23
ثم عبس . كانت هناك علامات مرة واحدة ، بعد وقت قصير من وصولها إلى القلعة في المرة الأولى . طلبت من بيفينز أن تنظر إليها من أجلها ، وطمأنها بأنه لا يوجد ما يدعو للقلق . قال رايفن بهدوء: " نادرًا ما أشرب من عنقك ، " وعندما فعلت ذلك ، كان علي فقط أن أركض تجادل حول الجروح لشفائها . " لكنه نسي تلك الليلة . " هل شربت دمي؟ " حدقت فيه متسائلة لماذا لم تنفرها الفكرة . ينبغي أن تكون مغمى عليها أو تصرخ بشكل هيستيري . يجب أن تشعر بالرعب . وبدلاً من ذلك ، شعرت بهدوء ملحوظ ، كما لو كانت تستمع إلى قصة لا علاقة لها بها . " ليس أكثر من كشتبان في كل مرة . " وقال إنه خطوة إلى الوراء . لف عباءته حوله ، ملتهبة . " لو أعطيتك دمي في المقابل ، سنكون مستعبدين " . " ماذا يعني ذلك ، مرتبطون؟ " " هذا يعني أنك ستكون قادرًا على قراءة أفكاري كما يمكنني قراءة أفكارك . " " هذا ما فعلته إلى بيفينس ، أليس كذلك؟ إنه عبدك؟ " " لا . نحن نتشارك فقط في السند . " رباط مولود من دم ونذر . لا يبدو ذلك سيئًا ، كما تأمل ريانا . كانت تتمنى أن تقرأ أفكاره الآن . ربما بعد ذلك ستكون قادرة على فهمه بشكل أفضل ، قال رايفن: " هناك رابط آخر " . " رابط أعمق ، رابط آخر " . " أوه؟ " لم تكن متأكدة من رغبتها في سماعها . " إنها رابطة لا يمكن كسرها إلا بالموت . لقد اشتاق ليجعلك لي ، ريانا ، لكي تربطك بي . ومع ذلك لم أستطع ، لأن القيام بذلك سيكون سلبًا منك حريتك ، ووجدت أنني لا أستطيع أن أفعل ذلك بك . " " " لماذا أخبرت لي كل هذا؟ " أخذ رايفن نفسا عميقا . " كنت بحاجة لإخبار شخص ما . بعد أربعمائة عام ، أردت أن يفهمها أحد . " ببطء ، هز رأسه . " أعلم الآن أن هذا مستحيل . " " لقد كنت على قيد الحياة لأكثر من أربعمائة عام؟ " هز رأسه ، ابتسامة حزينة على شفتيه . " كنت على قيد الحياة لمدة سبعة وعشرين عامًا . لقد كنت مصاصي الدماء لأربعمائة وثلاثة " . " ولكن هذا يعني أنك ولدت في . . . " " أربعمائة واثنا عشر عامًا ، يا حلوتي . "
" إنه غير ممكن . "
لم يقل شيئًا ، كان يراقبها ببساطة من خلال عيون سوداء قاتمة . " وأنت تشرب دم الإنسان من أجل البقاء؟ " " نادرًا ، وفقط قليلًا في كل مرة " " " كيف يمكنك ذلك؟ " سألت ، صدت كيف أشرح لها ، حتى تفهم أنه لم يكن فظيعة؟ هز رأسه ثم تنهد ، وهو يعلم أنها تستحق إجابة ، بغض النظر عما قد يكون عليه الأمر . " لا أعرف كيف أصفها لك يا ريانا . لا يوجد شيء في تجربتك يمكنني مقارنتها . عندما أشرب ، إنه مثل أن أصبح جزءًا من ذلك الشخص . يمكنني أن أشعر بضربات قلبهم ؛ أعرف أفكارهم ومخاوفهم . لا يمكنك تخيل ما يشبه - القوة والجوع . قبل أن أتعلم التحكم فيه ، عندما اعتقدت أنني كان عليه أن يأخذ حياة من أجل البقاء . . . " هز رأسه مرة أخرى . " لا أستطيع أن أشرح ذلك . " " إذا لم تعد تشرب دم الإنسان ، فماذا تشرب؟ ما الذي يجلبه لك بيفينز في المساء؟ " " إنه نبيذ ممزوج بالدم . من الأغنام ، عادة ، على الرغم من أي نوع من الدم سيفي بالغرض " . لكنه احتاج أيضًا إلى دم بشري ، رغم أنه لم يخبرها بذلك . هذا هو السبب الذي جعله يشتري ريانا في المقام الأول . كان هناك نضارة ، قوة ، في دم عذراء نقي وعذب لا يمكن العثور عليه في أي مكان آخر . قطيع على الجانب الشمالي من القلعة وراء البوابة " أوه؟ " كانت تحدق فيه ، وتعابير وجهها في حالة ذهول . اعترفت بقليل: " لقد مرضتك ، أليس كذلك؟ " لكنها شعرت بالأسف تجاهه في الغالب . أربعمائة عام من العيش بمفرده ، لا يمكن الوثوق بأرواح أخرى . أربعمائة عام منذ أن رأى الشمس ، شعر بدفئها على وجهه . أربعمائة عام منذ أن تذوق الطعام وشرب كوبًا من الماء البارد النظيف . أربعمائة عام من دون صديق تثق به ، امرأة تحبها ، تخيلته ينحني عليها ، أسنانه تثقب جسدها ، وتشرب دمها . حاولت أن تتخيل نفسها تعيش كما يعيش ، لعنة إلى الأبد على العيش في الظلام ، للتخلي عن ملذات الحياة البسيطة . أرادت أن تريحه بطريقة ما ، فحدقت بعمق في عينيه وهناك ، في الأعماق السوداء المحببة ، التقطت صورة رايفين كما كان قبل أربعمائة عام . الألم والخوف والغضب الذي عاناه عندما أصبح لأول مرة ، قرون من الوحدة التي تلت ذلك ، وبشكل عام رائحة الدم والموت التي لا تنتهي . كان مصاص دماء . طفل الظلام . أوندد . . . اجتاحها
الظلام ، أعمق من الجحيم ، أغمق من الأسود . وبنهدمة خانقة ، شعرت بأنها تنزلق في دوامة دوامة ليس لها بداية ولا نهاية .
________________________________________
أمسكها رايفن قبل أن تطيح بها من على مقاعد البدلاء . رفعها بسهولة بين ذراعيه ، نظر إليها ، وبصره ينجذب بشكل غريزي إلى النبض الذي ينبض في حلقها . ربما ما كان يجب أن يخبرها . إذا رغب في ذلك ، يمكنه مسح كل شيء من عقلها ، وجعلها تنسى كل ما قاله .
ومع ذلك ، فقد شعرت بالرضا ، والتطهير بطريقة ما ، لإخبارها بالحقيقة . كان يريدها أن تعرف ، ولم يكن يريد أن يكذب بينهما في الوقت الذي غادرا فيهما . وعندما ينتهي العام معًا ، كان سيغادر هذا المكان ، ولن يهم إذا أخبرت أي شخص أم لا . لن يصدقها أحد . على الرغم من كل القصص والشائعات التي تم تداولها بين القرويين ، لم يعتقد أي منهم حقًا أنه وحش . لقبوله والتعايش معه . ومعه ، وإن لم تكن . . . لقد هز الفكرة وكأنها ليست أكثر من حشرة مزعجة . سيكون هناك وقت كافٍ للقلق بشأن ذلك غدًا . الليلة ، كان يمسكها وهي نائمة ويتظاهر لبعض الوقت أنها تعرف ما هو ، وتحبه على الرغم من ذلك ، دون جهد ، أعادها إلى القلعة ، صعودًا السلم المتعرج إلى غرفتها . أنزلها برفق على السرير وخلع حذائها وثوبها . نزع حذائه ومعطفه ، وجلس على السرير ، وظهره إلى لوح الرأس . كان يتألم بالحاجة ، وسحبها بين ذراعيه وغطاهما بعباءته ، وجلس هناك طوال الليل ، يشاهدها تنام ، يستمع إلى صوت أنفاسها اللين ، وحتى صوت أنفاسها . يلتف حول خصره . هل تعلم؟ تساءل . هل تعلم أنه أنا؟ لقد رفع يده ، ومفاصله تلامس المنحنى الناعم لخدها ، وتتعجب من نعومة بشرتها ، وهي دافئة جدًا مقارنة ببرودة جسده . باستخدام سبابته ، تتبع خط فمها - ناعمًا ولطيفًا . تشققت شفتاها قليلا ، وأصدرت صوت خفيض نائما في حلقها .
