6
"في صباح اليوم التالي ، بعد قضاء ليلة على الأريكة بسبب قطرة سقطت مرارًا وتكرارًا على وسادتها وبق الفراش ، وضعت مفتاح غرفتها على المنضدة واندفعت مباشرة إلى كاتب العدل.
كانت دراسة ماستر برونر في الطابق الثالث من قصر جورجي مزين بأعمدة بيضاء. بمجرد دخولها المبنى ، ألقت أرليت حقائبها في مكتب الاستقبال ، دون أن تعرف نفسها ، قبل أن تتسلق الأرضيات التي فصلتها عن إرادة عمها. كانت الساعة قد تجاوزت العاشرة والنصف وكانت متأخرة.
أمام الباب الأمامي للمكتب ، قام رجل ضخم بسد طريقه. كانت الشابة مندهشة لدرجة أنها كادت تسقط للخلف. كان الباب كبيرًا ، لكن بدا أنه يملأه بسهولة. ألمحت رقبته السميكة إلى عضلات قوية مخبأة تحت سترته الجلدية ، على الرغم من أن وجهه لا يزال شابًا. يجب أن يكون قد بلغ الثلاثين من العمر على الأكثر.
"هل أنت الآنسة أرليت مانجل؟" سأل بنبرة استغراب لطيفة رغم سلوكه الشرير.
"نعم ، كان لدي ... كان لدي موعد مع الأستاذ برونر في الساعة العاشرة ،" أجابت بلا هوادة.
يحدق بها دون أن يسمح لها بالمرور ، وكأنه منغمس في أفكاره. كان يرتدي قصة شعر الرجال التي رأتها في هذا البلد ، وحلق شعره من الجانبين وطويلًا في الجزء العلوي من رأسه ، وشُحِف إلى الوراء بجهد كبير من المطاط. بشعره الأشقر الفاتح ووجهه العظمي ، بدا وكأنه أحد هؤلاء البحارة الهولنديين الذين كانت عيونهم مخفية بسبب عظام وجنتهم المرتفعة والأقواس.
"هل سيد برونر يتوقعني؟" كما تعلم ، لدي قطار للحاق و ...
"تم إلغاء القطار ، سآخذك إلى هناك ،" قطعها ، كما لو كانت هذه المعلومات واضحة. يجري السيد برونر حاليًا محادثات مع صاحب العمل ، ولن تستغرق وقتًا طويلاً.
تنهدت بارتياح وعدلت ثوبها دون أن تنظر إليه. لذلك فإن تأخيره سوف يمر دون أن يلاحظه أحد. كان هذا الرجل لطيفًا معه ، لقد تحدث بخفة كما لو كانت كلها مزحة كبيرة. تحدث ببساطة وبشكل مباشر ، دون أن يبدو غير مبال. هذا أعطى الشابة الانطباع بأنه ليس لديها ما تخاف منه.
"إذن أنت سائق؟"
"كنت ، الآن أنا ميكانيكي في ريتشموند. ما زلت أقوم ببعض المهام للسيناتور من وقت لآخر.
رفعت أرليت رأسها فجأة:
"السيناتور؟" سألت وهي تحاول نطق اي في كلمة " بشكل صحيح باللغة الإنجليزية.
- السيناتور فاولر. يبدو أنه صديق لك ، أليس كذلك؟
يبدو أن هذا الاسم يتردد على الدرج مثل كلمة قديمة من متحف. مثل ذكرى قديمة منسية ، تتجدد خلال المساء.
"صديق ... من صديق". هل هذا هو في المكتب؟ لم أكن أتوقع رؤيته اليوم ، فأنا حقًا لا أرتدي ملابسي لمقابلته ، فقد احمرارها وتفكر في بساطة ملابسها.
كان جيرالد فاولر أحد أصدقاء باولا "الشخصيين". لقد التقت به مرة واحدة في لندن ، وقد صدمها كواحد من هؤلاء الرجال الذين يقسمون على رجولية كل من أفعاله ويشوهون سمعة كل الآخرين. وكان الصيد والسيجار والجسور والأسلحة النارية والويسكي وسوق الأوراق المالية من الموضوعات المفضلة لديه.
في لندن ، كافح لإخفاء انجذابه الشديد إلى الشقراوات النحيفات المخصر وافتقاره إلى المراجع الأدبية أمام باولا الجميلة. ومن ثم فهي لا تمثل أرضًا خصبة لتشويه الصور النمطية عن الأثرياء الأمريكيين. أي نوع من الرجال أصبح عندما كان على أرضه؟
- لن يكون لدى السيناتور وقت لاستقبالك. سنغادر بعد ذلك مباشرة ، سيكون الطريق طويلا. بالمناسبة ، اسمي لويس مكارثي ، ملكة جمال سعيدة.
