9
فولت
في صباح اليوم التالي عند الاستيقاظ علمت أن "صاحب السعادة" كما كان يُدعى الأمير ريمانيز من قبل خدمه وموظفي فندق "غراند" ، قد خرج راكبًا في المتنزه ، تاركينني لتناول الإفطار وحدي. لذلك تناولت تلك الوجبة في الغرفة العامة بالفندق ، حيث انتظرت بأقصى قدر من الخضوع ، على الرغم من ملابسي الرديئة ، والتي كنت بالطبع مجبرة على ارتدائها دون تغيير. متى يسعدني تناول الغداء؟ في أي ساعة أتناول العشاء؟ هل يجب الاحتفاظ بشقتي الحالية؟ - أم أنها ليست مرضية؟ هل أفضّل "جناحًا" مشابهًا لذلك الذي يشغله معاليه؟ أذهلتني كل هذه الأسئلة الاحتفالية في البداية ثم أذهلتني ، فقد نقلت بعض الوكالات الغامضة بوضوح إشاعة ثروتي بين الأشخاص الأكثر ملاءمة لتلقيها ، وهنا كانت النتيجة الأولى. رداً على ذلك ، قلت إن تحركاتي غير مؤكدة ، "ينبغي أن أكون قادراً على إعطاء تعليمات محددة في غضون ساعات قليلة ، وفي غضون ذلك احتفظت بغرفتي. تناولت الفطور ذهابًا إلى المحامين ، وكنت على وشك طلب هانسوم عندما رأيت صديقي الجديد يعود من رحلته. كان يقود فرسًا كستنائيًا رائعًا ، أظهرت عيناها الجامحة وأطرافها المرتعشة المتوترة أنها كانت طازجة من عدو قوي ونادرًا ما كانت راضية عن السيطرة عليها عن كثب. كانت تنحني ورقص بين العربات وسيارات الأجرة بطريقة محفوفة بالمخاطر إلى حد ما ، لكن كان لديها سيدها في ريمانيز ، الذي كان يبدو أكثر جمالًا في الليل ، مع لونًا فاتحًا يسخن الشحوب الطبيعي لبشرته و تتلألأ عيناه بحماس التمرين والمتعة. انتظرت اقترابه ، كما فعل أميل أيضًا ، الذي كالمعتاد حدد توقيت ظهوره في ممر الفندق بما يتوافق تمامًا مع لحظة وصول سيده. ابتسم ريمانيز وهو ينظر إلي وهو يلامس قبعته بمقبض سوطه على سبيل التحية.
"لقد نمت متأخرًا ، يا تيمبيست" –
قال ، وهو ترجل من أقدامه وألقى بزمام الأمور إلى العريس الذي كان يتأرجح من بعده - "غدًا يجب أن تأتي معي وتنضم إلى ما يسمونه بلغة عامية عصرية" لواء الكبد " . في يوم من الأيام ، كان يُنظر إلى ذروة التكاثر وانخفاض التكاثر على ذكر "الكبد" أو أي جزء آخر من الجهاز الداخلي للفرد ، ولكننا فعلنا كل ذلك الآن ، ونجد رضاءًا غريبًا في الكشف عن المرض و الأمور الطبية البغيضة بشكل عام.
وفي كتيبة الكبد ، ترى في لمحة كل هؤلاء الزملاء المثيرين للاهتمام الذين باعوا أنفسهم للشيطان من أجل أواني اللحم في مصر ، رجال يأكلون حتى يقتربون من الانفجار ، ثم يقفزون لأعلى ولأسفل على الخيول الطيبة ، - الكثير من الوحوش المحترمة على الطريق لتحمل مثل هذه الأعباء الوحوش - على أمل التخلص من دمائهم المسمومة من الشر الذي وضعوه بأنفسهم. يعتقدون أنني واحد منهم ، لكنني لست كذلك. "
ربت على فرسه وقادها العريس بعيدًا ، وما زالت رغوة رحلتها الصعبة تتناثر على صدرها اللامع وسيقانها الأمامية.
"لماذا تنضمون إلى الموكب إذن؟"
سألته ، ضاحكة وألقيت نظرة خاطفة عليه بموافقة غير مخفية أثناء حديثي ، لأنه بدا مبنيًا بشكل رائع أكثر من أي وقت مضى في معدات الركوب المناسبة له –
"أنت محتال!"
