8
________________________________________
كان بول هاجبولت يولي نصف الاهتمام فقط للمتحدثين على المنصة. إن تزامن صور النجوم مع فكرة دوك عن الكواكب التي تنتقل عبر الفضاء الفائق قد شتت انتباهه وجعل خياله ينجرف. كما لو أن ساعة كبيرة ، لا يسمعها إلا هو ، قد بدأت للتو في الدق (مرة في الثانية ، وليس خمس مرات مثل ساعات المعصم والعديد من ساعات الربيع) ، وجد نفسه مدركًا تمامًا للوقت وكل شيء من حوله - مجموعة متجمعة من الناس ، الرمل المستوي ، الخشخشة الباهتة للموجات المتساقطة خلف مكبرات الصوت ، منازل الشاطئ القديمة المغطاة بألواح ، تركيبات المغطاة بالأحمر والوميض خلفه ، المنحدرات الترابية خلفه عشب البحر ، وفوق كل ذلك الليل اللطيف يضغط من أطراف الفضاء ويصنع كل شيء صغيرًا ما عدا كرة الأرض والقمر المظلم والنجوم المتلألئة.
وجه أحدهم سؤالاً إلى راما جوان. ابتسمت بأسنانها ثم نظرت إلى جمهورها بأسفل ، وتحركت نظرتها إلى كل عضو بدوره. أخفت العمامة الخضراء المنتفخة شعرها ، على الرغم من أنها كانت تتمتع بنفس بشرة آن ، وأكدت على تناقص وجهها الرقيق. بدت نفسها كطفل نصف جائع. ومع ذلك ، لم تتكلم ، حدقت عبر السماء وفوق كتفها في القمر المظلم ، ثم عادت إلى جمهورها ، ثم قالت بهدوء شديد ، ولكن بقسوة
: "ماذا يفعل أي منا حقًا؟ تعرف على ما هو موجود هناك أقل بكثير مما يعرفه رجل مسجون منذ ولادته في زنزانة تحت المدينة بالملايين في كلكتا أو هونغ كونغ أو موسكو أو نيويورك. أعلم أن بعضكم يعتقد أن الأجناس المتقدمة ستحبنا وتعتز به ، لكنني أحكم على موقف الأجناس الأكثر تقدمًا تجاه الإنسان على أساس موقف الإنسان تجاه النملة. على هذا الأساس يمكنني أن أخبرك كثيرًا: هناك شياطين هناك. شياطين. " عقارب الساعة يجري الجرح. تصلب مياو بين ذراعي مارجو ، وارتفع الشعر القصير على طول عمودها الفقري. كان راجناروك قد تذمر. تابع راما جوان: "من بين النجوم ، هناك ، قد يكون هناك هندوس لن يقتلوا بقرة وحتى الجاينيين الذين يجلسون على كل ما يجلسون خوفًا من سحق نملة والذين يرتدون الشاش على شفاههم. لتجنب ابتلاع البعوض ، ولكن هذه ستكون استثناءات نادرة على الأكثر. والباقي لن يجهد في البعوض. بالنسبة لنا ، سيكونون شياطين. "غمرت الغرابة بول. بدا كل شيء من حوله واقعيًا للغاية ، لكنه على وشك الانهيار - مجمّد ، وهمي. نظر نحو النجوم والقمر للحصول على الدعم ، وقال لنفسه إن السماوات هي الشيء الوحيد الذي لم يتغير عبر التاريخ كله ، ولكن بعد ذلك قال صوت شيطاني عميق في ذهنه: "ولكن ماذا لو تحركت النجوم؟ هم تحركت ، في الصور
. "قادت سالي هاريس جيك ليشر عبر المنصة الخشبية البالية إلى السيارة الخامسة والأخيرة في قطار الصواريخ. الركاب الآخرون الوحيدون في هذه الرحلة كانوا زوجين من بورتوريكو خجولين المظهر ، يجلسان في السيارة الأولى ويمسكان بالفعل شريط الأمان بكل الأيدي الأربعة. "
والممرات الجانبية التي أذهب إليها - أعني! - لأضحكك. بنتهاوس هاسيلتين -" "شش ، هذا ليس مسارًا جانبيًا ، أيها الفتى الحبيب ،" همست بينما سارعت منصة الإطلاق ، وأجرت آخر فحص سريع. "الآن استمع جيدًا: بمجرد أن نبدأ في التسلق ، انزلق للأمام بمقدار قدم واحدة وامسك بمؤخرة المقعد بكل ما تستحقه بيدك اليسرى ، لأنك بذراعك الأخرى ستمسك بي . "
"لكن هذه هي ذراعك بعيدًا عنك يا سال" أخبرته ولمستها بعمق "الآن هي كذلك". نظر إليها ، ثم ابتسم بابتسامة لا تصدق. "فقط عليك اتباع التعليمات" ، قالت له. مع صرير ونقر ، بدأ القطار في صعوده الحاد. على بعد اثني عشر ياردات من القمة ، وقفت بخفة ، وأرجحت ساقها في قوس لامع وامتدت على وسطه. قبضت إحدى يديه على رقبته ، والأخرى تلائم الأشياء بسرعة. "يسوع ، سال ،" يلهث ، "أراهن أننا نجعل الأرض تتحرك كما في لمن الجرس"
. "الأرض ، الجحيم!"
