3

ضحكت وأنا أقرأ التوقيع السخيف ، رغم أن عيني كانت باهتة بشيء مثل الدموع. كان "بفلز" هو اللقب الذي أطلقه العديد من رفاقنا في الكلية على صديقي ، ولم يعرف هو ولا أنا كيف نشأت في البداية. لكن لم يخاطبه أحد باستثناء الدونات باسمه الصحيح ، وهو جون كارينجتون ، - لقد كان ببساطة "بفلز" ، وظل بفلز حتى الآن لجميع أولئك الذين كانوا مقربين له. أعدت طي الطي ووضعت في رسالته والمسودة لخمسين جنيهاً ، وبتساؤل غامض عابر عن الطريقة التي يمكن أن يكون بها الرجل `` المحسن '' الذي لديه أموال أكثر مما يعرف ما يجب أن يفعله ، التفت إلى الاعتبار من المراسلين الآخرين ، شعرت بالارتياح لأنني الآن ، مهما حدث ، يمكنني تسوية المتأخرات مع صاحبة المنزل في اليوم التالي كما وعدت. علاوة على ذلك ، يمكنني أن أطلب بعض العشاء ، وأشعل نارًا لإسعاد غرفتي الباردة. قبل أن أتناول وسائل الراحة هذه ، فتحت المظروف الأزرق الطويل الذي بدا وكأنه تهديد بالإجراءات القانونية ، وفتح الورقة بداخله ، وحدق فيه بذهول. عن ماذا كان كل شيء؟ رقصت الشخصيات المكتوبة أمام عينيّ ، وحيرة ومذهلة ، وجدت نفسي أقرأ الشيء مرارًا وتكرارًا دون أي فهم واضح له. في الوقت الحاضر تومض بصيص من المعنى ، فاجأ حواسي مثل صدمة كهربائية ، ... لا - لا -! - مستحيل! الحظ لا يمكن أن يكون بهذا الجنون أبدًا! لقد كانت خدعة لا معنى لها كانت تمارس عليّ ، ... ومع ذلك ، ... إذا كانت مزحة ، فقد كانت مزحة للغاية ورائعة! مرجح مع عظمة القانون أيضا! ... بناء على كلامي وبكل المصائر الخيالية المخيفة التي تحكم الشؤون الإنسانية ، بدت الأخبار في الواقع إيجابية وحقيقية!
بتثبيت أفكاري بجهد ، قرأت كل كلمة في المستند مرة أخرى بشكل متعمد ، وزاد ذهول دهشتي. هل أصبت بالجنون أو الغثيان بسبب الحمى؟ أو هل يمكن أن تكون هذه المعلومة المذهلة صحيحة حقًا؟ لأنه - إذا كان هذا صحيحًا بالفعل ، ... يا إلهي! - استدرت لأفكر في الأمر ، وبقوة الإرادة المطلقة فقط منعت نفسي من الإغماء من إثارة مثل هذه المفاجأة والنشوة المفاجئة. إذا كان هذا صحيحًا - فلماذا كان العالم ملكيًا! - كنت ملكًا بدلاً من شحاذ ؛ - كنت كل ما اخترت أن أكون! الرسالة ، - الرسالة الرائعة ، تحمل الاسم المطبوع لشركة مشهورة لمحامي لندن ، وذكرت بعبارات محسوبة ودقيقة أن أحد أقارب والدي ، الذي نادراً ما سمعت عنه ، باستثناء من بعيد بين الحين والآخر خلال طفولتي ، توفي فجأة في أمريكا الجنوبية ، تاركًا لي وريثه الوحيد.
" الممتلكات العقارية والشخصية التي تصل الآن إلى ما يزيد عن خمسة ملايين جنيه إسترليني ، يجب أن نقدرها إذا كان بإمكانك جعلها مناسبة للاتصال بنا في أي يوم من أيام الأسبوع حتى نتمكن من إجراء الإجراءات اللازمة معًا. يتم إيداع الجزء الأكبر من النقد في بنك إنجلترا ، ويتم وضع مبلغ كبير في الأوراق المالية الحكومية الفرنسية. يجب أن نفضل الخوض في مزيد من التفاصيل معك شخصيًا بدلاً من الخطاب. 13- الإئتمان عليك تدعونا دون تأخير ، فنحن يا سيدي لك بالطاعة .... "
خمسة ملايين! أنا ، المخترق الأدبي الجائع ، –المطارد غير الودود ، اليائس ، المتهور تقريبًا لأوكار الصحف المنخفضة ، - أملك "أكثر من خمسة ملايين جنيه إسترليني"! حاولت أن أفهم الحقيقة المذهلة ، - في الحقيقة كانت كذلك - لكنها لم أستطع. بدا لي هذا وهمًا جامحًا ، ولد من الغموض الغامض الذي أحدثه نقص الطعام في ذهني. حدقت في جميع أنحاء الغرفة ؛ - الأثاث البائس ، - الشبكة المتواصلة ، - المصباح المتسخ ، - سرير الشاحنة المنخفض ، - أدلة الفقر والعوز من كل جانب ؛ - ثم - ثم التناقض الهائل بين الفقر الذي أحاط بي والأخبار التي تلقيتها للتو ، صدمتني باعتبارها أكثر التناقضات سخافة وسخافة التي سمعتها أو تخيلتها على الإطلاق ، فتنفست عن صراخ الضحك.
