34
" هل ترغب في التخلي عن الهدية المظلمة ، لتكون بشرًا مرة أخرى؟ " مورتال مرة أخرى . هل كان ذلك ممكنا؟ هل كان يريد ذلك حقًا؟ هل ستظل تحبه إذا كان مميتًا؟ كان يعرف جاذبية دم مصاصي الدماء ، القوة الكامنة التي لونت كل ما يفعله ويقوله . " هل هذا ممكن؟ " " إذا كنت ترغب في ذلك حقًا . " لقد فكر في الحياة بدونها ، ثم ترك نفسه يفكر في كيفية مشاركة حياتها ، كل حياتها ، كل يوم ، كل يوم . كيف؟ كيف يتم ذلك؟ . " أرجوك ، سلفاتور ، قل لي فقط ما يجب أن أفعله . " " أولاً ، أود أن أقابل هذه المرأة . " " سالفاتور . . . " " لا يمكن فعل ذلك الآن ، يا صديقي . لدينا وقت . " ركضت ريانا في سلالم لمقابلته . ألقت بنفسها بين ذراعيه ، وأمسكت به قريبًا ، غافلة عن وجود الرجل الآخر . " أين ذهبت؟ أين كنت؟ لقد كنت قلقة للغاية . " " أنا بخير ، يا حلوة " ، أكد رايفن ها . نظر إلى سالفاتور من فوق كتفه . قالت ريانا وهي تحدق في الرجل الواقف في ظلال المدخل: " أرجوك ، اجعل نفسك مرتاحًا بينما أرتدي ثيابي " . " سامحني " . " لم أرك هناك " انحنى سالفاتور في اتجاهها . " سيدتي . " " ريانا ، هذا سالفاتور . أتذكر أنني أخبرتك عنه؟ " سلفاتور . أخبرها رايفن أنه مصاص دماء ، مصاص دماء قديم جدًا ، قوي جدًا ، ابتسامة باهتة على شفتي سالفاتور . " هل وجودي هنا يزعجك يا سيدتي؟ " لقد كانت كذبة ، وكانوا جميعًا يعرفون ذلك . " تعال معي ، ريانا ، " قال رايفن . " سلفاتور ، لن نمضي وقتًا طويلاً . " تبعت ريانا زوجها في الطابق العلوي ، وألحقت آلاف الأسئلة في ذهنها . جلست على حافة السرير ، تراقب رايفين وهو يرتدي ملابسه . " لماذا هو هنا؟ " " أنا بحاجة إليه . " لبس ثيابه بسرعة ثم جثا عند قدميها وأخذ يديها بين يديه . " ريانا ، هل تحبني كما تفعل الآن إذا كنت رجلًا بشريًا؟ " " ماذا تقصد؟ "
" إذا كان بإمكاني أن أكون إنسانًا مرة أخرى ، فهل ستظل تحبني ، وما زلت تريد أن تقضي حياتك معي؟ "
" بالتاكيد . " عبس في وجهه . " لماذا لا أنا؟ " " هناك قوة معينة غير ملموسة متأصلة في مصاصي الدماء . قد لا تكون على دراية بها ، لكنها موجودة . تنجذب بعض النساء إلى القوة ، ولكن ليس الرجل نفسه . " " رايفن ، ما هي هل تحاول أن تقول؟ " " أخبرني سالفاتور أن هناك طريقة لأصبح فانيًا مرة أخرى . " حدقت فيه لحظة ، ثم ألقت ذراعيها حوله وعانقته بشدة . " هذا رائع! كيف يتم ذلك؟ " " لا أعرف . " قام بتغطية وجهها في يديه وقبلها بلطف ، وشعر بالجوع ينبض بالحياة . قال سالفاتور: " لنذهب ونكتشف . الأمر بسيط بشكل مدهش ، حقًا " . " بضع كلمات ، سفك دماء . . . " مللت عيناه ذات اللون البني الغامق في رايفن . " الإيمان أنها ستنجح . " " يبدو الأمر سهلاً للغاية . " " هذا هو المكان الذي يأتي فيه الإيمان ، يا صديقي . " " يجب أن نفعل ذلك الآن ، الليلة ، " قال رايفن . لم يستطع الانتظار أكثر من ذلك . لم يكن يعرف لماذا كان الجوع يركبه بشدة . هل كان ذلك لأنه أعطى ريانا دمه؟ لقد اعتقد ، بعد أربعمائة عام ، أنه سيطر على الجوع ، لكنه أدرك الآن أن هذا لم يكن صحيحًا أبدًا . سيكون الجوع دائمًا سيده . قد يستريح ، قد يرضي ، لكن لن يتم غزوها أبدًا . قال سالفاتور: " يجب أن يتم ذلك في كنيسة قريبة من شروق الشمس قدر الإمكان . " سيكون مكانًا أكثر ملاءمة لعقد طقوس الموتى الأحياء . وضع سالفاتور يده على كتف رايفن . " هناك استعدادات يجب أن أقوم بها . قابلني في الكنيسة قبل شروق الشمس بساعة . " نظر إلى ريانا . قالت ريانا: " يجب أن تأتي وحدك " . " أريد أن أكون هناك . " " أنا آسف ، سيدتي ، ولكن قد لا يكون هناك بشر " . " ولكن . . . " " قد ترغبين في قضاء هذه الساعات معًا " . " الساعات الأخيرة هي ما تعنيه ، أليس كذلك؟ " " هذا احتمال يا سيدتي . " وضع سالفاتور يده على كتفها في بادرة تعاطف وحنان ، ثم نظر إلى رايفن . " في آخر ساعة قبل الفجر يا صديقي . لا تتأخر " .