أخبرته ، مبتسمة عاري الأنياب في وجهه مثل فالكيري ، بينما يستعد القطار لانقضاضه والسحب ينطلق. قالت راما جوان: "سأجعل النجوم تتحرك!" أوه ، الناس النجميون سيكونون جميلين بالنسبة لنا ، كما أتخيل ، ومذهلة مثل الصياد هي لحيوان بري لم يتم إطلاق النار عليه بعد . أنا مهتم بشكل مخيف بالتكهن بها بنفسي - لكن بالنسبة إلينا ستكون قاسية وبعيدة مثل تسعة وتسعين في المائة من آلهتنا. وما هي آلهة الإنسان باستثناء تخيلاته عن عرق أكثر تقدمًا؟ شهادة مدتها عشرة آلاف سنة ، إذا لم تأخذ شهادتي ، وستدرك أنه هناك ... هناك ... هناك شياطين. "
زأر راجناروك مرة أخرى. قامت مياو بتسطيح نفسها على كتف مارجو ، وحفرت مخالبها.
قال الرجل الصغير: "نهاية الكل" ، قال الطبيب: "حقًا ، راما جوان ، لقد فاجأتني". قالت مارجو: "مياو ، لا بأس".
نظر إلى الأعلى ورأى الحافة الشرقية للقمر تضيء ، وكان ذلك بمثابة إرجاء من السجن. لقد أدرك فجأة أن مخاوفه غير المفهومة ستزول مع نهاية الخسوف. على بعد نصف دزينة من قطر القمر شرق القمر ، تدور مجموعة من النجوم في أشكال صغيرة ضيقة ، مثل الألعاب النارية البيضاء الشبحية التي تنفجر ، والسخرية والدواليب ... من ميساه الوحيد ، رأى آسا هولكومب النجوم بالقرب من القمر تهتز ، كما لو كانت ضجة تنتشر في الكون. ثم انفتحت بوابة ذهبية وأرجوانية كبيرة بعرض أربعة أضعاف القمر في السماء ، ودفعت السواد جانبًا ؛ وتوترت آسا بشغف تجاهها ، وتضخم قلبه بالدهشة والعظمة ، وتمزق شريانه الأبهر على طول الطريق ، ومات. ، بدأت في الصعود إلى القمة السادسة للصاروخ ذي المراحل العشر في كوني آيلاند. في العالم الأناني الأعمى للإشباع الجنسي الذي يقع بالضبط على الحدود بين المناطق الواعية واللاواعية للعقل ، عرفت أن النجوم كانت منطقة إقليمية في حد ذاتها - مسيرات سالي هاريس - ولذا كانت تضحك فقط: " لقد فعلتها يا المسيح! قلت إنني سأفعلها وفعلتها! "
وحتى عندما تعلو القمة التالية ، بعد اندفاع خنق ونبض إلى الحضيض والعودة للخلف ، رأت النجوم المتعرجة مستبدلة بقرص أصفر وأرجواني بحجم عشرين ضعف حجم القمر ومشرقة بما يكفي لتظهر الخط المقلم في الحضيض. كتفي بدلة جيك بينما كان وجهه مضغوطًا بين ثدييها ، انحنت إلى الوراء ، مثل فالكيري ، شريط الأمان بارد عبر ردفها ، وصرخت منتصرة إلى السماء: "
مكافأة!"