مدّ لها يدًا غليظة ، فصافحتها بابتسامة. كانت لغته الإنجليزية مفهومة ، بدون لهجة قوية ، وبسيطة بشكل مطمئن. وبعد ذلك كان وسيمًا حقًا.
"مسرور ، السيد مكارثي.
فُتح باب المكتب في تلك اللحظة وخرج جيرالد فاولر ووضع قبعته المحسوسة على رأسه الأصلع. كان يرتدي شوارب ولحية كانت بيضاء بالفعل ، وجعلته التجاعيد الكاملة على وجهه يبدو وكأنه رجل عجوز بدين. عند رؤية أرليت ، بدأت عيناها الرماديتان تتألقان وظهرت ابتسامة صادقة على شفتيها الرفيعة:
"أوه ، آنسة مانجل! يالها من دواعي سروري أن أراك هنا مرة أخرى! كيف حالكم ؟ سأل بالفرنسية.
صافحها بقوة ، وهو سعيد حقًا برؤيتها مرة أخرى. كانت تشعر بالدفء في كلماته. ربما ذكّرته بالغرابة على الجانب الآخر من المحيط ، لتوقظ ذكرياته عن الإجازات في أوروبا. على أي حال ، بدا أن فرحتها المتدفقة فاجأت سائقها وكاتب العدل الذي ظهر للتو عند الباب.
- شاركنا السرور ، سيد فاولر ، آمل أن تتاح لنا الفرصة لرؤية بعضنا البعض مرة أخرى! تركت الشابة نفسها تنجرف بعيدًا ، وشعرت أن حماس السناتور تلمسها.
أضاءت عينا الرجل مثل طفل. ربما تحدثت بقليل من الحماس ...
- إذا صنعت لنا صدر بطتك مع التوابل مثل المرة السابقة ، أود أن أتسلق جبل كاتاهدين لأتناول الطعام في منزلك! كما ترى ، لم أنس القائمة ، مع نفث كريمة الكمأة كمقبلات وشارلوت الفراولة ...
سقطت أرليت من الغيوم. وسعت عينيها قبل أن تضحك. لم تكن تتوقع هذا. عيب خفي ، طلب خاص من رجل عجوز شهواني ، كان من شأنه أن يستحق سياسيًا مثل أولئك الذين كانت باولا تتلاعب بهم ، لكن الشراهة بسيطة ...
شعرت الشابة بالعودة إلى فرنسا تقريبًا ، في مواجهة لطف ودفء هذا الرجل. ذكره هذا اللطف على الفور بحياته القديمة.
شعرت فجأة وكأنها تتمسك بالسيناتور ، وتتبعه وتتخلى عن كل شيء آخر ، وميراثها ، ورحلتها. كان عليها أن تجبر نفسها على إخراج هذه الفكرة الجبانة من عقلها.
لابد أن السناتور كان في عجلة من أمره لأنه أخذ إجازته من الشابة ومكارثي بسرعة ، دون أن يهتم بالكاتب العدل ، ولا يزال يضحك وهو ينزل درجات السلم الرخامي الكبير.
شاهدته أرليت وهو يمشي بعيدًا وهو يعاني من ألم في قلبها. قد لا تراه مرة أخرى أبدًا إذا قررت البقاء في غابات مين. أظهرها كاتب العدل في مكتبه. متفاجئًا من رد فعل السناتور على المهاجر الشاب ، استأنف تقشفه الجوي.
"أنت تضعه في مزاج جيد. ستصبح رئيسًا لمجلس الشيوخ إذا كان بإمكانك وضعهم جميعًا في تلك الحالة عندما يأتون إلى الجلسة.
"لا ينبغي أن يكون ذلك صعبًا للغاية ، أنا متأكد من أنهم جميعًا يحبون الكمأ.
لم يرد السيد ، وهو محرج للغاية من لهجته الفرنسية التي بدت أنها تزعجه. لم تعد أرليت تهتم بها. ذكّرها اجتماعها مع فاولر بأنها تحدثت الإنجليزية عدة مرات من قبل دون التلاعب بالكلمات إلى درجة عدم احترام الناطقين بها.