"هل كان هناك مثل هذا النزوة المجنونة بالثروة!" صرخت بصوت عالٍ - "من كان يتخيل ذلك! يا إلهي! أنا! أنا ، من بين جميع الرجال في العالم ، يتم اختياري فجأة لهذا الحظ! بواسطة الجنة! - إذا كان كل هذا صحيحًا ، فسوف أجعل المجتمع يدور مثل قمة في يدي قبل أن أكبر بعدة أشهر! "
وضحكت بصوت عال مرة أخرى. ضحكت تمامًا كما أقسمت سابقًا ، وذلك ببساطة من أجل التخفيف من مشاعري. ضحك أحدهم في الإجابة ، - ضحكة بدت وكأنها صدى لي. راجعت نفسي فجأة ، ومذهلة بعض الشيء ، واستمعت. تدفق المطر في الخارج ، والرياح صرخت مثل الزبابة النفاذة - كان عازف الكمان المجاور يمارس لعبة الروولاد الرائعة صعودًا وهبوطًا على آله الموسيقية ، ولكن لم تكن هناك أصوات أخرى غير هذه. ومع ذلك ، كان بإمكاني أن أقسم أنني سمعت ضحكة رجل عميقة الصدور ورائي حيث وقفت.
"لابد أنه كان خيالي" غمغمتُ ، وجهت شعلة المصباح إلى أعلى من أجل الحصول على مزيد من الضوء في الغرفة - "أعتقد أنني متوتر ، لا عجب! بفلز المسكين! - شاب قديم جيد! " تابعت ، تذكرت سحب صديقي مقابل خمسين جنيهاً ، والتي بدت وكأنها هبة من السماء منذ بضع دقائق - "يا لها من مفاجأة تنتظر أنت! يجب أن تستعيد قرضك بأسرع ما أرسلته ، مع إضافة خمسين إضافية عن طريق الفائدة على كرمك. وفيما يتعلق بـ الجديدة التي ترسلها لمساعدتي في التغلب على الصعوبات التي أواجهها ، - حسنًا ، قد يكون رجلًا عجوزًا ممتازًا للغاية ، لكنه سيجد نفسه بعيدًا تمامًا عن عنصره هذه المرة. لا أريد مساعدة ولا مشورة ولا رعاية ، أستطيع شرائها كلها! الألقاب ، والتكريم ، والممتلكات ، - كلها قابلة للشراء ، - الحب ، الصداقة ، المنصب - كلها معروضة للبيع في هذا العصر التجاري المثير للإعجاب ويذهب إلى أعلى مزايد! من روحي! - سيجد "المحسن" الثري صعوبة في موازنتي في السلطة! بالكاد سيكون لديه أكثر من خمسة ملايين ليضيع ، أؤكد! والآن لتناول العشاء ، "يجب أن أعيش بالائتمان حتى أحصل على بعض النقود الجاهزة - وليس هناك سبب يمنعني من ترك هذه الحفرة البائسة في الحال ، والذهاب إلى أحد أفضل الفنادق والتباهي بها!"