قال هاي بندي: "أوه ، يا لها من ركلة! اسمع ، بيبي ، هناك هذا تشيناركان العجوز المجنون ، أكبر من كينغ كونغ ، في الجانب الآخر من العالم يركل ساقيه نحونا ، وهو يرسم أطباق ذهبية بغرينادين حتى ينظروا مثل قطرتين من قطرات المطر تصنعان الحب ، وهو يقوم بقذفهما إلى القمر بلفّة عكسية بينما ينهيها ، وتلتصق إحداهما هناك
". "إنها تضيء نيويورك بالكامل. صاعقة صاعقة
." "أنا أتلقىها أيضًا ،" قال عرب وهو يطفو خلفهم. "يا رجل ، يا له من شاي عظيم!" ، التي تم لصقها على العدسة العينية في بالم بيتش المظلم ،
تقول بحذر قليلاً: "الاسم" الكوكب "، الآنسة كاتز ، مشتق من الفعل اليوناني بلاناستاي ، للتجول. في الأصل كانت تعني ببساطة "المتجول": جسد يتجول هنا وهناك بين النجوم الثابتة. "صوته يشدد." مرحبًا ، القمر يضيء ، وليس فقط على طول الطرف الخارج من الكسوف. نعم بالتأكيد. وهناك ألوان. "يد منحنية على كتفه بشكل وقائي ، وأصغر صوت سمعه تقريبًا - كان الأمر كما لو أن باربرا كاتز قد تحولت إلى جندب - قال ،" أبي ، من فضلك لا تنظر بعيدًا عن العدسة الآن. عليك أن تعد نفسك لصدمة كبيرة. "" صدمة؟ ما هذا يا آنسة كاتز؟ "سأله بعصبية ، رغم اتباع التعليمات." لست متأكدًا تمامًا "، تابع الصوت المجهري." يبدو وكأنه غلاف قديم رائع. أبي ، أعتقد أن طائرتك المتجولة بهذه الطريقة - الإغريق فقط لم يكبروا بهذا الحجم. أعتقد أنه كوكب. "بول ، جفل ، أغمض عينيه لمدة ثانيتين على الأكثر. عندما فتحهما ، كان المتجول هناك ، يتدفق بضوء دموي وذهبي شرق القمر في السماء ، ستة عشر مرة من مساحة القمر ، منقسم بشكل متموج من خلال منحنى واحد ممزق ، عكسي على شكل حرف S إلى نصفين ذهبي وكستنائي ، يبدو أكثر نعومة من المخمل ، ولكن مع حافة واضحة غير مشوشة. رأى بول هذا كثيرًا كنمط مرئي ، شاهده في ومضة دون تحليل. اللحظة التالية لقد ألقى بنفسه على الأرض ، كتفيه منحنيًا ومتجهًا للأسفل ، بعيدًا عن المتجول. لأول مرة ، كان الانطباع السائد هو وجود شيء عملاق ملتهب فوق رأسه ، شيء ضخم بشكل مخيف ، على وشك الانهيار على الأرض وسحقه. ، كان على الأرض بجانبه. بالصدفة ، وجهت عيون بول إلى البرنامج الذي كان يحمله. قرأ تلقائيًا سطرًا: "عضو اللجنة الملتحي هو روس هانتر ، أستاذ علم الاجتماع ، كلية ريد ، بورتلاند ، أوريغون" –
من قبل أدرك أنه كان يقرأ بسهولة على ضوء الهائم . بالنسبة إلى ، وهو يقترب من التل بمجموعة من المباني الرسمية ، وعيناه على "القصر" ،
ويده اليسرى التي تمسك بالمقبض المتقاطع على سلك إطلاق القنابل ، كان الهائم من نيكاراغوا تحققت طائرة موالية على ذيله واندلعت بركان من طلقات التتبع الصامتة. انحنى في مقعده ، وأغمض عينيه ، وشد رقبته وكتفيه على البزاقات. لم يأتوا ولم يأتوا - يجب أن يكون اللقيط ساديًا ، مما يطيل العذاب.
