9
الفصل السادس . .
بالخارج أم بالداخل؟
كان الضيوف قد ودّعوا كيالي ، وفقًا لطريقتهم المختلفة . . الرائد ، فظ وبسيط: "إذا كنت تريدني ، فأمرني . . أي شيء يمكنني القيام به - وداعا "؛ بيتي ، متعاطفة بصمت ، مع كل شيء في عينيها الكبيرتين الذي كانت مرهقة للغاية لتخبره ؛ احتجت السيدة كالدين على أنها لا تعرف ماذا تقول ، لكنها وجدت الكثير على ما يبدو ؛ والآنسة نوريس ، يتزاحمون كثيرًا في إيماءة واحدة يائسة لدرجة أن "شكرًا جزيلًا" لكيالي ربما تم اعتبارها هذه المرة امتنانًا للترفيه الفني . .
كان بيل قد رآهم في السيارة ، وأخذ وداعًا خاصًا (بضغطة خاصة على يد بيتي) ، وتجول للانضمام إلى أنطوني على مقعد حديقته . .
"حسنًا ، هذا عرض روم" ، قال بيل وهو جالس . .
"روم جدا ، ويليام . . "
"هل دخلت حقًا في ذلك؟"
قال أنطوان: "مباشرة في ذلك" . .
"إذن أنت الرجل الذي أريده . . هناك كل أنواع الشائعات والألغاز حولها ، وهذا الزميل المفتش ببساطة لن يلتزم بالنقطة التي أردت أن أسأله فيها عن جريمة القتل ، أو أيًا كانت ، لكن ظللت أسألني أسئلة حول المكان الذي قابلتك فيه أولاً ، وكل أنواع الأشياء المملة من هذا القبيل . . الآن ، ما الذي حدث حقًا؟ "
أخبره أنطوان بإيجاز قدر المستطاع بكل ما قاله للمفتش ، قاطعه بيل هنا وهناك ب "اللوردات الطيبين" والصفارات المناسبة . .
"أقول ، إنه نوع من الأعمال ، أليس كذلك؟ من أين أتيت بالضبط؟ "
"كيف تعني هذا؟"
"حسنًا ، كل شخص آخر مجمّد باستثناء أنا ، وقد قام ذلك المفتش بتخطي الأمر كما لو كنت أعرف كل شيء عنه - ما هي الفكرة؟"
ابتسم له أنطوان . .
"حسنًا ، ليس هناك ما يدعو للقلق ، كما تعلم . . بطبيعة الحال ، أراد بيرش أن يرى أحدكم حتى يعرف ما كنت تفعله طوال اليوم . . وكان كيالي لطيفًا بما يكفي للاعتقاد بأنك ستكون صحبة لي ، كما كنت أعرفك بالفعل . . و- حسنًا ، هذا كل شيء " . .
"أنت تقيم هنا ، في المنزل؟" قال بيل بلهفة . . "رجل صالح . . هذا رائع . . "
"هل يصالحك مع رحيل - البعض الآخر؟"
احمر خجل بيل . .
"أوه ، حسنًا ، سأراها مرة أخرى الأسبوع المقبل ، على أي حال ،" غمغم . .
"أهنئك . . اعجبني مظهرها وذلك الفستان الرمادي . . نوع لطيف ومريح من النساء - "
"أيها الأحمق ، هذه والدتها . . "
"أوه ، أستميحك عذرا . . لكن على أي حال يا بيل ، أريدك أكثر مما تريد الآن . . لذا حاول وتحمل معي " . .
"أقول ، هل أنت حقا؟" قال بيل ، بالاطراء إلى حد ما . . كان لديه إعجاب كبير بأنطوان ، وكان فخورًا جدًا بأن يكون محبوبًا منه . .
"نعم . . كما ترى ، ستحدث الأشياء هنا قريبًا " . .
"استفسارات وهذا النوع من الأشياء؟"
"حسنًا ، ربما شيء قبل ذلك . . مرحبا ، هنا يأتي كيالي " . .
كان كيالي يسير عبر العشب باتجاههم ، رجل ضخم ، ثقيل الأكتاف ، مع أحد تلك الوجوه القوية والحليقة النقية والقبيحة التي لا يمكن وصفها تمامًا . . قال بيل: "حظ سيئ في كيالي" . . "أقول ، هل يجب أن أخبره كم أنا آسف وكل هذا النوع من الأشياء؟ يبدو متقطعًا جدًا وغير كافٍ " . .
قال أنطوان: "لا يجب أن أزعج نفسي" . .
أومأ كيالي برأسه عندما جاء إليهم ، ووقف هناك للحظة . .
قال بيل ، مستيقظًا: "يمكننا إفساح المجال لك" . .