"انا!" أجاب بخفة - "وهل تعلم أنني لست الوحيد في لندن! إلى أين أنت ذاهب؟ "
"إلى هؤلاء المحامين الذين كتبوا لي الليلة الماضية ؛ - بنثام وإيليس هو اسم الشركة. كلما أجريت مقابلات معهم مبكرًا كان ذلك أفضل ،
- ألا تعتقد ذلك؟ "
"نعم - لكن انظر هنا" - وسحبني جانبًا - "يجب أن يكون لديك بعض النقود الجاهزة. لا يبدو جيدًا أن تقدم مرة واحدة في مقابل السلف - وليس هناك ضرورة حقًا لتوضيح هؤلاء الرجال القانونيين أنك كنت على وشك المجاعة عندما وصلت رسالتهم. خذ كتاب الجيب هذا ، - تذكر أنك وعدتني بأن أكون مصرفيك - وفي طريقك قد تذهب إلى خياط مشهور ويتم تزويره بشكل صحيح. تا تا! "
انطلق بخطى سريعة ، - أسرعت وراءه ، متأثرا بلطفه.
"لكن انتظر - أقول - لوسيو!" وقد اتصلت به هكذا باسمه المألوف لأول مرة. توقف في الحال ووقف ساكناً.
"نحن سوف؟" قال لي بابتسامة منتبهة.
"لا تمنحني وقتًا للتحدث" - أجبت بصوت منخفض ، لأننا كنا نقف في أحد الممرات العامة للفندق - "الحقيقة هي أنني أمتلك بعض المال ، أو بالأحرى يمكنني الحصول عليه مباشرةً ، - أرسل لي كارينغتون مسودة بخمسين جنيهاً في رسالته - نسيت أن أخبرك عنها. لقد كان جيدًا جدًا منه أن أقرضه لي ، - من الأفضل أن يكون لديك كضمان لدفتر الجيب هذا ، - من خلال وداعًا ما هو المبلغ الموجود بداخله؟ "
"خمسمائة ، في أوراق نقدية من العشرات والعشرينيات" - أجاب بإيجاز مثل العمل.
"خمسمائة! صديقي العزيز ، لا أريد كل ذلك. هذا كثير!"
أجاب ضاحكًا: "من الأفضل أن يكون لديك الكثير من القليل جدًا في الوقت الحاضر" ، "عزيزتي ، لا تجعل مثل هذه الأعمال التجارية. خمسمائة جنيه لا شيء في الحقيقة. يمكنك إنفاقها كلها على خزانة الملابس على سبيل المثال. من الأفضل إعادة مسودة جون كارينجتون ، "لا أفكر كثيرًا في كرمه بالنظر إلى أنه دخل منجمًا تبلغ قيمته مائة ألف جنيه إسترليني ، قبل أيام قليلة من مغادرتي أستراليا."
سمعت هذا بمفاجأة كبيرة ، ويجب أن أعترف بشعور طفيف بالاستياء أيضًا. بدت الشخصية الصريحة والسخية لصديقي القديم "بفلز" داكنة فجأة في عيني ، - لماذا لم يكن ليخبرني عن حظه الطيب في رسالته؟ هل كان خائفًا من أنني قد أزعج ساعة للحصول على مزيد من القروض؟ أفترض أن نظراتي عبرت عن أفكاري ، بالنسبة لريمانيز ، الذي راقبني باهتمام ، أضاف الآن -
"ألم يخبرك عن حظه؟ لم يكن ذلك ودودًا جدًا معه - ولكن كما أشرت الليلة الماضية ، غالبًا ما يفسد المال الرجل ".
أجرؤ على القول بأنه لم يقصد أي إهمال بسبب هذا الإغفال ، قلت على عجل ، وأجبرت على الابتسامة - "لا شك أنه سيجعلها موضوع رسالته التالية. الآن بالنسبة لهذه الخمسمائة "-
"احتفظ به ، يا رجل ، احتفظ به" - تدخل بفارغ الصبر - "ما الذي تتحدث عنه عن الأمن؟ ألم أحصل عليك كأمن؟ "
انا ضحكت. "حسنًا ، أنا موثوق به إلى حد ما الآن" - قلت - "ولن أهرب."