" ريانا " . اندفعت الشهوة من خلاله ، مؤلمة في حدتها . همس: " افتح لي يا حلوة " . كانت تحلم به ، والآن هو هناك ، يحدق بها من خلال عيون سوداء اشتعلت فيها النيران الداخلية . " قبلني " . أنزل رأسه تجاهها . " قبلني . . . " قامت بإمالة رأسها للخلف ، وأخذت أنينًا ناعمًا بينما كانت شفتيه تطالبان بقبلة قاسية دفعت كل التفكير العقلاني من عقلها حتى عندما جعل أصابع قدميها تتقلب بسرور . كانوا مستلقين وجهاً لوجه ، وأجسادهم مضغوطة من كتف إلى فخذ . اندلعت الرغبة في داخلها بلمسة من جسده النحيف الصلب المصبوب بشكل وثيق مع جسدها ، وتتبع لسان شفتيها . سمع دقات قلبها المتسارعة ، وشعر بجوعه ينبض بالحياة ، وشعر بألم أنيابه بالحاجة إلى الشرب والشرب والشرب ، ليملأ نفسه بحلاوتها ، جوهرها ، تأوهت ريانا بهدوء . بشكل غريزي ، ضغطت على نفسها ضده ، أرادت أن تكون أقرب . انزلقت يداها تحت قميصه مداعبتين الخط الأملس لظهره . شعرت وكأنها مشتعلة . كانت بشرته باردة تحت أطراف أصابعها ، لكنها عرفت أنه كان مثارًا مثلها . كان تنفسه قاسياً وغير منتظم ، ويداه مضطربة وهما تنزلقان إلى أعلى وأسفل جانبيها ، وأصابعه تتمايل على منحنى صدرها ، وشعرت بأسنانه ترعى حلقها ، ورفعت شعرها عن رقبتها ، وهي تريد أن تشعر . يلامس لسانه جلدها ويده تقعر أردافها ، مما يجعلها قريبة منه ، مما يجعلها تشعر بالدليل الواضح على رغبته . أثارت حقيقة أن قبلاتها ، وقربها ، كان لهما القدرة على إثارة إعجابه . لم يسبق لها أن شعرت بشغف مثل هذا ، مثل هذا الشوق ، مثل هذه الحاجة . همست باسمه ، وتريد منه أن يلمسها في كل مكان مرة واحدة . شدّت ملابسه ، أرادت أن تشعر بجلدها العاري مقابل بشرتها " ريانا " . بدا صوته ثقيلًا ، مخدرًا . " علينا أن نتوقف " . " لا " . تشبثت به ، أصابعها تعجن ظهره وكتفيه ، وركاها يتحركان ضده ، وتحثه على تخفيف الألم الذي ينتشر من خلالها . همست " قبلني " . " المسني " " ريانا . . . " صورة الفتاة الأخيرة التي أخذها إلى الفراش ارتفعت بداخله . كان عليهم الانتظار ، الانتظار حتى شبع الجوع وتحت السيطرة ، لكنها لم ترغب في الانتظار . ألقت أصابعها الرشيقة عباءة وقميصه جانبًا حتى لم يفصل بينهما سوى الخامة الرقيقة من قميصها . كان يشعر بالحرارة اللطيفة من ثدييها على صدره .