" سأكون هناك . " انتظرت ريانا حتى كانا بمفردهما ، ثم أمسكت بيد رايفين في يدها . لا تفعل هذا . دعونا نستمر كما نحن . من فضلك ، رايفن ، أنا خائف للغاية . " لا يمكننا الاستمرار كما نحن ، " قال رايفين ، بالتأكيد المبنى بداخله . " لا أستطيع السيطرة على الجوع بعد الآن . " حتى الآن يمكن أن يشعر أنها تنتفخ ، تتراكم ، تتدفق بداخله ، وحثه على اصطحابها في أحضانه المظلمة ، لشرب حلاوتها حتى غمرتها . شعر بالوحش يتلوى في أعماقه ، وشعر بمخالبه وهو يناضل من أجل الحرية ، وقالت ريانا: " لن أدعك تفعل ذلك " . " قال إنه أمر خطير " . " أنت في خطر ، ريانا " . حدقت فيه ، في عيون تتوهج بنور جهنمي . " أنا لا أفهم . ما الذي فعل لك هذا؟ " " هذا ما أنا عليه ، ريانا ، ما كنت عليه دائمًا . لا يمكنني محاربته بعد الآن . " " رايفين . . . " رفع يدها ، ونظف يده شفاه عبر راحة يدها . كان يأمل في ممارسة الجنس معها ، لكنه لم يجرؤ على المجازفة . كان الجوع دائمًا يثيره الشغف . قال بصوت خشن: " اعثر على بيفينز " . " ابق معه . سيحافظ على سلامتك " . " لا . من فضلك دعني أبقى معك حتى يحين الوقت " . " انطلق ، ريانا . أتوسل إليك ، إذا كنت تحبني على الإطلاق ، فاتركني الآن . " " أنا صرخت " أحبك . سأحبك دائمًا . " اذهب بعد ذلك . أرجوك ريانا . تكره نفسها على جبنها ، خائفة مما قد يحدث إذا تحدته ، هربت من الغرفة . كان سالفاتور ينتظر له داخل الكنيسة . كان يرتدي عباءة طويلة من الصوف الأزرق الداكن . حمل كوبًا خشبيًا صغيرًا في يديه وقال سالفاتور: " يجب أن تثق بي في هذا " . " أي شك من جانبك سيكون قاتلاً . " أومأ ريفين . " اشرب هذا كله . " " ما هو؟ " بتلات وردة بيضاء ، يارو وخزامى ، رش ذئب . ونبيذ أحمر يكفي لجعله مستساغًا . "
" هل تتوقع مني أن أشرب هذا؟ " " هل هذا هو؟ " " إنها البداية فقط . الجرعة هي لتنقية دمك . الآن يأتي الجزء الصعب . أزل قميصك ، ثم استلق على المذبح " . وكان المذبح من الرخام الأبيض تحته باردا . كانت الكلمات الباردة مثل القبر تحوم في مؤخرة عقله ، وبغمضة عين أضاء سالفاتور كل شمعة داخل الكنيسة . ملأ توهج وردي خافت الغرفة ، وتدفق ضوء القمر من خلال النافذة ذات الزجاج الملون فوق المذبح ، وألقى الضوء القرمزي على ذراعي وصدر رايفين العاريين ، ووقف سالفاتور على رأس المذبح . " هل أنت متأكد من أن هذا ما ترغب في القيام به؟ " " نعم . لا ، انتظر! " جلس رايفين ، ويداه ممسكان برداء سالفاتور . " يجب أن أرى ريانا ، امسح ذاكرتي من ذهنها . " " إذا نجح هذا ، فلن يكون ذلك ضروريًا . إذا فشل ، سأرى أنها لا تتذكر شيئًا منك أو هذه الليلة . " بإيماءة ، تمدد رايفن على المذبح مرة أخرى ، ووصل إلى ثنايا عباءته ، سحب سالفاتور خنجرًا رفيعًا . كان المقبض مصنوعًا من الخشب ، والنصل الفضي الصلب يلمع في ضوء الشموع المتوهج . رايفن يحدق في الخنجر . " تضحية بالدم ، صديق قديم؟ " " من نوع ما . ما هو شعورك؟ " " ضعيف " . " إنها الأعشاب . إنهم ينظفون دمك . " وميض شفرة الفضة . فضة . قاتلة لمصاصي الدماء . نزلت رعشة من القلق أسفل عموده الفقري . " هل ستقطعني؟ " " هذا هو المكان الذي يأتي فيه إيمانك . عندما يحين الوقت ، سوف أنزفك حتى الموت ، وبعد ذلك سأعيد حياتك ، الحياة الحقيقية ، لك " . هز رايفين رأسه . حاول النهوض ، لكن أطرافه شعرت بثقلها وثقلها . " لا . . . " " يجب أن تثق بي يا صديقي . الأعشاب هي الخطوة الأولى . سوف تحيد عامل مصاص الدماء في دمك وتسمح لك بمقاومة مجيء الفجر . " " لقد ذكرت الإيمان . . . "
" حقًا . إذا كنت ، في أعماق قلبك ، ترغب حقًا في التخلي عن خلودك ، فسوف تشرق مع الفجر ، رجلًا بشريًا في كل شيء . إذا كان هناك أي شك ، فإن الشمس ستدمرك . "
غمرت الأسئلة عقله ، لكنه كان يفتقر إلى القدرة على التعبير عنها بصوت عالٍ . كان جسده مخدرا . لم يستطع إبقاء عينيه مفتوحتين . تباطأ دمه وشعر بالحر والثقل في عروقه . . استرخي . صوت سالفاتور . بدا أنه جاء من مسافة بعيدة ، فقد شعر بألم حاد ومفاجئ في معصمه الأيسر وعرف أن سالفاتور قد شق وريدًا . كان يشعر بدماء حياته تتدفق منه ، ويمكن أن يسمع دقات قلبه ، وينبض بسرعة خوفًا ، ويتباطأ مع نزف المزيد والمزيد من الدم من جسده . ريانا . . . له ليشرب . كان يعرف أنه دم ، دمه ، لكن طعمه كان مثل الماء البارد الصافي . قام بتجفيف الكأس مرارًا وتكرارًا ، حتى غمره العدم ، وخنقه في طبقات تشبه السحب من الضوء الأبيض اللامع . كان يتوقع أن يشعر بنيران الجحيم ، ويضيع في الظلام . لقد أحرق الضوء عينيه وأحرق روحه ، وهذا ما يشعر به عندما يولد من جديد . ريانا . . . راحت ريانا تسير على الأرض ، ونظرتها تذهب إلى الباب مرارًا وتكرارًا . نظرت إلى بيفينز ، لكنه هز رأسه فقط . ثم سمعت صوت ريفين ينادي باسمها . خافت صوته حتى اختفى ، فركضت بصوت خافت من القلعة ، على الطريق نحو الكنيسة ، وسقط ضوء الشمس فوق المبنى ، وألصقه بالفضة والذهب ، وحولته إلى مكان مزيف . إلى توقف مفاجئ خوفا من خفقان قلبها وجفاف فمها . لقد اتخذت خطوة إلى الأمام ، ثم خطوة أخرى . الباب كان مفتوحا . تسللت أشعة الشمس من خلال النافذة ذات الزجاج الملون ، لتلمع على الجسد الذي كان راقدًا على المذبح دون أن يتحرك . خطوط حمراء ملطخة بالرخام الأبيض ، همس اسمه " رايفن . . . " أمام شفتيها . " أوه ، لا . . . " لم تتذكر أنها تحركت ، لكنها فجأة كانت هناك ، إلى جانبه . نظراتها كشطت جسده . كان هناك دم على المذبح . كان لابد أن يكون دمه ، لكنها لم تجد أي جرح . رفعت يدها المصافحة ووضعتها على صدره . كانت بشرته ناعمة وباردة . لم تستطع اكتشاف نبضات قلبها " رايفن! لقد وعدت أنك لن تتركني . لقد وعدت! " أراحت رأسها على صدره ، والدموع تحرق عينيها . " وعدت " ، بكت ، ودموعها تتساقط على صدره تختلط بالدم على المذبح . " من فضلك لا تتركني . "
" ريانا . . . " صوته يتردد في عقلها . لكن لا ، لقد كان حقيقيا . رفعت رأسها ببطء وفتحت عينيها . " رايفن؟ أنت على قيد الحياة! " عرف على الفور أن قواه قد ولت . كانت الألوان أقل سطوعًا . لم يسمع شيئًا خارج جدران الكنيسة . أخذ نفسا عميقا ، وامتلأت أنفه برائحة شمع الشمع والعشب الرطب وعطر ريانا . لا أثر للدم أثار حواسه . لم تكن دقات قلبها ترعد في أذنيه ، بل جلس ببطء . شعر بشكل غريب بالنور والسلام . ثم ابتسم . ذهب الجوع . لأول مرة منذ أكثر من أربعمائة عام ، كان حراً . . . خالياً من الظلام الذي كان رفيقه الدائم ، متحرراً من الجوع الذي ابتلي به . نظر إلى ريانا . كانت جميلة ، أجمل مشهد رآه في حياته . ولأول مرة منذ أن التقى بها دمها لم يناديه ، وكانت ريانا تراقبه بعناية . فأجاب: " هل أنت بخير؟ " " يبدو أنني لا أستطيع أن أعدك إلى الأبد بعد الآن . " " لم أرغب أبدًا إلى الأبد ، " قالت ، والسعادة تلمع في عينيها . " فقط العمر مع الرجل الذي أحبه . " " ستحصل عليه يا حلوة ريانا . " نظر إلى المدخل ، إلى الضوء الذهبي اللامع وراءه ، وأومأه الضوء ، محيرًا في دفئه ونقائه . العالم الذي أغلق على نفسه بعيدًا عنه كان ينتظر ما وراء ذلك الباب . عالم يمكن أن يشاركه مع المرأة التي يحبها . " رايفين . . . " جذبها بين ذراعيه وقبل الدموع من عينيها . " آه ، يا حلوة ريانا ، سيقول سالفاتور أن الجرعة وإيماني هي التي صنعت المعجزة ، لكنني أعرف أفضل . لقد كان حبك هو الذي أوصلني عبر الظلام . " فاضت السعادة بداخله ، وقام بتقبيلها مرة أخرى ، ببهجة ، وبعد ذلك ، وقف على قدميه ، وأخذ ريانا من يده وخرج في ضوء الشمس ليوم جديد ، حياة جديدة .
________________________________________
قلعة
رايفين عند النافذة يراقب شروق الشمس . لقد كان مشهدًا لم يتعب منه أبدًا ، معجزة كان يعلم أنه لن يأخذها أبدًا كأمر مسلم به .
