4

"كاتب العدل ترك وراءه انطباعًا غريبًا ، وكأن حماسه مجرد تموجات في الماء ، حركات عديمة الفائدة من ملعقة فضية في قهوة باردة.

أنهت أرليت الجزء السفلي من فنجانها وغادرت بدورها ، تاركة حرارة الداخل لمواجهة المطر والحشد في وقت متأخر من بعد الظهر. كانت بحاجة إلى التنفس والتفكير.

هل كانت ستعيش في هذه الفيلا في باينوود؟ حاولت أن تتخيل الغابات والبحيرات الجبلية ، مثل تلك الموجودة في فوج حيث أمضت طفولتها ، ولكن نظرًا لحجم الأرض ، فإن البحيرات الفرنسية ستكون بالتأكيد صغيرة بالمقارنة ...

سارت في الشارع وتركت نفسها تنجرف باللهجات الإيطالية التي سمعتها من متجر إلى آخر. واجهت صعوبة في إدراك أنها كانت هناك ، في الولايات المتحدة ، وليس في فرنسا.

كان الأمر كما لو أنها كانت عالقة في حلم غريب وأن كل محاولة لاختراق فقاعة هذا الحلم دفعتها إلى مزيد من التعرجات.

فكرت بالفرنسية لكنها كانت تقرأ وتتحدث وتستمع بالإنجليزية. لم تستطع تحديد ما كانت تعيشه على أنه حقيقة. اليومية لم تعد موجودة.

كل ما قامت به كان جديدًا وغير مسبوق. لم يعد هناك إيقاع ، لا مزيد من الصباح أو المساء ، فقط قائمة بالأشياء التي يجب القيام بها والأحداث التي يجب أن تتبع بعضها البعض. لم تشهد مثل هذه الاضطرابات منذ مغادرتها باريس. كل الأشخاص الذين قابلتهم هنا كانوا غرباء.

هذا الشعور ، المثير للبهجة والقلق ، لم يفارقها منذ وصولها إلى نيويورك. شعرت بالحماية تقريبا من هذا الوضع. كانت تمر ، وجه مجهول سيختفي إلى الأبد من حياة هؤلاء الناس ، ثانيًا انعطفت عند زاوية الجادة التالية.

بينما كانت تسير إلى الفندق الذي تقيم فيه ، شاهدت عمال الموانئ وهم يفرغون أكياس قماشية وبائع جراد البحر يلتقط قذائف فارغة تركها العملاء خارج كشكه.

توقفت لمشاهدته وهو يستعيد بلا مبالاة هذه القشريات منزوعة الأحشاء لرميها بعيدًا في الشارع. ابتسمت أرليت عندما رأت السعر المضحك المعروض على الكشك. عشرين سنتًا لكركند كان تقريبًا غير لائق.

بعيدًا عن الممر بقليل ، وقف رجال يرتدون بدلات يشاهدون شاحنة أخرى ينزلها العمال. صناديق الزجاجات. الكحول ، فكرت الشابة. استدار أحد الرجال في البدلة بحدة في اتجاه مخرج الشارع ونظر إليها وهو يرفع السيجار من فمه الملتوي.

استدارت على الفور وواصلت طريقها مسرعة من وتيرتها. شعرت بتسارع ضربات قلبها وسحبت قبعتها لأسفل على رأسها أكثر من ذلك بقليل. اعتقدت أن المهربين رأوا للتو مهربين.

كان الأمر أشبه بصفعة تخرجها من أحلام اليقظة. كانت في أمريكا ، حيث تسبب الحظر والأزمة المالية في أكبر موجة إجرامية في هذا القرن. وقد شهدت للتو إحدى تلك العمليات الإجرامية.

هذا الفكر جعل دمه يبرد. كان عليها أن تعود إلى غرفتها في الفندق وبسرعة. انعطفت إلى كنيسة الثالوث لتأخذ مترو الأنفاق جنوبًا.

عثرت على كشك لبيع الشطائر على ناصية شارع مجاور للفندق الذي تقيم فيه. كان النقانق المعلبة مع الخردل ومخلل الملفوف ، المعلب أيضا. نقانق.

اشترت اثنين على أمل أن يكون هذا العشاء كافياً لها ولن تضطر إلى الخروج مرة أخرى ، لكنها سرعان ما ندمت على شرائها بعد تناول اللقمة الأولى. كان السجق طريًا ، والخبز طريًا جدًا ، ومخلل الملفوف طعمه لاذع من مخلل ، وكان الخردل حلوًا ".

