخادم السري للأمير ، ولكن أفعل ما كنت أرغب في أن يبقى النفور منه ، ويزداد في كل مرة أرى سماته الكئيبة ، وكما اعتقدت ، ملامحه السخرية. ومع ذلك فقد كان محترمًا ومحترمًا تمامًا ؛ لم أجد خطأً فعليًا معه ، ومع ذلك عندما وضع أخيرًا القهوة والكونياك والسيجار على الطاولة و 59 انسحب بلا ضوضاء ، شعرت بارتياح كبير وتنفس بحرية أكبر. حالما كنا وحدنا ، أشعل ريمانز سيجارًا واستقر على الدخان ، ونظر إلي باهتمام شخصي ولطف جعل وجهه الوسيم أكثر جاذبية من أي وقت مضى.
"الآن دعونا نتحدث" - قال - "أعتقد أنني في الوقت الحاضر أفضل صديق لديك ، وأنا بالتأكيد أعرف العالم أفضل منك. ماذا تقترح لجعل حياتك؟ أو بعبارة أخرى ، كيف تقصد البدء في إنفاق أموالك؟ "
انا ضحكت. "حسنًا ، لا يمكنني توفير الأموال لبناء كنيسة أو منحة مستشفى" - قلت - "لن أبدأ حتى مكتبة مجانية لهذه المؤسسات ، إلى جانب أن تصبح مراكز للأمراض المعدية بشكل عام يترأسها لجنة من بائعي البقالة المحليين الذين يفترضون أنهم يعتبرون أنفسهم قضاة في الأدب. عزيزي الأمير ريمانيز ، أعني أن أنفق أموالي على سعادتي ، وأجرؤ على أن أجد الكثير من الطرق للقيام بذلك ".
أبعد ريمانيز دخان سيجاره بيد واحدة ، وألمعت عيناه الداكنتان بضوء حيوي غريب من خلال الضباب الرمادي الباهت العائم.
"بثروتك ، يمكنك أن تجعل مئات البائسين سعداء" - اقترح.
"شكرًا ، أفضل أن أكون سعيدًا بنفسي أولاً" - أجبته بمرح - "أجرؤ على القول بأنني أبدو لك أنانيًا ، - أنت شخص خيري أعرفه ؛ انا لست."
لا يزال ينظر إلي بثبات.
"يمكنك مساعدة زملائك في الأدب ...."
قاطعته بإيماءة حازمة.
"لن أفعل ذلك أبدًا يا صديقي ، على الرغم من أن السماء يجب أن تتصدع! لقد دفعني زملائي في مجال الأدب في كل فرصة ، وبذلوا قصارى جهدهم لمنعني من كسب لقمة العيش ، - لقد حان دوري الآن في الركل ، وسأظهر لهم القليل من الرحمة ، القليل من المساعدة ، مثل القليل من التعاطف كما أظهروا لي! "
"الانتقام حلو!" اقتبس بحذر: "يجب أن أوصيك بإنشاء مجلة نصف تاج رفيعة المستوى."
"لماذا؟"
"هل يمكنك أن تسأل؟ فقط فكر في الرضا الشديد الذي ستعطيكه لتلقي مخطوطات أعدائك الأدبيين ، ورفضهم! لإلقاء رسائلهم في سلة المهملات ، وإرسال قصائدهم وقصصهم ومقالاتهم السياسية وما إلى ذلك ، مع كتابة " تم إرجاعها مع الشكر " أو " لا ترقى إلى علامتنا " على ظهرها! لحفر السكاكين في خصومك من خلال وسيلة النقد المجهول! فرحة عواء متوحش بعشرين فروة رأس على حزامه ستكون مروّضة مقارنة بها! كنت ذات مرة محررًا ، وأنا أعلم! "
ضحكت من جدية غريب الاطوار.
"أجرؤ على القول أنك على حق" - قلت - "يمكنني أن أفهم الموقف الانتقامي تمامًا! لكن إدارة المجلة ستشكل الكثير من المتاعب بالنسبة لي ، "ربطة عنق كثيرة جدًا".
” لا تديرها! احذو حذو جميع المحررين الكبار ، وعش خارج العمل تمامًا ، ولكن جني الأرباح! أنت لا ترى مطلقًا المحرر الحقيقي لإحدى الصحف اليومية الرائدة التي تعرفها - يمكنك فقط إجراء مقابلة مع الفرعية. الرجل الحقيقي ، وفقًا لمواسم السنة ، في أسكوت ، في اسكتلندا ، في نيوماركت ، أو فصل الشتاء في مصر ، من المفترض أن يكون مسؤولاً عن كل شيء في دفتر يومياته ، لكنه عمومًا هو آخر شخص يعرف أي شيء. حوله. إنه يعتمد على "طاقمه" - عكاز سيئ للغاية في بعض الأحيان - وعندما يواجه "طاقمه" صعوبة ، يخرجون منه بالقول إنهم غير قادرين على اتخاذ القرار بدون المحرر. في هذه الأثناء ، يكون المحرر على بعد أميال ، وخالٍ من القلق بشكل مريح. يمكنك خداع الجمهور بهذه الطريقة إذا كنت تحب ذلك ".
أجبته: "يمكنني ذلك ، لكن لا ينبغي أن أهتم بفعل ذلك. إذا كان لدي عمل فلن أهمله. أنا أؤمن بفعل الأشياء بدقة ".
"اذا يمكنني!" رد ريمينيز على الفور. "أنا نفسي رفيق متعمق للغاية ، وكل ما تجد يدي أن أفعله ، أفعله بقوتي! - أعذرني لاقتباس الكتاب المقدس!" ابتسم ، من سخرية القدر ، اعتقدت أنه استعاد - "حسنًا ، في أي وقت تتكون فكرتك عن الاستمتاع بتراثك؟"
أجبت "في نشر كتابي". "هذا الكتاب بالذات لم أتمكن من قبول أي شخص ، - أقول لك ، سأجعله حديث لندن!"
قال ، وهو ينظر إلي بعينين نصف مغمضتين وسحابة من الدخان ، "من المحتمل أنك ستفعل ذلك - تتحدث لندن بسهولة. خاصة في الموضوعات البغيضة والمشكوك فيها. لذلك ، - كما أشرت بالفعل ، - إذا كان كتابك مزيجًا حكيمًا من و ، أو كان لبطلته خادمة `` متواضعة '' اعتبرت الزواج المشرف "تحطيمًا" ، فسيكون هذا مؤكدًا تمامًا للنجاح في هذه الأيام الجديدة لسدوم وعمورة ". هنا قفز فجأة ، وواجهني برمي سيجاره بعيدًا. "لماذا لا تمطر السماء نارا على هذه المدينة اللعينة! إنها جاهزة للعقاب - مليئة بالمخلوقات البغيضة التي لا تستحق العذاب في جهنم يقال أن الكذابين والمنافقين محكوم عليهم! العاصفة ، إذا كان هناك كائن بشري أكثر من آخر أكرهه تمامًا ، فهو نوع الإنسان الشائع جدًا في الوقت الحاضر ، الرجل الذي يحتشد رذائلته البغيضة تحت عباءة من اتساع الأفق والفضيلة. مثل هذا الشخص سوف يؤله حتى فقدان عفة المرأة باسم "الطهارة" - لأنه يعلم أنه من خلال خرابها الأخلاقي والجسدي وحده يمكنه إرضاء شهواته الوحشية. بدلاً من أن أكون مثل هذا الجبان النفاق ، كنت أعلن نفسي علانية حقيرة! "
"هذا لأن طبيعتك نبيلة" - قلت - "أنت استثناء من القاعدة".