6
"أهلا يا مجنون ، هل أتيت لتبقى ، أم ماذا؟" كانت لديه فكرة مفاجئة . . " لا تقل أنك شقيق مارتن أبليت المفقود منذ فترة طويلة من أستراليا ، رغم أنني أستطيع أن أصدق ذلك منك تمامًا . . " ضحك صبيانية . .
قال أنطوني بهدوء: "مرحبا بيل" . . "هل ستقدمني؟ أخشى أن لدي بعض الأخبار السيئة " . .
قدمه بيل ، الذي استيقظ إلى حد ما من هذا . . كان الرائد والسيدة كالدين على الجانب القريب من السيارة ، وتحدث إليهما أنطوني بصوت منخفض . .
قال: "أخشى أنني سأصدمك بالأحرى" . . "روبرت أبليت ، شقيق السيد مارتن أبليت ، قُتل" . . حرك إبهامه على كتفه . . "في المنزل . . "
"يا إلهي!" قال الرائد . .
"هل تقصد أنه قتل نفسه؟" سأل السيدة كالدين . . "الآن؟"
"كان ذلك قبل حوالي ساعتين . . تصادف أن أتيت إلى هنا ، "- التفت نصفًا إلى بيفرلي وشرح -" كنت قادمًا لرؤيتك يا بيل ، ووصلت بعد الموت مباشرة . . السيد كيالي ووجدنا الجثة . . كان السيد كيالي مشغولاً الآن - هناك شرطة وأطباء وما إلى ذلك في المنزل - طلب مني أن أخبرك . . يقول إنه مما لا شك فيه أنك تفضل ، بعد أن تم تفريق الحفلة المنزلية بهذه الطريقة المأساوية ، أن تغادر في أقرب وقت ممكن " . . ابتسم ابتسامة اعتذارية لطيفة واستطرد: "أنا أضع الأمر بشكل سيء ، لكن ما يعنيه بالطبع هو أنه يجب عليك استشارة مشاعرك في هذا الأمر تمامًا ، ويرجى اتخاذ الترتيبات الخاصة بك بشأن طلب السيارة أي قطار ترغب في اللحاق به . . هناك واحدة هذا المساء ، على ما أفهم ، يمكنك الذهاب بها إذا كنت ترغب في ذلك " . .
حدق بيل بفم مفتوح في أنطوان . . لم يكن لديه كلمات في مفرداته للتعبير عما يريد قوله ، بخلاف تلك التي استخدمها الرائد بالفعل . . كانت بيتي تميل إلى الآنسة نوريس وتقول ، " من قتل؟" بصوت مذهل ، وتوقفت الآنسة نوريس ، التي بدت غريزيًا على أنها مأساوية كما نظرت على المسرح عندما أعلن الرسول وفاة أحد الممثلين ، للحظة من أجل التوضيح . . كانت السيدة كالدين بهدوء عشيقة لنفسها . .
قالت: "سنكون في الطريق ، نعم ، أنا أفهم تمامًا" . . "لكن لا يمكننا التخلص من غبار المكان من أحذيتنا فقط لأن شيئًا فظيعًا حدث هناك . . يجب أن أرى مارتن ، ويمكننا ترتيب ما يجب فعله لاحقًا . . يجب أن يعرف مدى عمق شعورنا تجاهه . . ربما نحن - "ترددت . .
قال بيل: "أنا والرائد قد نكون مفيدين على أي حال" . . "أليس هذا ما تقصده ، سيدة كالدين؟"
"أين مارتن؟" قال الرائد فجأة ، ينظر بجدية إلى أنطوني . .
نظر أنطوني إلى الوراء بثبات - ولم يقل شيئًا . .
قال الرائد بلطف وهو يميل إلى السيدة كالدين: "أعتقد أنه سيكون من الأفضل أن تعيد بيتي إلى لندن هذه الليلة" . .