هدير منخفض ارتفع في حلقه بينما كانت يدها تداعب فخذه بجرأة . إذا كانت ملكه . كان جسده يحترق من أجلها . شعر بحدة أنيابه على لسانه ، وشعر بالجوع يتصاعد في داخله وهو يجردها من ثيابها الداخلية ويطرح بنطاله جانبًا ، كانت جميلة ، جسدها أملس لا تشوبه شائبة ، مغرية ذات أرجل نحيلة ووركها ناعم مستدير . ، صافرة صدر لها ثديين صنعت ليديه ووحيده ، وهو يرتجف من الحاجة ، أنزل فوقها ، وثقل ثقله على مرفقيه ، ودفن وجهه في تجويف كتفها . " ريانا ، هل أنت متأكدة؟ " شعر بإيماءتها وهي تلف ذراعيها حوله وتقرب منه ، وانتابه الجوع والرغبة ، ومعهما علم أن انتظار أربعمائة عام على وشك الانتهاء . . وبعد ذلك ، مثل انفجار تحذيري من الهواء الساخن ، شعر بأن الشمس تزحف على حافة الأفق ، وبصراخ منخفض ، عاد إلى الوراء ، وبصره يتحرك نحو النافذة . من خلال فجوة ضيقة في الستائر الثقيلة ، يمكن أن يرى ضوء الشمس الخافت ، ويشعر بالدفء القادم ليوم جديد . " ما هذا؟ " سألت ريانا . " ما هو الخطأ؟ " " يجب أن أذهب " ، " انطلق؟ " نظرت إليه ، وعيناها مليئة بالارتباك . " أين؟ لماذا؟ " " إنه الفجر . " بنعمة السوائل ، أخل السرير . أخذ عباءته ولفه على كتفيه وقال بصوت أجش مع رغبة لم تتحقق: " حتى الليلة ، ريانا الحلوة " . من منضدة التزيين الخاصة بها ، تمشط شعرها برفق . لقد كان مصاص دماء ، أخبرت نفسها أنها يجب أن تكون ممتنة لأن الفجر قد أرسله من سريرها قبل أن يدعي براءتها . الليلة الماضية ، بتخديرها من قبل قبلاته ، تحت رحمة العاطفة التي تدفقت من خلالها مثل العسل الدافئ ، كانت عاجزة عن التفكير العقلاني . لم تكن تعرف شيئًا سوى الحاجة ، الحاجة الملحة الملحة التي تركتها عمياء وصماء لكل شيء آخر .
الآن ، في ضوء النهار البارد ، تساءلت كيف كان بإمكانها نسيانها ولو للحظة .
مصاص دماء . . . صور الوحوش الهزيلة مع الأنياب الصفراء تقطر الدم ارتفعت في ذهنها . مصاص دماء . . . مخلوقات شائنة وغير طبيعية تطارد الليل بحثًا عن فريسة ، تشرب دماء الأبرياء ، مصاص دماء . . . الغول الذين ناموا في التوابيت نهارًا لأنهم لا يستطيعون تحمل نور الشمس النقي . مصاص دماء . . . كيف يمكن أن يكون ذلك صحيحًا؟ إذا كان حقًا مصاص دماء ، فلماذا لم يصدها منه؟ لماذا كانت لا تزال على قيد الحياة؟ نهضت واقفة على قدميها وذهبت إلى النوافذ وفتحت الستائر على مصراعيها . شعرت بدفء الشمس على وجهها ، ولم تر رايفين قط خلال النهار . لم تره يأكل قط ، ضغطت على جبهتها بالزجاج البارد . هل كان نائمًا في نعشه حتى الآن؟ كان هذا حيث كان ينام . لهذا منعها من الذهاب إلى هناك . عبست ، لم تجد شيئًا عندما ذهبت إلى هناك ، فقط غرفة فارغة ، كانت عبر الغرفة ، ويدها على المزلاج ، قبل أن تدرك ما تفعله . توقفت في الردهة ، تستمع متسائلة عما كانت تفعله بيفينز ، ورفعت تنانيرها ، ركضت عبر الممر المؤدي إلى البرج الشرقي ، وكان قلبها ينبض بصوت عالٍ في أذنيها عندما وصلت إلى غرفة البرج . أخذت نفسا عميقا ، فتحت الباب ودخلت . كما في السابق ، لم يكن هناك شيء تراه - لا أثاث ولا صور ، فقط نافذة واحدة مغطاة بستائر سميكة من المخمل الأسود ، فتحت الستائر ، ثم وقفت في وسط الغرفة ، تستدير ببطء . في البداية لم تر شيئًا ، ثم لاحظت كسرًا طفيفًا في نمط الجدار الحجري المقابل للنافذة ، كان القلب ينبض ، والنخيل رطب ، والفم جاف ، وضغطت يدها على الحائط ، وحركت يدها تدريجياً على السطح . كانت تلهث عندما شعرت أن الجدار يتحرك ، ثم انفتح جزء من الجدار ، وكشف عن غرفة أخرى وراءه . لم تكن هناك نوافذ في هذه الغرفة .