"أوه ، لا تهتم ، شكرًا . . لقد جئت للتو لأقول ، "ذهب إلى أنطوان ،" من الطبيعي أنهم فقدوا رؤوسهم في المطبخ ، ولن يكون العشاء حتى الساعة الثامنة والنصف . . افعل تمامًا كما تحب في الملابس ، بالطبع . . وماذا عن أمتعتك؟ "
"اعتقدت أن بيل وأنا سوف نسير إلى النزل مباشرة ، ونرى ذلك . . "
"يمكن للسيارة الذهاب وإحضارها بمجرد عودتها من المحطة . . "
"هذا جيد جدًا منك ، لكن يجب أن أعود على نفسي ، على أية حال ، لأحزم أمتعتي ودفع فاتورتي . . علاوة على ذلك ، إنها مساء الخير للنزهة . . إذا كنت لا تمانع في ذلك ، بيل؟ "
"يجب أن أحبه . . "
"حسنًا ، إذا تركت الحقيبة هناك ، سأرسل السيارة إليها لاحقًا . . "
"شكرا جزيلا . . "
بعد أن قال ما يريد قوله ، بقي كيالي هناك بشكل محرج بعض الشيء ، كما لو لم يكن متأكدًا مما إذا كان سيذهب أو سيبقى . . تساءل أنطوان عما إذا كان يريد التحدث عن أحداث فترة ما بعد الظهر ، أو ما إذا كان هذا هو الموضوع الوحيد الذي يرغب في تجنبه . . لكسر الصمت سأل بلا مبالاة إذا كان المفتش قد ذهب . .
أومأ كيالي برأسه . . ثم قال فجأة: "إنه يحصل على مذكرة توقيف بحق مارتن" . .
أصدر بيل ضوضاء متعاطفة بشكل مناسب ، وقال أنطوني بلهجة كتفيه ، "حسنًا ، كان ملزمًا بفعل ذلك ، أليس كذلك؟ لا يتبع ذلك - حسنًا ، هذا لا يعني شيئًا . . إنهم يريدون بطبيعة الحال القبض على ابن عمك ، بريئًا أو مذنبًا " . .
"أيهما تعتقد هو ، السيد جيلينجهام؟" قال كيالي ، ينظر إليه بثبات . .
"علامة؟ قال بيل بتهور . .
"بيل مخلص ، كما ترى ، سيد كيالي . . "
"وأنت لست مدينًا بأي ولاء لأي شخص معني؟"
"بالضبط . . لذلك ربما أكون صريحًا جدًا " . .
كان بيل قد نزل على العشب ، وأخذ كيالي مكانه على المقعد ، وجلس هناك بثقل ، مرفقيه على ركبتيه ، وذقنه على يديه ، يحدق في الأرض . .
قال أخيرًا: "أريدك أن تكون صريحًا تمامًا" . . "بطبيعة الحال أنا متحيز فيما يتعلق بمارتن . . لذلك أريد أن أعرف كيف يضر اقتراحي - الذين ليس لديهم أي تحيزات في كلتا الحالتين . . "
"اقتراحك؟"
"نظريتي أنه إذا قتل مارتن شقيقه ، فسيكون ذلك مجرد صدفة - كما أخبرت المفتش . . "
نظر بيل باهتمام . .
قال: "هل تقصد أن روبرت قام بأعمال التعطيل ، وكان هناك القليل من الصراع ، وانفجر المسدس ، ثم فقد مارتن رأسه وانطلق؟ هذا النوع من الأفكار؟ "
"بالضبط . . "
"حسنًا ، هذا يبدو جيدًا . . " التفت إلى أنطوني . . "لا حرج في ذلك ، أليس كذلك؟ إنه التفسير الأكثر طبيعية لأي شخص يعرف مارتن " . .
سحب أنطوني غليونه . .
قال ببطء "أفترض أنه كذلك" . . "ولكن هناك شيء واحد يقلقني بالأحرى . . "
"ما هذا؟" طرح بيل وكيالي السؤال في وقت واحد . .
"المفتاح . . "
"المفتاح؟" قال بيل . .
رفع كيالي رأسه ونظر إلى أنطوني . . "ماذا عن المفتاح؟" سأل . .
"حسنًا ، قد لا يكون هناك شيء فيه ؛ أنا فقط تساءلت . . لنفترض أن روبرت قُتل كما قلت ، وافترض أن مارتن فقد رأسه ولم يفكر في شيء سوى الهروب قبل أن يراه أحد . . حسنًا ، من المحتمل جدًا أنه سيغلق الباب ويضع المفتاح في جيبه . . كان يفعل ذلك دون تفكير ، فقط لكسب لحظة من الوقت " . .
"نعم ، هذا ما أقترحه . . "
قال بيل: "يبدو الأمر كافياً" . . "نوع من الأشياء التي كنت ستفعلها دون تفكير . . علاوة على ذلك ، إذا كنت ستهرب ، فهذا يمنحك فرصة أكبر " . .