في تلك الأيام الأولى بعد أن استعاد إنسانيته ، أمضى ساعات في التشمس في الشمس ، والشعور بدفئها على وجهه وهو يسير في الحدائق ، أو يجلس على المقعد في قلب المتاهة ، يتأمل ماضيه ، يتطلع إلى المستقبل ، فقد شاهد السماء تنمو بالضوء بينما تطارد الشمس الليل . الشمس مشرقة جدا وجميلة . لقد أدى حر الترحيب به إلى طرد آخر الظلام من روحه ، وقد تغير الكثير في العام الماضي . أنجبت أخت ريانا ، أيلين ، ولدين توأمين . قرر مونتروي القيام برحلة حول العالم . تزوجت بيفينز من والدة ريانا وانتقلت للعيش في كوخها ، ولفت هديل لطيف انتباه رايفن من السماء المشرقة . ابتعد عن النافذة ، وعبر الأرض: " شش ، صغيرة . أمك تحتاج إلى نومها . " ابتسم وهو يرفع ابنته البالغة من العمر أربعة أيام من مهدها . " كيف حالك هذا الصباح يا جميلتي أليشا؟ هل نمت جيدًا؟ " لقد كانت معجزة أخرى ، حسب اعتقاده ، قلبه يتورم بالحب وهو يحتضن الطفل بين ذراعيه . ما زال لا يصدق أنها ملكه ، بعد أربعمائة عام من الظلام ، أنجب طفلاً قويًا وصحيًا بشعره مثل ضوء الشمس وعيناه زرقاء مثل سماء منتصف الصيف . في الواقع ، ربما كانت حياته أكبر معجزة على الإطلاق . يتذكر ملقى على المذبح ، يغرق في الظلام ، يسمع صوت ريانا يناديه مرة أخرى من حافة الأبدية ، يشعر بدموعها مثل المطر على جسده ، معجزة حبهم . ما زال يدهشها أنها تستطيع أن تحب الرجل الذي أصبح عليه . لم يفوته الظلام ، لكنه افتقد أحيانًا القدرة على قراءة أفكار ريانا ، لمعرفة ما كانت تفكر فيه . لقد كانت لغزا بالنسبة له الآن ، لأن كل امرأة كانت لغزا بالنسبة للرجل الذي أحبها ريانا . كان حبها له بالتأكيد أعظم معجزة على الإطلاق ، فبابتسامة ، أعاد ابنته النائمة إلى مهدها ، ثم التقط الكتاب الذي سجل فيه ذات مرة أفكاره المظلمة . حان الوقت لدخول جديد .
________________________________________
" إذا كان بإمكاني أن أكون إنسانًا مرة أخرى ، فهل ستظل تحبني ، وما زلت تريد أن تقضي حياتك معي؟ "
" بالتاكيد . " عبس في وجهه . " لماذا لا أنا؟ " " هناك قوة معينة غير ملموسة متأصلة في مصاصي الدماء . قد لا تكون على دراية بها ، لكنها موجودة . تنجذب بعض النساء إلى القوة ، ولكن ليس الرجل نفسه . " " رايفن ، ما هي هل تحاول أن تقول؟ " " أخبرني سالفاتور أن هناك طريقة لأصبح فانيًا مرة أخرى . " حدقت فيه لحظة ، ثم ألقت ذراعيها حوله وعانقته بشدة . " هذا رائع! كيف يتم ذلك؟ " " لا أعرف . " قام بتغطية وجهها في يديه وقبلها بلطف ، وشعر بالجوع ينبض بالحياة . قال سالفاتور: " لنذهب ونكتشف . الأمر بسيط بشكل مدهش ، حقًا " . " بضع كلمات ، سفك دماء . . . " مللت عيناه ذات اللون البني الغامق في رايفن . " الإيمان أنها ستنجح . " " يبدو الأمر سهلاً للغاية . " " هذا هو المكان الذي يأتي فيه الإيمان ، يا صديقي . " " يجب أن نفعل ذلك الآن ، الليلة ، " قال رايفن . لم يستطع الانتظار أكثر من ذلك . لم يكن يعرف لماذا كان الجوع يركبه بشدة . هل كان ذلك لأنه أعطى ريانا دمه؟ لقد اعتقد ، بعد أربعمائة عام ، أنه سيطر على الجوع ، لكنه أدرك الآن أن هذا لم يكن صحيحًا أبدًا . سيكون الجوع دائمًا سيده . قد يستريح ، قد يرضي ، لكن لن يتم غزوها أبدًا . قال سالفاتور: " يجب أن يتم ذلك في كنيسة قريبة من شروق الشمس قدر الإمكان . " سيكون مكانًا أكثر ملاءمة لعقد طقوس الموتى الأحياء . وضع سالفاتور يده على كتف رايفن . " هناك استعدادات يجب أن أقوم بها . قابلني في الكنيسة قبل شروق الشمس بساعة . " نظر إلى ريانا . قالت ريانا: " يجب أن تأتي وحدك " . " أريد أن أكون هناك . " " أنا آسف ، سيدتي ، ولكن قد لا يكون هناك بشر " . " ولكن . . . " " قد ترغبين في قضاء هذه الساعات معًا " . " الساعات الأخيرة هي ما تعنيه ، أليس كذلك؟ " " هذا احتمال يا سيدتي . " وضع سالفاتور يده على كتفها في بادرة تعاطف وحنان ، ثم نظر إلى رايفن . " في آخر ساعة قبل الفجر يا صديقي . لا تتأخر " .