استعادت الثقة في مهاراتها اللغوية ، وقررت ألا تخاف من تدفق الكلمات لدى الرجل العجوز.
أغلق الباب ودعاها للجلوس.
لمدة ساعة ، قرأ لها الوصية بصوت رتيب ، ثم قرأ حقوقها كمالك للأرض في الولايات المتحدة كمهاجرة ، بانتظار حصولها على الجنسية.
تركت كل هذه العمليات المعقدة أرليت غير متأثرة. هل احتاجت حقًا لأن تصبح أمريكية بسبب هذا التراث؟ ما الذي كانت ستتمكن من فعله في هذه القارة؟ في بداية اجتماعهم ، أخذ كاتب العدل خطابًا من الخزنة وتركه على الطاولة.
كانت الشابة في يديها رسالة مكتوبة بخط اليد من عمها ، ورثها في وصيته. منذ ذلك الحين ، كانت لديها رغبة واحدة فقط: الاستقرار في مكان ما لقراءة ما كتبه لها هذا الرجل الذي لم تكن تعرف شيئًا عنه. كانت هذه هي الأشياء الوحيدة التي كانت تقرأها منه ...
كل ما تعلمته من كاتب العدل هذا هو أنه كان هناك بالفعل مبنى مشيد على الأرض ، غير صالح للسكن على حد قوله ، وكان على مفترق طرق بين الطريق والنهر الذي يحد الحدود الكندية ، في منطقة مين المسماة "الشمالية". وودز "، نورثوود. لابد أن المنزل كان مغبرًا ودمره رطوبة النهر والثلج والآفات.
عندما انتهوا من ملء جميع الأوراق ، تمكنت أخيرًا من مغادرة المكتب. في أدبته المعتادة ، رافقها إلى الباب وأغلقه خلفها مباشرة. كان السائق لا يزال ينتظره في الممر ، مثل كلب حراسة جيد. عند رؤيتها تخرج ، يمسك حقيبتها وحقائبها.
-يمكننا الذهاب ؟
أرادت أرليت الإجابة لكنها شعرت بالدوار. أدركت أن صومها دام طويلاً. لقد اختفت النقانق الساخنة الباردة.
أومأت برأسها بحماسة وحاولت اتباع مشيته الرياضية ، على أمل سرا أنه على الرغم من أجواءه الاحترافية ، فقد كان كذلك. جائعة منها. لا يمكنك أن تبدأ رحلة طويلة على معدة فارغة ...
كانت دراسة ماستر برونر في الطابق الثالث من قصر جورجي مزين بأعمدة بيضاء. بمجرد دخولها المبنى ، ألقت أرليت حقائبها في مكتب الاستقبال ، دون أن تعرف نفسها ، قبل أن تتسلق الأرضيات التي فصلتها عن إرادة عمها. كانت الساعة قد تجاوزت العاشرة والنصف وكانت متأخرة.
أمام الباب الأمامي للمكتب ، قام رجل ضخم بسد طريقه. كانت الشابة مندهشة لدرجة أنها كادت تسقط للخلف. كان الباب كبيرًا ، لكن بدا أنه يملأه بسهولة. ألمحت رقبته السميكة إلى عضلات قوية مخبأة تحت سترته الجلدية ، على الرغم من أن وجهه لا يزال شابًا. يجب أن يكون قد بلغ الثلاثين من العمر على الأكثر.
"هل أنت الآنسة أرليت مانجل؟" سأل بنبرة استغراب لطيفة رغم سلوكه الشرير.
"نعم ، كان لدي ... كان لدي موعد مع الأستاذ برونر في الساعة العاشرة ،" أجابت بلا هوادة.
يحدق بها دون أن يسمح لها بالمرور ، وكأنه منغمس في أفكاره. كان يرتدي قصة شعر الرجال التي رأتها في هذا البلد ، وحلق شعره من الجانبين وطويلًا في الجزء العلوي من رأسه ، وشُحِف إلى الوراء بجهد كبير من المطاط. بشعره الأشقر الفاتح ووجهه العظمي ، بدا وكأنه أحد هؤلاء البحارة الهولنديين الذين كانت عيونهم مخفية بسبب عظام وجنتهم المرتفعة والأقواس.
"هل سيد برونر يتوقعني؟" كما تعلم ، لدي قطار للحاق و ...
"تم إلغاء القطار ، سآخذك إلى هناك ،" قطعها ، كما لو كانت هذه المعلومات واضحة. يجري السيد برونر حاليًا محادثات مع صاحب العمل ، ولن تستغرق وقتًا طويلاً.