"نعم ، هذا جيد إذا كان المفتاح موجودًا . . ولكن لنفترض أنه ليس هناك؟ "
الاقتراح ، كما لو كان بالفعل حقيقة ثابتة ، أذهلهما كليهما . . نظروا إليه بتساؤل . .
"ماذا تقصد؟" قال كيالي . .
"حسنًا ، إنها مجرد مسألة أين يحتفظ الناس بمفاتيحهم . . تذهب إلى غرفة نومك ، وربما ترغب في قفل بابك في حالة دخول أي شخص للتجول عندما يكون لديك فقط جورب واحد وزوج من الأقواس . . حسنًا ، هذا طبيعي بما فيه الكفاية . . وإذا نظرت حول غرف النوم في أي منزل تقريبًا ، ستجد المفاتيح جاهزة تمامًا ، بحيث يمكنك قفل نفسك في أي لحظة . . لكن الناس في الطابق السفلي لا ينغلقون على أنفسهم . . فهو في الحقيقة لم يحدث أبدًا على الإطلاق . . بيل ، على سبيل المثال ، لم يحبس نفسه في غرفة الطعام من أجل أن يكون بمفرده مع الشيري . . من ناحية أخرى ، فإن جميع النساء ، وخاصة الخدم ، لديهن رعب من اللصوص . . وإذا دخل لص من النافذة ، فإنهم يحبون قصر أنشطته على تلك الغرفة بالذات . . لذلك يحتفظون بالمفاتيح على الجانب الخارجي من الأبواب ويغلقون الأبواب عندما يذهبون إلى الفراش " . . قام بإخراج الرماد من غليونه ، وأضاف: "على الأقل ، كانت والدتي معتادة على ذلك" . .
قال بيل بحماس: "هل تقصد أن المفتاح كان خارج الباب عندما دخل مارتن إلى الغرفة؟"
"حسنًا ، كنت أتساءل فقط . . "
"هل لاحظت الغرف الأخرى - غرفة البلياردو والمكتبة وما إلى ذلك؟" قال كيالي . .
"لقد فكرت في الأمر فقط عندما كنت جالسًا هنا . . أنت تعيش هنا - ألم تلاحظهم من قبل؟ "
جلس كيالي يفكر ، ورأسه على جانب واحد . .
"يبدو الأمر سخيفًا إلى حد ما ، كما تعلمون ، لكن لا يمكنني القول إنني فعلت ذلك . . " التفت إلى بيل . . "هل؟"
"يا رب لا . . لا يجب أن أقلق بشأن شيء من هذا القبيل " . .
ضحك أنطوني: "أنا متأكد من أنك لن تفعل" . . "حسنًا ، يمكننا إلقاء نظرة عندما ندخل . . إذا كانت المفاتيح الأخرى بالخارج ، فمن المحتمل أن يكون هذا المفتاح بالخارج أيضًا ، وفي هذه الحالة - حسنًا ، يجعله أكثر تشويقًا . . "
لم يقل كيالي شيئًا . . يمضغ بيل قطعة من العشب ، ثم قال ، "هل تحدث فرقًا كبيرًا؟"
"يجعل الأمر أكثر صعوبة لفهم ما حدث هناك . . خذ نظريتك العرضية وانظر إلى أين ستصل . . لا يوجد تحول غريزي للمفتاح الآن ، أليس كذلك؟ عليه أن يفتح الباب للحصول عليه ، وفتح الباب يعني إظهار رأسه لأي شخص في القاعة - ابن عمه ، على سبيل المثال ، الذي تركه هناك منذ دقيقتين . . هل الرجل في حالة ذهنية مرقس ، خائف حتى الموت لئلا يتم العثور عليه بالجسد ، سيفعل أي شيء مثل هذا التهور؟ "
قال كيالي: " لم يكن بحاجة إلى أن يخاف مني " . .
"إذن لماذا لم يتصل بك؟ كان يعلم أنك كنت على وشك . . هل يمكن أن نصحه . . يعلم الجنة أنه أراد النصيحة . . لكن النظرية الكاملة لهروب مَرقُس هي أنه كان يخاف منك ومن أي شخص آخر ، وأنه ليس لديه فكرة أخرى سوى الخروج من الغرفة بنفسه ، ومنعك أنت أو الخدم من دخولها . . إذا كان المفتاح في الداخل ، فمن المحتمل أنه أغلق الباب . . إذا كان من الخارج ، فمن شبه المؤكد أنه لن يفعل " . .
قال بيل بتمعن: "نعم ، أتوقع أنك على حق" . . "إلا إذا أخذ المفتاح معه ، وأغلق الباب على الفور . . "
"بالضبط . . لكن في هذه الحالة ، عليك بناء نظرية جديدة تمامًا " . .
