21
خنق مشهد دموعها غضبه . تمتم باسمها ، ومد يدها ، وسحبها من الكرسي إلى ذراعيه . سقط الكتاب على الأرض دون أن يلاحظه أحد ، فقال بهدوء " لن أؤذيك يا ريانا " . " من فضلك صدقني . " " لا . أريد فقط العودة إلى المنزل . من فضلك ، يا سيدي ، من فضلك دعني أعود إلى المنزل . " " ريانا . . . ريانا الحلوة . " بلطف كان يداعب خدها ، فجفلت من لمسه ، وكأنها تخشى أن يضربها . ذات مرة ، أرادها أن تخاف منه ، وأن تكون حذرة من أجلها . الآن ، معرفة أنها كانت تخاف منه تحترق في روحه ، ومؤلمة مثل لمسة الشمس على جسده الخارق للطبيعة . " ريانا ، حذرتك مرة واحدة لتذهب بينما يمكنك ذلك . الآن أخشى أن يكون الوقت قد فات . " هز رأسه بالندم . " أجد أنني لا أستطيع تركك تذهب " . حدقت فيه ، ووجهه غير واضح من دموعها . ومع ذلك ، استطاعت أن ترى الوحدة التي تطارد عينيه ، والحزن الذي كانت تتوق إلى محوه ، ببطء ، خفض رأسه ، وشعرت بلمسة شفتيه على وجهها ، بارد ، لطيف . حملتها ذراعيه بخفة ، بعاطفة دافئة . هل كان سيسمح لها بالذهاب إذا ابتعدت؟ وتركها ترحل ، وذراعيه تسقطان على جنبيه ، وعيناه مظلمتان بعذاب داخلي لم تستطع فهمه . قال ، " لقد توسلت إليّ ذات مرة لأسمح لك بالبقاء " ، قال بصوت يتحرك فوقها مثل ريح مظلمة . " الآن أنا أتوسل إليك . " شعرت بالدموع تجف على خديها . " لقد غيرت رأيي . " " بعد فوات الأوان ، ريانا . هل أركع على ركبتي وأناشدك يا حلوتي؟ " " لا! " لم تستطع تحمل التفكير به راكعًا عند قدميها ، وغرورته متواضعة ، وكبريائه مكسور . " ألا تشفقون علي ، يا ريانا الحلوة؟ السنة ليست طويلة ، بعد كل شيء . " " وإذا كنت أنا؟ ابق ، هل تسمح لي بالذهاب عندما ينتهي العام؟ " " ليس لديك خيار ، ريانا . ستبقى . " " إذن لماذا تسألني؟ لا أفهم . " " أريدك أن تبقى معي بإرادتك الحرة . أريد أن تراني شركتكم خلال ليالي الوحدة الطويلة . أريد أن أرى ابتسامتك ، وسماع صوتك ، وضحكك " . ابتسم حزينًا ، وكأنه اكتشف حقيقة عن نفسه ، حقيقة لا يحبها . " أنا بحاجة إليك . " هو بحاجة إليك يا آنسة . إنه يحتاجك ، وهو لا يحب ذلك ، لقد سمعت صدى صوت بيفينز في عقلها مرة أخرى .
" هل ستبقى معي ، ريانا؟ " أرادت أن ترفض . انها تريد الذهاب الى المنزل . لكنها وجدت أنها لا تستطيع رفضه . " نعم . " جمع الغسيل المتسخ والكتان الخاص بسيده ، " شكرًا لك ، بيفينز . سيكون هذا كل شيء . " استدار بيفينز ليذهب ، ثم تردد في المدخل . أخذ نفسا عميقا واستدار . " لم أعرف أبدًا أنك كنت قاسيًا متعمدًا من قبل . " " لم أعرف أبدًا أنك تهتم من قبل . " " إنها فتاة جميلة . لم أكن أراها مدمرة . " " هل هذا ما تعتقده أنا ستفعل؟ " " أليس كذلك؟ " " هل دمرت أيًا من الآخرين؟ " " إنها ليست مثل الآخرين ، وأنت تعرف ذلك . لن تتمكن من إخفاء ما أنت عليه منها إلى الأبد ، يا يا رب . إنها تهتم بك كثيرًا حتى يتم خداعها لفترة طويلة " " نعم ، إنها تفعل ذلك . " ابتعد رايفن عن الاتهام في عيون الرجل الآخر . حتى بعد أن ناشدها البقاء ، لم يكن يتوقع منها أن توافق . الليلة الماضية ، كانت مرعوبة منه ، من الصور المظلمة التي غمرت عقلها عندما قبلا ، ورؤية استحضرها لمسه ، ومن النبيذ الذي ارتشفته من زجاجه . يمكنه إنهاء كل مخاوفها ، وربطها به حتى تريده فقط . كان عليه فقط أن يأمرها ، وستفعل أي شيء يطلبه ، وتبقى معه طوال حياتها ، وتكون بائسة عندما يكونان منفصلين . " دعني آخذها إلى المنزل ، يا سيدي " . " لا " . " هذا خطأ . لإبقائها هنا . " ببطء ، استدار رايفن ، وأمسك بنظرته بنظرة خادمه . سيطر الخوف على توم بيفينز ، نفس الخوف البارد والشلل الذي غمره في المرة الأولى التي نظر فيها في عيني مصاص الدماء حوالي خمسين قبل سنوات . كيف يتذكر بوضوح تلك الليلة . كان قد طُعن بسكين في قتال في الشارع وتُرك ميتًا خلف أحد جحيم القمار ، وحياته تنزلق بعيدًا عن طريق قطرة قرمزية عندما طغت عليه سحابة داكنة . لقد شعر بألم حاد في رقبته ، ثم عرض صوت منخفض ، مغر ، لإنقاذه . ، ثم ضغط جسده النازف على شفتي توم . كانت بضع قطرات من دم الغريب الأسود الكثيف قد أعاد إحيائه بأعجوبة . في مقابل حياته ، أقسم توم على خدمة رايفين ما دام يتنفس . لقد كانت ، في الغالب ، حياة طيبة . لم يرغب قط في الحصول على طعام أو مأوى أو حُرم من أي شيء آخر كان يرغب فيه . لكن رايفين امتلكه جسدا وروحا . كانت حقيقة نسيها في بعض الأحيان .