" مني ؟" تساءل بنظرة نصف باردة نصف لطيفة ؛ "لا ، - لا أتخيل ذلك!"
لوح بيده برفق وتركني ، وأنا أضع حقيبة الأوراق الجلدية في جيبي الداخلي ، ورحبت بهنسوم واقتيدت بسرعة إلى شارع باسنغال حيث كان المحامون ينتظرونني.
عند وصولي إلى وجهتي ، أرسلت اسمي ، واستقبلني على الفور بأقصى درجات الاحترام شريحتان صغيرتان من الرجال يرتدون ملابس سوداء صدئة يمثلون "الشركة". بناءً على طلبي ، أرسلوا كاتبهم للدفع وفصل سيارة الأجرة الخاصة بي ، بينما كنت أفتح دفتر جيب لوسيو ، وطلبت منهم أن يغيروا لي ورقة من فئة عشرة جنيهات إلى ذهبية وفضية ، وهو ما فعلوه بحسن نية. ثم دخلنا في العمل معًا. قريبي المتوفى ، الذي لم أره قط بقدر ما أتذكره بنفسي ، ولكن الذي رآني كطفل بلا أم بين ذراعي ممرضة ، ترك لي كل شيء في حوزته دون قيد أو شرط ، بما في ذلك عدة مجموعات نادرة من الصور والمجوهرات والتحف. كانت إرادته موجزة وواضحة الصياغة لدرجة أنه لم تكن هناك احتمالات لأي تشقق قانوني حولها ، وقد أُبلغت أنه في غضون أسبوع أو عشرة أيام على أقصى تقدير ، سيكون كل شيء على ما يرام ووفقًا لصرفي الوحيد.
"أنت رجل محظوظ جدًا سيد تيمبست" - قال الشريك الأكبر السيد بنثام ، وهو يقوم بطي آخر الأوراق التي كنا نبحث فيها ووضعها - "في سنك ، قد يكون هذا الميراث الأميري إما عظيمًا نعمة لك أو لعنة عظيمة ، - لا أحد يعرف أبدًا. إن امتلاك مثل هذه الثروة الهائلة ينطوي على مسؤوليات كبيرة ".
لقد استمتعت بما كنت أعتبره وقاحة هذا الخادم المجرد للقانون في افتراض أنه يبث الأخلاق على حظي.
"سيكون الكثير من الناس سعداء لقبول مثل هذه المسؤوليات وتغيير الأماكن معي" - قلت بصوت خافت - "أنت نفسك ، على سبيل المثال؟"
كنت أعلم أن هذه الملاحظة لم تكن في ذوقٍ جيد ، لكنني قلتها عن عمد ، وشعرت أنه ليس لديه عمل يكرزني به لأنه كان من مسؤوليات الثروة. ومع ذلك ، لم يأخذ أي إهانة - لقد أعطاني مجرد نظرة جانبية شديدة الملاحظة مثل تلك التي لدى بعض الغراب التأملي.
"لا يا سيد تيمبيست ، لا" - قال بهدوء - "لا أعتقد أنني يجب أن أكون ميالًا لتغيير الأماكن معك على الإطلاق. أشعر بالرضا بشكل جيد مثلي. عقلي هو بنكي ، ويجلب لي اهتمامًا كافيًا لأعيش عليه ، وهذا كل ما أرغب فيه. يكفي أن أكون مرتاحًا ، وأن يدفع الثمن بصدق. لم أحسد الأثرياء أبدًا ".
"السيد بنثام فيلسوف ،" - أقحم شريكه ، السيد إليس مبتسمًا - "في مهنتنا ، السيد تيمبيست ، نرى الكثير من التقلبات في الحياة ، لدرجة أنه من خلال مشاهدة الثروات المتغيرة لعملائنا ، نتعلم نحن أنفسنا الدرس من المحتوى."
"آه ، إنه درس لم أتقنه أبدًا حتى الآن!" أجبت بمرح - "لكن في الوقت الحالي أعترف بأنني راضٍ."
أعطاني كل منهم قوسًا رسميًا صغيرًا ، وتصافح السيد بنثام.
