32
لقد شعر بلحظة ندم عندما كان متأكدًا من محو كل ما هو ضروري من عقل الفيكونت ، لكن لم يكن هناك مساعدة لذلك . كان البديل الآخر هو تدمير الرجل ، وهو ما لم يستطع فعله ، فقد غادر منزل مونتروي بهدوء كما وصل . كانت محطته التالية. لم يكن من السهل التلاعب بعقل آدا . شكّل كراهيتها وانعدام الثقة حاجزًا من الصعب اختراقه ، ولكن في النهاية ، كان لدى رايفن طريقه ، محوًا ذكرياتها عن مرض ابنتها وعزمها على تدميره . وعاد الكوخ إلى منزله ، وتوقف لحظة وصوله إلى قمة الجبل . ارتفعت القلعة من الأرض في كتلة رشيقة من الحجر الرمادي الداكن والخشب القديم ، والضباب الدائم يحوم فوقها كأنفاس جنونية ، وضوء القمر يسطع الأبراج بالفضة . البوابة خلعت ملابسها وانزلقت في السرير بجانب ريانا . جذبها بين ذراعيه ، وسيل من المشاعر ينتفخ في قلبه وهي تتغذى بشيء غير مفهوم ، ثم تحاضن ضده بثقة ، ودفء جسدها يتصاعد منه ، ويطارد برد الليل . تأمل وهو يمسّط شعرها برفق . هل تعلم كم احبك؟ كم احتاجك؟ قربها أزعج رغبته ، وأثار جوعه ، ذلك الجوع اللعين الذي بدا أقرب إلى السطح منذ أن عاد إلى جانبها ، هل كان ذلك لأنه قدم لها دمه ، أو أنه فقد السيطرة على الوحش الذي كان يسكن في منزله . رمى قبلة على خدها ، وشعر أن أنيابه تطول . سيكون من السهل جدًا اصطحابها أثناء نومها ، وأن تشرب وتشرب ، لتجعلها على ما هي عليه . ستكون حقًا عروسه إذن ، إلى الأبد ، إلى الأبد . صرخ الكلمة في ذهنه . لم يستطع ، ولم يستطع ، أن يحكم عليها بحياة الظلام ، وبجهد ما زال الجوع ، متسائلاً ، كما فعل ذلك ، إلى أي مدى يمكن أن يظل تحت السيطرة .
________________________________________
استيقظت ريانا ببطء ، وارتفع إحساس عجيب بالرفاهية بداخلها عندما فتحت عينيها ورأت رايفن ملقى بجانبها . ذات مرة ، أخافها منظره راقدًا هناك ، كما لو كان الموت ، قليلاً . ولكن ليس أكثر . لم يكن ميتاً ، كان نائماً فقط .
كانت الابتسامة تدفئ قلبها لأنها ، بحنان شديد ، تتخلف بأطراف أصابعها عبر خده ، ثم تنحني وتنظف شفتيها بشفتيها . لقد كان هنا ، وكان هذا هو كل ما يهم ، فقد درسته لفترة طويلة ممتعة ، وكان مشهده يملؤها بفرح لا يوصف . قامت بتنعيم خصلة من شعر أسود من جبهته ، وتتبعت الخط المستقيم لحاجبيه ، ودع أطراف أصابعها تتبع الندبة البيضاء الباهتة على خده . لمستها ، حضورها ، همست: " نم جيدًا ، يا زوجي " . ثم قامت بارتداء رداء فوق ثوبها وغادرت الغرفة ، وتوقفت لإغلاق الباب الخارجي قبل أن تغادر البرج . وجدت بيفينز في الطابق السفلي ، جالسًا على طاولة المطبخ ، يحتسي كوبًا من الشاي . " ميلادي! " أذهل بيفينز عندما تم القبض عليه غير مدرك ، ترنح على قدميه . " أنا آسف ، لم أدرك أنك كنت مستيقظًا . هل يجب أن أرسم حمامك؟ " " لاحقًا . من فضلك ، اجلس ، بيفينز . هل تمانع إذا انضممت إليك؟ " عبس بيفينز . " هذا ليس مناسبًا يا سيدتي " . " أوه " . تدلى أكتافها ، التفتت بعيداً: " يا ميلادي ، انتظري! " سحب بيفينز كرسيًا . " من فضلك ، انضم إلي . هل تهتم بفنجان من الشاي؟ ربما بعض الكعكات؟ " " نعم ، شكرًا . " ابتسمت وهو يسكب لها كوبا من الشاي ويضاف لها الحليب والسكر . " أخبرني ، بيفينز ، هل كل هذه الإجراءات الرسمية بيننا ضرورية حقًا؟ " " أستميحك عذرا يا سيدتي؟ " " ألا يمكنك فقط مناداتي ريانا؟ " " أخشى أن ذلك لن يكون مناسبًا ، " بيفينز أجابها جالسًا مقابلها . " اللورد رايفين . . . " حمل فنجانه وحدق في المحتويات . " أخشى بشدة أنه لن يعجبه " . " ربما يمكنك الاتصال بي ريانا عندما نكون بمفردنا . " " لا أعتقد ذلك ، يا سيدة " . " حسنًا ، توم . لا أريدك أن تكون غير مريح . " أنهت ريانا الشاي ، ثم وقفت . " هل تمانع في رسم حمامي؟ " " من دواعي سروري ، سيدتي . هل سترغب في تناول وجبة الإفطار لاحقًا؟ " " نعم ، شكرًا " . في وقت لاحق من ذلك اليوم ، طلبت ريانا من بيفينز أن تأخذها لرؤية والدتها .
