5
عزيزي جيفري.
إن حامل هذا ، الأمير ريمانيز ، هو عالم ورجل متميز للغاية ، متحالف عن طريق النسب إلى واحدة من أقدم العائلات في أوروبا ، أو في هذا الصدد ، في العالم. أنت ، كطالب ومحب للتاريخ القديم ، سوف تكون مهتمًا بمعرفة أن أسلافه كانوا في الأصل أمراء الكلدان ، الذين استقروا بعد ذلك في صور ، ومن هناك ذهبوا إلى إتروريا واستمر هناك عبر قرون عديدة ، آخر سليل من المنزل هو الشخصية الموهوبة والعبقرية التي ، بصفتي صديقي العزيز ، يسعدني أن أشيد بأطيب تقديرك. أجبرته ظروف مضطربة وقهرية معينة على النفي من مسقط رأسه ، وحرمانه من جزء كبير من ممتلكاته ، حتى يكون ، إلى حد كبير ، متجولًا على وجه الأرض ، وسافر بعيدًا ورأى. الكثير ، ولديه خبرة واسعة من الرجال والأشياء. إنه شاعر وموسيقي يتمتع بمهارة كبيرة ، وعلى الرغم من أنه يشغل نفسه بالفنون فقط من أجل التسلية الخاصة به ، أعتقد أنك ستجد معرفته العملية بالأمور الأدبية مفيدة للغاية بالنسبة لك في حياتك المهنية الصعبة. يجب ألا أنسى أن أضيف أنه معلم مطلق في جميع الأمور العلمية. أتمنى لكما صداقة ودية ، أنا عزيزي جيفري ،
تفضلوا بقبول فائق الاحترام
جون كارينجتون.
من الواضح أن توقيع "بفلز" قد تم اعتباره في غير محله هذه المرة وبطريقة ما كنت منزعجًا بحماقة من حذفه. يبدو أن هناك شيئًا رسميًا وصلبًا في الرسالة ، كما لو كان مكتوبًا للإملاء ، وتحت الضغط. ما أعطاني هذه الفكرة لا أعرفه. ألقيت نظرة خفية على رفيقي الصامت - لقد التقط نظراتي الشاردة وأعادها بتثبيت خطير مثير للفضول. خوفًا من انعكاس ارتيابي اللحظي الغامض به في عيني ، أسرعت في الكلام -
"هذه الرسالة ، أيها الأمير ، تزيد من خزي وأسفي لأنني كان يجب أن أحييك بطريقة فظة هذا المساء. لا يمكن لأي اعتذار أن يتغاضى عن وقحتي ، لكن لا يمكنك أن تتخيل مدى شعوري بالخزي وما زلت أشعر به ، لأكون مضطرًا لاستقبالك في هذا العرين البائس ، - إنه ليس نوع المكان الذي كان يجب أن أحب أن أرحب فيه على الإطلاق ... "وانفصلت عن إحساس متجدد بالضيق ، وتذكرت كم كنت غنياً الآن ، وعلى الرغم من ذلك ، كنت مجبرة على أن أبدو فقيرة. في غضون ذلك ، تنازل الأمير عن ملاحظاتي بإشارة خفيفة من يده.
"لماذا خزي؟" طالب. "بدلاً من ذلك ، كن فخوراً بأنه يمكنك الاستغناء عن الميزات المبتذلة للرفاهية. العبقري يزدهر في حجرة ويموت في قصر ، أليست هذه هي النظرية المقبولة عمومًا؟ "
أجبته: "بالأحرى شخص بالية وخاطئة أعتبره". "قد يرغب العبقري في تجربة تأثير القصر لمرة واحدة ، وعادة ما يموت من الجوع."
"صحيح! - ولكن في هذه الحالة ، فكر في عدد الحمقى الذين يسمنون بعد ذلك! هناك عناية حكيمة في هذا يا سيدي العزيز! هلك شوبرت بسبب العوز - لكن انظروا ما هي الأرباح الكبيرة التي حققها كل ناشري الموسيقى منذ ذلك الحين من مؤلفاته! إنه أجمل تدبير للطبيعة ، يجب التضحية بالقوم الصادقين من أجل توفير لقمة العيش للسكاكين! "
ضحك ، ونظرت إليه بدهشة صغيرة. كانت ملاحظته قريبة جدًا من آرائي الخاصة لدرجة أنني تساءلت عما إذا كان مزاحًا أم جادًا.
