26
"كاف! أعطها هنا! " مع وجود جاكوار بجانبه ، انطلق تشارلز باكت إلى الأمام لانتزاع التمرير من جيما . دون أن تنبس ببنت شفة أو تفكير ، وضعتها جيما خلف ظهرها. تأرجح ميلو لأسفل ، وسحبها منها ، وركض إلى الجانب الآخر من المرصد. كان ، حتى ذلك اليوم ، أفضل تسليم قاموا به على الإطلاق.
اقترب تشارلز باكيت ببطء من ميلو ، وأخذ وقته للتأكد من أن الليمور لا يستطيع الهروب من أمامه. في هذه الأثناء ، طارد جاكوار جيما ، وساندها بعيدًا حتى اصطدمت بجانب القبة. كلاهما محاصرا.
جيما بشيء يضغط عليها في ظهرها. تدور حولها ، رأت أن هناك لوحة ، وأسفلها ، بارزة من الحائط ، القاعدة المجوفة للمفتاح. كانت جاكوار تقترب ، ولم يكن لديها متسع من الوقت لقراءة الكلمات. كانت الكتابة باهتة ، لكنها كانت لا تزال قادرة على كتابة الحروف.
"قبل أن تغادر ..." قرأت ، "من فضلك أغلق الباب. حماية السر أكثر من أي وقت مضى. "
"إنه لغز آخر!" قالت جيما بصوت عالٍ. محظوظ لها ولميلو ولنا جميعًا ، صديقي العزيز ، تشارلز باكيت لم ينتبه إلى كلماتها. لم يكن لديه سوى التمرير في ذهنه.
قال تشارلز باكيت وهو يمد يده للإمساك به: "لا يوجد مكان نذهب إليه ، أيها القرد الصغير". ارتجف ميلو من الخوف ، ممسكًا باللفافة على صدره النابض.
جيما إلى ميلو. قلبها يتألم ورؤيته خائفا. لم يكن لديها وقت كافٍ لحل اللغز ، لكن لم تكن الكلمات هي التي صدمتها. لقد كان المفتاح. كل ما هو مطلوب لسحب المفتاح سيكون أداة رفيعة طويلة. حقيبة صغيرة معلقة على جانبها ، وتفتح بسهولة. اعتادت أن تكون جرسها النحاسي الذي احتفظت به في الداخل ، ولكن مع تعليقه حول عنق جاكوار يقترب ، وجدت شيئًا آخر بدلاً من ذلك. شيء طويل. شيء رقيق.
سحبت فرشاة رسم ويلو وأغلقتها في مكانها على المفتاح.
أمسك تشارلز باكيت ميلو من ذراعه بقسوة ومد يده نحو اللفافة. اتسعت عينا جيما مع الغضب.
"إنه ليس قرد!" صاحت جيما . "إنه ليمور حلقي الذيل!"
التفت تشارلز باكيت إلى جيما ، ولا يزال يختبئ ميلو.
ضغطت على المفتاح لأسفل حتى سمعت نقرة عالية. "ولم يعطيك الإذن بلمسه".
بدأت قعقعة منخفضة تهز المرصد. اندفعت عيون جاكوار ذهابًا وإيابًا بحثًا عن مصدرها. نما الضجيج عندما بدأت جدران المرصد تتصاعد وتهتز. وجدت جميع مجموعات العيون الأربع الحفرة التي زحفوا إليها. ارتفعت المياه إلى أعلى المرصد. جاءت تيارات صغيرة متدفقة من فتحات الخلد الذهبي. أسرع من فهم جيما للسبب ، كانت مياه البحيرة تملأ المرصد.
15. متستر
نسج الماء الأصدقاء والأعداء على حد سواء. تم القبض على جيما وميلو وتشارلز باكيت وجاكوار في الدوامة حيث ملأت المياه القبة. كان اللفافة ، التي خرجت من يد ميلو ، تسبح بحرية أيضًا. مد تشارلز باكيت يده ليمسكها لكنه فاته شعرة واحدة فقط. حاول جاكوار ، الذي اعتاد على تناول الوجبات أثناء الجري ، أن يعضه بأسنانه. لقد فاتته شعرة صغيرة جدًا لدرجة أنها أصبحت أصغر من أصغر شعر في رأسك بعد قصة شعر. حاولت جيما تثبيت نفسها من خلال الإمساك بأنبوب التلسكوب الكبير بذراعها ، لكنها انزلقت بعيدًا. كانت تلتف وتحوم وبدأت تشعر بالدوار. بعد لحظات ، عندما عادت ، أمسكت بالتلسكوب بكلتا ذراعيها في حالة يأس وتمسكت. كان ميلو يحاول يائسًا السباحة عكس التيار للوصول إلى اللفافة.
أمسك تشارلز باكيت بجاكوار وقذفه نحو اللفافة. أطلق جاكوار صرخة فظيعة حيث تقذفه مخلبه. انبطح ميلو تحت الماء وقام بمحاولة أخيرة للوصول إلى اللفافة. عندما ظهر مرة أخرى ، رآه جيما ، بوجهه المرقط وعيناه الصفراء الكبيرة.
لم تهتم باللفافة. لم تهتم بتشارلز باكيت أو ويلو أو الأرانب أو السفن. لم تهتم حتى بـ "أعظم كنز في العالم." كانت ميلو صديقتها. لم يكن هناك كنز أعظم من صديق مثل ميلو. لقد ظل عالقًا معها رغم كل شيء ، وكانت وظيفتها الحفاظ على سلامته. وبينما كان يدور بجانبها ، أمسكه جيما من ذراعه وسحبه ببطء نحو التلسكوب.
"انسى التمرير ، ميلو! نحن بحاجة إلى الخروج من هنا ". دفعت جيما ميلو لأعلى التلسكوب ثم عانقته بشدة. بدأ ميلو في التسلق نحو القمة ، التي كانت جيما تعلم أنها تحتوي على عدسة زجاجية رائعة. كان لا يزال يشير إلى الفتحة الموجودة في الجزء العلوي من القبة ، وهذا هو المكان الذي يحتاجون إليه للوصول. عندما وصلوا إلى الحافة ، نظرت جيما إلى أسفل. كان تشارلز باكيت وجاكوار يتجولان في الماء ، ويبحثان بشدة عن اللفافة.
بأقدامهما على العدسة الزجاجية ، رفع جيما وميلو نفسيهما لأعلى وخرجا من المرصد. بحلول ذلك الوقت ، كان تشارلز باكيت وجاكواره الغاضب يتسلقان خلفهما. لقد رأوا أن البحيرة قد غمرت الدائرة الجافة من الأرض حيث هبطوا ذات مرة ، ولم يكن هناك أي مكان في الأفق. فقط تلك المساحة الصغيرة في أعلى المرصد كانت فوق الماء. ليس أكبر من الترامبولين. كان يتقلص بوتيرة سريعة. وسرعان ما سينضم إليهم أكثر الضيوف غير الصديقين .
ثم رأت جيما شيئًا لم تعتمد عليه.
"نظرة!" صاحت جيما .