تنهدت بارتياح وعدلت ثوبها دون أن تنظر إليه. لذلك فإن تأخيره سوف يمر دون أن يلاحظه أحد. كان هذا الرجل لطيفًا معه ، لقد تحدث بخفة كما لو كانت كلها مزحة كبيرة. تحدث ببساطة وبشكل مباشر ، دون أن يبدو غير مبال. هذا أعطى الشابة الانطباع بأنه ليس لديها ما تخاف منه.
"إذن أنت سائق؟"
"كنت ، الآن أنا ميكانيكي في ريتشموند. ما زلت أقوم ببعض المهام للسيناتور من وقت لآخر.
رفعت أرليت رأسها فجأة:
"السيناتور؟" سألت وهي تحاول نطق اي في كلمة " بشكل صحيح باللغة الإنجليزية.
- السيناتور فاولر. يبدو أنه صديق لك ، أليس كذلك؟
يبدو أن هذا الاسم يتردد على الدرج مثل كلمة قديمة من متحف. مثل ذكرى قديمة منسية ، تتجدد خلال المساء.
"صديق ... من صديق". هل هذا هو في المكتب؟ لم أكن أتوقع رؤيته اليوم ، فأنا حقًا لا أرتدي ملابسي لمقابلته ، فقد احمرارها وتفكر في بساطة ملابسها.
كان جيرالد فاولر أحد أصدقاء باولا "الشخصيين". لقد التقت به مرة واحدة في لندن ، وقد صدمها كواحد من هؤلاء الرجال الذين يقسمون على رجولية كل من أفعاله ويشوهون سمعة كل الآخرين. وكان الصيد والسيجار والجسور والأسلحة النارية والويسكي وسوق الأوراق المالية من الموضوعات المفضلة لديه.
في لندن ، كافح لإخفاء انجذابه الشديد إلى الشقراوات النحيفات المخصر وافتقاره إلى المراجع الأدبية أمام باولا الجميلة. ومن ثم فهي لا تمثل أرضًا خصبة لتشويه الصور النمطية عن الأثرياء الأمريكيين. أي نوع من الرجال أصبح عندما كان على أرضه؟
- لن يكون لدى السيناتور وقت لاستقبالك. سنغادر بعد ذلك مباشرة ، سيكون الطريق طويلا. بالمناسبة ، اسمي لويس مكارثي ، ملكة جمال سعيدة.
مدّ لها يدًا غليظة ، فصافحتها بابتسامة. كانت لغته الإنجليزية مفهومة ، بدون لهجة قوية ، وبسيطة بشكل مطمئن. وبعد ذلك كان وسيمًا حقًا.
"مسرور ، السيد مكارثي.
فُتح باب المكتب في تلك اللحظة وخرج جيرالد فاولر ووضع قبعته المحسوسة على رأسه الأصلع. كان يرتدي شوارب ولحية كانت بيضاء بالفعل ، وجعلته التجاعيد الكاملة على وجهه يبدو وكأنه رجل عجوز بدين. عند رؤية أرليت ، بدأت عيناها الرماديتان تتألقان وظهرت ابتسامة صادقة على شفتيها الرفيعة:
"أوه ، آنسة مانجل! يالها من دواعي سروري أن أراك هنا مرة أخرى! كيف حالكم ؟ سأل بالفرنسية.
صافحها بقوة ، وهو سعيد حقًا برؤيتها مرة أخرى. كانت تشعر بالدفء في كلماته. ربما ذكّرته بالغرابة على الجانب الآخر من المحيط ، لتوقظ ذكرياته عن الإجازات في أوروبا. على أي حال ، بدا أن فرحتها المتدفقة فاجأت سائقها وكاتب العدل الذي ظهر للتو عند الباب.
- شاركنا السرور ، سيد فاولر ، آمل أن تتاح لنا الفرصة لرؤية بعضنا البعض مرة أخرى! تركت الشابة نفسها تنجرف بعيدًا ، وشعرت أن حماس السناتور تلمسها.
أضاءت عينا الرجل مثل طفل. ربما تحدثت بقليل من الحماس ...
- إذا صنعت لنا صدر بطتك مع التوابل مثل المرة السابقة ، أود أن أتسلق جبل كاتاهدين لأتناول الطعام في منزلك! كما ترى ، لم أنس القائمة ، مع نفث كريمة الكمأة كمقبلات وشارلوت الفراولة ...