"عندما أغلقت باب غرفة نومها خلفها ، كان لديها انطباع بأن شخصًا ما قد تبعها ، وأن عيني الرجل في البزة ظلت ثابتة في ظهرها. هل كان من الخطير حقًا أن تشاهد مشهد تهريب هنا؟

سألت نفسها السؤال ، وأدركت فظاعة الموقف. ما رأته لم يكن غير طبيعي في فرنسا. ألم يكن الأمر مثل عامل التوصيل الذي جاء لتزويد حانة القرية التي نشأت بالقرب منها؟ ما هو الخطأ في ذلك؟

ارتجفت وهي تتذكر الرجال الذين سمعتهم والذين نظروا إليها بريبة ، كما لو كانت تقضي يوم السبت مع الشيطان نفسه. لم يكن لهم علاقة بتوصيل الحانات ، لقد بدوا أشبه برجال العصابات الذين تحدثنا عنهم في الجرائد. فهل هذا القانون في تحريم بيع الكحول قاسيا جدا؟ إذن الناس بحاجة للشرب بشدة؟

دون أن تضيء الضوء ، وضعت أغراضها المبللة على المدفأة الخزفية واستلقت على السرير ، محدقة في حقيبتها المفتوحة بجوار الباب. عند مغادرتها باريس ، كان لديها انطباع بأنها أخذت الكثير من الأشياء ، وأنها تواجه مشكلة في إغلاق الحقيبة.

اعتقدت الآن أنها كان يجب أن تجلب أكثر من ذلك بكثير. اشترِ على الأقل الهدايا التذكارية التي يمكنها تعليقها في غرفتها الجديدة. لم يكن لديها سوى عدد قليل من الصور القديمة التي احتفظت بها في دفتر ملاحظاتها.

فكرت كيف كانت ستغيب عن فرنسا ، وهي تنظر إلى المبنى الكبير المبني من الطوب المواجه للفندق.

وميض من الوضوح أخرجها من حنينها الناشئ وذكرها بسبب وجودها هناك. لم تكن بحاجة إلى الذكريات ، ولا المزيد من الأشياء من فرنسا. كانت تبدأ بداية جديدة.

كان عمها قد عرض عليها حياة جديدة ، قبل بضعة أشهر ، عندما علمت أنها الشخص الوحيد الذي ورد اسمه في وصيتها ، أثناء سفرها مع صديقة في جنوب إنجلترا.

لقد صدمتها لدرجة أنها لم تنم لمدة ثلاثة أيام. وصلت رسالة من بوسطن بين يديه لتقلب حياته رأسًا على عقب. يجب أن تكون هذه الرسالة الصغيرة قد مرت عبر عنوانها القديم في منزل مزرعة مدمر بالقرب من سانت دي ، ثم عنوان باريس ، قبل أن تصل إلى الفندق الذي كانت تقيم فيه ، بجوار البحر ، جنوب لندن.

لذلك ، استعاد المغلف السنوات الأخيرة من حياتها من خلال عبور فرنسا كما لو كان مطاردًا من الماضي يعود إليها. لقد مر عامان منذ أن تركت دراستها في باريس للعمل مع صديقتها ، باولا كاستيلبلان ، المصور الشهير.

الفنادق الفخمة ، وحفلات الكوكتيل مع السفراء ، والمعارض في جميع القاعات الكبرى في أوروبا ، لقد اتبعت المغامر العظيم أينما ذهبت ، حتى إلى هذا الفندق الصغير في برايتون حيث تلقت الرسالة التي فصلت أقدارها.

حاولت أرليت مرة أخرى ابتلاع النقانق. تصيب. كان البرد أسوأ. فضلت أن تتغذى على ذكرياتها ، مهما كانت مرارة. لقد افتقد صديقه.

لقد وجهتها باولا وفتحت الأبواب أمام عالم من الرفاهية لم تكن لتتمكن من الوصول إليه من خلال المنحة الدراسية الصغيرة التي حصلت عليها. ربما كان من الأفضل لها البقاء في الجامعة ... كان بإمكانها الاكتفاء بشرف الالتحاق بالتعليم العالي والتألق كطبيبة والعودة إلى موطنها لورين لممارسة مهنتها. كنا سنرحب بها بأذرع مفتوحة في مستشفى راون لاتيب إذا عادت إلى هناك ...