كان ، كما لو كان في إشارة ، يبحر من تلقاء نفسه نحوهم ، راكبًا أمواج الماء. كان اسمًا سيئًا. كانت فوضوية. ومغبرة. وصدئ تمامًا. لكن في تلك اللحظة ، لم تر جيما أبدًا قاربًا أجمل من أي وقت مضى. نقرت على كتفها وتأرجح ميلو. ثنت ركبتيها واستعدت لما اقتربت.
"واحد اثنين ثلاثة!" قفز جيما وميلو على متن القارب ، وطرقوا العلب والتذكارات والحلي. في ومضة ، كانت واقفة وعلى عجلة القيادة ، تدير القارب بعيدًا عن القبة قدر استطاعتها. وقد كان أمرًا محظوظًا أيضًا ، لأن تشارلز باكيت وجاكوار كانا متأخرين عنهم بثوانٍ فقط. عندما ابتعد القارب ، وبعيدًا عن متناول اليد. وقف تشارلز باكيت وحدق في جيما . هز جاكوار جسده كله ، يقذف قطرات من الماء مثل الرش. سمعت جيما قرع جرس جدتها مرة أخرى. جعلتها رياح البحر على ملابسها الرطبة باردة. لكن ابتسامة تشارلز باكيت هي التي جعلتها ترتجف.
جيما مجرى مائي يغذي البحيرة ونجحوا في الهروب. لقد أفسح المجال لنهر ضيق ولكنه قوي ، وسرعان ما سينفتح على البحر.
كانت النجوم هي كل ما تحتاجه جيما للإبحار في البحار ، وفي وقت لاحق من تلك الليلة كانت تستأجر مسارًا إلى هاربورتاون . كان لديها الكثير والمزيد لتناقشه مع عمها هوراس. يبدو أن المغامرة قد انتهت.
قالت ، "لقد فعلناها يا ميلو" ، وهي تقود القارب كما لو كان لها دائمًا. كانت تتجول حول الصخور والأشجار التي كانت تتدفق فوق النهر مثل الأذرع. ابتسمت ميلو ورفعت إصبعها لجذب انتباهها ، لكن جيما كانت مشغولة بالتفكير.
"أعني ، لم نحصل على اللفافة ، لكننا بأمان. قالت "وهذا كل ما يهم".
سعل ميلو بصوت عالٍ محاولًا جذب انتباه جيما مرة أخرى.
وتابعت قائلة: "على الرغم من أننا ما زلنا لا نعرف ما الذي كان على تلك الخريطة ، حتى بعد كل هذا الوقت".
لوح ميلو بذراعيه إليها ، لكنها أبقت نظرتها على النهر ، كما يفعل أي قبطان جيد.
"والآن حصل عليه تشارلز باكيت ، و ... هل يمكننا التحدث عنه لثانية؟ هل تصدق ما ... "
قفز ميلو لأعلى ولأسفل وأطلق صريرًا بصوت عالٍ قدر استطاعته ، وأخيراً جذب نظرتها المرتبكة.
"ما هذا يا ميلو؟" هي سألت. وقف ميلو أمام جيما ، ورفع ذيله من خلف ظهره. كان يشبك لفافة فضية لامعة ، مبللة قليلاً.
كانت هناك وقفة قصيرة وجميلة.
"ميلو!" صرخت جيما بابتسامة. "لقد حصلت على التمرير! أيها الليمور الرائع ، الرائع ، الصغير! "
ابتسم ميلو كبير جدًا على وجهه واحمر خجلاً تحت فروه. سلمها الدرج ولكن بذيله. يمكنك أن تقول إنه "نقلها" إليها ، إذا لم يكن لهذه الكلمة معنى آخر.
جيما ، "يبدو أننا في النهاية سنرى ما هو عليه" ، غير قادرة على احتواء حماسها ولو قليلاً.
ربطت جيما كتفها وقفز ميلو ليرى. مع وجوههم نحو النهر ، عندما انفتح في البحر الشاسع ، فتحت جيما اللفافة. تحولت ابتسامتها إلى مفاجأة وتساؤل.
قالت "إنه ... لا يمكن أن يكون ...". "كل تلك السنوات الماضية…"
16. الإضاءة
جيما الصغيرة غيرت عينيها. أصبح الشلال أكثر من مجرد أضواء متلألئة تتدلى في التيار. سيتركها والداها ، ولم تعرف إلى متى.
"ما الذي ستبحث عنه؟" طلبت جيما . "قل لي ما هو عليه!"
أطلقت والدة جيما الصعداء. أبقت عينيها على كوكبة وهي تتحدث.
"ماذا لو أخبرتك أن هناك مخلوقات سحرية يا جيما . "مخلوقات سحرية الحياة الحقيقية" ، قالت.
"مثل ، حيدات؟" سألت جيما وهي تجفف عينيها. لقد ألقى سؤال والدتها عليها ، وكانت بالتأكيد بحاجة إلى مزيد من المعلومات قبل أن تعود إلى نوبة بكائها.
"نعم ، حيدات. وأجاب والدة جيما وحوش البحر والقنطور وغريفين وحوريات البحر وغيرها الكثير .
كانت عيون جيما واسعة مع دهشة. كانت هذه بعض الأشياء المفضلة لديها للتحدث عنها في العالم. لكن نادرًا ما نشأوا على يد أشخاص ليسوا عليها.
"وماذا لو أخبرتك أن هناك خريطة تخبرك بكيفية العثور عليهم جميعًا؟ ماذا تقول؟" سألت والدتها.
جيما طويلا وبجد. دموعها تجف بالفعل في زوايا عينيها.
"أود أن أقول أن هذا هو أعظم كنز في العالم."
والدة جيما إلى ابنتها وضحكت.
قالت وهي تجلس القرفصاء وتعانق ابنتها: "أعتقد أن هذا ما سنسميه حينها". "سوف نذهب لنجد الكنز ونعود إليك. لكن جيما ؟ "
أجابت "نعم" ، وهي تعانق مجددًا بكل قوتها.
"ستكون دائمًا أعظم اكتشاف لدينا. لا يوجد شيء أغلى منك منك ". قامت والدة جيما بإخراجها ونظرت في عينيها. "لهذا السبب أطلقنا عليك اسم جيما ."
وجدت الدموع جيما مرة أخرى ، بعد سنوات ، على سطح السفينة
قالت بصوت عال: "لقد نسيت". "لم أعتقد أنها ... هل يمكن أن يكون ذلك صحيحًا حقًا؟"
كان ذيل ميلو يلتف حول رقبتها وهو يميل بشكل وثيق إلى الخريطة.
غطت العالم كله والبحار الثمانية. كانت هناك رسومات لمخلوقات خيالية ومعالم ومسارات منقطة للإبحار بها هناك. لقد كانت خريطة للمخلوقات السحرية. كان الكنز الذي كانت عائلتها تبحث عنه منذ أن كانت طفلة.
جيما "عجائب غير مرئية" . "والجميع يبحث عنهم."
جيما إصبعها ورفعته لتفقد الريح. قامت بإزالة طاولة صغيرة على سطح السفينة ووضعت الخريطة ، ممسكة بها بمعدات معدنية وكوب من الطين. أثناء البحث في صندوق من القماش ، مزقت جيما شريطًا رفيعًا من الشريط وصنعت جديلة ثانية في شعرها. على رأس ، أدار الكابتن جيما السفينة نحو بحر كاسكيد.