"جيد جدا" وافقت بهدوء . . "ستأتي معنا يا راعوث؟"
قال بيل بصوت وديع: "سأراك هناك بأمان" . . لم يكن يعرف تمامًا ما كان يحدث ، وبعد أن توقع البقاء في البيت الأحمر لمدة أسبوع آخر ، لم يكن لديه مكان يذهب إليه في لندن ، ولكن يبدو أن لندن هي المكان الذي كان الجميع ذاهبًا إليه ، ومتى يستطيع ذلك . . الحصول على توني وحده للحظة ، لا شك أن توني سيشرح . .
"كيالي يريدك أن تبقى ، بيل . . عليك أن تذهب على أية حال ، غدًا ، الرائد رامبولد؟ "
"نعم . . سآتي معك ، السيدة كالدين " . .
"السيد . . يود كيالي أن أقول مرة أخرى إنك لن تتردد في إعطاء طلباتك الخاصة ، سواء فيما يتعلق بالسيارة أو فيما يتعلق بأي اتصال هاتفي أو تلغراف تريد القيام به " . . ابتسم مرة أخرى وأضاف: "أرجوك سامحني إذا بدا لي أنني قد اتخذت صفقة جيدة مع نفسي ، لكنني كنت في متناول يدي كناطق بلسان كيالي . . " انحنى لهم ودخل المنزل . .
"نحن سوف!" قالت الآنسة نوريس بشكل مثير . .
عندما عاد أنطوان إلى القاعة ، كان المفتش من ميدلستون يعبر إلى المكتبة مع كيالي . . توقف الأخير وأومأ إلى أنطوني . .
"انتظر لحظة ، أيها المفتش . . هنا السيد جيلينجهام . . من الأفضل أن يأتي معنا " . . ثم إلى أنطوان ، "هذا هو المفتش بيرش" . .
نظر بيرش مستفسرًا من واحد إلى آخر . .
"السيد . . لقد عثرت أنا وجيلينجهام على الجثة معًا "، أوضح كيالي . .
"أوه! حسنًا ، تعال ودعنا نفرز الحقائق قليلاً . . أود أن أعرف مكاني ، السيد جيلينجهام " . .
"كلنا نفعل . . "
"أوه!" نظر إلى أنطوني باهتمام . . "هل تعرف أين أنت في هذه الحالة؟"
"أنا أعرف أين سأكون . . "
"أين ذلك؟"
قال أنطوان بابتسامة: "ضعها في يد المفتش بيرش" . .
ضحك المفتش بلطف . .
"حسنًا ، سأوفر لك قدر ما أستطيع . . تعال . . "
ذهبوا إلى المكتبة . . جلس المفتش على طاولة الكتابة ، وجلس كيالي على كرسي بجانبها . . جعل أنطوان نفسه مرتاحًا على كرسي بذراعين ومستعدًا ليكون مهتمًا . .
قال المفتش "سنبدأ مع القتيل" . . "روبرت أبليت ، ألم تقل؟" أخرج دفتر ملاحظاته . .
"نعم . . شقيق مارتن أبليت ، الذي يعيش هنا " . .
"آه!" بدأ في شحذ قلم رصاص . . "البقاء في المنزل؟"
"أوه ، لا!"
استمع أنطوان باهتمام بينما شرح كيالي كل ما يعرفه عن روبرت . . كان هذا خبرًا له . . "أرى . . أرسل خارج البلاد في عار . . ماذا فعل؟ "
"أنا بالكاد أعرف . . كان عمري حوالي الثانية عشرة في ذلك الوقت . . نوع العمر الذي يُطلب منك فيه عدم طرح الأسئلة " . .
"أسئلة مزعجة؟"
"بالضبط . . "
"إذن أنت لا تعرف حقًا ما إذا كان مجرد متوحش أم - أم شرير؟"
"رقم . . كان السيد العجوز رجل دين ، "أضاف كيالي . . "ربما ما قد يبدو شريرًا لرجل دين قد يبدو وحشيًا فقط لرجل العالم . . "
ابتسم المفتش: "أنا أتجرأ ، سيد كيالي" . . "على أية حال ، كان من الأنسب وجوده في أستراليا؟"
"نعم . . "
"مارتن أبليت لم يتحدث عنه قط؟"
"شبه مستحيل . . لقد كان يشعر بالخجل الشديد منه ، و- حسنًا ، سعيد جدًا لوجوده في أستراليا " . .