دفعت هذه الفكرة بعيدًا عن طريق فتح دفتر ملاحظاتها. ظهرت في الصفحة الأخيرة ملاحظة مكتوبة بخط اليد ، مكتوبة بلطف وأناقة: "رحلة سعيدة يا عزيزتي أرليت ، سنلتقي مرة أخرى على الجانب الآخر ، صديقتك باولا". رسمت أرليت ابتسامة حنين وانحنت على صورة صديقتها.

كان من الممكن أن ترتدي ملابس مثلها ، وأن تتعلم التصوير بجانبها ، وتصبح فتى مثاليًا بشعر قصير ، وملابس فاتحة بشكل شنيع وعطور قوية. تلاشت الابتسامة تدريجياً من وجه الشابة. كان بإمكانها ، نعم ، أن تقضي وقتها في كي فساتينها ، والطهي له ، وقيادة سيارته ، وأخذ حجوزاته. قد يكون هذا هو السبب في أنها لم تتردد في ركوب القارب إلى نيويورك.

نهضت أرليت محرجة من قطرة ماء من السقف سقطت مرارًا وتكرارًا على جبينها وأضاءت المصباح في مكتبها للنظر في أوراق هويتها. انتهت حياة القصر. أصبحت الآن مهاجرة مثل الآخرين. أرليت مانجل ، ولدت في 13 أغسطس 1906 في في فوج. اسم ومكان الميلاد ، هذا ما كان سيبقى في فرنسا حتى وفاته ، عندما يختفي الباقون.

في ضوء المصباح الخافت ، نظرت إلى وجهها على الأوراق. لن تكون امرأة مثل باولا ، ستكون حرة حقًا ، وستعمل بمفردها ، وستنجح في تحرير نفسها من كل سجون الراحة والكسل التي سقط فيها المصور.

- هذه المرأة كانت عبدة للفكرة التي كانت لديها ، تمتمت ، وكأنها تطمئن نفسها على اختياراتها. لم أكن لأتمكن من متابعة أسلوب حياته لفترة طويلة ، مع معاش تقاعدي الصغير على أي حال.

كانت على وشك وضع دفتر ملاحظاتها في حقيبتها عندما سمعت طرقًا عنيفة على الباب.

على الفور ، أطفأت المصباح واقتربت. إذاً وجدها المُتجِرون؟ هي "

ابتعدت ميكانيكيًا عن النافذة وانتظرت ، ولم تسمع شيئًا سوى صوت التنفس بصوت عالٍ من الشخص الذي يقف خلف الباب.

قفزت عندما طرق أحدهم مرة أخرى ، بصوت أعلى هذه المرة. هل يجب أن تجيب أو تتصرف كما لو لم يكن هناك أحد؟ شعرت فجأة بالسخرية لأنها خائفة للغاية. كان من المؤكد أنه كان فقط المعلم الد. لكن لماذا لم يقدم نفسه أو ينادي باسمها؟

انزلقت بهدوء على طول الجدار لتقترب من النافذة ونظرت عبر الستارة. كان الشارع خاليا. لا يوجد رجل في حلة. ولكن حتى لو لم تكن واحدة منهم ، فإنها لا تستطيع أن ترى من يطرق بابها في هذه الساعة-

"ماجي ، دعني أدخل!" أعلم أنك هناك! إذا لم تفتح الآن ، فأنا أركل ذلك الباب اللعين!

اعتقدت أنها ثملة بالتأكيد. فتحت الباب بحركة سريعة. وقف رجل طويل ذو شعر أحمر مبلل على الحائط كما لو كان على وشك الانهيار. بدت أرليت منزعجة:

- لا تخجل من إيقاظ السائحين في هذا الوقت من الليل! إذا أيقظت زوجي ، فسوف يعيد رسم صورتك!

أغلقت الباب دون أن تغلقه وتضع أذنها عليه. وبينما كانت تصرخ ، اتّخذت لهجتها الأجنبية ألوانًا أكثر قسوة كان لها ميزة تخويف السكير. أقسم واستأنف مسيرته نحو باب غرفة نوم أخرى ، واستأنف ضجيجته ، مع نجاح أقل هذه المرة لأنها سمعت صوت رجل آخر يصرخ عليها.

مرحبا بكم في أمريكا أرليت ، قالت لنفسها قبل الذهاب إلى الفراش ، مبتسمة.
الفصل السابق الفهرس الفصل التالي