صعد ميلو على قوس القارب وشعر بالهواء البارد على وجهه.
جيما فوق البحر: "الكل يبحث عنهم" . "وسوف نعثر عليهم."
17. مفتوح
في جزيرة مارسان ، في المياه الجنوبية المعتدلة لبحر كاسكيد ، صعدت جيما وميلو إلى أعلى تل عشبي. كانت الرياح تهب عليهم للأمام وتدفعهم نحو القمة. دزينة من الجداول الصغيرة التي تصطف على جانبيها الصخور الطحلبية نسجت في وحول العشب عند أقدامهم. السماء الزرقاء متصلة بالبحر من حولهم.
لقد سافروا لأسابيع ، وسط الأمواج الشديدة والعواصف العاتية. كانوا من النوع الذي لا يستطيع الإبحار فيه إلا قبطان بحري متمرس. كانت جيما محظوظة بالنسبة لنا ، وأكثر من ذلك. لقد وصلت هي و "رئيسها الأول" ميلو ، كما يُطلق عليه رسميًا الآن ، إلى محطتهما الأولى: جزيرة صغيرة لم يسمع بها أحد من قبل ، ولكن شخصًا ما قد ذكرها منذ زمن بعيد. جزيرة يمكن أن تأخذك إليها خريطة واحدة فقط في العالم. كان هناك القليل من الأحياء ممن عرفوها بالاسم ، وعدد أقل ممن عرفوا كيفية نطقها. كما يحدث ، يا صديقي العزيز ، يجب أن أعترف أنني لست واحداً منهم.
رفعت جيما الخريطة أمامها. لقد جندت خدعة تعلمتها بعد وقت قصير من فحصها. لأسباب غير معروفة لها ، عندما سحبت جيما جزءًا من الخريطة ، ستتوسع ، وتصبح أكبر وأكثر وضوحًا. ستظهر كلمات جديدة بتفاصيل أدق. لقد كان يفوق قدرات أي خريطة رآها جيما على الإطلاق. كانت هذه هي الطريقة التي عبرت بها في مضيق هورنزواي . كانت هي الطريقة التي وجدت بها السر في المياه الصخرية لبحر الفسيفساء. كانت سحرية بشكل مستحيل. ولكن بعد ذلك ، كان معظم ما حدث منذ أن بدأت جيما مغامرتها أيضًا. ووفقًا لخريطتها ، كان هناك شيء أكثر سحرية في المستقبل. شيء يستحق الحماية مع نقابة قديمة من المستكشفين ، يتحصنون بالألغاز ، ويختبئون بعيدًا على خريطة سرية.
جيما وميلو إلى قمة التل. هبت الرياح على وجهها ثم توقفت وهي تنظر إلى أسفل على واد أخضر. كانت التلال المتدحرجة لالتقاط الأنفاس. لكنهم لم يقارنوا بما رأته بعد ذلك. أسفل المنحدر ، في مساحة صغيرة مشرقة ، كان هناك اثنا عشر وحيد القرن يرعى.
لأول مرة في حياتها ، كانت جيما عاجزة عن الكلام. كان ميلو عاجزًا عن الكلام ، لكنه اعتاد عليه كثيرًا. أثناء سيرهم نحو حيدات القرن ، لم يتمكنوا من معرفة ما ينتظرهم ، ولكن مرة أخرى ، هذا دائمًا هو الطريق مع المغامرين.
وهكذا ، يا صديقي العزيز ، الآن رويت القصة ، لأول مرة ، ولكن ربما لا تكون الأخيرة.
هذا ، كما قال تاجر البحر الوسيم ذو الشوارب ، الأمر متروك لك .
خاتمة واحدة
كان المسؤول عن ميناء هاربورتاون معروفًا بكونه انتقائيًا. اعتنى جيدًا بقوارب السكان المحليين والأصدقاء ومن دفعوا له مقابل الحماية. كان العم هوراس الثلاثة. بالنظر إلى فضل النهب الذي اكتشفه في حطام في مكان ما في التيار الجنوبي لبحر أزول ، كان يعتقد أنه من الأفضل أن ينزلق إلى مدير الميناء عشرين زرزورًا إضافيًا لمراقبة عينه. لن يكون هناك قطاع طرق أو صانعو أذى شباب يزعجون قاربه ، ، طالما كان يحتفظ بالميناء.
لذلك ، كان في ، مستمتعًا بفطيرة طائر ، وجدت رسالة مختومة هوراس ، سلمتها فتاة مراسلة محلية.
انتظرت لحظة نادرة بين اللدغات لتعرف نفسها في نهاية كشكه.
"عفوا سيدي ، هل أنت الكابتن هوراس -"
قاطعه "الكابتن هوراس بخير". "بماذا يمكنني مساعدتك؟' واضاف بلطف.
قالت وهي تسلمه الرسالة: "تمسكت بهذا من أجلك لأسبوع جيد الآن". كانت مادة فضية تلمع تقريبًا. "يبدو مهمًا. لم أر شيئًا كهذا من قبل يأتي بهذه الطريقة ".
تمت كتابة الاسم الأول لهوراس على المقدمة بشكل مثير للإعجاب من الخط المخطوطة التي نسيها البحارة والتجار الذين تعامل معهم لفترة طويلة. قام بقلبها وتفقد ختم الشمع ، الذي كان له درجات لامعة من الأخضر والأزرق والبرتقالي والوردي. تم طبعه بدائرة بها شجرة كبيرة في الوسط.
انزلق شمعة قصيرة فوقها ودفع صفيحة فطيرة القدر الفارغة تقريبًا. مد هوراس مدفعًا سكينًا على حزامه وفتح الرسالة بسهولة. راقبت الفتاة عينيه وهو يتنقل بين الكلمات:
"أعزائي المستكشفون المجهولون ،
ليس من الاستخفاف أنني أكسر وحدتي لأكتب لك. كما تعلم ، لقد تم تكليفي بالحفاظ على سر منذ فترة طويلة. في الحقيقة ، لا أحتفظ إلا بجزء من هذا السر. قطعة من الطريق.
علمت أن هذا السر قد تعرض للهجوم من قبل عضو سابق في نقابتنا. في مثل هذه الأوقات ، من واجبي الإبلاغ عن أي حدث. قبل ثلاثة أسابيع ، زارني شخص ما في طريقه إلى السر. كلاهما كانا مصممين وقادرين على العثور عليه.
أجد أنه من المهم بنفس القدر الإبلاغ عن أنه لم يكن عضوًا سابقًا في نقابتنا ، ولم يكن عضوًا حاليًا. كانت فتاة صغيرة اسمها جيما ، ورفيقها الليمور.
افعل بهذه المعلومات ما شئت. شعورًا بأنني أديت واجباتي ، سأغادر منصبي وأعود إلى الاستكشاف. لا يزال هناك العديد من الخرائط التي لم ترسم بعد ".
تم كتابة التوقيع بأجمل فن الخط الذي رآه هوراس على الإطلاق.