"هل تقصد أنه يجعل الأمر يبدو أكثر تعمدًا؟"
"نعم؛ هذا بالتأكيد . . ولكن يبدو أيضًا أنه يجعل مارتن أحمقًا مطلقًا . . فقط افترض للحظة أنه ، لأسباب عاجلة لا يعرف أي منكما أي شيء عنها ، كان يرغب في التخلص من أخيه . . هل كان سيفعلها هكذا؟ فقط قتله ثم اهرب؟ لماذا ، هذا عمليا انتحار - انتحار بينما العقل غير سليم . . لا . . إذا كنت تريد حقًا إزالة أخ غير مرغوب فيه ، فستفعل ذلك بذكاء أكثر من ذلك بقليل . . ستبدأ بمعاملته كصديق ، حتى تتجنب الشك ، وعندما قتله أخيرًا ، ستحاول أن تجعل الأمر يبدو وكأنه حادث ، أو انتحار ، أو عمل رجل آخر . . أليس كذلك؟ "
"هل تقصد أنك تمنح نفسك القليل من الجهد من أجل أموالك؟"
"نعم ذلك ما أقصده . . إذا كنت ستفعل ذلك عن عمد ، فهذا يعني - وحبس نفسك قبل أن تبدأ . . "
كان كيالي صامتًا ، ويبدو أنه يفكر في هذه الفكرة الجديدة . . قال الآن وهو لا يزال على الأرض: "أؤمن برأيي أنه كان عرضيًا بحتًا ، وأن مارتن فقد رأسه وهرب بعيدًا" . .
"ولكن ماذا عن المفتاح؟" سأل بيل . .
"لا نعرف بعد أن المفاتيح كانت بالخارج . . لا أتفق على الإطلاق مع السيد جيلينجهام في أن مفاتيح غرف السلالم السفلية تكون دائمًا خارج الأبواب . . في بعض الأحيان هم بلا شك . . لكن أعتقد أننا ربما نجد هؤلاء في الداخل " . .
"أوه ، حسنًا ، بالطبع ، إذا كانوا في الداخل ، فمن المحتمل أن تكون نظريتك الأصلية هي الصحيحة . . بعد أن رأيتهم كثيرًا في الخارج ، كنت أتساءل فقط - هذا كل شيء . . طلبت مني أن أكون صريحًا تمامًا ، كما تعلم ، وأخبرك بما كنت أفكر فيه . . لكن لا شك أنك على حق ، وسنجدهم في الداخل ، كما تقول . .
قال كيالي بعناد: "حتى لو كان المفتاح بالخارج ، ما زلت أعتقد أنه ربما كان عرضيًا . . ربما كان قد أخذها معه ، مع العلم أن المقابلة ستكون غير سارة ، ولا يرغب في مقاطعتها " . .
"لكنه أخبرك لتوه بالوقوف في حالة تأهب في حال كان يريدك ؛ فلماذا يغلق عليك؟ بالإضافة إلى ذلك ، يجب أن أعتقد أنه إذا كان الرجل سيجري مقابلة غير سارة مع علاقة مهددة ، فإن آخر شيء سيفعله هو أن يحاصر نفسه معه . . كان يريد أن يفتح كل الأبواب ويقول ، "اخرج منها!"
كان كيالي صامتًا ، لكن فمه بدا عنيدًا . . أعطى أنطوني ضحكة اعتذارية ووقف . .
قال: "حسنًا ، هيا يا بيل" . . "يجب علينا أن نخطو . . " مد يده وسحب صديقه . . ثم ، بالتحول إلى كيالي ، تابع ، "يجب أن تسامحني إذا تركت أفكاري تعمل بدلاً من ذلك . . بالطبع ، كنت أفكر في الأمر كغريب محض . . فقط كمشكلة ، أعني ، لا تتعلق بسعادة أي من أصدقائي " . .
قال كيالي وهو يقف أيضًا: "لا بأس يا سيد جيلينجهام" . . "لك أن تخصص لي المخصصات . . أنا متأكد أنك ستفعل . . أنت تقول أنك ذاهب إلى النزل الآن حول حقيبتك؟ "
"نعم . . " نظر إلى الشمس ثم حول الحديقة الممتدة حول المنزل . . "دعني أرى؛ انتهى في هذا الاتجاه ، أليس كذلك؟ " وأشار جنوبا . . "هل يمكننا الوصول إلى القرية بهذه الطريقة ، أم يجب علينا السير على الطريق؟"
قال بيل: "سأريك يا ولدي" . .
"بيل سيظهر لك . . تصل الحديقة إلى ما يقرب من القرية . . ثم سأرسل السيارة في غضون نصف ساعة " . .
"شكرا جزيلا . . "
أومأ كيالي برأسه واستدار ليذهب إلى المنزل . . أمسك أنطوان بذراع بيل وسار معه في الاتجاه المعاكس . .