"أنت تتحدث بسخرية بالطبع؟" قلت - "أنت لا تصدق حقا ما تقول؟"
"أوه ، لا أفعل!" عاد ، مع وميض عينيه الخفيفتين التي كانت تشبه البرق في شدته - "إذا لم أصدق تعليم تجربتي الخاصة ، فما الذي سيتبقى لي؟ إنني أدرك دائمًا " الحاجات الضرورية " للأشياء - كيف تسير الحكمة القديمة - "يجب أن تكون الاحتياجات عندما يقود الشيطان". لا يوجد حقًا أي تناقض محتمل لعرض دقة هذا البيان. يقود الشيطان العالم ، وهو يمسك بيده ، - والغريب بما فيه الكفاية ، (بالنظر إلى أن بعض القوم المتأخرين لا يزالون يتوهمون أن هناك إلهًا في مكان ما) ينجح في إدارة فريقه بسهولة غير عادية! " غيم جبينه وعمقت الخطوط المرّة حول فمه وتصلبت ، - ضحك مرة أخرى برفق واستمر - "لكن دعونا لا نتحدث ، - الأخلاق تمرض الروح في الكنيسة وخارجها ، - كل رجل عاقل يكره أن يكون أخبر بما يمكن أن يكون وماذا لن يكون. أنا هنا لتكوين صداقات معك إذا سمحت بذلك - ولإنهاء الاحتفال ، هل سترافقني إلى الفندق الذي أقم فيه حيث طلبت العشاء؟ "
بحلول هذا الوقت ، أصبحت مفتونًا بطريقة لا توصف بأسلوبه السهل ، وحضوره الوسيم وصوته اللطيف ، - كان الدور الساخر في روحه الدعابة مناسبًا لي ، وشعرت أنه يجب علينا أن نتواصل معًا بشكل جيد ، وكان مصدر إزعاجي الأول من اكتشافه له في هذه الظروف المنكوبة بالفقر قد خفت إلى حد ما.
"بكل سرور!" أجبته - "لكن أولاً وقبل كل شيء ، يجب أن تسمح لي بشرح الأمور قليلاً. لقد سمعت الكثير عن أموري من صديقي جون كارينجتون ، وأعلم من رسالته الخاصة إليَّ أنك أتيت إلى هنا بدافع من اللطف الخالص وحسن النية. على هذه النية السخية أشكرك! أعلم أنك توقعت أن تجد بائسًا فقيرًا لرجل أدبي يعاني من أسوأ ظروف خيبة الأمل والفقر ، وقبل ساعتين كنت ستحقق هذا التوقع تمامًا. ولكن الآن ، تغيرت الأمور ، - لقد تلقيت أخبارًا غيرت موقفي تمامًا - في الحقيقة لقد كان لدي مفاجأة كبيرة جدًا ورائعة هذا المساء .... "
"شخص مقبول أثق به؟" أقحم رفيقي ببراعة.
ابتسمت.
"أحكم لنفسك!" وسلمته خطاب المحامي الذي أبلغني بثروتي التي اكتسبتها فجأة.
نظر إليها بسرعة ، ثم طوىها وأعادها لي بقوس مهذب.
قال - "أفترض أنني يجب أن أهنئكم ، وأنا أفعل ذلك. على الرغم من أن هذه الثروة التي يبدو أنها ترضي 25 أنت بالطبع تبدو لي مجرد تافه. يمكن تشغيلها واستنفادها بسهولة تامة في حوالي ثماني سنوات أو أقل ، وبالتالي فهي لا توفر حصانة مطلقة من الرعاية. لكي تكون ثريًا ، غنيًا حقًا ، من وجهة نظري للكلمة ، يجب أن يحصل المرء على حوالي مليون سنويًا. ثم قد يأمل المرء بشكل معقول في الهروب من ورشة العمل! "
ضحك ، وحدقت فيه بغباء ، لا أعرف كيف أعتبر كلماته ، سواء كانت حقيقة أو تفاخرًا فارغًا. خمسة ملايين من المال مجرد تافه! استمر دون أن يلاحظ دهشتي على ما يبدو -
"جشع الرجل الذي لا ينضب ، سيدي العزيز ، لا يمكن إشباعه أبدًا. إذا لم تستهلكه الرغبة في شيء ما ، فهو لشيء آخر ، وأذواقه باهظة الثمن بشكل عام. بعض النساء الجميلات وعديمي الضمير على سبيل المثال ، سوف يعفوك قريبًا من خمسة ملايين في شراء المجوهرات وحدها. وسباق الخيل سوف يفعل ذلك بسرعة أكبر. لا ، لا ، - أنت لست غنيًا ، - ما زلت فقيرًا - فقط احتياجاتك لم تعد ملحة كما كانت. وفي هذا أعترف بنفسي بخيبة أمل إلى حد ما ، لأنني جئت إليك على أمل القيام بدور جيد لشخص ما لمرة واحدة في حياتي ، ولعب دور الأب بالتبني إلى عبقري صاعد - وها أنا - محبط ، - كل عادة! إنه شيء فريد ، هل تعلم ، لكن مع ذلك حقيقة ، أنه كلما كان لدي أي نوايا معينة تجاه رجل ، فأنا دائمًا مستبعد! إنه حقًا صعب عليّ! " قطع ورفع رأسه في موقف الاستماع.