لاحظت الفتاة الصغيرة عندما انتهى الأمر وأخذت خطوة خجولة إلى الأمام.
"لا أقصد نقب سيدي ، لكننا جميعًا نتساءل عما كان في الرسالة. هل كانت رسالة سرية؟ كان الختم شجرة من نوع ما ، أليس كذلك؟ هل هذا جزء من السر؟ أنا حقًا لا أقصد نقب سيدي ، ولكن ... "
رفع هوراس يده ببطء. وصل بيده الأخرى داخل كيس عند خصره ووضع لها خمسة زرزور على المنضدة.
"لقد قمت بعملك بشكل جيد ، يا صديقي. وأشكرك على ذلك ... "
وقف من على الطاولة ولف الرسالة في كيس كبير على كتفه.
"لكن الأسرار لا يمكن أن تصمد أمام مثل هذه الأسئلة."
وبينما كان يمر بجانبها ، أحنى رأسه قليلاً ولبس قبعته ذات الثلاثية.
"والشجرة التي تتحدث عنها تسمى صفصاف." انتهى.
بذلك ، غادر هوراس الحانة وانطلق للبحث عن رفيقه الأول لتجهيز الطاقم لمغادرة مبكرة.
خاتمة الثانية
جيما كتابه المتجوي وانقلب إلى القسم البالي برسومات مخربشة من الكهوف القديمة. كانت هي نفسها كما كانت آخر مرة تحقق فيها. والوقت قبل ذلك. وكل واحدة من الأربع عشرة مرة التي فحصها في طريقهم إلى الأنقاض.
وضع الكتاب على الأرض وأمسك الصفحات بصخرتين غريبتي الشكل. وأشار إلى الشرق ولاحظ نفس التلال المرسومة على الصفحات عند قدميه. أشار إلى الغرب ووجد الغابة الصغيرة ، حيث يجب أن تكون بالضبط. كان هذا المكان.
"أي حظ؟" سألت والدة جيما ، وهي تقطع بعض الفرشاة وتلتقطها.
أجاب: "ليس بعد". "ولكن يجب أن يكون هذا هو المكان المناسب. تصف هذه النصوص القديمة مخلوقًا يمكن أن يكون شيئًا واحدًا ... "
قالت: "لم يعشوا هنا منذ قرون ، يا آرثر".
نظر إلى الكتاب مرة أخرى ثم أنزل يديه.
"إنه هنا. أصر على ذلك.
"تمامًا كما شعرت به في البحر المنزلق. ومثلما شعرت به على جبل ثورن؟ ومثل - "
قاطعه بعبوس "هذا مختلف يا جين".
جاءت ووقفت بجانبه. تغيرت نبرتها.
قالت وهي تمسك بيده: "أنا أصدق ذلك".
نظر حول الأطلال الحجرية.
"أنا لا أعرف ما كنت أتوقعه: أن بعض المخلوقات الأسطورية سوف تنتظرنا وأجراسها؟"
ابتسم جان. "سنواصل البحث. أنا متأكد من أن هناك بعض الصفحات في هذا الكتاب لم تقرأها بعد والتي تخبرك بمكان العثور عليها بالضبط ".
ضحك كلاهما ، مع العلم أنه لا توجد صفحة في الكتاب لم تتم قراءتها اثنتي عشرة مرة ، ثم أكثر من اثنتي عشرة مرة. تنهد آرثر وانحنى لالتقاط الكتاب. عندما رفعه إلى صدره ، تداعت الصخور ولفتت نظره. حدق في الأرض من قدميه لبضع ثوان. حدق في نفس المكان بالضبط الذي غطاه بكتابه.
"جان ..."
"نعم؟" ردت.
لم يكن على آرثر أن يتفوه بكلمة واحدة. تابعت عينيه حتى رأى كلاهما أثر قدم لم يسبق له مثيل إلا في الرسومات. بصمة طائر الفينيق.
خاتمة ثلاثة
عاد تشارلز باكيت إلى قصره مع الركام والوحل في شعره الذي لم يلاحظه بعد. تبعه جاكوار خلفه ، ورأسه لأسفل ومخالبه تؤلمه. لم يعد جرسه يرن ، بعد أن امتلأ بالأوساخ وبقع الأوراق.
دعا تشارلز خادمه وأسقط قبعته على الأرض بجانب الباب.
"ساندرز!" هو صرخ.
جاء رجل أقصر شجاعًا مسرعا من ثلاث غرف وتوقف أمام الزوجين.
"سيدي ، هل أنت بخير؟" سأل بوجه مصدوم.
" لا يهم ذلك. ارسم لي حمامًا ، "نبح تشارلز.
وقف ساندرز ، الذي عادة ما يكون سريعًا في فعل ما قيل له ، هناك للحظة مع كل الأسئلة في رأسه.
"حاليا!" صاح تشارلز باكيت.
أومأ ساندرز برأسه ودق جرسًا من منصة خشب الماهوجني إلى جانبه. جاء اثنان من الخدم الأكبر سنا متدرجين إلى جانبه.
"اذهب واجعل الكابتن باكيت يستحم. الحرارة الزائدة والصابون الإضافي ". انحنوا وراحوا يتدافعون في القاعة الكبرى خلفهم.
بدأ تشارلز "ساندرز ، ضع قائمة". قام ساندرز بجلد قطعة من الورق من جيب سترته وسحب قلم رصاص جاهزًا للكتابة. "أنا بحاجة إلى قارب جديد. لا خداع هذه المرة. سفينة تليق بي. أكبر ما يمكنك شراؤه. واحضر لي طاقم من البحارة ، لا ... اجعل هؤلاء قراصنة. واحضر لي البروفيسور رودريك. أطلب شيئًا ... مختلفًا. "
أومأ ساندرز برأسه وأخفى الورقة مرة أخرى في جيبه ثم مد يده ليمسك بياقة جاكوار. تمايل جاكوار أمام ساندرز بصوت خرخرة صغير. أعطاه ساندرز حيوانًا أليفًا وابتسامة سرية ، وتأكد من أن تشارلز لا يستطيع الرؤية.
قال ساندرز: "سأعيده إلى الجناح الجنوبي".
انطلق تشارلز من القاعة الكبرى باتجاه الحمامات بنصف موجة وبالكاد نخر.
قاد ساندرز جاكوار إلى الباب الكبير عند مدخل الجناح الجنوبي. فتحها بيده الحرة ليكشف عن غرفة ضخمة. كانت مليئة بعشرة أقلام منفصلة. الطوقان ، السحالي ، البيسون ، الزرافات ، الأسود ، المدرع ، الصقور ، الخيول ، والحمير الوحشية حيث يوجد فقط بعض من مئات المخلوقات التي احتلت الموائل في أقفاص. من خلال أسلوب تعلمه بالطريقة الصعبة ، فتح ساندرز البوابة إلى أقرب قلم وأغلقه بسرعة خلف الجاكوار ، الذي استقبلته عائلته بالخرخرات واللعق. وصل ساندرز إلى جيب سترته الآخر وأخذ وجبة خفيفة ، وألقى بها داخل الجاغوار وأشبالهم.