قال بأدب: "بعد الانتهاء من العمل ، اسمح لي أن أهنئك" - "بالطبع ، إذا كنت ترغب في أي وقت في تكليف أيادي أخرى بشؤونك القانونية ، فإن شريكي وأنا على استعداد تام للانسحاب. كان لدى قريبك المتوفى أعلى ثقة بنا .... "
"كما فعلت أنا أيضًا ، أؤكد لك ،" - قاطعت بسرعة - "صلوا لي معروفاً لمواصلة إدارة الأمور من أجلي كما فعلت مع قريبي ، وتأكدوا من امتناني مقدمًا."
انحنى كلا الرجلين مرة أخرى ، وهذه المرة تصافح السيد إليس.
"سنبذل قصارى جهدنا من أجلك ، سيد تيمبيست ، ألا نفعل بينثام؟" أومأ بنثام برأسه بخطورة. "والآن ماذا تقول - هل نذكره بنثام؟ - أو ألا نذكره؟"
أجاب بنثام بحماس: "ربما ، سيكون من الأفضل ذكر ذلك أيضًا".
نظرت من واحدة إلى أخرى ، ولم أفهم ما تعنيه. فرك السيد إليس يديه وابتسم باستنكار.
"الحقيقة هي أن السيد ، كان لدى قريبك المتوفى فكرة واحدة مثيرة للفضول - لقد كان رجلاً ماهرًا وذكيًا ، لكنه بالتأكيد كانت لديه فكرة واحدة مثيرة للفضول - وربما إذا كان قد تابعها إلى أي حد ، فقد تكون كذلك - نعم ، ربما يكون قد أوصله إلى ملجأ مجنون ومنعه من التصرف في ثروته الهائلة في - إيه - بالطريقة العادلة جدًا والمعقولة التي قام بها. لحسن الحظ لنفسه ولأجلك ، لم يتابع الأمر ، واحتفظ حتى النهاية بصفاته التجارية الرائعة وإحساسه العالي بالاستقامة. لكنني لا أعتقد أنه جرد نفسه من الفكرة نفسها ، هل هو بنثام؟ "
في صباح اليوم التالي عند الاستيقاظ علمت أن "صاحب السعادة" كما كان يُدعى الأمير ريمانيز من قبل خدمه وموظفي فندق "غراند" ، قد خرج راكبًا في المتنزه ، تاركينني لتناول الإفطار وحدي. لذلك تناولت تلك الوجبة في الغرفة العامة بالفندق ، حيث انتظرت بأقصى قدر من الخضوع ، على الرغم من ملابسي الرديئة ، والتي كنت بالطبع مجبرة على ارتدائها دون تغيير. متى يسعدني تناول الغداء؟ في أي ساعة أتناول العشاء؟ هل يجب الاحتفاظ بشقتي الحالية؟ - أم أنها ليست مرضية؟ هل أفضّل "جناحًا" مشابهًا لذلك الذي يشغله معاليه؟ أذهلتني كل هذه الأسئلة الاحتفالية في البداية ثم أذهلتني ، فقد نقلت بعض الوكالات الغامضة بوضوح إشاعة ثروتي بين الأشخاص الأكثر ملاءمة لتلقيها ، وهنا كانت النتيجة الأولى. رداً على ذلك ، قلت إن تحركاتي غير مؤكدة ، "ينبغي أن أكون قادراً على إعطاء تعليمات محددة في غضون ساعات قليلة ، وفي غضون ذلك احتفظت بغرفتي. تناولت الفطور ذهابًا إلى المحامين ، وكنت على وشك طلب هانسوم عندما رأيت صديقي الجديد يعود من رحلته. كان يقود فرسًا كستنائيًا رائعًا ، أظهرت عيناها الجامحة وأطرافها المرتعشة المتوترة أنها كانت طازجة من عدو قوي ونادرًا ما كانت راضية عن السيطرة عليها عن كثب. كانت تنحني ورقص بين العربات وسيارات الأجرة بطريقة محفوفة بالمخاطر إلى حد ما ، لكن كان لديها سيدها في ريمانيز ، الذي كان يبدو أكثر جمالًا في الليل ، مع لونًا فاتحًا يسخن الشحوب الطبيعي لبشرته و تتلألأ عيناه بحماس التمرين والمتعة. انتظرت اقترابه ، كما فعل أميل أيضًا ، الذي كالمعتاد حدد توقيت ظهوره في ممر الفندق بما يتوافق تمامًا مع لحظة وصول سيده. ابتسم ريمانيز وهو ينظر إلي وهو يلامس قبعته بمقبض سوطه على سبيل التحية.