تسربت أشعة الشمس من الغرفة خلفها عبر المدخل المفتوح . على الرغم من أن الضوء كان خافتًا ، إلا أنها تمكنت من تحديد شكل خزانة كبيرة من خشب الكرز على الحائط مقابلها . تم نحت رأس ذئب في أحد الأبواب وغراب على الآخر .
احتلت مدفأة كبيرة الزاوية البعيدة من الغرفة ، وخطت خطوة أخرى للأمام ونظرت إلى اليمين . غطى الجدار بساط ضخم . منسوجة بظلال الغابة الخضراء والبنية ، تصور عدة مناظر . في إحداها ، جثم غراب على غصن شجرة .
" إنه غير ممكن . "
لم يقل شيئًا ، كان يراقبها ببساطة من خلال عيون سوداء قاتمة . " وأنت تشرب دم الإنسان من أجل البقاء؟ " " نادرًا ، وفقط قليلًا في كل مرة " " " كيف يمكنك ذلك؟ " سألت ، صدت كيف أشرح لها ، حتى تفهم أنه لم يكن فظيعة؟ هز رأسه ثم تنهد ، وهو يعلم أنها تستحق إجابة ، بغض النظر عما قد يكون عليه الأمر . " لا أعرف كيف أصفها لك يا ريانا . لا يوجد شيء في تجربتك يمكنني مقارنتها . عندما أشرب ، إنه مثل أن أصبح جزءًا من ذلك الشخص . يمكنني أن أشعر بضربات قلبهم ؛ أعرف أفكارهم ومخاوفهم . لا يمكنك تخيل ما يشبه - القوة والجوع . قبل أن أتعلم التحكم فيه ، عندما اعتقدت أنني كان عليه أن يأخذ حياة من أجل البقاء . . . " هز رأسه مرة أخرى . " لا أستطيع أن أشرح ذلك . " " إذا لم تعد تشرب دم الإنسان ، فماذا تشرب؟ ما الذي يجلبه لك بيفينز في المساء؟ " " إنه نبيذ ممزوج بالدم . من الأغنام ، عادة ، على الرغم من أي نوع من الدم سيفي بالغرض " . لكنه احتاج أيضًا إلى دم بشري ، رغم أنه لم يخبرها بذلك . هذا هو السبب الذي جعله يشتري ريانا في المقام الأول . كان هناك نضارة ، قوة ، في دم عذراء نقي وعذب لا يمكن العثور عليه في أي مكان آخر . قطيع على الجانب الشمالي من القلعة وراء البوابة " أوه؟ " كانت تحدق فيه ، وتعابير وجهها في حالة ذهول . اعترفت بقليل: " لقد مرضتك ، أليس كذلك؟ " لكنها شعرت بالأسف تجاهه في الغالب . أربعمائة عام من العيش بمفرده ، لا يمكن الوثوق بأرواح أخرى . أربعمائة عام منذ أن رأى الشمس ، شعر بدفئها على وجهه . أربعمائة عام منذ أن تذوق الطعام وشرب كوبًا من الماء البارد النظيف . أربعمائة عام من دون صديق تثق به ، امرأة تحبها ، تخيلته ينحني عليها ، أسنانه تثقب جسدها ، وتشرب دمها . حاولت أن تتخيل نفسها تعيش كما يعيش ، لعنة إلى الأبد على العيش في الظلام ، للتخلي عن ملذات الحياة البسيطة . أرادت أن تريحه بطريقة ما ، فحدقت بعمق في عينيه وهناك ، في الأعماق السوداء المحببة ، التقطت صورة رايفين كما كان قبل أربعمائة عام . الألم والخوف والغضب الذي عاناه عندما أصبح لأول مرة ، قرون من الوحدة التي تلت ذلك ، وبشكل عام رائحة الدم والموت التي لا تنتهي . كان مصاص دماء . طفل الظلام . أوندد . . . اجتاحها
الظلام ، أعمق من الجحيم ، أغمق من الأسود . وبنهدمة خانقة ، شعرت بأنها تنزلق في دوامة دوامة ليس لها بداية ولا نهاية .