ثم أسرع بالخروج من الجناح الجنوبي وأغلق الباب الكبير خلفه. كان يقضي فترة ما بعد الظهر في إرسال العديد من التجار والتجار ، وأقل شخص مفضل في العالم ، الأستاذ رودريك.
اقترب تشارلز باكيت ببطء من ميلو ، وأخذ وقته للتأكد من أن الليمور لا يستطيع الهروب من أمامه. في هذه الأثناء ، طارد جاكوار جيما ، وساندها بعيدًا حتى اصطدمت بجانب القبة. كلاهما محاصرا.
جيما بشيء يضغط عليها في ظهرها. تدور حولها ، رأت أن هناك لوحة ، وأسفلها ، بارزة من الحائط ، القاعدة المجوفة للمفتاح. كانت جاكوار تقترب ، ولم يكن لديها متسع من الوقت لقراءة الكلمات. كانت الكتابة باهتة ، لكنها كانت لا تزال قادرة على كتابة الحروف.
"قبل أن تغادر ..." قرأت ، "من فضلك أغلق الباب. حماية السر أكثر من أي وقت مضى. "
"إنه لغز آخر!" قالت جيما بصوت عالٍ. محظوظ لها ولميلو ولنا جميعًا ، صديقي العزيز ، تشارلز باكيت لم ينتبه إلى كلماتها. لم يكن لديه سوى التمرير في ذهنه.
قال تشارلز باكيت وهو يمد يده للإمساك به: "لا يوجد مكان نذهب إليه ، أيها القرد الصغير". ارتجف ميلو من الخوف ، ممسكًا باللفافة على صدره النابض.
جيما إلى ميلو. قلبها يتألم ورؤيته خائفا. لم يكن لديها وقت كافٍ لحل اللغز ، لكن لم تكن الكلمات هي التي صدمتها. لقد كان المفتاح. كل ما هو مطلوب لسحب المفتاح سيكون أداة رفيعة طويلة. حقيبة صغيرة معلقة على جانبها ، وتفتح بسهولة. اعتادت أن تكون جرسها النحاسي الذي احتفظت به في الداخل ، ولكن مع تعليقه حول عنق جاكوار يقترب ، وجدت شيئًا آخر بدلاً من ذلك. شيء طويل. شيء رقيق.
سحبت فرشاة رسم ويلو وأغلقتها في مكانها على المفتاح.
أمسك تشارلز باكيت ميلو من ذراعه بقسوة ومد يده نحو اللفافة. اتسعت عينا جيما مع الغضب.
"إنه ليس قرد!" صاحت جيما . "إنه ليمور حلقي الذيل!"
التفت تشارلز باكيت إلى جيما ، ولا يزال يختبئ ميلو.
ضغطت على المفتاح لأسفل حتى سمعت نقرة عالية. "ولم يعطيك الإذن بلمسه".
بدأت قعقعة منخفضة تهز المرصد. اندفعت عيون جاكوار ذهابًا وإيابًا بحثًا عن مصدرها. نما الضجيج عندما بدأت جدران المرصد تتصاعد وتهتز. وجدت جميع مجموعات العيون الأربع الحفرة التي زحفوا إليها. ارتفعت المياه إلى أعلى المرصد. جاءت تيارات صغيرة متدفقة من فتحات الخلد الذهبي. أسرع من فهم جيما للسبب ، كانت مياه البحيرة تملأ المرصد.
15. متستر
نسج الماء الأصدقاء والأعداء على حد سواء. تم القبض على جيما وميلو وتشارلز باكيت وجاكوار في الدوامة حيث ملأت المياه القبة. كان اللفافة ، التي خرجت من يد ميلو ، تسبح بحرية أيضًا. مد تشارلز باكيت يده ليمسكها لكنه فاته شعرة واحدة فقط. حاول جاكوار ، الذي اعتاد على تناول الوجبات أثناء الجري ، أن يعضه بأسنانه. لقد فاتته شعرة صغيرة جدًا لدرجة أنها أصبحت أصغر من أصغر شعر في رأسك بعد قصة شعر. حاولت جيما تثبيت نفسها من خلال الإمساك بأنبوب التلسكوب الكبير بذراعها ، لكنها انزلقت بعيدًا. كانت تلتف وتحوم وبدأت تشعر بالدوار. بعد لحظات ، عندما عادت ، أمسكت بالتلسكوب بكلتا ذراعيها في حالة يأس وتمسكت. كان ميلو يحاول يائسًا السباحة عكس التيار للوصول إلى اللفافة.
أمسك تشارلز باكيت بجاكوار وقذفه نحو اللفافة. أطلق جاكوار صرخة فظيعة حيث تقذفه مخلبه. انبطح ميلو تحت الماء وقام بمحاولة أخيرة للوصول إلى اللفافة. عندما ظهر مرة أخرى ، رآه جيما ، بوجهه المرقط وعيناه الصفراء الكبيرة.
لم تهتم باللفافة. لم تهتم بتشارلز باكيت أو ويلو أو الأرانب أو السفن. لم تهتم حتى بـ "أعظم كنز في العالم." كانت ميلو صديقتها. لم يكن هناك كنز أعظم من صديق مثل ميلو. لقد ظل عالقًا معها رغم كل شيء ، وكانت وظيفتها الحفاظ على سلامته. وبينما كان يدور بجانبها ، أمسكه جيما من ذراعه وسحبه ببطء نحو التلسكوب.
"انسى التمرير ، ميلو! نحن بحاجة إلى الخروج من هنا ". دفعت جيما ميلو لأعلى التلسكوب ثم عانقته بشدة. بدأ ميلو في التسلق نحو القمة ، التي كانت جيما تعلم أنها تحتوي على عدسة زجاجية رائعة. كان لا يزال يشير إلى الفتحة الموجودة في الجزء العلوي من القبة ، وهذا هو المكان الذي يحتاجون إليه للوصول. عندما وصلوا إلى الحافة ، نظرت جيما إلى أسفل. كان تشارلز باكيت وجاكوار يتجولان في الماء ، ويبحثان بشدة عن اللفافة.
بأقدامهما على العدسة الزجاجية ، رفع جيما وميلو نفسيهما لأعلى وخرجا من المرصد. بحلول ذلك الوقت ، كان تشارلز باكيت وجاكواره الغاضب يتسلقان خلفهما. لقد رأوا أن البحيرة قد غمرت الدائرة الجافة من الأرض حيث هبطوا ذات مرة ، ولم يكن هناك أي مكان في الأفق. فقط تلك المساحة الصغيرة في أعلى المرصد كانت فوق الماء. ليس أكبر من الترامبولين. كان يتقلص بوتيرة سريعة. وسرعان ما سينضم إليهم أكثر الضيوف غير الصديقين .
ثم رأت جيما شيئًا لم تعتمد عليه.
"نظرة!" صاحت جيما .
كان ، كما لو كان في إشارة ، يبحر من تلقاء نفسه نحوهم ، راكبًا أمواج الماء. كان اسمًا سيئًا. كانت فوضوية. ومغبرة. وصدئ تمامًا. لكن في تلك اللحظة ، لم تر جيما أبدًا قاربًا أجمل من أي وقت مضى. نقرت على كتفها وتأرجح ميلو. ثنت ركبتيها واستعدت لما اقتربت.