"لقد نمت متأخرًا ، يا تيمبيست" –
قال ، وهو ترجل من أقدامه وألقى بزمام الأمور إلى العريس الذي كان يتأرجح من بعده - "غدًا يجب أن تأتي معي وتنضم إلى ما يسمونه بلغة عامية عصرية" لواء الكبد " . في يوم من الأيام ، كان يُنظر إلى ذروة التكاثر وانخفاض التكاثر على ذكر "الكبد" أو أي جزء آخر من الجهاز الداخلي للفرد ، ولكننا فعلنا كل ذلك الآن ، ونجد رضاءًا غريبًا في الكشف عن المرض و الأمور الطبية البغيضة بشكل عام.
وفي كتيبة الكبد ، ترى في لمحة كل هؤلاء الزملاء المثيرين للاهتمام الذين باعوا أنفسهم للشيطان من أجل أواني اللحم في مصر ، رجال يأكلون حتى يقتربون من الانفجار ، ثم يقفزون لأعلى ولأسفل على الخيول الطيبة ، - الكثير من الوحوش المحترمة على الطريق لتحمل مثل هذه الأعباء الوحوش - على أمل التخلص من دمائهم المسمومة من الشر الذي وضعوه بأنفسهم. يعتقدون أنني واحد منهم ، لكنني لست كذلك. "
ربت على فرسه وقادها العريس بعيدًا ، وما زالت رغوة رحلتها الصعبة تتناثر على صدرها اللامع وسيقانها الأمامية.
"لماذا تنضمون إلى الموكب إذن؟"
سألته ، ضاحكة وألقيت نظرة خاطفة عليه بموافقة غير مخفية أثناء حديثي ، لأنه بدا مبنيًا بشكل رائع أكثر من أي وقت مضى في معدات الركوب المناسبة له –
"أنت محتال!"
"انا!" أجاب بخفة - "وهل تعلم أنني لست الوحيد في لندن! إلى أين أنت ذاهب؟ "
"إلى هؤلاء المحامين الذين كتبوا لي الليلة الماضية ؛ - بنثام وإيليس هو اسم الشركة. كلما أجريت مقابلات معهم مبكرًا كان ذلك أفضل ،
- ألا تعتقد ذلك؟ "
"نعم - لكن انظر هنا" - وسحبني جانبًا - "يجب أن يكون لديك بعض النقود الجاهزة. لا يبدو جيدًا أن تقدم مرة واحدة في مقابل السلف - وليس هناك ضرورة حقًا لتوضيح هؤلاء الرجال القانونيين أنك كنت على وشك المجاعة عندما وصلت رسالتهم. خذ كتاب الجيب هذا ، - تذكر أنك وعدتني بأن أكون مصرفيك - وفي طريقك قد تذهب إلى خياط مشهور ويتم تزويره بشكل صحيح. تا تا! "
انطلق بخطى سريعة ، - أسرعت وراءه ، متأثرا بلطفه.
"لكن انتظر - أقول - لوسيو!" وقد اتصلت به هكذا باسمه المألوف لأول مرة. توقف في الحال ووقف ساكناً.
"نحن سوف؟" قال لي بابتسامة منتبهة.
"لا تمنحني وقتًا للتحدث" - أجبت بصوت منخفض ، لأننا كنا نقف في أحد الممرات العامة للفندق - "الحقيقة هي أنني أمتلك بعض المال ، أو بالأحرى يمكنني الحصول عليه مباشرةً ، - أرسل لي كارينغتون مسودة بخمسين جنيهاً في رسالته - نسيت أن أخبرك عنها. لقد كان جيدًا جدًا منه أن أقرضه لي ، - من الأفضل أن يكون لديك كضمان لدفتر الجيب هذا ، - من خلال وداعًا ما هو المبلغ الموجود بداخله؟ "
"خمسمائة ، في أوراق نقدية من العشرات والعشرينيات" - أجاب بإيجاز مثل العمل.