بالخارج أم بالداخل؟
كان الضيوف قد ودّعوا كيالي ، وفقًا لطريقتهم المختلفة . . الرائد ، فظ وبسيط: "إذا كنت تريدني ، فأمرني . . أي شيء يمكنني القيام به - وداعا "؛ بيتي ، متعاطفة بصمت ، مع كل شيء في عينيها الكبيرتين الذي كانت مرهقة للغاية لتخبره ؛ احتجت السيدة كالدين على أنها لا تعرف ماذا تقول ، لكنها وجدت الكثير على ما يبدو ؛ والآنسة نوريس ، يتزاحمون كثيرًا في إيماءة واحدة يائسة لدرجة أن "شكرًا جزيلًا" لكيالي ربما تم اعتبارها هذه المرة امتنانًا للترفيه الفني . .
كان بيل قد رآهم في السيارة ، وأخذ وداعًا خاصًا (بضغطة خاصة على يد بيتي) ، وتجول للانضمام إلى أنطوني على مقعد حديقته . .
"حسنًا ، هذا عرض روم" ، قال بيل وهو جالس . .
"روم جدا ، ويليام . . "
"هل دخلت حقًا في ذلك؟"
قال أنطوان: "مباشرة في ذلك" . .
"إذن أنت الرجل الذي أريده . . هناك كل أنواع الشائعات والألغاز حولها ، وهذا الزميل المفتش ببساطة لن يلتزم بالنقطة التي أردت أن أسأله فيها عن جريمة القتل ، أو أيًا كانت ، لكن ظللت أسألني أسئلة حول المكان الذي قابلتك فيه أولاً ، وكل أنواع الأشياء المملة من هذا القبيل . . الآن ، ما الذي حدث حقًا؟ "
أخبره أنطوان بإيجاز قدر المستطاع بكل ما قاله للمفتش ، قاطعه بيل هنا وهناك ب "اللوردات الطيبين" والصفارات المناسبة . .
"أقول ، إنه نوع من الأعمال ، أليس كذلك؟ من أين أتيت بالضبط؟ "
"كيف تعني هذا؟"
"حسنًا ، كل شخص آخر مجمّد باستثناء أنا ، وقد قام ذلك المفتش بتخطي الأمر كما لو كنت أعرف كل شيء عنه - ما هي الفكرة؟"
ابتسم له أنطوان . .
"حسنًا ، ليس هناك ما يدعو للقلق ، كما تعلم . . بطبيعة الحال ، أراد بيرش أن يرى أحدكم حتى يعرف ما كنت تفعله طوال اليوم . . وكان كيالي لطيفًا بما يكفي للاعتقاد بأنك ستكون صحبة لي ، كما كنت أعرفك بالفعل . . و- حسنًا ، هذا كل شيء " . .
"أنت تقيم هنا ، في المنزل؟" قال بيل بلهفة . . "رجل صالح . . هذا رائع . . "
"هل يصالحك مع رحيل - البعض الآخر؟"
احمر خجل بيل . .
"أوه ، حسنًا ، سأراها مرة أخرى الأسبوع المقبل ، على أي حال ،" غمغم . .
"أهنئك . . اعجبني مظهرها وذلك الفستان الرمادي . . نوع لطيف ومريح من النساء - "
"أيها الأحمق ، هذه والدتها . . "
"أوه ، أستميحك عذرا . . لكن على أي حال يا بيل ، أريدك أكثر مما تريد الآن . . لذا حاول وتحمل معي " . .
"أقول ، هل أنت حقا؟" قال بيل ، بالاطراء إلى حد ما . . كان لديه إعجاب كبير بأنطوان ، وكان فخورًا جدًا بأن يكون محبوبًا منه . .
"نعم . . كما ترى ، ستحدث الأشياء هنا قريبًا " . .
"استفسارات وهذا النوع من الأشياء؟"
"حسنًا ، ربما شيء قبل ذلك . . مرحبا ، هنا يأتي كيالي " . .
كان كيالي يسير عبر العشب باتجاههم ، رجل ضخم ، ثقيل الأكتاف ، مع أحد تلك الوجوه القوية والحليقة النقية والقبيحة التي لا يمكن وصفها تمامًا . . قال بيل: "حظ سيئ في كيالي" . . "أقول ، هل يجب أن أخبره كم أنا آسف وكل هذا النوع من الأشياء؟ يبدو متقطعًا جدًا وغير كافٍ " . .
قال أنطوان: "لا يجب أن أزعج نفسي" . .
أومأ كيالي برأسه عندما جاء إليهم ، ووقف هناك للحظة . .
قال بيل ، مستيقظًا: "يمكننا إفساح المجال لك" . .