"واحد اثنين ثلاثة!" قفز جيما وميلو على متن القارب ، وطرقوا العلب والتذكارات والحلي. في ومضة ، كانت واقفة وعلى عجلة القيادة ، تدير القارب بعيدًا عن القبة قدر استطاعتها. وقد كان أمرًا محظوظًا أيضًا ، لأن تشارلز باكيت وجاكوار كانا متأخرين عنهم بثوانٍ فقط. عندما ابتعد القارب ، وبعيدًا عن متناول اليد. وقف تشارلز باكيت وحدق في جيما . هز جاكوار جسده كله ، يقذف قطرات من الماء مثل الرش. سمعت جيما قرع جرس جدتها مرة أخرى. جعلتها رياح البحر على ملابسها الرطبة باردة. لكن ابتسامة تشارلز باكيت هي التي جعلتها ترتجف.
جيما مجرى مائي يغذي البحيرة ونجحوا في الهروب. لقد أفسح المجال لنهر ضيق ولكنه قوي ، وسرعان ما سينفتح على البحر.
كانت النجوم هي كل ما تحتاجه جيما للإبحار في البحار ، وفي وقت لاحق من تلك الليلة كانت تستأجر مسارًا إلى هاربورتاون . كان لديها الكثير والمزيد لتناقشه مع عمها هوراس. يبدو أن المغامرة قد انتهت.
قالت ، "لقد فعلناها يا ميلو" ، وهي تقود القارب كما لو كان لها دائمًا. كانت تتجول حول الصخور والأشجار التي كانت تتدفق فوق النهر مثل الأذرع. ابتسمت ميلو ورفعت إصبعها لجذب انتباهها ، لكن جيما كانت مشغولة بالتفكير.
"أعني ، لم نحصل على اللفافة ، لكننا بأمان. قالت "وهذا كل ما يهم".
سعل ميلو بصوت عالٍ محاولًا جذب انتباه جيما مرة أخرى.
وتابعت قائلة: "على الرغم من أننا ما زلنا لا نعرف ما الذي كان على تلك الخريطة ، حتى بعد كل هذا الوقت".
لوح ميلو بذراعيه إليها ، لكنها أبقت نظرتها على النهر ، كما يفعل أي قبطان جيد.
"والآن حصل عليه تشارلز باكيت ، و ... هل يمكننا التحدث عنه لثانية؟ هل تصدق ما ... "
قفز ميلو لأعلى ولأسفل وأطلق صريرًا بصوت عالٍ قدر استطاعته ، وأخيراً جذب نظرتها المرتبكة.
"ما هذا يا ميلو؟" هي سألت. وقف ميلو أمام جيما ، ورفع ذيله من خلف ظهره. كان يشبك لفافة فضية لامعة ، مبللة قليلاً.
كانت هناك وقفة قصيرة وجميلة.
"ميلو!" صرخت جيما بابتسامة. "لقد حصلت على التمرير! أيها الليمور الرائع ، الرائع ، الصغير! "
ابتسم ميلو كبير جدًا على وجهه واحمر خجلاً تحت فروه. سلمها الدرج ولكن بذيله. يمكنك أن تقول إنه "نقلها" إليها ، إذا لم يكن لهذه الكلمة معنى آخر.
جيما ، "يبدو أننا في النهاية سنرى ما هو عليه" ، غير قادرة على احتواء حماسها ولو قليلاً.
ربطت جيما كتفها وقفز ميلو ليرى. مع وجوههم نحو النهر ، عندما انفتح في البحر الشاسع ، فتحت جيما اللفافة. تحولت ابتسامتها إلى مفاجأة وتساؤل.
قالت "إنه ... لا يمكن أن يكون ...". "كل تلك السنوات الماضية…"
16. الإضاءة
جيما الصغيرة غيرت عينيها. أصبح الشلال أكثر من مجرد أضواء متلألئة تتدلى في التيار. سيتركها والداها ، ولم تعرف إلى متى.
"ما الذي ستبحث عنه؟" طلبت جيما . "قل لي ما هو عليه!"
أطلقت والدة جيما الصعداء. أبقت عينيها على كوكبة وهي تتحدث.
"ماذا لو أخبرتك أن هناك مخلوقات سحرية يا جيما . "مخلوقات سحرية الحياة الحقيقية" ، قالت.
"مثل ، حيدات؟" سألت جيما وهي تجفف عينيها. لقد ألقى سؤال والدتها عليها ، وكانت بالتأكيد بحاجة إلى مزيد من المعلومات قبل أن تعود إلى نوبة بكائها.
"نعم ، حيدات. وأجاب والدة جيما وحوش البحر والقنطور وغريفين وحوريات البحر وغيرها الكثير .
كانت عيون جيما واسعة مع دهشة. كانت هذه بعض الأشياء المفضلة لديها للتحدث عنها في العالم. لكن نادرًا ما نشأوا على يد أشخاص ليسوا عليها.
"وماذا لو أخبرتك أن هناك خريطة تخبرك بكيفية العثور عليهم جميعًا؟ ماذا تقول؟" سألت والدتها.
جيما طويلا وبجد. دموعها تجف بالفعل في زوايا عينيها.
"أود أن أقول أن هذا هو أعظم كنز في العالم."
والدة جيما إلى ابنتها وضحكت.
قالت وهي تجلس القرفصاء وتعانق ابنتها: "أعتقد أن هذا ما سنسميه حينها". "سوف نذهب لنجد الكنز ونعود إليك. لكن جيما ؟ "
أجابت "نعم" ، وهي تعانق مجددًا بكل قوتها.
"ستكون دائمًا أعظم اكتشاف لدينا. لا يوجد شيء أغلى منك منك ". قامت والدة جيما بإخراجها ونظرت في عينيها. "لهذا السبب أطلقنا عليك اسم جيما ."
وجدت الدموع جيما مرة أخرى ، بعد سنوات ، على سطح السفينة
قالت بصوت عال: "لقد نسيت". "لم أعتقد أنها ... هل يمكن أن يكون ذلك صحيحًا حقًا؟"
كان ذيل ميلو يلتف حول رقبتها وهو يميل بشكل وثيق إلى الخريطة.
غطت العالم كله والبحار الثمانية. كانت هناك رسومات لمخلوقات خيالية ومعالم ومسارات منقطة للإبحار بها هناك. لقد كانت خريطة للمخلوقات السحرية. كان الكنز الذي كانت عائلتها تبحث عنه منذ أن كانت طفلة.
جيما "عجائب غير مرئية" . "والجميع يبحث عنهم."
جيما إصبعها ورفعته لتفقد الريح. قامت بإزالة طاولة صغيرة على سطح السفينة ووضعت الخريطة ، ممسكة بها بمعدات معدنية وكوب من الطين. أثناء البحث في صندوق من القماش ، مزقت جيما شريطًا رفيعًا من الشريط وصنعت جديلة ثانية في شعرها. على رأس ، أدار الكابتن جيما السفينة نحو بحر كاسكيد.
صعد ميلو على قوس القارب وشعر بالهواء البارد على وجهه.