كان بول هاجبولت يولي نصف الاهتمام فقط للمتحدثين على المنصة. إن تزامن صور النجوم مع فكرة دوك عن الكواكب التي تنتقل عبر الفضاء الفائق قد شتت انتباهه وجعل خياله ينجرف. كما لو أن ساعة كبيرة ، لا يسمعها إلا هو ، قد بدأت للتو في الدق (مرة في الثانية ، وليس خمس مرات مثل ساعات المعصم والعديد من ساعات الربيع) ، وجد نفسه مدركًا تمامًا للوقت وكل شيء من حوله - مجموعة متجمعة من الناس ، الرمل المستوي ، الخشخشة الباهتة للموجات المتساقطة خلف مكبرات الصوت ، منازل الشاطئ القديمة المغطاة بألواح ، تركيبات المغطاة بالأحمر والوميض خلفه ، المنحدرات الترابية خلفه عشب البحر ، وفوق كل ذلك الليل اللطيف يضغط من أطراف الفضاء ويصنع كل شيء صغيرًا ما عدا كرة الأرض والقمر المظلم والنجوم المتلألئة.
وجه أحدهم سؤالاً إلى راما جوان. ابتسمت بأسنانها ثم نظرت إلى جمهورها بأسفل ، وتحركت نظرتها إلى كل عضو بدوره. أخفت العمامة الخضراء المنتفخة شعرها ، على الرغم من أنها كانت تتمتع بنفس بشرة آن ، وأكدت على تناقص وجهها الرقيق. بدت نفسها كطفل نصف جائع. ومع ذلك ، لم تتكلم ، حدقت عبر السماء وفوق كتفها في القمر المظلم ، ثم عادت إلى جمهورها ، ثم قالت بهدوء شديد ، ولكن بقسوة
: "ماذا يفعل أي منا حقًا؟ تعرف على ما هو موجود هناك أقل بكثير مما يعرفه رجل مسجون منذ ولادته في زنزانة تحت المدينة بالملايين في كلكتا أو هونغ كونغ أو موسكو أو نيويورك. أعلم أن بعضكم يعتقد أن الأجناس المتقدمة ستحبنا وتعتز به ، لكنني أحكم على موقف الأجناس الأكثر تقدمًا تجاه الإنسان على أساس موقف الإنسان تجاه النملة. على هذا الأساس يمكنني أن أخبرك كثيرًا: هناك شياطين هناك. شياطين. " عقارب الساعة يجري الجرح. تصلب مياو بين ذراعي مارجو ، وارتفع الشعر القصير على طول عمودها الفقري. كان راجناروك قد تذمر. تابع راما جوان: "من بين النجوم ، هناك ، قد يكون هناك هندوس لن يقتلوا بقرة وحتى الجاينيين الذين يجلسون على كل ما يجلسون خوفًا من سحق نملة والذين يرتدون الشاش على شفاههم. لتجنب ابتلاع البعوض ، ولكن هذه ستكون استثناءات نادرة على الأكثر. والباقي لن يجهد في البعوض. بالنسبة لنا ، سيكونون شياطين. "غمرت الغرابة بول. بدا كل شيء من حوله واقعيًا للغاية ، لكنه على وشك الانهيار - مجمّد ، وهمي. نظر نحو النجوم والقمر للحصول على الدعم ، وقال لنفسه إن السماوات هي الشيء الوحيد الذي لم يتغير عبر التاريخ كله ، ولكن بعد ذلك قال صوت شيطاني عميق في ذهنه: "ولكن ماذا لو تحركت النجوم؟ هم تحركت ، في الصور
. "قادت سالي هاريس جيك ليشر عبر المنصة الخشبية البالية إلى السيارة الخامسة والأخيرة في قطار الصواريخ. الركاب الآخرون الوحيدون في هذه الرحلة كانوا زوجين من بورتوريكو خجولين المظهر ، يجلسان في السيارة الأولى ويمسكان بالفعل شريط الأمان بكل الأيدي الأربعة. "
والممرات الجانبية التي أذهب إليها - أعني! - لأضحكك. بنتهاوس هاسيلتين -" "شش ، هذا ليس مسارًا جانبيًا ، أيها الفتى الحبيب ،" همست بينما سارعت منصة الإطلاق ، وأجرت آخر فحص سريع. "الآن استمع جيدًا: بمجرد أن نبدأ في التسلق ، انزلق للأمام بمقدار قدم واحدة وامسك بمؤخرة المقعد بكل ما تستحقه بيدك اليسرى ، لأنك بذراعك الأخرى ستمسك بي . "
"لكن هذه هي ذراعك بعيدًا عنك يا سال" أخبرته ولمستها بعمق "الآن هي كذلك". نظر إليها ، ثم ابتسم بابتسامة لا تصدق. "فقط عليك اتباع التعليمات" ، قالت له. مع صرير ونقر ، بدأ القطار في صعوده الحاد. على بعد اثني عشر ياردات من القمة ، وقفت بخفة ، وأرجحت ساقها في قوس لامع وامتدت على وسطه. قبضت إحدى يديه على رقبته ، والأخرى تلائم الأشياء بسرعة. "يسوع ، سال ،" يلهث ، "أراهن أننا نجعل الأرض تتحرك كما في لمن الجرس"
. "الأرض ، الجحيم!"