"ما هذا؟" سأل.
كان عازف الكمان المجاور يعزف على "آفي ماريا" المشهورة. أخبرته بذلك.
"كئيب ، كئيب جدا!" قال باستخفاف. "أنا أكره كل هذا النوع من الأشياء التعبدية الجذابة. حسنًا! - المليونير مثلك ، وعرف بأسد المجتمع كما ستكون قريبًا ، ليس هناك اعتراض آمل على العشاء المقترح؟ وربما قاعة موسيقى بعد ذلك إذا شعرت بالميل ، ماذا تقول؟
صفقني على كتفي بحرارة ونظر مباشرة إلى وجهي - عيناه الرائعتان اللتان تدلان على الدموع والنار على حد سواء ، حددتني بنظرة بارعة واضحة سيطرت علي تمامًا. لم أبذل أي محاولة لمقاومة الانجذاب الفردي الذي استحوذ علي الآن لهذا الرجل الذي التقيته للتو ، وكان الإحساس قويًا جدًا وممتعًا للغاية بحيث لا يمكن مكافحته. ترددت للحظة واحدة فقط ، وأنا أنظر إلى ملابسي المتهالكة.
إن حامل هذا ، الأمير ريمانيز ، هو عالم ورجل متميز للغاية ، متحالف عن طريق النسب إلى واحدة من أقدم العائلات في أوروبا ، أو في هذا الصدد ، في العالم. أنت ، كطالب ومحب للتاريخ القديم ، سوف تكون مهتمًا بمعرفة أن أسلافه كانوا في الأصل أمراء الكلدان ، الذين استقروا بعد ذلك في صور ، ومن هناك ذهبوا إلى إتروريا واستمر هناك عبر قرون عديدة ، آخر سليل من المنزل هو الشخصية الموهوبة والعبقرية التي ، بصفتي صديقي العزيز ، يسعدني أن أشيد بأطيب تقديرك. أجبرته ظروف مضطربة وقهرية معينة على النفي من مسقط رأسه ، وحرمانه من جزء كبير من ممتلكاته ، حتى يكون ، إلى حد كبير ، متجولًا على وجه الأرض ، وسافر بعيدًا ورأى. الكثير ، ولديه خبرة واسعة من الرجال والأشياء. إنه شاعر وموسيقي يتمتع بمهارة كبيرة ، وعلى الرغم من أنه يشغل نفسه بالفنون فقط من أجل التسلية الخاصة به ، أعتقد أنك ستجد معرفته العملية بالأمور الأدبية مفيدة للغاية بالنسبة لك في حياتك المهنية الصعبة. يجب ألا أنسى أن أضيف أنه معلم مطلق في جميع الأمور العلمية. أتمنى لكما صداقة ودية ، أنا عزيزي جيفري ،
تفضلوا بقبول فائق الاحترام
جون كارينجتون.