"أوه ، لا تهتم ، شكرًا . . لقد جئت للتو لأقول ، "ذهب إلى أنطوان ،" من الطبيعي أنهم فقدوا رؤوسهم في المطبخ ، ولن يكون العشاء حتى الساعة الثامنة والنصف . . افعل تمامًا كما تحب في الملابس ، بالطبع . . وماذا عن أمتعتك؟ "
"اعتقدت أن بيل وأنا سوف نسير إلى النزل مباشرة ، ونرى ذلك . . "
"يمكن للسيارة الذهاب وإحضارها بمجرد عودتها من المحطة . . "
"هذا جيد جدًا منك ، لكن يجب أن أعود على نفسي ، على أية حال ، لأحزم أمتعتي ودفع فاتورتي . . علاوة على ذلك ، إنها مساء الخير للنزهة . . إذا كنت لا تمانع في ذلك ، بيل؟ "
"يجب أن أحبه . . "
"حسنًا ، إذا تركت الحقيبة هناك ، سأرسل السيارة إليها لاحقًا . . "
"شكرا جزيلا . . "
بعد أن قال ما يريد قوله ، بقي كيالي هناك بشكل محرج بعض الشيء ، كما لو لم يكن متأكدًا مما إذا كان سيذهب أو سيبقى . . تساءل أنطوان عما إذا كان يريد التحدث عن أحداث فترة ما بعد الظهر ، أو ما إذا كان هذا هو الموضوع الوحيد الذي يرغب في تجنبه . . لكسر الصمت سأل بلا مبالاة إذا كان المفتش قد ذهب . .
أومأ كيالي برأسه . . ثم قال فجأة: "إنه يحصل على مذكرة توقيف بحق مارتن" . .
أصدر بيل ضوضاء متعاطفة بشكل مناسب ، وقال أنطوني بلهجة كتفيه ، "حسنًا ، كان ملزمًا بفعل ذلك ، أليس كذلك؟ لا يتبع ذلك - حسنًا ، هذا لا يعني شيئًا . . إنهم يريدون بطبيعة الحال القبض على ابن عمك ، بريئًا أو مذنبًا " . .
"أيهما تعتقد هو ، السيد جيلينجهام؟" قال كيالي ، ينظر إليه بثبات . .
"علامة؟ قال بيل بتهور . .
"بيل مخلص ، كما ترى ، سيد كيالي . . "
"وأنت لست مدينًا بأي ولاء لأي شخص معني؟"
"بالضبط . . لذلك ربما أكون صريحًا جدًا " . .
كان بيل قد نزل على العشب ، وأخذ كيالي مكانه على المقعد ، وجلس هناك بثقل ، مرفقيه على ركبتيه ، وذقنه على يديه ، يحدق في الأرض . .
قال أخيرًا: "أريدك أن تكون صريحًا تمامًا" . . "بطبيعة الحال أنا متحيز فيما يتعلق بمارتن . . لذلك أريد أن أعرف كيف يضر اقتراحي - الذين ليس لديهم أي تحيزات في كلتا الحالتين . . "
"اقتراحك؟"
"نظريتي أنه إذا قتل مارتن شقيقه ، فسيكون ذلك مجرد صدفة - كما أخبرت المفتش . . "
نظر بيل باهتمام . .
قال: "هل تقصد أن روبرت قام بأعمال التعطيل ، وكان هناك القليل من الصراع ، وانفجر المسدس ، ثم فقد مارتن رأسه وانطلق؟ هذا النوع من الأفكار؟ "
"بالضبط . . "
"حسنًا ، هذا يبدو جيدًا . . " التفت إلى أنطوني . . "لا حرج في ذلك ، أليس كذلك؟ إنه التفسير الأكثر طبيعية لأي شخص يعرف مارتن " . .
سحب أنطوني غليونه . .
قال ببطء "أفترض أنه كذلك" . . "ولكن هناك شيء واحد يقلقني بالأحرى . . "
"ما هذا؟" طرح بيل وكيالي السؤال في وقت واحد . .
"المفتاح . . "
"المفتاح؟" قال بيل . .
رفع كيالي رأسه ونظر إلى أنطوني . . "ماذا عن المفتاح؟" سأل . .
"حسنًا ، قد لا يكون هناك شيء فيه ؛ أنا فقط تساءلت . . لنفترض أن روبرت قُتل كما قلت ، وافترض أن مارتن فقد رأسه ولم يفكر في شيء سوى الهروب قبل أن يراه أحد . . حسنًا ، من المحتمل جدًا أنه سيغلق الباب ويضع المفتاح في جيبه . . كان يفعل ذلك دون تفكير ، فقط لكسب لحظة من الوقت " . .
"نعم ، هذا ما أقترحه . . "
قال بيل: "يبدو الأمر كافياً" . . "نوع من الأشياء التي كنت ستفعلها دون تفكير . . علاوة على ذلك ، إذا كنت ستهرب ، فهذا يمنحك فرصة أكبر " . .