أخبرته ، مبتسمة عاري الأنياب في وجهه مثل فالكيري ، بينما يستعد القطار لانقضاضه والسحب ينطلق. قالت راما جوان: "سأجعل النجوم تتحرك!" أوه ، الناس النجميون سيكونون جميلين بالنسبة لنا ، كما أتخيل ، ومذهلة مثل الصياد هي لحيوان بري لم يتم إطلاق النار عليه بعد . أنا مهتم بشكل مخيف بالتكهن بها بنفسي - لكن بالنسبة إلينا ستكون قاسية وبعيدة مثل تسعة وتسعين في المائة من آلهتنا. وما هي آلهة الإنسان باستثناء تخيلاته عن عرق أكثر تقدمًا؟ شهادة مدتها عشرة آلاف سنة ، إذا لم تأخذ شهادتي ، وستدرك أنه هناك ... هناك ... هناك شياطين. "
زأر راجناروك مرة أخرى. قامت مياو بتسطيح نفسها على كتف مارجو ، وحفرت مخالبها.
قال الرجل الصغير: "نهاية الكل" ، قال الطبيب: "حقًا ، راما جوان ، لقد فاجأتني". قالت مارجو: "مياو ، لا بأس".
نظر إلى الأعلى ورأى الحافة الشرقية للقمر تضيء ، وكان ذلك بمثابة إرجاء من السجن. لقد أدرك فجأة أن مخاوفه غير المفهومة ستزول مع نهاية الخسوف. على بعد نصف دزينة من قطر القمر شرق القمر ، تدور مجموعة من النجوم في أشكال صغيرة ضيقة ، مثل الألعاب النارية البيضاء الشبحية التي تنفجر ، والسخرية والدواليب ... من ميساه الوحيد ، رأى آسا هولكومب النجوم بالقرب من القمر تهتز ، كما لو كانت ضجة تنتشر في الكون. ثم انفتحت بوابة ذهبية وأرجوانية كبيرة بعرض أربعة أضعاف القمر في السماء ، ودفعت السواد جانبًا ؛ وتوترت آسا بشغف تجاهها ، وتضخم قلبه بالدهشة والعظمة ، وتمزق شريانه الأبهر على طول الطريق ، ومات. ، بدأت في الصعود إلى القمة السادسة للصاروخ ذي المراحل العشر في كوني آيلاند. في العالم الأناني الأعمى للإشباع الجنسي الذي يقع بالضبط على الحدود بين المناطق الواعية واللاواعية للعقل ، عرفت أن النجوم كانت منطقة إقليمية في حد ذاتها - مسيرات سالي هاريس - ولذا كانت تضحك فقط: " لقد فعلتها يا المسيح! قلت إنني سأفعلها وفعلتها! "
وحتى عندما تعلو القمة التالية ، بعد اندفاع خنق ونبض إلى الحضيض والعودة للخلف ، رأت النجوم المتعرجة مستبدلة بقرص أصفر وأرجواني بحجم عشرين ضعف حجم القمر ومشرقة بما يكفي لتظهر الخط المقلم في الحضيض. كتفي بدلة جيك بينما كان وجهه مضغوطًا بين ثدييها ، انحنت إلى الوراء ، مثل فالكيري ، شريط الأمان بارد عبر ردفها ، وصرخت منتصرة إلى السماء: "
مكافأة!"