" سأكون هناك . " انتظرت ريانا حتى كانا بمفردهما ، ثم أمسكت بيد رايفين في يدها . لا تفعل هذا . دعونا نستمر كما نحن . من فضلك ، رايفن ، أنا خائف للغاية . " لا يمكننا الاستمرار كما نحن ، " قال رايفين ، بالتأكيد المبنى بداخله . " لا أستطيع السيطرة على الجوع بعد الآن . " حتى الآن يمكن أن يشعر أنها تنتفخ ، تتراكم ، تتدفق بداخله ، وحثه على اصطحابها في أحضانه المظلمة ، لشرب حلاوتها حتى غمرتها . شعر بالوحش يتلوى في أعماقه ، وشعر بمخالبه وهو يناضل من أجل الحرية ، وقالت ريانا: " لن أدعك تفعل ذلك " . " قال إنه أمر خطير " . " أنت في خطر ، ريانا " . حدقت فيه ، في عيون تتوهج بنور جهنمي . " أنا لا أفهم . ما الذي فعل لك هذا؟ " " هذا ما أنا عليه ، ريانا ، ما كنت عليه دائمًا . لا يمكنني محاربته بعد الآن . " " رايفين . . . " رفع يدها ، ونظف يده شفاه عبر راحة يدها . كان يأمل في ممارسة الجنس معها ، لكنه لم يجرؤ على المجازفة . كان الجوع دائمًا يثيره الشغف . قال بصوت خشن: " اعثر على بيفينز " . " ابق معه . سيحافظ على سلامتك " . " لا . من فضلك دعني أبقى معك حتى يحين الوقت " . " انطلق ، ريانا . أتوسل إليك ، إذا كنت تحبني على الإطلاق ، فاتركني الآن . " " أنا صرخت " أحبك . سأحبك دائمًا . " اذهب بعد ذلك . أرجوك ريانا . تكره نفسها على جبنها ، خائفة مما قد يحدث إذا تحدته ، هربت من الغرفة . كان سالفاتور ينتظر له داخل الكنيسة . كان يرتدي عباءة طويلة من الصوف الأزرق الداكن . حمل كوبًا خشبيًا صغيرًا في يديه وقال سالفاتور: " يجب أن تثق بي في هذا " . " أي شك من جانبك سيكون قاتلاً . " أومأ ريفين . " اشرب هذا كله . " " ما هو؟ " بتلات وردة بيضاء ، يارو وخزامى ، رش ذئب . ونبيذ أحمر يكفي لجعله مستساغًا . "
" هل تتوقع مني أن أشرب هذا؟ " " هل هذا هو؟ " " إنها البداية فقط . الجرعة هي لتنقية دمك . الآن يأتي الجزء الصعب . أزل قميصك ، ثم استلق على المذبح " . وكان المذبح من الرخام الأبيض تحته باردا . كانت الكلمات الباردة مثل القبر تحوم في مؤخرة عقله ، وبغمضة عين أضاء سالفاتور كل شمعة داخل الكنيسة . ملأ توهج وردي خافت الغرفة ، وتدفق ضوء القمر من خلال النافذة ذات الزجاج الملون فوق المذبح ، وألقى الضوء القرمزي على ذراعي وصدر رايفين العاريين ، ووقف سالفاتور على رأس المذبح . " هل أنت متأكد من أن هذا ما ترغب في القيام به؟ " " نعم . لا ، انتظر! " جلس رايفين ، ويداه ممسكان برداء سالفاتور . " يجب أن أرى ريانا ، امسح ذاكرتي من ذهنها . " " إذا نجح هذا ، فلن يكون ذلك ضروريًا . إذا فشل ، سأرى أنها لا تتذكر شيئًا منك أو هذه الليلة . " بإيماءة ، تمدد رايفن على المذبح مرة أخرى ، ووصل إلى ثنايا عباءته ، سحب سالفاتور خنجرًا رفيعًا . كان المقبض مصنوعًا من الخشب ، والنصل الفضي الصلب يلمع في ضوء الشموع المتوهج . رايفن يحدق في الخنجر . " تضحية بالدم ، صديق قديم؟ " " من نوع ما . ما هو شعورك؟ " " ضعيف " . " إنها الأعشاب . إنهم ينظفون دمك . " وميض شفرة الفضة . فضة . قاتلة لمصاصي الدماء . نزلت رعشة من القلق أسفل عموده الفقري . " هل ستقطعني؟ " " هذا هو المكان الذي يأتي فيه إيمانك . عندما يحين الوقت ، سوف أنزفك حتى الموت ، وبعد ذلك سأعيد حياتك ، الحياة الحقيقية ، لك " . هز رايفين رأسه . حاول النهوض ، لكن أطرافه شعرت بثقلها وثقلها . " لا . . . " " يجب أن تثق بي يا صديقي . الأعشاب هي الخطوة الأولى . سوف تحيد عامل مصاص الدماء في دمك وتسمح لك بمقاومة مجيء الفجر . " " لقد ذكرت الإيمان . . . "