سقطت أرليت من الغيوم. وسعت عينيها قبل أن تضحك. لم تكن تتوقع هذا. عيب خفي ، طلب خاص من رجل عجوز شهواني ، كان من شأنه أن يستحق سياسيًا مثل أولئك الذين كانت باولا تتلاعب بهم ، لكن الشراهة بسيطة ...
شعرت الشابة بالعودة إلى فرنسا تقريبًا ، في مواجهة لطف ودفء هذا الرجل. ذكره هذا اللطف على الفور بحياته القديمة.
شعرت فجأة وكأنها تتمسك بالسيناتور ، وتتبعه وتتخلى عن كل شيء آخر ، وميراثها ، ورحلتها. كان عليها أن تجبر نفسها على إخراج هذه الفكرة الجبانة من عقلها.
لابد أن السناتور كان في عجلة من أمره لأنه أخذ إجازته من الشابة ومكارثي بسرعة ، دون أن يهتم بالكاتب العدل ، ولا يزال يضحك وهو ينزل درجات السلم الرخامي الكبير.
شاهدته أرليت وهو يمشي بعيدًا وهو يعاني من ألم في قلبها. قد لا تراه مرة أخرى أبدًا إذا قررت البقاء في غابات مين. أظهرها كاتب العدل في مكتبه. متفاجئًا من رد فعل السناتور على المهاجر الشاب ، استأنف تقشفه الجوي.
"أنت تضعه في مزاج جيد. ستصبح رئيسًا لمجلس الشيوخ إذا كان بإمكانك وضعهم جميعًا في تلك الحالة عندما يأتون إلى الجلسة.
"لا ينبغي أن يكون ذلك صعبًا للغاية ، أنا متأكد من أنهم جميعًا يحبون الكمأ.
لم يرد السيد ، وهو محرج للغاية من لهجته الفرنسية التي بدت أنها تزعجه. لم تعد أرليت تهتم بها. ذكّرها اجتماعها مع فاولر بأنها تحدثت الإنجليزية عدة مرات من قبل دون التلاعب بالكلمات إلى درجة عدم احترام الناطقين بها.
استعادت الثقة في مهاراتها اللغوية ، وقررت ألا تخاف من تدفق الكلمات لدى الرجل العجوز.
أغلق الباب ودعاها للجلوس.
لمدة ساعة ، قرأ لها الوصية بصوت رتيب ، ثم قرأ حقوقها كمالك للأرض في الولايات المتحدة كمهاجرة ، بانتظار حصولها على الجنسية.
تركت كل هذه العمليات المعقدة أرليت غير متأثرة. هل احتاجت حقًا لأن تصبح أمريكية بسبب هذا التراث؟ ما الذي كانت ستتمكن من فعله في هذه القارة؟ في بداية اجتماعهم ، أخذ كاتب العدل خطابًا من الخزنة وتركه على الطاولة.
كانت الشابة في يديها رسالة مكتوبة بخط اليد من عمها ، ورثها في وصيته. منذ ذلك الحين ، كانت لديها رغبة واحدة فقط: الاستقرار في مكان ما لقراءة ما كتبه لها هذا الرجل الذي لم تكن تعرف شيئًا عنه. كانت هذه هي الأشياء الوحيدة التي كانت تقرأها منه ...
كل ما تعلمته من كاتب العدل هذا هو أنه كان هناك بالفعل مبنى مشيد على الأرض ، غير صالح للسكن على حد قوله ، وكان على مفترق طرق بين الطريق والنهر الذي يحد الحدود الكندية ، في منطقة مين المسماة "الشمالية". وودز "، نورثوود. لابد أن المنزل كان مغبرًا ودمره رطوبة النهر والثلج والآفات.
عندما انتهوا من ملء جميع الأوراق ، تمكنت أخيرًا من مغادرة المكتب. في أدبته المعتادة ، رافقها إلى الباب وأغلقه خلفها مباشرة. كان السائق لا يزال ينتظره في الممر ، مثل كلب حراسة جيد. عند رؤيتها تخرج ، يمسك حقيبتها وحقائبها.
-يمكننا الذهاب ؟
أرادت أرليت الإجابة لكنها شعرت بالدوار. أدركت أن صومها دام طويلاً. لقد اختفت النقانق الساخنة الباردة.
أومأت برأسها بحماسة وحاولت اتباع مشيته الرياضية ، على أمل سرا أنه على الرغم من أجواءه الاحترافية ، فقد كان كذلك. جائعة منها. لا يمكنك أن تبدأ رحلة طويلة على معدة فارغة ...