4

قالت كيتي: " وأمهاتهم " . . " ربما كان بإمكاني أخذهم من أجل ثروة الأسرة بأكملها ، ، أو على الأقل الفضة ، ، لكن رجلًا وسيمًا طلب مني أن أهرب معه ، ، وفكرت ، ، ما هذا بحق الجحيم . . " كان صوت المطاردة أقرب الآن . . " قال لها ماغنوس " على وشك أن تكون سعيدًا جدًا لأنك فعلت ذلك " . . " منذ أن أريتني لك ، ، أعتقد أنه من العدل فقط أن أريكم لي " . . قطع أصابعه ، ، مع التأكد من تتبع الشرارات الزرقاء لإثارة إعجاب السيدة . . كانت كيتي ذكية بما يكفي لتدرك ما كان يحدث بمجرد أن نظر أحد الملاحقين الأوائل إلى الزقاق وركض ، ، وقالت: " لم يتمكنوا من رؤيتنا " . . " جعلتنا غير مرئيين . . " رفع ماغنوس حاجبيه وقام بإيماءة استعراض . . قال: " كما ترى " . . " وهم لا يفعلون " . . رأى ماغنوس البشر مصدومين وخائفين ومدهشين من قوته . . رمت كيتي بنفسها بين ذراعيه وقالت: " أخبرني أيها الغريب الوسيم " . . قال ماغنوس " ما هو شعورك حيال حياة الجريمة السحرية؟ " " لكن اعدني بشيء . . أعدك بأن نسرق دائمًا من المزعج وننفق النقود على الخمر والحلي غير المجدية . . " ضغطت كيتي بقبلة في فمه . . " أقسم . . " لقد وقعوا في الحب ، ، ليس حتى لمدى الحياة ولكن لصيف مميت ، ، صيف من الضحك والجري والمطلوبين بموجب القانون في عدة بلدان مختلفة . . في النهاية ، ، كانت الذكرى المفضلة لماغنوس في ذلك الصيف الصورة التي لم يرها من قبل: تلك الصورة الأخيرة على كاميرا جيفري ، ، لرجل يتأرجح بألوان زاهية وامرأة تخبئهما تحت بلوزة بيضاء ، ، وكلاهما يبتسم لأنهما يعرفان مزحة لم يعرفها . . بما فيه الكفاية ، ، لم يكن سبب منعه من بيرو أيضًا . . اجتمع المجلس الأعلى للساحرين في بيرو سراً ، ، وأرسلت رسالة إلى ماغنوس بعد عدة أشهر يعلن فيها منعه من دخول بيرو ، ، تحت طائلة الموت ، ، لارتكابه " جرائم لا توصف " . . على الرغم من استفساراته ، ، لم يتلق أي إجابة على السؤال عما تم حظره بسببه . . حتى يومنا هذا ، ، كل ما تم حظره بالفعل من بيرو هو - وربما يجب أن يظل دائمًا - لغزا . .
________________________________________

سجن الحجر
بينما تحلم فتيات أخريات في السابعة عشرة من العمر بالزواج من الأمير ، ، تأمل إيلا ألا يتم القبض عليها . . إيلا هي لص ، ، أجبرت على العيش بهذه الطريقة الساحرة التي قتلت والدها قبل خمسة عشر عامًا . . منذ تلك الليلة المروعة ، ، تم حبس إيلا في سجن حجري - مخطوفة - دون أي فرصة للحرية . . لا أحد يستطيع الهروب من الساحرة . . أي وقت مضى . . لكن هذا العام ، ، كل شيء يتغير . .
كانت السماء مظلمة ليلة قتل والدي . . كان الخدم قد أشعلوا للتو أضواء الليل ، ، وأضاءت النيران بسعادة في نوافذنا . . كان عمري بالكاد عامين عندما حدث ذلك ، ، لكنني أتذكر كل شيء . . أتذكر هواء الليل اللزج الذي يقطر برائحة زهر العسل . . أتذكر أنني سمعت همسات الخدم المحمومون الصمت . . كانت الضوضاء تنتقل عبر المنزل ، ، مما يجعل الشعر الصغير على مؤخرة رقبتي يقف على نهايته . . أتذكر صوت خطوات أبي وهي تعبر لفتح الباب . .