"خمسمائة! صديقي العزيز ، لا أريد كل ذلك. هذا كثير!"
أجاب ضاحكًا: "من الأفضل أن يكون لديك الكثير من القليل جدًا في الوقت الحاضر" ، "عزيزتي ، لا تجعل مثل هذه الأعمال التجارية. خمسمائة جنيه لا شيء في الحقيقة. يمكنك إنفاقها كلها على خزانة الملابس على سبيل المثال. من الأفضل إعادة مسودة جون كارينجتون ، "لا أفكر كثيرًا في كرمه بالنظر إلى أنه دخل منجمًا تبلغ قيمته مائة ألف جنيه إسترليني ، قبل أيام قليلة من مغادرتي أستراليا."
سمعت هذا بمفاجأة كبيرة ، ويجب أن أعترف بشعور طفيف بالاستياء أيضًا. بدت الشخصية الصريحة والسخية لصديقي القديم "بفلز" داكنة فجأة في عيني ، - لماذا لم يكن ليخبرني عن حظه الطيب في رسالته؟ هل كان خائفًا من أنني قد أزعج ساعة للحصول على مزيد من القروض؟ أفترض أن نظراتي عبرت عن أفكاري ، بالنسبة لريمانيز ، الذي راقبني باهتمام ، أضاف الآن -
"ألم يخبرك عن حظه؟ لم يكن ذلك ودودًا جدًا معه - ولكن كما أشرت الليلة الماضية ، غالبًا ما يفسد المال الرجل ".
أجرؤ على القول بأنه لم يقصد أي إهمال بسبب هذا الإغفال ، قلت على عجل ، وأجبرت على الابتسامة - "لا شك أنه سيجعلها موضوع رسالته التالية. الآن بالنسبة لهذه الخمسمائة "-
"احتفظ به ، يا رجل ، احتفظ به" - تدخل بفارغ الصبر - "ما الذي تتحدث عنه عن الأمن؟ ألم أحصل عليك كأمن؟ "
انا ضحكت. "حسنًا ، أنا موثوق به إلى حد ما الآن" - قلت - "ولن أهرب."
" مني ؟" تساءل بنظرة نصف باردة نصف لطيفة ؛ "لا ، - لا أتخيل ذلك!"
لوح بيده برفق وتركني ، وأنا أضع حقيبة الأوراق الجلدية في جيبي الداخلي ، ورحبت بهنسوم واقتيدت بسرعة إلى شارع باسنغال حيث كان المحامون ينتظرونني.
عند وصولي إلى وجهتي ، أرسلت اسمي ، واستقبلني على الفور بأقصى درجات الاحترام شريحتان صغيرتان من الرجال يرتدون ملابس سوداء صدئة يمثلون "الشركة". بناءً على طلبي ، أرسلوا كاتبهم للدفع وفصل سيارة الأجرة الخاصة بي ، بينما كنت أفتح دفتر جيب لوسيو ، وطلبت منهم أن يغيروا لي ورقة من فئة عشرة جنيهات إلى ذهبية وفضية ، وهو ما فعلوه بحسن نية. ثم دخلنا في العمل معًا. قريبي المتوفى ، الذي لم أره قط بقدر ما أتذكره بنفسي ، ولكن الذي رآني كطفل بلا أم بين ذراعي ممرضة ، ترك لي كل شيء في حوزته دون قيد أو شرط ، بما في ذلك عدة مجموعات نادرة من الصور والمجوهرات والتحف. كانت إرادته موجزة وواضحة الصياغة لدرجة أنه لم تكن هناك احتمالات لأي تشقق قانوني حولها ، وقد أُبلغت أنه في غضون أسبوع أو عشرة أيام على أقصى تقدير ، سيكون كل شيء على ما يرام ووفقًا لصرفي الوحيد.
"أنت رجل محظوظ جدًا سيد تيمبست" - قال الشريك الأكبر السيد بنثام ، وهو يقوم بطي آخر الأوراق التي كنا نبحث فيها ووضعها - "في سنك ، قد يكون هذا الميراث الأميري إما عظيمًا نعمة لك أو لعنة عظيمة ، - لا أحد يعرف أبدًا. إن امتلاك مثل هذه الثروة الهائلة ينطوي على مسؤوليات كبيرة ".