جيما فوق البحر: "الكل يبحث عنهم" . "وسوف نعثر عليهم."
17. مفتوح
في جزيرة مارسان ، في المياه الجنوبية المعتدلة لبحر كاسكيد ، صعدت جيما وميلو إلى أعلى تل عشبي. كانت الرياح تهب عليهم للأمام وتدفعهم نحو القمة. دزينة من الجداول الصغيرة التي تصطف على جانبيها الصخور الطحلبية نسجت في وحول العشب عند أقدامهم. السماء الزرقاء متصلة بالبحر من حولهم.
لقد سافروا لأسابيع ، وسط الأمواج الشديدة والعواصف العاتية. كانوا من النوع الذي لا يستطيع الإبحار فيه إلا قبطان بحري متمرس. كانت جيما محظوظة بالنسبة لنا ، وأكثر من ذلك. لقد وصلت هي و "رئيسها الأول" ميلو ، كما يُطلق عليه رسميًا الآن ، إلى محطتهما الأولى: جزيرة صغيرة لم يسمع بها أحد من قبل ، ولكن شخصًا ما قد ذكرها منذ زمن بعيد. جزيرة يمكن أن تأخذك إليها خريطة واحدة فقط في العالم. كان هناك القليل من الأحياء ممن عرفوها بالاسم ، وعدد أقل ممن عرفوا كيفية نطقها. كما يحدث ، يا صديقي العزيز ، يجب أن أعترف أنني لست واحداً منهم.
رفعت جيما الخريطة أمامها. لقد جندت خدعة تعلمتها بعد وقت قصير من فحصها. لأسباب غير معروفة لها ، عندما سحبت جيما جزءًا من الخريطة ، ستتوسع ، وتصبح أكبر وأكثر وضوحًا. ستظهر كلمات جديدة بتفاصيل أدق. لقد كان يفوق قدرات أي خريطة رآها جيما على الإطلاق. كانت هذه هي الطريقة التي عبرت بها في مضيق هورنزواي . كانت هي الطريقة التي وجدت بها السر في المياه الصخرية لبحر الفسيفساء. كانت سحرية بشكل مستحيل. ولكن بعد ذلك ، كان معظم ما حدث منذ أن بدأت جيما مغامرتها أيضًا. ووفقًا لخريطتها ، كان هناك شيء أكثر سحرية في المستقبل. شيء يستحق الحماية مع نقابة قديمة من المستكشفين ، يتحصنون بالألغاز ، ويختبئون بعيدًا على خريطة سرية.
جيما وميلو إلى قمة التل. هبت الرياح على وجهها ثم توقفت وهي تنظر إلى أسفل على واد أخضر. كانت التلال المتدحرجة لالتقاط الأنفاس. لكنهم لم يقارنوا بما رأته بعد ذلك. أسفل المنحدر ، في مساحة صغيرة مشرقة ، كان هناك اثنا عشر وحيد القرن يرعى.
لأول مرة في حياتها ، كانت جيما عاجزة عن الكلام. كان ميلو عاجزًا عن الكلام ، لكنه اعتاد عليه كثيرًا. أثناء سيرهم نحو حيدات القرن ، لم يتمكنوا من معرفة ما ينتظرهم ، ولكن مرة أخرى ، هذا دائمًا هو الطريق مع المغامرين.
وهكذا ، يا صديقي العزيز ، الآن رويت القصة ، لأول مرة ، ولكن ربما لا تكون الأخيرة.
هذا ، كما قال تاجر البحر الوسيم ذو الشوارب ، الأمر متروك لك .
خاتمة واحدة
كان المسؤول عن ميناء هاربورتاون معروفًا بكونه انتقائيًا. اعتنى جيدًا بقوارب السكان المحليين والأصدقاء ومن دفعوا له مقابل الحماية. كان العم هوراس الثلاثة. بالنظر إلى فضل النهب الذي اكتشفه في حطام في مكان ما في التيار الجنوبي لبحر أزول ، كان يعتقد أنه من الأفضل أن ينزلق إلى مدير الميناء عشرين زرزورًا إضافيًا لمراقبة عينه. لن يكون هناك قطاع طرق أو صانعو أذى شباب يزعجون قاربه ، ، طالما كان يحتفظ بالميناء.
لذلك ، كان في ، مستمتعًا بفطيرة طائر ، وجدت رسالة مختومة هوراس ، سلمتها فتاة مراسلة محلية.
انتظرت لحظة نادرة بين اللدغات لتعرف نفسها في نهاية كشكه.
"عفوا سيدي ، هل أنت الكابتن هوراس -"
قاطعه "الكابتن هوراس بخير". "بماذا يمكنني مساعدتك؟' واضاف بلطف.
قالت وهي تسلمه الرسالة: "تمسكت بهذا من أجلك لأسبوع جيد الآن". كانت مادة فضية تلمع تقريبًا. "يبدو مهمًا. لم أر شيئًا كهذا من قبل يأتي بهذه الطريقة ".
تمت كتابة الاسم الأول لهوراس على المقدمة بشكل مثير للإعجاب من الخط المخطوطة التي نسيها البحارة والتجار الذين تعامل معهم لفترة طويلة. قام بقلبها وتفقد ختم الشمع ، الذي كان له درجات لامعة من الأخضر والأزرق والبرتقالي والوردي. تم طبعه بدائرة بها شجرة كبيرة في الوسط.
انزلق شمعة قصيرة فوقها ودفع صفيحة فطيرة القدر الفارغة تقريبًا. مد هوراس مدفعًا سكينًا على حزامه وفتح الرسالة بسهولة. راقبت الفتاة عينيه وهو يتنقل بين الكلمات:
"أعزائي المستكشفون المجهولون ،
ليس من الاستخفاف أنني أكسر وحدتي لأكتب لك. كما تعلم ، لقد تم تكليفي بالحفاظ على سر منذ فترة طويلة. في الحقيقة ، لا أحتفظ إلا بجزء من هذا السر. قطعة من الطريق.
علمت أن هذا السر قد تعرض للهجوم من قبل عضو سابق في نقابتنا. في مثل هذه الأوقات ، من واجبي الإبلاغ عن أي حدث. قبل ثلاثة أسابيع ، زارني شخص ما في طريقه إلى السر. كلاهما كانا مصممين وقادرين على العثور عليه.
أجد أنه من المهم بنفس القدر الإبلاغ عن أنه لم يكن عضوًا سابقًا في نقابتنا ، ولم يكن عضوًا حاليًا. كانت فتاة صغيرة اسمها جيما ، ورفيقها الليمور.
افعل بهذه المعلومات ما شئت. شعورًا بأنني أديت واجباتي ، سأغادر منصبي وأعود إلى الاستكشاف. لا يزال هناك العديد من الخرائط التي لم ترسم بعد ".
تم كتابة التوقيع بأجمل فن الخط الذي رآه هوراس على الإطلاق.
لاحظت الفتاة الصغيرة عندما انتهى الأمر وأخذت خطوة خجولة إلى الأمام.