________________________________________
أمسكها رايفن قبل أن تطيح بها من على مقاعد البدلاء . رفعها بسهولة بين ذراعيه ، نظر إليها ، وبصره ينجذب بشكل غريزي إلى النبض الذي ينبض في حلقها . ربما ما كان يجب أن يخبرها . إذا رغب في ذلك ، يمكنه مسح كل شيء من عقلها ، وجعلها تنسى كل ما قاله .
ومع ذلك ، فقد شعرت بالرضا ، والتطهير بطريقة ما ، لإخبارها بالحقيقة . كان يريدها أن تعرف ، ولم يكن يريد أن يكذب بينهما في الوقت الذي غادرا فيهما . وعندما ينتهي العام معًا ، كان سيغادر هذا المكان ، ولن يهم إذا أخبرت أي شخص أم لا . لن يصدقها أحد . على الرغم من كل القصص والشائعات التي تم تداولها بين القرويين ، لم يعتقد أي منهم حقًا أنه وحش . لقبوله والتعايش معه . ومعه ، وإن لم تكن . . . لقد هز الفكرة وكأنها ليست أكثر من حشرة مزعجة . سيكون هناك وقت كافٍ للقلق بشأن ذلك غدًا . الليلة ، كان يمسكها وهي نائمة ويتظاهر لبعض الوقت أنها تعرف ما هو ، وتحبه على الرغم من ذلك ، دون جهد ، أعادها إلى القلعة ، صعودًا السلم المتعرج إلى غرفتها . أنزلها برفق على السرير وخلع حذائها وثوبها . نزع حذائه ومعطفه ، وجلس على السرير ، وظهره إلى لوح الرأس . كان يتألم بالحاجة ، وسحبها بين ذراعيه وغطاهما بعباءته ، وجلس هناك طوال الليل ، يشاهدها تنام ، يستمع إلى صوت أنفاسها اللين ، وحتى صوت أنفاسها . يلتف حول خصره . هل تعلم؟ تساءل . هل تعلم أنه أنا؟ لقد رفع يده ، ومفاصله تلامس المنحنى الناعم لخدها ، وتتعجب من نعومة بشرتها ، وهي دافئة جدًا مقارنة ببرودة جسده . باستخدام سبابته ، تتبع خط فمها - ناعمًا ولطيفًا . تشققت شفتاها قليلا ، وأصدرت صوت خفيض نائما في حلقها .