"هل كتب مرقس أحيانًا؟"
"من حين اخر . . ربما ثلاث أو أربع مرات في السنوات الخمس الماضية " . .
"يسأل عن المال؟"
”شيء من هذا القبيل . . لا أعتقد أن مارتن كان يجيب عليهم دائمًا . . على حد علمي ، لم يرسل أي أموال " . .
"الآن رأيك الخاص ، السيد كيالي . . هل تعتقد أن مارتن كان غير عادل لأخيه؟ قاسية عليه بشكل مفرط؟ "
"لم يحبوا بعضهم البعض أبدًا كأولاد . . لم يكن هناك أي عاطفة بينهما . . لا أعرف خطأ من كان في المقام الأول - إذا كان خطأ أي شخص " . .
"ومع ذلك ، ربما كان مَرقُس قد أعطاه يد المساعدة؟"
قال كيالي: "أفهم أن روبرت قضى حياته كلها في طلب الأيدي . . "
أومأ المفتش برأسه . .
"أنا أعرف هذا النوع . . حسنًا ، الآن ، سننتقل إلى هذا الصباح . . هذه الرسالة التي حصل عليها مارتن — هل رأيتها؟ "
”ليس في ذلك الوقت . . لقد أظهرها لي بعد ذلك " . .
"أي عنوان؟"
"رقم . . نصف ورقة من الورق المتسخ إلى حد ما " . .
"اين هي الان؟"
"لا أعلم . . في جيب مارتن ، أتوقع " . .
"آه!" شد لحيته . . "حسنًا ، سنصل إلى ذلك . . هل يمكنك أن تتذكر ما قالته؟ "
"بقدر ما أتذكر ، شيء من هذا القبيل:" مارتن ، أخوك المحب سيأتي لرؤيتك غدًا ، على طول الطريق من أستراليا . . أحذرك حتى تتمكن من إخفاء دهشتك ، لكن ليس من دواعي سروري . . توقعه في الثالثة أو على وشك ذلك " . .
"آه!" قام المفتش بنسخها بعناية . . "هل لاحظت ختم البريد؟"
"لندن" . .
"وما هو موقف مرقس؟"
تردد كيالي "الانزعاج ، الاشمئزاز" . .
"تخوف؟"
"لا ، ليس بالضبط . . أو ، بالأحرى ، الخوف من مقابلة غير سارة ، وليس من أي نتيجة غير سارة لنفسه " . .
"هل تقصد أنه لم يكن خائفًا من العنف أو الابتزاز أو أي شيء من هذا القبيل؟"
"لم يبدو أنه كان كذلك . . "
"حسنًا . . . . . . الآن بعد ذلك ، وصل ، كما تقول ، حوالي الساعة الثالثة صباحًا؟"
"نعم ، بخصوص ذلك . . "
"من كان في المنزل إذن؟"
"مرقس وأنا وبعض الخدام . . لا أعرف أيهما . . بالطبع ، سوف تسألهم مباشرة ، بلا شك " . .
"بعد إذنك . . لا ضيوف؟ "
أوضح كيالي: "لقد كانوا بالخارج طوال اليوم يلعبون الجولف" . . قال: "أوه ، بالمناسبة ، إذا قاطعت لحظة ، فهل تريد أن تراهم على الإطلاق؟ لم يكن الأمر ممتعًا بالنسبة لهم الآن ، بطبيعة الحال ، وقد اقترحت - "التفت إلى أنطوان ، الذي أومأ برأسه . . "أفهم أنهم يريدون العودة إلى لندن هذا المساء . . ليس هناك اعتراض على ذلك ، على ما أعتقد؟ "
"ستسمح لي بأسمائهم وعناوينهم في حال أردت التواصل معهم؟"
"بالطبع . . أحدهم سيبقى ، إذا كنت ترغب في رؤيته لاحقًا ، لكنهم عادوا من لعبة الجولف فقط عندما عبرنا القاعة " . .
"هذا جيد ، سيد كيالي . . حسنًا ، فلنعد الآن إلى الساعة الثالثة . . أين كنت عندما وصل روبرت؟ "
شرح كيالي كيف كان جالسًا في القاعة ، وكيف سألته أدريانا عن مكان السيد ، وكيف قال إنه رآه آخر مرة يصعد إلى المعبد . .