قال هاي بندي: "أوه ، يا لها من ركلة! اسمع ، بيبي ، هناك هذا تشيناركان العجوز المجنون ، أكبر من كينغ كونغ ، في الجانب الآخر من العالم يركل ساقيه نحونا ، وهو يرسم أطباق ذهبية بغرينادين حتى ينظروا مثل قطرتين من قطرات المطر تصنعان الحب ، وهو يقوم بقذفهما إلى القمر بلفّة عكسية بينما ينهيها ، وتلتصق إحداهما هناك
". "إنها تضيء نيويورك بالكامل. صاعقة صاعقة
." "أنا أتلقىها أيضًا ،" قال عرب وهو يطفو خلفهم. "يا رجل ، يا له من شاي عظيم!" ، التي تم لصقها على العدسة العينية في بالم بيتش المظلم ،
تقول بحذر قليلاً: "الاسم" الكوكب "، الآنسة كاتز ، مشتق من الفعل اليوناني بلاناستاي ، للتجول. في الأصل كانت تعني ببساطة "المتجول": جسد يتجول هنا وهناك بين النجوم الثابتة. "صوته يشدد." مرحبًا ، القمر يضيء ، وليس فقط على طول الطرف الخارج من الكسوف. نعم بالتأكيد. وهناك ألوان. "يد منحنية على كتفه بشكل وقائي ، وأصغر صوت سمعه تقريبًا - كان الأمر كما لو أن باربرا كاتز قد تحولت إلى جندب - قال ،" أبي ، من فضلك لا تنظر بعيدًا عن العدسة الآن. عليك أن تعد نفسك لصدمة كبيرة. "" صدمة؟ ما هذا يا آنسة كاتز؟ "سأله بعصبية ، رغم اتباع التعليمات." لست متأكدًا تمامًا "، تابع الصوت المجهري." يبدو وكأنه غلاف قديم رائع. أبي ، أعتقد أن طائرتك المتجولة بهذه الطريقة - الإغريق فقط لم يكبروا بهذا الحجم. أعتقد أنه كوكب. "بول ، جفل ، أغمض عينيه لمدة ثانيتين على الأكثر. عندما فتحهما ، كان المتجول هناك ، يتدفق بضوء دموي وذهبي شرق القمر في السماء ، ستة عشر مرة من مساحة القمر ، منقسم بشكل متموج من خلال منحنى واحد ممزق ، عكسي على شكل حرف S إلى نصفين ذهبي وكستنائي ، يبدو أكثر نعومة من المخمل ، ولكن مع حافة واضحة غير مشوشة. رأى بول هذا كثيرًا كنمط مرئي ، شاهده في ومضة دون تحليل. اللحظة التالية لقد ألقى بنفسه على الأرض ، كتفيه منحنيًا ومتجهًا للأسفل ، بعيدًا عن المتجول. لأول مرة ، كان الانطباع السائد هو وجود شيء عملاق ملتهب فوق رأسه ، شيء ضخم بشكل مخيف ، على وشك الانهيار على الأرض وسحقه. ، كان على الأرض بجانبه. بالصدفة ، وجهت عيون بول إلى البرنامج الذي كان يحمله. قرأ تلقائيًا سطرًا: "عضو اللجنة الملتحي هو روس هانتر ، أستاذ علم الاجتماع ، كلية ريد ، بورتلاند ، أوريغون" –
من قبل أدرك أنه كان يقرأ بسهولة على ضوء الهائم . بالنسبة إلى ، وهو يقترب من التل بمجموعة من المباني الرسمية ، وعيناه على "القصر" ،
ويده اليسرى التي تمسك بالمقبض المتقاطع على سلك إطلاق القنابل ، كان الهائم من نيكاراغوا تحققت طائرة موالية على ذيله واندلعت بركان من طلقات التتبع الصامتة. انحنى في مقعده ، وأغمض عينيه ، وشد رقبته وكتفيه على البزاقات. لم يأتوا ولم يأتوا - يجب أن يكون اللقيط ساديًا ، مما يطيل العذاب.