لقد استمتعت بما كنت أعتبره وقاحة هذا الخادم المجرد للقانون في افتراض أنه يبث الأخلاق على حظي.
"سيكون الكثير من الناس سعداء لقبول مثل هذه المسؤوليات وتغيير الأماكن معي" - قلت بصوت خافت - "أنت نفسك ، على سبيل المثال؟"
كنت أعلم أن هذه الملاحظة لم تكن في ذوقٍ جيد ، لكنني قلتها عن عمد ، وشعرت أنه ليس لديه عمل يكرزني به لأنه كان من مسؤوليات الثروة. ومع ذلك ، لم يأخذ أي إهانة - لقد أعطاني مجرد نظرة جانبية شديدة الملاحظة مثل تلك التي لدى بعض الغراب التأملي.
"لا يا سيد تيمبيست ، لا" - قال بهدوء - "لا أعتقد أنني يجب أن أكون ميالًا لتغيير الأماكن معك على الإطلاق. أشعر بالرضا بشكل جيد مثلي. عقلي هو بنكي ، ويجلب لي اهتمامًا كافيًا لأعيش عليه ، وهذا كل ما أرغب فيه. يكفي أن أكون مرتاحًا ، وأن يدفع الثمن بصدق. لم أحسد الأثرياء أبدًا ".
"السيد بنثام فيلسوف ،" - أقحم شريكه ، السيد إليس مبتسمًا - "في مهنتنا ، السيد تيمبيست ، نرى الكثير من التقلبات في الحياة ، لدرجة أنه من خلال مشاهدة الثروات المتغيرة لعملائنا ، نتعلم نحن أنفسنا الدرس من المحتوى."
"آه ، إنه درس لم أتقنه أبدًا حتى الآن!" أجبت بمرح - "لكن في الوقت الحالي أعترف بأنني راضٍ."
أعطاني كل منهم قوسًا رسميًا صغيرًا ، وتصافح السيد بنثام.
قال بأدب: "بعد الانتهاء من العمل ، اسمح لي أن أهنئك" - "بالطبع ، إذا كنت ترغب في أي وقت في تكليف أيادي أخرى بشؤونك القانونية ، فإن شريكي وأنا على استعداد تام للانسحاب. كان لدى قريبك المتوفى أعلى ثقة بنا .... "
"كما فعلت أنا أيضًا ، أؤكد لك ،" - قاطعت بسرعة - "صلوا لي معروفاً لمواصلة إدارة الأمور من أجلي كما فعلت مع قريبي ، وتأكدوا من امتناني مقدمًا."
انحنى كلا الرجلين مرة أخرى ، وهذه المرة تصافح السيد إليس.
"سنبذل قصارى جهدنا من أجلك ، سيد تيمبيست ، ألا نفعل بينثام؟" أومأ بنثام برأسه بخطورة. "والآن ماذا تقول - هل نذكره بنثام؟ - أو ألا نذكره؟"
أجاب بنثام بحماس: "ربما ، سيكون من الأفضل ذكر ذلك أيضًا".
نظرت من واحدة إلى أخرى ، ولم أفهم ما تعنيه. فرك السيد إليس يديه وابتسم باستنكار.
"الحقيقة هي أن السيد ، كان لدى قريبك المتوفى فكرة واحدة مثيرة للفضول - لقد كان رجلاً ماهرًا وذكيًا ، لكنه بالتأكيد كانت لديه فكرة واحدة مثيرة للفضول - وربما إذا كان قد تابعها إلى أي حد ، فقد تكون كذلك - نعم ، ربما يكون قد أوصله إلى ملجأ مجنون ومنعه من التصرف في ثروته الهائلة في - إيه - بالطريقة العادلة جدًا والمعقولة التي قام بها. لحسن الحظ لنفسه ولأجلك ، لم يتابع الأمر ، واحتفظ حتى النهاية بصفاته التجارية الرائعة وإحساسه العالي بالاستقامة. لكنني لا أعتقد أنه جرد نفسه من الفكرة نفسها ، هل هو بنثام؟ "