قال أنطوني بهدوء: "مرحبا بيل" . . "هل ستقدمني؟ أخشى أن لدي بعض الأخبار السيئة " . .
قدمه بيل ، الذي استيقظ إلى حد ما من هذا . . كان الرائد والسيدة كالدين على الجانب القريب من السيارة ، وتحدث إليهما أنطوني بصوت منخفض . .
قال: "أخشى أنني سأصدمك بالأحرى" . . "روبرت أبليت ، شقيق السيد مارتن أبليت ، قُتل" . . حرك إبهامه على كتفه . . "في المنزل . . "
"يا إلهي!" قال الرائد . .
"هل تقصد أنه قتل نفسه؟" سأل السيدة كالدين . . "الآن؟"
"كان ذلك قبل حوالي ساعتين . . تصادف أن أتيت إلى هنا ، "- التفت نصفًا إلى بيفرلي وشرح -" كنت قادمًا لرؤيتك يا بيل ، ووصلت بعد الموت مباشرة . . السيد كيالي ووجدنا الجثة . . كان السيد كيالي مشغولاً الآن - هناك شرطة وأطباء وما إلى ذلك في المنزل - طلب مني أن أخبرك . . يقول إنه مما لا شك فيه أنك تفضل ، بعد أن تم تفريق الحفلة المنزلية بهذه الطريقة المأساوية ، أن تغادر في أقرب وقت ممكن " . . ابتسم ابتسامة اعتذارية لطيفة واستطرد: "أنا أضع الأمر بشكل سيء ، لكن ما يعنيه بالطبع هو أنه يجب عليك استشارة مشاعرك في هذا الأمر تمامًا ، ويرجى اتخاذ الترتيبات الخاصة بك بشأن طلب السيارة أي قطار ترغب في اللحاق به . . هناك واحدة هذا المساء ، على ما أفهم ، يمكنك الذهاب بها إذا كنت ترغب في ذلك " . .
حدق بيل بفم مفتوح في أنطوان . . لم يكن لديه كلمات في مفرداته للتعبير عما يريد قوله ، بخلاف تلك التي استخدمها الرائد بالفعل . . كانت بيتي تميل إلى الآنسة نوريس وتقول ، " من قتل؟" بصوت مذهل ، وتوقفت الآنسة نوريس ، التي بدت غريزيًا على أنها مأساوية كما نظرت على المسرح عندما أعلن الرسول وفاة أحد الممثلين ، للحظة من أجل التوضيح . . كانت السيدة كالدين بهدوء عشيقة لنفسها . .
قالت: "سنكون في الطريق ، نعم ، أنا أفهم تمامًا" . . "لكن لا يمكننا التخلص من غبار المكان من أحذيتنا فقط لأن شيئًا فظيعًا حدث هناك . . يجب أن أرى مارتن ، ويمكننا ترتيب ما يجب فعله لاحقًا . . يجب أن يعرف مدى عمق شعورنا تجاهه . . ربما نحن - "ترددت . .
قال بيل: "أنا والرائد قد نكون مفيدين على أي حال" . . "أليس هذا ما تقصده ، سيدة كالدين؟"
"أين مارتن؟" قال الرائد فجأة ، ينظر بجدية إلى أنطوني . .
نظر أنطوني إلى الوراء بثبات - ولم يقل شيئًا . .
قال الرائد بلطف وهو يميل إلى السيدة كالدين: "أعتقد أنه سيكون من الأفضل أن تعيد بيتي إلى لندن هذه الليلة" . .
"جيد جدا" وافقت بهدوء . . "ستأتي معنا يا راعوث؟"
قال بيل بصوت وديع: "سأراك هناك بأمان" . . لم يكن يعرف تمامًا ما كان يحدث ، وبعد أن توقع البقاء في البيت الأحمر لمدة أسبوع آخر ، لم يكن لديه مكان يذهب إليه في لندن ، ولكن يبدو أن لندن هي المكان الذي كان الجميع ذاهبًا إليه ، ومتى يستطيع ذلك . . الحصول على توني وحده للحظة ، لا شك أن توني سيشرح . .