كنت على وشك مغادرة الغرفة بدافع سريع من الإثارة والفرح ، عندما هبت رياح جديدة وعنيفة على المدخنة ، جالبة معها وابلًا من السخام سقط في كومة سوداء على مخطوطتي المرفوضة حيث أصبحت منسية على الأرض ، لأنني رميتها بيأس. التقطته على عجل وهزته بعيدًا عن الأوساخ الصاخبة ، متسائلاً كما فعلت ذلك ، ماذا سيكون مصيره الآن؟ قم بالإعلان عنها فقط ، ولكن "ادفعها" ، بكل الطرق الخفية والحذرة المعروفة لدى الدوائر الداخلية لـ "الازدهار"! ابتسمت وأنا أفكر في الانتقام الذي كنت سأواجهه مع كل أولئك الذين احتقروني واستهزأوا بي ومن عملي ، - كيف يجب أن ينكمشوا أمامي! - كيف يجب أن يتلاشى عند قدمي مثل لعنات السوط ، وأنين تملّقهم الفاسد! يجب أن تنحني كل رقبة صلبة وعنيدة أمامي ؛ - هذا هو العزم على ؛ لأنه على الرغم من أن المال لا ينتصر دائمًا على كل شيء ، إلا أنه يفشل فقط عندما يكون المال بمعزل عن العقول. الأدمغة والمال معًا يمكنهما تحريك العالم ، فكثيرًا ما تستطيع الأدمغة أن تفعل ذلك بمفردها بدون نقود ، وهذه الحقيقة الجادة والمثبتة يجب على أولئك الذين ليس لديهم عقول أن يحذروا! مليئة بالتفكير الطموح ، بين الحين والآخر التقطت أصواتًا جامحة من الكمان الذي كان يعزف في الجوار ، مثل إشارات النحيب من الألم ، والرنين المجهول مثل ضحك امرأة مهملة ، وكل ذلك في الحال تذكرت أنني لم أفعل ومع ذلك ، فتحت الرسالة الثالثة الموجهة إليّ ، وهي الرسالة المطلية بالقرمزي والذهبي ، والتي بقيت حيث كانت على الطاولة تقريبًا دون أن يلاحظها أحد حتى الآن. حملته وقلبته مع إحساس غريب بالتردد في أصابعي ، والتي كانت بطيئة في تمزيق الظرف السميك. برسم ورقة صغيرة سميكة بنفس القدر من الأوراق مغلفة أيضًا ، قرأت الأسطر التالية مكتوبة بخط يد سهل القراءة بشكل مثير للإعجاب وصغير ورائع.
سيدي العزيز.
أنا حامل خطاب تعريف لك من رفيقك السابق في الكلية السيد جون كارينجتون ، الآن من ملبورن ، والذي كان جيدًا بما يكفي لإعطائي وسائل التعرف على شخص ، أفهم أنه أكثر من وهبت بشكل استثنائي موهبة العبقرية الأدبية. سأدعوك هذا المساء بين الساعة الثامنة والتاسعة صباحًا ، واثقًا من أن أجدك في المنزل وانفصل عنك. أرفق بطاقتي ، وأقدم عنواني ، وأرجو البقاء ،
لك بأمانة جدا
لوسيو ريمينيز.
تم إسقاط البطاقة المذكورة على الطاولة عندما انتهيت من قراءة الملاحظة. كان يحمل تاجًا صغيرًا محفورًا بشكل رائع والكلمات
الأمير لوسيو ريمانيز.
بينما كان مكتوبًا برفق بالقلم الرصاص أسفل العنوان "فندق جراند".
قرأت الرسالة المختصرة مرة أخرى ، - كانت بسيطة بما فيه الكفاية - معبر عنها بوضوح وكياسة. لم يكن هناك شيء رائع حول هذا الموضوع ، لا شيء على الإطلاق ؛ ومع ذلك بدا لي أنه مكلف إضافي بالمعنى. لماذا لم أستطع أن أتخيل. سحر فضولي أبقى عيني مثبتة على خط اليد الجريء المميز ، وجعلني أتخيل أنه يجب أن أحب الرجل الذي صاغه. كيف هدير الريح! وكيف ذلك الكمان المجاور يندب مثل الروح القلقة لبعض الموسيقيين المنسيين في عذاب! سبح عقلي وكان قلبي يؤلمني بشدة - بدت قطرات المطر المتساقطة في الخارج وكأنها سقوط خفي لبعض الجاسوسين السريين على تحركاتي. أصبحت عصبيًا وعصبيًا ، - نذير الشر أظلم بطريقة ما الوعي المشرق لحظي السعيد المفاجئ. ثم استحوذ عليّ اندفاع من الخزي - عار من أن هذا الأمير الأجنبي ، إذا كان كذلك ، مع ثروة لا حدود لها في ظهره ، يجب أن يأتي لزيارتي ، - أنا الآن مليونير ، - في مسكني البائس الحالي. بالفعل ، قبل أن أتطرق إلى ثرواتي ، كنت ملطخًا بالابتذال البائس المتمثل في السعي إلى التظاهر بأنني لم أكن فقيرًا في يوم من الأيام ، ولكني أحرجت فقط من صعوبة مؤقتة صغيرة! إذا كان لدي ستة بنسات عني ، (وهو ما لم يكن لدي) ، كان يجب أن أرسل برقية إلى الزائر الذي يقترب مني لتأجيله.
"ولكن على أي حال ،" قلت بصوت عالٍ ، مخاطبة نفسي إلى الغرفة الفارغة وأصداء العاصفة - "لن أقابله الليلة. سأخرج ولا أترك أي رسالة ، وإذا جاء فسيظن أنني لم تصلني رسالته بعد. يمكنني تحديد موعد لرؤيته عندما أكون أفضل في الإقامة ، وأرتدي ملابس أكثر انسجامًا مع موقفي الحالي ، - في هذه الأثناء ، ليس هناك ما هو أسهل من الابتعاد عن طريق المستفيد المحتمل ".