"نعم ، هذا جيد إذا كان المفتاح موجودًا . . ولكن لنفترض أنه ليس هناك؟ "
الاقتراح ، كما لو كان بالفعل حقيقة ثابتة ، أذهلهما كليهما . . نظروا إليه بتساؤل . .
"ماذا تقصد؟" قال كيالي . .
"حسنًا ، إنها مجرد مسألة أين يحتفظ الناس بمفاتيحهم . . تذهب إلى غرفة نومك ، وربما ترغب في قفل بابك في حالة دخول أي شخص للتجول عندما يكون لديك فقط جورب واحد وزوج من الأقواس . . حسنًا ، هذا طبيعي بما فيه الكفاية . . وإذا نظرت حول غرف النوم في أي منزل تقريبًا ، ستجد المفاتيح جاهزة تمامًا ، بحيث يمكنك قفل نفسك في أي لحظة . . لكن الناس في الطابق السفلي لا ينغلقون على أنفسهم . . فهو في الحقيقة لم يحدث أبدًا على الإطلاق . . بيل ، على سبيل المثال ، لم يحبس نفسه في غرفة الطعام من أجل أن يكون بمفرده مع الشيري . . من ناحية أخرى ، فإن جميع النساء ، وخاصة الخدم ، لديهن رعب من اللصوص . . وإذا دخل لص من النافذة ، فإنهم يحبون قصر أنشطته على تلك الغرفة بالذات . . لذلك يحتفظون بالمفاتيح على الجانب الخارجي من الأبواب ويغلقون الأبواب عندما يذهبون إلى الفراش " . . قام بإخراج الرماد من غليونه ، وأضاف: "على الأقل ، كانت والدتي معتادة على ذلك" . .
قال بيل بحماس: "هل تقصد أن المفتاح كان خارج الباب عندما دخل مارتن إلى الغرفة؟"
"حسنًا ، كنت أتساءل فقط . . "
"هل لاحظت الغرف الأخرى - غرفة البلياردو والمكتبة وما إلى ذلك؟" قال كيالي . .
"لقد فكرت في الأمر فقط عندما كنت جالسًا هنا . . أنت تعيش هنا - ألم تلاحظهم من قبل؟ "
جلس كيالي يفكر ، ورأسه على جانب واحد . .
"يبدو الأمر سخيفًا إلى حد ما ، كما تعلمون ، لكن لا يمكنني القول إنني فعلت ذلك . . " التفت إلى بيل . . "هل؟"
"يا رب لا . . لا يجب أن أقلق بشأن شيء من هذا القبيل " . .
ضحك أنطوني: "أنا متأكد من أنك لن تفعل" . . "حسنًا ، يمكننا إلقاء نظرة عندما ندخل . . إذا كانت المفاتيح الأخرى بالخارج ، فمن المحتمل أن يكون هذا المفتاح بالخارج أيضًا ، وفي هذه الحالة - حسنًا ، يجعله أكثر تشويقًا . . "
لم يقل كيالي شيئًا . . يمضغ بيل قطعة من العشب ، ثم قال ، "هل تحدث فرقًا كبيرًا؟"
"يجعل الأمر أكثر صعوبة لفهم ما حدث هناك . . خذ نظريتك العرضية وانظر إلى أين ستصل . . لا يوجد تحول غريزي للمفتاح الآن ، أليس كذلك؟ عليه أن يفتح الباب للحصول عليه ، وفتح الباب يعني إظهار رأسه لأي شخص في القاعة - ابن عمه ، على سبيل المثال ، الذي تركه هناك منذ دقيقتين . . هل الرجل في حالة ذهنية مرقس ، خائف حتى الموت لئلا يتم العثور عليه بالجسد ، سيفعل أي شيء مثل هذا التهور؟ "
قال كيالي: " لم يكن بحاجة إلى أن يخاف مني " . .
"إذن لماذا لم يتصل بك؟ كان يعلم أنك كنت على وشك . . هل يمكن أن نصحه . . يعلم الجنة أنه أراد النصيحة . . لكن النظرية الكاملة لهروب مَرقُس هي أنه كان يخاف منك ومن أي شخص آخر ، وأنه ليس لديه فكرة أخرى سوى الخروج من الغرفة بنفسه ، ومنعك أنت أو الخدم من دخولها . . إذا كان المفتاح في الداخل ، فمن المحتمل أنه أغلق الباب . . إذا كان من الخارج ، فمن شبه المؤكد أنه لن يفعل " . .
قال بيل بتمعن: "نعم ، أتوقع أنك على حق" . . "إلا إذا أخذ المفتاح معه ، وأغلق الباب على الفور . . "
"بالضبط . . لكن في هذه الحالة ، عليك بناء نظرية جديدة تمامًا " . .