من الواضح أن توقيع "بفلز" قد تم اعتباره في غير محله هذه المرة وبطريقة ما كنت منزعجًا بحماقة من حذفه. يبدو أن هناك شيئًا رسميًا وصلبًا في الرسالة ، كما لو كان مكتوبًا للإملاء ، وتحت الضغط. ما أعطاني هذه الفكرة لا أعرفه. ألقيت نظرة خفية على رفيقي الصامت - لقد التقط نظراتي الشاردة وأعادها بتثبيت خطير مثير للفضول. خوفًا من انعكاس ارتيابي اللحظي الغامض به في عيني ، أسرعت في الكلام -
"هذه الرسالة ، أيها الأمير ، تزيد من خزي وأسفي لأنني كان يجب أن أحييك بطريقة فظة هذا المساء. لا يمكن لأي اعتذار أن يتغاضى عن وقحتي ، لكن لا يمكنك أن تتخيل مدى شعوري بالخزي وما زلت أشعر به ، لأكون مضطرًا لاستقبالك في هذا العرين البائس ، - إنه ليس نوع المكان الذي كان يجب أن أحب أن أرحب فيه على الإطلاق ... "وانفصلت عن إحساس متجدد بالضيق ، وتذكرت كم كنت غنياً الآن ، وعلى الرغم من ذلك ، كنت مجبرة على أن أبدو فقيرة. في غضون ذلك ، تنازل الأمير عن ملاحظاتي بإشارة خفيفة من يده.
"لماذا خزي؟" طالب. "بدلاً من ذلك ، كن فخوراً بأنه يمكنك الاستغناء عن الميزات المبتذلة للرفاهية. العبقري يزدهر في حجرة ويموت في قصر ، أليست هذه هي النظرية المقبولة عمومًا؟ "
أجبته: "بالأحرى شخص بالية وخاطئة أعتبره". "قد يرغب العبقري في تجربة تأثير القصر لمرة واحدة ، وعادة ما يموت من الجوع."
"صحيح! - ولكن في هذه الحالة ، فكر في عدد الحمقى الذين يسمنون بعد ذلك! هناك عناية حكيمة في هذا يا سيدي العزيز! هلك شوبرت بسبب العوز - لكن انظروا ما هي الأرباح الكبيرة التي حققها كل ناشري الموسيقى منذ ذلك الحين من مؤلفاته! إنه أجمل تدبير للطبيعة ، يجب التضحية بالقوم الصادقين من أجل توفير لقمة العيش للسكاكين! "
ضحك ، ونظرت إليه بدهشة صغيرة. كانت ملاحظته قريبة جدًا من آرائي الخاصة لدرجة أنني تساءلت عما إذا كان مزاحًا أم جادًا.
"أنت تتحدث بسخرية بالطبع؟" قلت - "أنت لا تصدق حقا ما تقول؟"
"أوه ، لا أفعل!" عاد ، مع وميض عينيه الخفيفتين التي كانت تشبه البرق في شدته - "إذا لم أصدق تعليم تجربتي الخاصة ، فما الذي سيتبقى لي؟ إنني أدرك دائمًا " الحاجات الضرورية " للأشياء - كيف تسير الحكمة القديمة - "يجب أن تكون الاحتياجات عندما يقود الشيطان". لا يوجد حقًا أي تناقض محتمل لعرض دقة هذا البيان. يقود الشيطان العالم ، وهو يمسك بيده ، - والغريب بما فيه الكفاية ، (بالنظر إلى أن بعض القوم المتأخرين لا يزالون يتوهمون أن هناك إلهًا في مكان ما) ينجح في إدارة فريقه بسهولة غير عادية! " غيم جبينه وعمقت الخطوط المرّة حول فمه وتصلبت ، - ضحك مرة أخرى برفق واستمر - "لكن دعونا لا نتحدث ، - الأخلاق تمرض الروح في الكنيسة وخارجها ، - كل رجل عاقل يكره أن يكون أخبر بما يمكن أن يكون وماذا لن يكون. أنا هنا لتكوين صداقات معك إذا سمحت بذلك - ولإنهاء الاحتفال ، هل سترافقني إلى الفندق الذي أقم فيه حيث طلبت العشاء؟ "
بحلول هذا الوقت ، أصبحت مفتونًا بطريقة لا توصف بأسلوبه السهل ، وحضوره الوسيم وصوته اللطيف ، - كان الدور الساخر في روحه الدعابة مناسبًا لي ، وشعرت أنه يجب علينا أن نتواصل معًا بشكل جيد ، وكان مصدر إزعاجي الأول من اكتشافه له في هذه الظروف المنكوبة بالفقر قد خفت إلى حد ما.