" ريانا " . اندفعت الشهوة من خلاله ، مؤلمة في حدتها . همس: " افتح لي يا حلوة " . كانت تحلم به ، والآن هو هناك ، يحدق بها من خلال عيون سوداء اشتعلت فيها النيران الداخلية . " قبلني " . أنزل رأسه تجاهها . " قبلني . . . " قامت بإمالة رأسها للخلف ، وأخذت أنينًا ناعمًا بينما كانت شفتيه تطالبان بقبلة قاسية دفعت كل التفكير العقلاني من عقلها حتى عندما جعل أصابع قدميها تتقلب بسرور . كانوا مستلقين وجهاً لوجه ، وأجسادهم مضغوطة من كتف إلى فخذ . اندلعت الرغبة في داخلها بلمسة من جسده النحيف الصلب المصبوب بشكل وثيق مع جسدها ، وتتبع لسان شفتيها . سمع دقات قلبها المتسارعة ، وشعر بجوعه ينبض بالحياة ، وشعر بألم أنيابه بالحاجة إلى الشرب والشرب والشرب ، ليملأ نفسه بحلاوتها ، جوهرها ، تأوهت ريانا بهدوء . بشكل غريزي ، ضغطت على نفسها ضده ، أرادت أن تكون أقرب . انزلقت يداها تحت قميصه مداعبتين الخط الأملس لظهره . شعرت وكأنها مشتعلة . كانت بشرته باردة تحت أطراف أصابعها ، لكنها عرفت أنه كان مثارًا مثلها . كان تنفسه قاسياً وغير منتظم ، ويداه مضطربة وهما تنزلقان إلى أعلى وأسفل جانبيها ، وأصابعه تتمايل على منحنى صدرها ، وشعرت بأسنانه ترعى حلقها ، ورفعت شعرها عن رقبتها ، وهي تريد أن تشعر . يلامس لسانه جلدها ويده تقعر أردافها ، مما يجعلها قريبة منه ، مما يجعلها تشعر بالدليل الواضح على رغبته . أثارت حقيقة أن قبلاتها ، وقربها ، كان لهما القدرة على إثارة إعجابه . لم يسبق لها أن شعرت بشغف مثل هذا ، مثل هذا الشوق ، مثل هذه الحاجة . همست باسمه ، وتريد منه أن يلمسها في كل مكان مرة واحدة . شدّت ملابسه ، أرادت أن تشعر بجلدها العاري مقابل بشرتها " ريانا " . بدا صوته ثقيلًا ، مخدرًا . " علينا أن نتوقف " . " لا " . تشبثت به ، أصابعها تعجن ظهره وكتفيه ، وركاها يتحركان ضده ، وتحثه على تخفيف الألم الذي ينتشر من خلالها . همست " قبلني " . " المسني " " ريانا . . . " صورة الفتاة الأخيرة التي أخذها إلى الفراش ارتفعت بداخله . كان عليهم الانتظار ، الانتظار حتى شبع الجوع وتحت السيطرة ، لكنها لم ترغب في الانتظار . ألقت أصابعها الرشيقة عباءة وقميصه جانبًا حتى لم يفصل بينهما سوى الخامة الرقيقة من قميصها . كان يشعر بالحرارة اللطيفة من ثدييها على صدره .
هدير منخفض ارتفع في حلقه بينما كانت يدها تداعب فخذه بجرأة . إذا كانت ملكه . كان جسده يحترق من أجلها . شعر بحدة أنيابه على لسانه ، وشعر بالجوع يتصاعد في داخله وهو يجردها من ثيابها الداخلية ويطرح بنطاله جانبًا ، كانت جميلة ، جسدها أملس لا تشوبه شائبة ، مغرية ذات أرجل نحيلة ووركها ناعم مستدير . ، صافرة صدر لها ثديين صنعت ليديه ووحيده ، وهو يرتجف من الحاجة ، أنزل فوقها ، وثقل ثقله على مرفقيه ، ودفن وجهه في تجويف كتفها . " ريانا ، هل أنت متأكدة؟ " شعر بإيماءتها وهي تلف ذراعيها حوله وتقرب منه ، وانتابه الجوع والرغبة ، ومعهما علم أن انتظار أربعمائة عام على وشك الانتهاء . . وبعد ذلك ، مثل انفجار تحذيري من الهواء الساخن ، شعر بأن الشمس تزحف على حافة الأفق ، وبصراخ منخفض ، عاد إلى الوراء ، وبصره يتحرك نحو النافذة . من خلال فجوة ضيقة في الستائر الثقيلة ، يمكن أن يرى ضوء الشمس الخافت ، ويشعر بالدفء القادم ليوم جديد . " ما هذا؟ " سألت ريانا . " ما هو الخطأ؟ " " يجب أن أذهب " ، " انطلق؟ " نظرت إليه ، وعيناها مليئة بالارتباك . " أين؟ لماذا؟ " " إنه الفجر . " بنعمة السوائل ، أخل السرير . أخذ عباءته ولفه على كتفيه وقال بصوت أجش مع رغبة لم تتحقق: " حتى الليلة ، ريانا الحلوة " . من منضدة التزيين الخاصة بها ، تمشط شعرها برفق . لقد كان مصاص دماء ، أخبرت نفسها أنها يجب أن تكون ممتنة لأن الفجر قد أرسله من سريرها قبل أن يدعي براءتها . الليلة الماضية ، بتخديرها من قبل قبلاته ، تحت رحمة العاطفة التي تدفقت من خلالها مثل العسل الدافئ ، كانت عاجزة عن التفكير العقلاني . لم تكن تعرف شيئًا سوى الحاجة ، الحاجة الملحة الملحة التي تركتها عمياء وصماء لكل شيء آخر .