"هل تقصد أنه يجعل الأمر يبدو أكثر تعمدًا؟"
"نعم؛ هذا بالتأكيد . . ولكن يبدو أيضًا أنه يجعل مارتن أحمقًا مطلقًا . . فقط افترض للحظة أنه ، لأسباب عاجلة لا يعرف أي منكما أي شيء عنها ، كان يرغب في التخلص من أخيه . . هل كان سيفعلها هكذا؟ فقط قتله ثم اهرب؟ لماذا ، هذا عمليا انتحار - انتحار بينما العقل غير سليم . . لا . . إذا كنت تريد حقًا إزالة أخ غير مرغوب فيه ، فستفعل ذلك بذكاء أكثر من ذلك بقليل . . ستبدأ بمعاملته كصديق ، حتى تتجنب الشك ، وعندما قتله أخيرًا ، ستحاول أن تجعل الأمر يبدو وكأنه حادث ، أو انتحار ، أو عمل رجل آخر . . أليس كذلك؟ "
"هل تقصد أنك تمنح نفسك القليل من الجهد من أجل أموالك؟"
"نعم ذلك ما أقصده . . إذا كنت ستفعل ذلك عن عمد ، فهذا يعني - وحبس نفسك قبل أن تبدأ . . "
كان كيالي صامتًا ، ويبدو أنه يفكر في هذه الفكرة الجديدة . . قال الآن وهو لا يزال على الأرض: "أؤمن برأيي أنه كان عرضيًا بحتًا ، وأن مارتن فقد رأسه وهرب بعيدًا" . .
"ولكن ماذا عن المفتاح؟" سأل بيل . .
"لا نعرف بعد أن المفاتيح كانت بالخارج . . لا أتفق على الإطلاق مع السيد جيلينجهام في أن مفاتيح غرف السلالم السفلية تكون دائمًا خارج الأبواب . . في بعض الأحيان هم بلا شك . . لكن أعتقد أننا ربما نجد هؤلاء في الداخل " . .
"أوه ، حسنًا ، بالطبع ، إذا كانوا في الداخل ، فمن المحتمل أن تكون نظريتك الأصلية هي الصحيحة . . بعد أن رأيتهم كثيرًا في الخارج ، كنت أتساءل فقط - هذا كل شيء . . طلبت مني أن أكون صريحًا تمامًا ، كما تعلم ، وأخبرك بما كنت أفكر فيه . . لكن لا شك أنك على حق ، وسنجدهم في الداخل ، كما تقول . .
قال كيالي بعناد: "حتى لو كان المفتاح بالخارج ، ما زلت أعتقد أنه ربما كان عرضيًا . . ربما كان قد أخذها معه ، مع العلم أن المقابلة ستكون غير سارة ، ولا يرغب في مقاطعتها " . .
"لكنه أخبرك لتوه بالوقوف في حالة تأهب في حال كان يريدك ؛ فلماذا يغلق عليك؟ بالإضافة إلى ذلك ، يجب أن أعتقد أنه إذا كان الرجل سيجري مقابلة غير سارة مع علاقة مهددة ، فإن آخر شيء سيفعله هو أن يحاصر نفسه معه . . كان يريد أن يفتح كل الأبواب ويقول ، "اخرج منها!"
كان كيالي صامتًا ، لكن فمه بدا عنيدًا . . أعطى أنطوني ضحكة اعتذارية ووقف . .
قال: "حسنًا ، هيا يا بيل" . . "يجب علينا أن نخطو . . " مد يده وسحب صديقه . . ثم ، بالتحول إلى كيالي ، تابع ، "يجب أن تسامحني إذا تركت أفكاري تعمل بدلاً من ذلك . . بالطبع ، كنت أفكر في الأمر كغريب محض . . فقط كمشكلة ، أعني ، لا تتعلق بسعادة أي من أصدقائي " . .
قال كيالي وهو يقف أيضًا: "لا بأس يا سيد جيلينجهام" . . "لك أن تخصص لي المخصصات . . أنا متأكد أنك ستفعل . . أنت تقول أنك ذاهب إلى النزل الآن حول حقيبتك؟ "
"نعم . . " نظر إلى الشمس ثم حول الحديقة الممتدة حول المنزل . . "دعني أرى؛ انتهى في هذا الاتجاه ، أليس كذلك؟ " وأشار جنوبا . . "هل يمكننا الوصول إلى القرية بهذه الطريقة ، أم يجب علينا السير على الطريق؟"
قال بيل: "سأريك يا ولدي" . .
"بيل سيظهر لك . . تصل الحديقة إلى ما يقرب من القرية . . ثم سأرسل السيارة في غضون نصف ساعة " . .
"شكرا جزيلا . . "
أومأ كيالي برأسه واستدار ليذهب إلى المنزل . . أمسك أنطوان بذراع بيل وسار معه في الاتجاه المعاكس . .