"لا أقصد نقب سيدي ، لكننا جميعًا نتساءل عما كان في الرسالة. هل كانت رسالة سرية؟ كان الختم شجرة من نوع ما ، أليس كذلك؟ هل هذا جزء من السر؟ أنا حقًا لا أقصد نقب سيدي ، ولكن ... "
رفع هوراس يده ببطء. وصل بيده الأخرى داخل كيس عند خصره ووضع لها خمسة زرزور على المنضدة.
"لقد قمت بعملك بشكل جيد ، يا صديقي. وأشكرك على ذلك ... "
وقف من على الطاولة ولف الرسالة في كيس كبير على كتفه.
"لكن الأسرار لا يمكن أن تصمد أمام مثل هذه الأسئلة."
وبينما كان يمر بجانبها ، أحنى رأسه قليلاً ولبس قبعته ذات الثلاثية.
"والشجرة التي تتحدث عنها تسمى صفصاف." انتهى.
بذلك ، غادر هوراس الحانة وانطلق للبحث عن رفيقه الأول لتجهيز الطاقم لمغادرة مبكرة.
خاتمة الثانية
جيما كتابه المتجوي وانقلب إلى القسم البالي برسومات مخربشة من الكهوف القديمة. كانت هي نفسها كما كانت آخر مرة تحقق فيها. والوقت قبل ذلك. وكل واحدة من الأربع عشرة مرة التي فحصها في طريقهم إلى الأنقاض.
وضع الكتاب على الأرض وأمسك الصفحات بصخرتين غريبتي الشكل. وأشار إلى الشرق ولاحظ نفس التلال المرسومة على الصفحات عند قدميه. أشار إلى الغرب ووجد الغابة الصغيرة ، حيث يجب أن تكون بالضبط. كان هذا المكان.
"أي حظ؟" سألت والدة جيما ، وهي تقطع بعض الفرشاة وتلتقطها.
أجاب: "ليس بعد". "ولكن يجب أن يكون هذا هو المكان المناسب. تصف هذه النصوص القديمة مخلوقًا يمكن أن يكون شيئًا واحدًا ... "
قالت: "لم يعشوا هنا منذ قرون ، يا آرثر".
نظر إلى الكتاب مرة أخرى ثم أنزل يديه.
"إنه هنا. أصر على ذلك.
"تمامًا كما شعرت به في البحر المنزلق. ومثلما شعرت به على جبل ثورن؟ ومثل - "
قاطعه بعبوس "هذا مختلف يا جين".
جاءت ووقفت بجانبه. تغيرت نبرتها.
قالت وهي تمسك بيده: "أنا أصدق ذلك".
نظر حول الأطلال الحجرية.
"أنا لا أعرف ما كنت أتوقعه: أن بعض المخلوقات الأسطورية سوف تنتظرنا وأجراسها؟"
ابتسم جان. "سنواصل البحث. أنا متأكد من أن هناك بعض الصفحات في هذا الكتاب لم تقرأها بعد والتي تخبرك بمكان العثور عليها بالضبط ".
ضحك كلاهما ، مع العلم أنه لا توجد صفحة في الكتاب لم تتم قراءتها اثنتي عشرة مرة ، ثم أكثر من اثنتي عشرة مرة. تنهد آرثر وانحنى لالتقاط الكتاب. عندما رفعه إلى صدره ، تداعت الصخور ولفتت نظره. حدق في الأرض من قدميه لبضع ثوان. حدق في نفس المكان بالضبط الذي غطاه بكتابه.
"جان ..."
"نعم؟" ردت.
لم يكن على آرثر أن يتفوه بكلمة واحدة. تابعت عينيه حتى رأى كلاهما أثر قدم لم يسبق له مثيل إلا في الرسومات. بصمة طائر الفينيق.
خاتمة ثلاثة
عاد تشارلز باكيت إلى قصره مع الركام والوحل في شعره الذي لم يلاحظه بعد. تبعه جاكوار خلفه ، ورأسه لأسفل ومخالبه تؤلمه. لم يعد جرسه يرن ، بعد أن امتلأ بالأوساخ وبقع الأوراق.
دعا تشارلز خادمه وأسقط قبعته على الأرض بجانب الباب.
"ساندرز!" هو صرخ.
جاء رجل أقصر شجاعًا مسرعا من ثلاث غرف وتوقف أمام الزوجين.
"سيدي ، هل أنت بخير؟" سأل بوجه مصدوم.
" لا يهم ذلك. ارسم لي حمامًا ، "نبح تشارلز.
وقف ساندرز ، الذي عادة ما يكون سريعًا في فعل ما قيل له ، هناك للحظة مع كل الأسئلة في رأسه.
"حاليا!" صاح تشارلز باكيت.
أومأ ساندرز برأسه ودق جرسًا من منصة خشب الماهوجني إلى جانبه. جاء اثنان من الخدم الأكبر سنا متدرجين إلى جانبه.
"اذهب واجعل الكابتن باكيت يستحم. الحرارة الزائدة والصابون الإضافي ". انحنوا وراحوا يتدافعون في القاعة الكبرى خلفهم.
بدأ تشارلز "ساندرز ، ضع قائمة". قام ساندرز بجلد قطعة من الورق من جيب سترته وسحب قلم رصاص جاهزًا للكتابة. "أنا بحاجة إلى قارب جديد. لا خداع هذه المرة. سفينة تليق بي. أكبر ما يمكنك شراؤه. واحضر لي طاقم من البحارة ، لا ... اجعل هؤلاء قراصنة. واحضر لي البروفيسور رودريك. أطلب شيئًا ... مختلفًا. "
أومأ ساندرز برأسه وأخفى الورقة مرة أخرى في جيبه ثم مد يده ليمسك بياقة جاكوار. تمايل جاكوار أمام ساندرز بصوت خرخرة صغير. أعطاه ساندرز حيوانًا أليفًا وابتسامة سرية ، وتأكد من أن تشارلز لا يستطيع الرؤية.
قال ساندرز: "سأعيده إلى الجناح الجنوبي".
انطلق تشارلز من القاعة الكبرى باتجاه الحمامات بنصف موجة وبالكاد نخر.
قاد ساندرز جاكوار إلى الباب الكبير عند مدخل الجناح الجنوبي. فتحها بيده الحرة ليكشف عن غرفة ضخمة. كانت مليئة بعشرة أقلام منفصلة. الطوقان ، السحالي ، البيسون ، الزرافات ، الأسود ، المدرع ، الصقور ، الخيول ، والحمير الوحشية حيث يوجد فقط بعض من مئات المخلوقات التي احتلت الموائل في أقفاص. من خلال أسلوب تعلمه بالطريقة الصعبة ، فتح ساندرز البوابة إلى أقرب قلم وأغلقه بسرعة خلف الجاكوار ، الذي استقبلته عائلته بالخرخرات واللعق. وصل ساندرز إلى جيب سترته الآخر وأخذ وجبة خفيفة ، وألقى بها داخل الجاغوار وأشبالهم.
ثم أسرع بالخروج من الجناح الجنوبي وأغلق الباب الكبير خلفه. كان يقضي فترة ما بعد الظهر في إرسال العديد من التجار والتجار ، وأقل شخص مفضل في العالم ، الأستاذ رودريك.