"بكل سرور!" أجبته - "لكن أولاً وقبل كل شيء ، يجب أن تسمح لي بشرح الأمور قليلاً. لقد سمعت الكثير عن أموري من صديقي جون كارينجتون ، وأعلم من رسالته الخاصة إليَّ أنك أتيت إلى هنا بدافع من اللطف الخالص وحسن النية. على هذه النية السخية أشكرك! أعلم أنك توقعت أن تجد بائسًا فقيرًا لرجل أدبي يعاني من أسوأ ظروف خيبة الأمل والفقر ، وقبل ساعتين كنت ستحقق هذا التوقع تمامًا. ولكن الآن ، تغيرت الأمور ، - لقد تلقيت أخبارًا غيرت موقفي تمامًا - في الحقيقة لقد كان لدي مفاجأة كبيرة جدًا ورائعة هذا المساء .... "
"شخص مقبول أثق به؟" أقحم رفيقي ببراعة.
ابتسمت.
"أحكم لنفسك!" وسلمته خطاب المحامي الذي أبلغني بثروتي التي اكتسبتها فجأة.
نظر إليها بسرعة ، ثم طوىها وأعادها لي بقوس مهذب.
قال - "أفترض أنني يجب أن أهنئكم ، وأنا أفعل ذلك. على الرغم من أن هذه الثروة التي يبدو أنها ترضي 25 أنت بالطبع تبدو لي مجرد تافه. يمكن تشغيلها واستنفادها بسهولة تامة في حوالي ثماني سنوات أو أقل ، وبالتالي فهي لا توفر حصانة مطلقة من الرعاية. لكي تكون ثريًا ، غنيًا حقًا ، من وجهة نظري للكلمة ، يجب أن يحصل المرء على حوالي مليون سنويًا. ثم قد يأمل المرء بشكل معقول في الهروب من ورشة العمل! "
ضحك ، وحدقت فيه بغباء ، لا أعرف كيف أعتبر كلماته ، سواء كانت حقيقة أو تفاخرًا فارغًا. خمسة ملايين من المال مجرد تافه! استمر دون أن يلاحظ دهشتي على ما يبدو -
"جشع الرجل الذي لا ينضب ، سيدي العزيز ، لا يمكن إشباعه أبدًا. إذا لم تستهلكه الرغبة في شيء ما ، فهو لشيء آخر ، وأذواقه باهظة الثمن بشكل عام. بعض النساء الجميلات وعديمي الضمير على سبيل المثال ، سوف يعفوك قريبًا من خمسة ملايين في شراء المجوهرات وحدها. وسباق الخيل سوف يفعل ذلك بسرعة أكبر. لا ، لا ، - أنت لست غنيًا ، - ما زلت فقيرًا - فقط احتياجاتك لم تعد ملحة كما كانت. وفي هذا أعترف بنفسي بخيبة أمل إلى حد ما ، لأنني جئت إليك على أمل القيام بدور جيد لشخص ما لمرة واحدة في حياتي ، ولعب دور الأب بالتبني إلى عبقري صاعد - وها أنا - محبط ، - كل عادة! إنه شيء فريد ، هل تعلم ، لكن مع ذلك حقيقة ، أنه كلما كان لدي أي نوايا معينة تجاه رجل ، فأنا دائمًا مستبعد! إنه حقًا صعب عليّ! " قطع ورفع رأسه في موقف الاستماع.
"ما هذا؟" سأل.
كان عازف الكمان المجاور يعزف على "آفي ماريا" المشهورة. أخبرته بذلك.
"كئيب ، كئيب جدا!" قال باستخفاف. "أنا أكره كل هذا النوع من الأشياء التعبدية الجذابة. حسنًا! - المليونير مثلك ، وعرف بأسد المجتمع كما ستكون قريبًا ، ليس هناك اعتراض آمل على العشاء المقترح؟ وربما قاعة موسيقى بعد ذلك إذا شعرت بالميل ، ماذا تقول؟
صفقني على كتفي بحرارة ونظر مباشرة إلى وجهي - عيناه الرائعتان اللتان تدلان على الدموع والنار على حد سواء ، حددتني بنظرة بارعة واضحة سيطرت علي تمامًا. لم أبذل أي محاولة لمقاومة الانجذاب الفردي الذي استحوذ علي الآن لهذا الرجل الذي التقيته للتو ، وكان الإحساس قويًا جدًا وممتعًا للغاية بحيث لا يمكن مكافحته. ترددت للحظة واحدة فقط ، وأنا أنظر إلى ملابسي المتهالكة.