" حقًا . إذا كنت ، في أعماق قلبك ، ترغب حقًا في التخلي عن خلودك ، فسوف تشرق مع الفجر ، رجلًا بشريًا في كل شيء . إذا كان هناك أي شك ، فإن الشمس ستدمرك . "
غمرت الأسئلة عقله ، لكنه كان يفتقر إلى القدرة على التعبير عنها بصوت عالٍ . كان جسده مخدرا . لم يستطع إبقاء عينيه مفتوحتين . تباطأ دمه وشعر بالحر والثقل في عروقه . . استرخي . صوت سالفاتور . بدا أنه جاء من مسافة بعيدة ، فقد شعر بألم حاد ومفاجئ في معصمه الأيسر وعرف أن سالفاتور قد شق وريدًا . كان يشعر بدماء حياته تتدفق منه ، ويمكن أن يسمع دقات قلبه ، وينبض بسرعة خوفًا ، ويتباطأ مع نزف المزيد والمزيد من الدم من جسده . ريانا . . . له ليشرب . كان يعرف أنه دم ، دمه ، لكن طعمه كان مثل الماء البارد الصافي . قام بتجفيف الكأس مرارًا وتكرارًا ، حتى غمره العدم ، وخنقه في طبقات تشبه السحب من الضوء الأبيض اللامع . كان يتوقع أن يشعر بنيران الجحيم ، ويضيع في الظلام . لقد أحرق الضوء عينيه وأحرق روحه ، وهذا ما يشعر به عندما يولد من جديد . ريانا . . . راحت ريانا تسير على الأرض ، ونظرتها تذهب إلى الباب مرارًا وتكرارًا . نظرت إلى بيفينز ، لكنه هز رأسه فقط . ثم سمعت صوت ريفين ينادي باسمها . خافت صوته حتى اختفى ، فركضت بصوت خافت من القلعة ، على الطريق نحو الكنيسة ، وسقط ضوء الشمس فوق المبنى ، وألصقه بالفضة والذهب ، وحولته إلى مكان مزيف . إلى توقف مفاجئ خوفا من خفقان قلبها وجفاف فمها . لقد اتخذت خطوة إلى الأمام ، ثم خطوة أخرى . الباب كان مفتوحا . تسللت أشعة الشمس من خلال النافذة ذات الزجاج الملون ، لتلمع على الجسد الذي كان راقدًا على المذبح دون أن يتحرك . خطوط حمراء ملطخة بالرخام الأبيض ، همس اسمه " رايفن . . . " أمام شفتيها . " أوه ، لا . . . " لم تتذكر أنها تحركت ، لكنها فجأة كانت هناك ، إلى جانبه . نظراتها كشطت جسده . كان هناك دم على المذبح . كان لابد أن يكون دمه ، لكنها لم تجد أي جرح . رفعت يدها المصافحة ووضعتها على صدره . كانت بشرته ناعمة وباردة . لم تستطع اكتشاف نبضات قلبها " رايفن! لقد وعدت أنك لن تتركني . لقد وعدت! " أراحت رأسها على صدره ، والدموع تحرق عينيها . " وعدت " ، بكت ، ودموعها تتساقط على صدره تختلط بالدم على المذبح . " من فضلك لا تتركني . "
" ريانا . . . " صوته يتردد في عقلها . لكن لا ، لقد كان حقيقيا . رفعت رأسها ببطء وفتحت عينيها . " رايفن؟ أنت على قيد الحياة! " عرف على الفور أن قواه قد ولت . كانت الألوان أقل سطوعًا . لم يسمع شيئًا خارج جدران الكنيسة . أخذ نفسا عميقا ، وامتلأت أنفه برائحة شمع الشمع والعشب الرطب وعطر ريانا . لا أثر للدم أثار حواسه . لم تكن دقات قلبها ترعد في أذنيه ، بل جلس ببطء . شعر بشكل غريب بالنور والسلام . ثم ابتسم . ذهب الجوع . لأول مرة منذ أكثر من أربعمائة عام ، كان حراً . . . خالياً من الظلام الذي كان رفيقه الدائم ، متحرراً من الجوع الذي ابتلي به . نظر إلى ريانا . كانت جميلة ، أجمل مشهد رآه في حياته . ولأول مرة منذ أن التقى بها دمها لم يناديه ، وكانت ريانا تراقبه بعناية . فأجاب: " هل أنت بخير؟ " " يبدو أنني لا أستطيع أن أعدك إلى الأبد بعد الآن . " " لم أرغب أبدًا إلى الأبد ، " قالت ، والسعادة تلمع في عينيها . " فقط العمر مع الرجل الذي أحبه . " " ستحصل عليه يا حلوة ريانا . " نظر إلى المدخل ، إلى الضوء الذهبي اللامع وراءه ، وأومأه الضوء ، محيرًا في دفئه ونقائه . العالم الذي أغلق على نفسه بعيدًا عنه كان ينتظر ما وراء ذلك الباب . عالم يمكن أن يشاركه مع المرأة التي يحبها . " رايفين . . . " جذبها بين ذراعيه وقبل الدموع من عينيها . " آه ، يا حلوة ريانا ، سيقول سالفاتور أن الجرعة وإيماني هي التي صنعت المعجزة ، لكنني أعرف أفضل . لقد كان حبك هو الذي أوصلني عبر الظلام . " فاضت السعادة بداخله ، وقام بتقبيلها مرة أخرى ، ببهجة ، وبعد ذلك ، وقف على قدميه ، وأخذ ريانا من يده وخرج في ضوء الشمس ليوم جديد ، حياة جديدة .
________________________________________
قلعة
رايفين عند النافذة يراقب شروق الشمس . لقد كان مشهدًا لم يتعب منه أبدًا ، معجزة كان يعلم أنه لن يأخذها أبدًا كأمر مسلم به .
في تلك الأيام الأولى بعد أن استعاد إنسانيته ، أمضى ساعات في التشمس في الشمس ، والشعور بدفئها على وجهه وهو يسير في الحدائق ، أو يجلس على المقعد في قلب المتاهة ، يتأمل ماضيه ، يتطلع إلى المستقبل ، فقد شاهد السماء تنمو بالضوء بينما تطارد الشمس الليل . الشمس مشرقة جدا وجميلة . لقد أدى حر الترحيب به إلى طرد آخر الظلام من روحه ، وقد تغير الكثير في العام الماضي . أنجبت أخت ريانا ، أيلين ، ولدين توأمين . قرر مونتروي القيام برحلة حول العالم . تزوجت بيفينز من والدة ريانا وانتقلت للعيش في كوخها ، ولفت هديل لطيف انتباه رايفن من السماء المشرقة . ابتعد عن النافذة ، وعبر الأرض: " شش ، صغيرة . أمك تحتاج إلى نومها . " ابتسم وهو يرفع ابنته البالغة من العمر أربعة أيام من مهدها . " كيف حالك هذا الصباح يا جميلتي أليشا؟ هل نمت جيدًا؟ " لقد كانت معجزة أخرى ، حسب اعتقاده ، قلبه يتورم بالحب وهو يحتضن الطفل بين ذراعيه . ما زال لا يصدق أنها ملكه ، بعد أربعمائة عام من الظلام ، أنجب طفلاً قويًا وصحيًا بشعره مثل ضوء الشمس وعيناه زرقاء مثل سماء منتصف الصيف . في الواقع ، ربما كانت حياته أكبر معجزة على الإطلاق . يتذكر ملقى على المذبح ، يغرق في الظلام ، يسمع صوت ريانا يناديه مرة أخرى من حافة الأبدية ، يشعر بدموعها مثل المطر على جسده ، معجزة حبهم . ما زال يدهشها أنها تستطيع أن تحب الرجل الذي أصبح عليه . لم يفوته الظلام ، لكنه افتقد أحيانًا القدرة على قراءة أفكار ريانا ، لمعرفة ما كانت تفكر فيه . لقد كانت لغزا بالنسبة له الآن ، لأن كل امرأة كانت لغزا بالنسبة للرجل الذي أحبها ريانا . كان حبها له بالتأكيد أعظم معجزة على الإطلاق ، فبابتسامة ، أعاد ابنته النائمة إلى مهدها ، ثم التقط الكتاب الذي سجل فيه ذات مرة أفكاره المظلمة . حان الوقت لدخول جديد .
________________________________________