الآن ، في ضوء النهار البارد ، تساءلت كيف كان بإمكانها نسيانها ولو للحظة .
مصاص دماء . . . صور الوحوش الهزيلة مع الأنياب الصفراء تقطر الدم ارتفعت في ذهنها . مصاص دماء . . . مخلوقات شائنة وغير طبيعية تطارد الليل بحثًا عن فريسة ، تشرب دماء الأبرياء ، مصاص دماء . . . الغول الذين ناموا في التوابيت نهارًا لأنهم لا يستطيعون تحمل نور الشمس النقي . مصاص دماء . . . كيف يمكن أن يكون ذلك صحيحًا؟ إذا كان حقًا مصاص دماء ، فلماذا لم يصدها منه؟ لماذا كانت لا تزال على قيد الحياة؟ نهضت واقفة على قدميها وذهبت إلى النوافذ وفتحت الستائر على مصراعيها . شعرت بدفء الشمس على وجهها ، ولم تر رايفين قط خلال النهار . لم تره يأكل قط ، ضغطت على جبهتها بالزجاج البارد . هل كان نائمًا في نعشه حتى الآن؟ كان هذا حيث كان ينام . لهذا منعها من الذهاب إلى هناك . عبست ، لم تجد شيئًا عندما ذهبت إلى هناك ، فقط غرفة فارغة ، كانت عبر الغرفة ، ويدها على المزلاج ، قبل أن تدرك ما تفعله . توقفت في الردهة ، تستمع متسائلة عما كانت تفعله بيفينز ، ورفعت تنانيرها ، ركضت عبر الممر المؤدي إلى البرج الشرقي ، وكان قلبها ينبض بصوت عالٍ في أذنيها عندما وصلت إلى غرفة البرج . أخذت نفسا عميقا ، فتحت الباب ودخلت . كما في السابق ، لم يكن هناك شيء تراه - لا أثاث ولا صور ، فقط نافذة واحدة مغطاة بستائر سميكة من المخمل الأسود ، فتحت الستائر ، ثم وقفت في وسط الغرفة ، تستدير ببطء . في البداية لم تر شيئًا ، ثم لاحظت كسرًا طفيفًا في نمط الجدار الحجري المقابل للنافذة ، كان القلب ينبض ، والنخيل رطب ، والفم جاف ، وضغطت يدها على الحائط ، وحركت يدها تدريجياً على السطح . كانت تلهث عندما شعرت أن الجدار يتحرك ، ثم انفتح جزء من الجدار ، وكشف عن غرفة أخرى وراءه . لم تكن هناك نوافذ في هذه الغرفة .
تسربت أشعة الشمس من الغرفة خلفها عبر المدخل المفتوح . على الرغم من أن الضوء كان خافتًا ، إلا أنها تمكنت من تحديد شكل خزانة كبيرة من خشب الكرز على الحائط مقابلها . تم نحت رأس ذئب في أحد الأبواب وغراب على الآخر .
احتلت مدفأة كبيرة الزاوية البعيدة من الغرفة ، وخطت خطوة أخرى للأمام ونظرت إلى اليمين . غطى الجدار بساط ضخم . منسوجة بظلال الغابة الخضراء والبنية ، تصور عدة مناظر . في إحداها ، جثم غراب على غصن شجرة .