ملأ المنزل صمت غير طبيعي ، ، وفتح الباب صريرًا . . ثم سمعت صوتها . . كان حلوًا مثل العسل ، ، يعد بكل شيء ولا يطلب شيئًا . . جذبتني من تحت غطائي . . كان علي أن أرى الوجه الذي يتماشى مع ذلك الصوت . . وبينما كنت أتجول في غرفتي ، ، أسكتها أبي وأجبرها على الخروج من منزلنا . . مرتديًا ثوب النوم الأبيض ، ، تقدمت ببطء نحو نافذتي ، ، يكتنفني الظلام . . وقفت على أطراف أصابع قدمي الصغيرة محدقة من فوق الحافة ، ، ورسمت الظلال نقشًا من الدانتيل الأسود عبر شكلها ، ، لكن لا يزال بإمكاني القول إنها كانت أجمل امرأة رأيتها في حياتي . . تساقط شعرها الذهبي الكثيف في موجات طويلة تحت غطاء عباءتها السوداء . . وأثناء حديثها ، ، تألقت شفاه حمراء ممتلئة بلون الياقوت الأحمر كما لو كانت مغطاة بالندى . . كان جلدها مثل جلد دمية ناعمة تمامًا . . لكن عيناها كانتا غاضبتين ، ، وبينما كانتا تتحدثان ، ، أصبحت المرأة أكثر غضبًا . . كان وجهها الجميل يتلوى بغضب . . الشيء الوحيد الذي سمعت والدي يقوله هو ، ، لا . . لم يكن قاسياً . . لا يبدو أنه كان يوبخ إحدى الخدم أو يوبخها . . بدا أنه يتألم ، ، وكأنه لا يريد أن يقول الكلمة . . لكنه فعل ذلك ، ، تلك الكلمة الوحيدة حطمت عالمي ، ، وقبل أن ينتهي من الكلام ، ، هاجمت المرأة والدي . . كانت إحدى قبضتيها على خصرها ، ، بينما أمسكت اليد الأخرى بكتف أبي . . نظرت في عينيه وهي تدفع النصل في بطنه وتلتوي . . سكب القرمزي من الجرح ، ، تناثر التراب عند قدميه . . أطلقت المرأة سراحه . . بدون صراخ ، ، سقط والدي على الأرض ميتًا ، ، وقبل أن تصرخ شفتي الصغيرة ، ، اتجهت نظرة المرأة إلى أعلى إلى جسدي الصغير ، ، وأراقب من النافذة ، ، واختفت من منزلي في تلك الليلة . . لم ترَ نفسًا المرأة تشقني من النافذة وتحملني إلى البرج الحجري في أعماق الغابة . . كل ليلة منذ ذلك الحين ، ، كنت أحلم بأن امرأة جميلة تطعن والدي . . كانت كل ليلة كما هي ، ، والصراخ الذي لم يصرخه أحد ليلة وفاته كان يدق بصوت عالٍ في أحلامي ، ، يوقظني بقلبي ينبض بسرعة كبيرة لدرجة أنني اعتقدت أنه سينفجر . . الأحلام لم تتوقف . . وكبرت ، ، وحدي ، ، محبوسًا بعيدًا عن بقية العالم ، ، مع قاتل هو رفيقي الوحيد . .
________________________________________
قالت المرأة العجوز إن الدم قوة . . تلاشى شعرها الذهبي منذ فترة طويلة . . كانت الشمس قاسية ، ، تجوّت جلدها مثل جلد قديم . . صعدت السلم الطويل إلى غرفتي في أعلى البرج الحجري . . مرت خمسة عشر عامًا منذ الليلة التي عبر فيها ظلها الرهيب طريقي لأول مرة . . كان شكل المرأة العجوز المنحني يلهث من أجل الهواء ، ، ونزلت بنفسها على كرسي . .
كانت عيون الحاج القديمة فاترة . . جلست أمامي كما لو كنا أصدقاء قدامى ، ، رغم أننا لم نكن كذلك . . أحدق في يديها العقدتين ، ، تذكرت رؤيتهما ملساء ومغطاة بالدماء . . كان من المستحيل أن تنسى . . كانت تلك اللحظة محفورة في ذهني ، ، مثل حرق الأحماض للمعدن ، ، إلى الأبد ، ، سحقت تلك الذاكرة المظلمة كل السعادة . . لم أستطع تذكر ضحك أبي أو بريق عينيه عندما تحدث . . لم أستطع تذكر صوته الدافئ ولمسته القوية . . ذهب كل هذا ، ، وسرقته المرأة التي جلست أمامي ، ، الساحرة العجوز ، ، سحرت يديها ، ، وأخذت نفسا عميقا ، ، كانت هذه الليلة الوحيدة في العام التي سُمح لي فيها بقدر ضئيل من الحرية . . كان عيد ميلادي ، ، لكن لم يكن هذا هو السبب الذي سمح لي بالمغامرة من جانبها . . سبب السماح لي بمغادرة سجني الحجري كان بسبب ولادة شخص آخر ولي العهد . . في كل عام ، ، أقامت العائلة المالكة حفلة للاحتفال بميلاده . . وفي كل عام أجبرتني الساحرة على الحضور ، ، لكن