"كيالي يريدك أن تبقى ، بيل . . عليك أن تذهب على أية حال ، غدًا ، الرائد رامبولد؟ "
"نعم . . سآتي معك ، السيدة كالدين " . .
"السيد . . يود كيالي أن أقول مرة أخرى إنك لن تتردد في إعطاء طلباتك الخاصة ، سواء فيما يتعلق بالسيارة أو فيما يتعلق بأي اتصال هاتفي أو تلغراف تريد القيام به " . . ابتسم مرة أخرى وأضاف: "أرجوك سامحني إذا بدا لي أنني قد اتخذت صفقة جيدة مع نفسي ، لكنني كنت في متناول يدي كناطق بلسان كيالي . . " انحنى لهم ودخل المنزل . .
"نحن سوف!" قالت الآنسة نوريس بشكل مثير . .
عندما عاد أنطوان إلى القاعة ، كان المفتش من ميدلستون يعبر إلى المكتبة مع كيالي . . توقف الأخير وأومأ إلى أنطوني . .
"انتظر لحظة ، أيها المفتش . . هنا السيد جيلينجهام . . من الأفضل أن يأتي معنا " . . ثم إلى أنطوان ، "هذا هو المفتش بيرش" . .
نظر بيرش مستفسرًا من واحد إلى آخر . .
"السيد . . لقد عثرت أنا وجيلينجهام على الجثة معًا "، أوضح كيالي . .
"أوه! حسنًا ، تعال ودعنا نفرز الحقائق قليلاً . . أود أن أعرف مكاني ، السيد جيلينجهام " . .
"كلنا نفعل . . "
"أوه!" نظر إلى أنطوني باهتمام . . "هل تعرف أين أنت في هذه الحالة؟"
"أنا أعرف أين سأكون . . "
"أين ذلك؟"
قال أنطوان بابتسامة: "ضعها في يد المفتش بيرش" . .
ضحك المفتش بلطف . .
"حسنًا ، سأوفر لك قدر ما أستطيع . . تعال . . "
ذهبوا إلى المكتبة . . جلس المفتش على طاولة الكتابة ، وجلس كيالي على كرسي بجانبها . . جعل أنطوان نفسه مرتاحًا على كرسي بذراعين ومستعدًا ليكون مهتمًا . .
قال المفتش "سنبدأ مع القتيل" . . "روبرت أبليت ، ألم تقل؟" أخرج دفتر ملاحظاته . .
"نعم . . شقيق مارتن أبليت ، الذي يعيش هنا " . .
"آه!" بدأ في شحذ قلم رصاص . . "البقاء في المنزل؟"
"أوه ، لا!"
استمع أنطوان باهتمام بينما شرح كيالي كل ما يعرفه عن روبرت . . كان هذا خبرًا له . . "أرى . . أرسل خارج البلاد في عار . . ماذا فعل؟ "
"أنا بالكاد أعرف . . كان عمري حوالي الثانية عشرة في ذلك الوقت . . نوع العمر الذي يُطلب منك فيه عدم طرح الأسئلة " . .
"أسئلة مزعجة؟"
"بالضبط . . "
"إذن أنت لا تعرف حقًا ما إذا كان مجرد متوحش أم - أم شرير؟"
"رقم . . كان السيد العجوز رجل دين ، "أضاف كيالي . . "ربما ما قد يبدو شريرًا لرجل دين قد يبدو وحشيًا فقط لرجل العالم . . "
ابتسم المفتش: "أنا أتجرأ ، سيد كيالي" . . "على أية حال ، كان من الأنسب وجوده في أستراليا؟"
"نعم . . "
"مارتن أبليت لم يتحدث عنه قط؟"
"شبه مستحيل . . لقد كان يشعر بالخجل الشديد منه ، و- حسنًا ، سعيد جدًا لوجوده في أستراليا " . .
"هل كتب مرقس أحيانًا؟"
"من حين اخر . . ربما ثلاث أو أربع مرات في السنوات الخمس الماضية " . .