قابلتهم آدا عند باب الكوخ . قالت: " ريانا ، كيف تبدو جيدًا " . عانقت ريانا وابتسمت بحرارة في بيفينز . " تعال ، تعال . "
نظرت ريانا إلى بيفينز واستاءت من مزاج والدتها الخفيف ، وقادتها أدا إلى الردهة . " اجلس ، كلاكما . هل يمكنني أن أحضر لك شيئًا تشربه؟ بعض عصير الليمون ، ربما ، أو كوب من الشاي؟ " " عصير الليمون سيكون لطيفًا ، ماما . أين الفتيات؟ " " لقد ذهبوا إلى القرية لزيارتها مع أيلين . سوف يأسفون لأنهم اشتاقوا إليك . سيد بيفينز ، هل يمكنني أن أحضر لك شيئًا لتشربه؟ " " نعم ، شكرًا لك ، سيدتي ماكليود . سيكون عصير الليمون على ما يرام . " " هل يمكنني مساعدتك ، ماما؟ " سألت ريانا: " لا ، ابنتي . لن يستغرق الأمر سوى دقيقة واحدة . " نظرت ريانا إلى بيفينز وهزت رأسها . " اعتقدت أنها ستكون مستاءة . " أومأ بيفينز . كان من الواضح أن شيئًا غريبًا كان يحدث . وكلما كانت هناك أحداث غريبة ، كان اللورد رايفن عادة وراءهم ، فقد أمضوا ساعة مع آدا ، يتحدثون عن الطقس ، وحمل أيلين ، وعاشق لانا الجديد . سألت آدا بعد رايفين ، معربة عن أسفها لأنه لم يتمكن من مرافقة ريانا ، وحثتها على اصطحابه معها في المرة القادمة . أجاب بيفينز: " لم تخفِ أبدًا حقيقة أنها لا تحب رايفين . ما رأيك في ذلك؟ " " لست متأكدًا يا سيدتي " . " ربما يعرف اللورد رايفن . " " لماذا سيعرف؟ " " ربما يجب أن تسأله " " أنت مراوغ جدًا يا توم " . " نعم ، سيدتي " " ما الذي لم تخبرني به؟ " عبرت تعبير مؤلم وجه الرجل . " ميلادي ، من فضلك . " " حسنًا ، " تمتمت ريانا ، ثم ألقت بتوم نظرة حادة . " لقد فعل شيئًا لها ، أليس كذلك؟ " نفث بيفينز نفسًا عميقًا . " لديه القوة يا سيدة . " " القدرة على فعل ماذا؟ " " أعتقد أن اللورد رايفين ربما محو أشياء معينة من ذاكرة والدتك . " جلست ريانا ، مذهولة قليلاً . أومأ بيفينز " يمكنه فعل ذلك؟ " " من فضلك لا تخبره أنني أخبرتك . "
" لن أفعل . هل يفعل هذا النوع من الأشياء كثيرًا؟ "
________________________________________
استيقظت ريانا ببطء ، وارتفع إحساس عجيب بالرفاهية بداخلها عندما فتحت عينيها ورأت رايفن ملقى بجانبها . ذات مرة ، أخافها منظره راقدًا هناك ، كما لو كان الموت ، قليلاً . ولكن ليس أكثر . لم يكن ميتاً ، كان نائماً فقط .