تلك الحرية الصغيرة كانت لها ثمن . . أُجبرت على السرقة ، ، وأخذ أشياء لم تكن لي . . كانت عقوبة السرقة شديدة في هذه المملكة . . كان للحارس الذي أمسك بي الحق في قطع يدي من معصمي . . إذا تم القبض علي مرة أخرى ، ، فسيتم قطع رأسي من الرقبة . . كانت السرقة من القصر مخاطرة أكبر . . كان هناك المزيد من الحراس لرؤيتي أسرق . . لقد خاطرت كثيرًا بفعل هذا ، ، لكن الأمر كان يستحق المخاطرة ، ، علمتني الساحرة كيف آخذ الأشياء وأتجنب اكتشاف الحارس . . أصبحت أكثر من بارع مع تقدمي . . لم يشتبه بي أحد . . تراجعت ورائي مربية مصطنعة من السحر الأسود ، ، حتى وجدت ما أحتاجه . . وعادة ما تطلب الساحرة أشياء لا يمكن تفويتها مثل خصلة شعر أو قطعة قماش أو شيء آخر مهمل وعديم القيمة . . جمعت هذه الأشياء وخزنتها بقفل ومفتاح في الخزانة الخشبية . . توقعت ألا يكون هذا العام مختلفًا ، ، فقد تطلب مني أن آخذ شيئًا لن يفوتني ، ، وأرسل مربية لتتبعني ، ، لكن افتراضاتي كانت خاطئة ، ، فقد لعقتها الساحرة شفتيها الذابلة . . كانوا مشقوقين لدرجة أنهم نزفوا في الزوايا ، ، مما جعلها تبدو كما لو كانت تعاني من تقرحات في فمها . . هذه الليلة أهم من الكرات السابقة . . هذه الليلة سوف تسرق الشيء الذي أسعى إليه ، ، الشيء الذي سيؤمن مستقبلك ومستقبلي . . العنصر الذي أطلبه سيجلب لنا الكثير . . ستأخذها من أجلي وتعود إلى المنزل قبل منتصف الليل . . توقفت ، ، نظرت إلي وشفتاها الذابلة وابتسامة ضيقة . . إذا فعلت ما أقول ، ، سيكون هناك ما يكفي من الجمال اللامتناهي ، ، والثروات غير المسبوقة ، ، والقوة التي تدوم مدى الحياة . .
كانت تلك الأشياء غريبة عني ، ، رغم أنني كنت أعلم أنها تتوق إليها . . لقد كنت محبوسًا في برج ، ، ومنبوذًا مدى الحياة . . في الليالي التي سمح لي فيها بالخروج ، ، كان علي العودة قبل منتصف الليل . . تأكدت الساحرة من أنني كنت دائمًا محبوسًا في البرج من خلال العدد الثاني عشر من أجراس الليل . . بالنسبة لمعظم الناس ، ، يمثل منتصف الليل يومًا جديدًا يجلب أملًا جديدًا . . ولكن ليس أنا . . كنت دائمًا على دراية تامة بالرنين الثاني عشر . . كان هناك إثارة بداخلي يبدو أنها تتوق لشيء ما ، ، لكنني لم أكن أعرف ماذا . . ظهر في تلك الساعة فقط واختفى على الفور بينما جلست وحدي ، ، أحدق في الجدران الحجرية من وسادتي ، ، ثم يأتي الصباح ، ، وتنسكب أشعة الشمس على الأرضية الباردة . . في معظم الأيام ، ، كنت أحملق من نافذة صغيرة جدًا لدرجة لا تسمح لي بإلقاء نفسي من خلالها . . أعرف لأنني حاولت . . كان من الممكن أن يكون الهبوط من البرج أكثر احتمالًا من تحمل يوم آخر من الحبس . . حلمت بالسير بين الناس مرة أخرى ، ، والبقاء معهم بعد الساعة الحادية عشرة . . حلمت بحياة طبيعية ، ، مجرد فلاح آخر مضمون في مملكة شاسعة ، ، لكن الساحرة كانت لديها خطط أخرى ، ، نظرت إليها . . هرعت الكثير من الأفكار إلى ذهني ، ، إذا كان بإمكاني التحرر منها فقط . . حاولت الهرب عدة مرات ، ، وفي كل مرة أنهي نفس الدرس الذي تعلمته بشق الأنفس ، ، لا يمكن لأحد الهروب من الساحرة . . الاخرون . . كانت هذه الليلة على عكس الآخرين ، ، لكن وجهًا واحدًا ظل كما هو ، ، كنت سأغادر في الساعة الحادية عشرة ، ، وبدا أن عيناها الرماديتين تنبضان بالحياة أثناء حديثها . . لفترة طويلة ، ، لم يكن نوعنا موضع ترحيب هناك ، ، إيلا . . لفترة طويلة ، ، كنا نعاني مثل الحيوانات البرية بين الأحجار والغابات في محاولة للمطالبة بحياة تستحق أن نعيشها . . ولكن ليس أكثر . . بعد هذه الليلة ، ، سوف تتغير الأمور . .
________________________________________
الفصل السابق الفهرس الفصل التالي