"يسأل عن المال؟"
”شيء من هذا القبيل . . لا أعتقد أن مارتن كان يجيب عليهم دائمًا . . على حد علمي ، لم يرسل أي أموال " . .
"الآن رأيك الخاص ، السيد كيالي . . هل تعتقد أن مارتن كان غير عادل لأخيه؟ قاسية عليه بشكل مفرط؟ "
"لم يحبوا بعضهم البعض أبدًا كأولاد . . لم يكن هناك أي عاطفة بينهما . . لا أعرف خطأ من كان في المقام الأول - إذا كان خطأ أي شخص " . .
"ومع ذلك ، ربما كان مَرقُس قد أعطاه يد المساعدة؟"
قال كيالي: "أفهم أن روبرت قضى حياته كلها في طلب الأيدي . . "
أومأ المفتش برأسه . .
"أنا أعرف هذا النوع . . حسنًا ، الآن ، سننتقل إلى هذا الصباح . . هذه الرسالة التي حصل عليها مارتن — هل رأيتها؟ "
”ليس في ذلك الوقت . . لقد أظهرها لي بعد ذلك " . .
"أي عنوان؟"
"رقم . . نصف ورقة من الورق المتسخ إلى حد ما " . .
"اين هي الان؟"
"لا أعلم . . في جيب مارتن ، أتوقع " . .
"آه!" شد لحيته . . "حسنًا ، سنصل إلى ذلك . . هل يمكنك أن تتذكر ما قالته؟ "
"بقدر ما أتذكر ، شيء من هذا القبيل:" مارتن ، أخوك المحب سيأتي لرؤيتك غدًا ، على طول الطريق من أستراليا . . أحذرك حتى تتمكن من إخفاء دهشتك ، لكن ليس من دواعي سروري . . توقعه في الثالثة أو على وشك ذلك " . .
"آه!" قام المفتش بنسخها بعناية . . "هل لاحظت ختم البريد؟"
"لندن" . .
"وما هو موقف مرقس؟"
تردد كيالي "الانزعاج ، الاشمئزاز" . .
"تخوف؟"
"لا ، ليس بالضبط . . أو ، بالأحرى ، الخوف من مقابلة غير سارة ، وليس من أي نتيجة غير سارة لنفسه " . .
"هل تقصد أنه لم يكن خائفًا من العنف أو الابتزاز أو أي شيء من هذا القبيل؟"
"لم يبدو أنه كان كذلك . . "
"حسنًا . . . . . . الآن بعد ذلك ، وصل ، كما تقول ، حوالي الساعة الثالثة صباحًا؟"
"نعم ، بخصوص ذلك . . "
"من كان في المنزل إذن؟"
"مرقس وأنا وبعض الخدام . . لا أعرف أيهما . . بالطبع ، سوف تسألهم مباشرة ، بلا شك " . .
"بعد إذنك . . لا ضيوف؟ "
أوضح كيالي: "لقد كانوا بالخارج طوال اليوم يلعبون الجولف" . . قال: "أوه ، بالمناسبة ، إذا قاطعت لحظة ، فهل تريد أن تراهم على الإطلاق؟ لم يكن الأمر ممتعًا بالنسبة لهم الآن ، بطبيعة الحال ، وقد اقترحت - "التفت إلى أنطوان ، الذي أومأ برأسه . . "أفهم أنهم يريدون العودة إلى لندن هذا المساء . . ليس هناك اعتراض على ذلك ، على ما أعتقد؟ "
"ستسمح لي بأسمائهم وعناوينهم في حال أردت التواصل معهم؟"
"بالطبع . . أحدهم سيبقى ، إذا كنت ترغب في رؤيته لاحقًا ، لكنهم عادوا من لعبة الجولف فقط عندما عبرنا القاعة " . .
"هذا جيد ، سيد كيالي . . حسنًا ، فلنعد الآن إلى الساعة الثالثة . . أين كنت عندما وصل روبرت؟ "
شرح كيالي كيف كان جالسًا في القاعة ، وكيف سألته أدريانا عن مكان السيد ، وكيف قال إنه رآه آخر مرة يصعد إلى المعبد . .