كانت الابتسامة تدفئ قلبها لأنها ، بحنان شديد ، تتخلف بأطراف أصابعها عبر خده ، ثم تنحني وتنظف شفتيها بشفتيها . لقد كان هنا ، وكان هذا هو كل ما يهم ، فقد درسته لفترة طويلة ممتعة ، وكان مشهده يملؤها بفرح لا يوصف . قامت بتنعيم خصلة من شعر أسود من جبهته ، وتتبعت الخط المستقيم لحاجبيه ، ودع أطراف أصابعها تتبع الندبة البيضاء الباهتة على خده . لمستها ، حضورها ، همست: " نم جيدًا ، يا زوجي " . ثم قامت بارتداء رداء فوق ثوبها وغادرت الغرفة ، وتوقفت لإغلاق الباب الخارجي قبل أن تغادر البرج . وجدت بيفينز في الطابق السفلي ، جالسًا على طاولة المطبخ ، يحتسي كوبًا من الشاي . " ميلادي! " أذهل بيفينز عندما تم القبض عليه غير مدرك ، ترنح على قدميه . " أنا آسف ، لم أدرك أنك كنت مستيقظًا . هل يجب أن أرسم حمامك؟ " " لاحقًا . من فضلك ، اجلس ، بيفينز . هل تمانع إذا انضممت إليك؟ " عبس بيفينز . " هذا ليس مناسبًا يا سيدتي " . " أوه " . تدلى أكتافها ، التفتت بعيداً: " يا ميلادي ، انتظري! " سحب بيفينز كرسيًا . " من فضلك ، انضم إلي . هل تهتم بفنجان من الشاي؟ ربما بعض الكعكات؟ " " نعم ، شكرًا . " ابتسمت وهو يسكب لها كوبا من الشاي ويضاف لها الحليب والسكر . " أخبرني ، بيفينز ، هل كل هذه الإجراءات الرسمية بيننا ضرورية حقًا؟ " " أستميحك عذرا يا سيدتي؟ " " ألا يمكنك فقط مناداتي ريانا؟ " " أخشى أن ذلك لن يكون مناسبًا ، " بيفينز أجابها جالسًا مقابلها . " اللورد رايفين . . . " حمل فنجانه وحدق في المحتويات . " أخشى بشدة أنه لن يعجبه " . " ربما يمكنك الاتصال بي ريانا عندما نكون بمفردنا . " " لا أعتقد ذلك ، يا سيدة " . " حسنًا ، توم . لا أريدك أن تكون غير مريح . " أنهت ريانا الشاي ، ثم وقفت . " هل تمانع في رسم حمامي؟ " " من دواعي سروري ، سيدتي . هل سترغب في تناول وجبة الإفطار لاحقًا؟ " " نعم ، شكرًا " . في وقت لاحق من ذلك اليوم ، طلبت ريانا من بيفينز أن تأخذها لرؤية والدتها .
قابلتهم آدا عند باب الكوخ . قالت: " ريانا ، كيف تبدو جيدًا " . عانقت ريانا وابتسمت بحرارة في بيفينز . " تعال ، تعال . "
نظرت ريانا إلى بيفينز واستاءت من مزاج والدتها الخفيف ، وقادتها أدا إلى الردهة . " اجلس ، كلاكما . هل يمكنني أن أحضر لك شيئًا تشربه؟ بعض عصير الليمون ، ربما ، أو كوب من الشاي؟ " " عصير الليمون سيكون لطيفًا ، ماما . أين الفتيات؟ " " لقد ذهبوا إلى القرية لزيارتها مع أيلين . سوف يأسفون لأنهم اشتاقوا إليك . سيد بيفينز ، هل يمكنني أن أحضر لك شيئًا لتشربه؟ " " نعم ، شكرًا لك ، سيدتي ماكليود . سيكون عصير الليمون على ما يرام . " " هل يمكنني مساعدتك ، ماما؟ " سألت ريانا: " لا ، ابنتي . لن يستغرق الأمر سوى دقيقة واحدة . " نظرت ريانا إلى بيفينز وهزت رأسها . " اعتقدت أنها ستكون مستاءة . " أومأ بيفينز . كان من الواضح أن شيئًا غريبًا كان يحدث . وكلما كانت هناك أحداث غريبة ، كان اللورد رايفن عادة وراءهم ، فقد أمضوا ساعة مع آدا ، يتحدثون عن الطقس ، وحمل أيلين ، وعاشق لانا الجديد . سألت آدا بعد رايفين ، معربة عن أسفها لأنه لم يتمكن من مرافقة ريانا ، وحثتها على اصطحابه معها في المرة القادمة . أجاب بيفينز: " لم تخفِ أبدًا حقيقة أنها لا تحب رايفين . ما رأيك في ذلك؟ " " لست متأكدًا يا سيدتي " . " ربما يعرف اللورد رايفن . " " لماذا سيعرف؟ " " ربما يجب أن تسأله " " أنت مراوغ جدًا يا توم " . " نعم ، سيدتي " " ما الذي لم تخبرني به؟ " عبرت تعبير مؤلم وجه الرجل . " ميلادي ، من فضلك . " " حسنًا ، " تمتمت ريانا ، ثم ألقت بتوم نظرة حادة . " لقد فعل شيئًا لها ، أليس كذلك؟ " نفث بيفينز نفسًا عميقًا . " لديه القوة يا سيدة . " " القدرة على فعل ماذا؟ " " أعتقد أن اللورد رايفين ربما محو أشياء معينة من ذاكرة والدتك . " جلست ريانا ، مذهولة قليلاً . أومأ بيفينز " يمكنه فعل ذلك؟ " " من فضلك لا تخبره أنني أخبرتك . "
" لن أفعل . هل يفعل هذا النوع من الأشياء كثيرًا؟ "