لكن لم يكن هناك نسيان الآن . حذر ريفين من أنه " لا تتدخل " . وفي مؤخرة ذهنه ، سمع بيفينز التهديد غير المعلن: لقد أعطيتك حياتك . يمكنني استعادتها مرة أخرى . " هل سيكون هذا كل شيء ، يا سيدي؟ " سأل بيفينز . عند إيماءة سيده الفاضحة ، بدأ باتجاه الباب . " بيفينز " . " نعم ، يا سيدي؟ " لقد كان وعدًا واعتذارًا في آن واحد ، وقالت آدا: " أنا لا أفهمك " . لم تنظر من العجين الذي كانت تعجنه . " لا أستطيع أن أصدق أنك قررت البقاء مع هذا الرجل الرهيب؟ " " طلب مني البقاء ، " ردت ريانا ، ثني الحقيقة قليلاً فقط . " لقد كان لطيفًا معي ، إلينا . كيف يمكنني أن أرفض؟ " نظرت من وراء والدتها إلى حيث كان بيفينز يقف في المدخل ، وذراعيه متشابكتان فوق صدره . لقد أصر على مرافقتها . لقد قال لحمايتها ، لكنها كانت تعرف أفضل . كان هناك للتأكد من عودتها إلى القلعة بحلول حلول الظلام . " لقد اعتقدت فقط أنه عندما تعود من باريس ، ستبقى هنا ، معنا ، مع أسرتك . " " سأحضر لرؤيتك كثيرًا ، " وعدت ريانا . " إنها فقط لمدة عام ، بعد كل شيء . " اعتقدت أن عامًا واحدًا فقط قد مضى شهرًا . نظرات ابنتها ، متسائلة ما الذي كانت ريانا تمنعه . قالت ريانا: " يجب أن أذهب " . نهضت ودارت حول الطاولة وانحنت لتعانق والدتها . " أخبري الفتيات أنني آسفة لأنني افتقدتهن . سأراك في حفل الزفاف . " وضعت أدا يدها على يد ابنتها ، متعجبة من مدى نعومة يدي ريانا .
ذات مرة ، كانوا خشنًا وصلبوا ، وأظافرهم مكسورة وغير مستوية من العمل الشاق .
الآن ، ريانا لديها أيادي مثل أيادي سيدة جميلة . ربما كانت مخطئة في القلق . منحت ريانا والدتها عناقًا أخيرًا ، ثم غادرت الكوخ ، وفي الخارج ، سلمتها بيفينز إلى العربة . أخذ مكانه على المقعد ، وتولى زمام الأمور وطرق على الحصان . قال بيفينز: " والدتك جميلة للغاية " . ألقى ريانا نظرة في اتجاهه ، متفاجئة من ملاحظته ، وأكثر دهشة لأنه عبر عنها بصوت عال . " هل تعتقد ذلك؟ " أومأ بيفينز برأسه وهو يدير الحصان على الطريق . " أنت تشبهها كثيرًا " " شكرًا لك " . قامت ريانا بلف يديها في حجرها وجلست مستمتعة بجمال الريف أثناء مرورها . " هل سبق لك أن تزوجت؟ " " لا ، آنسة " . " منذ متى وأنت مع اللورد رايفن؟ " تردد بيفينز . " وقت طويل جدًا . " " بالتأكيد لن يعترض إذا كان لديك عائلة خاصة بك . " " أخشى أن هذا غير ممكن . " هذا غير ممكن ، تأملت . يالها من طريقة غريبة لصياغة ذلك . " لماذا لا أراه أبدًا خلال النهار؟ " " لم أستطع أن أقول ، يا آنسة . " " لكنك تعلم ، أليس كذلك؟ " " هل ترغب في التوقف في القرية من أجل أي شيء؟ " سأل بيفينز ، غير الموضوع بشكل صارخ ، فأجابت ريانا: " نعم " . " أود التوقف عند صانع الحلويات " سافروا في صمت حتى وصلوا إلى القرية . اشترت ريانا لنفسها كيسًا صغيرًا من حلوى النعناع ، وحقيبة أخرى أكبر لتأخذها إلى والدتها وأخواتها في زيارتها القادمة . عندما خرجت من المتجر ، رأت فتاة صغيرة ربما في السابعة من عمرها جالسة بالقرب من الباب . كان شعر الطفلة متسخًا وخيطيًا ، وثوبها باهت وممزق على طول الحاشية . سألت ريانا ، نظرت الفتاة إليها من خلال عيون بنية عريضة ، ثم ، بخجل ، رفعت قبضة من زهرة الربيع . " اشترِ زهرة يا سيدتي؟ " " بالطبع " ، قالت ريانا ، ثم أدركت أنها لا تملك المال . " بيفينز؟ " " تعال معي ، آنسة . " " أريد أن أعطيها شيئًا " . " اللورد رايفن لن يعجبه " .
" إذن لا تخبره " . ابتسمت ريانا للفتاة . " سآخذهم جميعًا . "
عضلة مشدودة في فك بيفينز عندما وصل إلى جيب معطفه وسحب حفنة من العملات المعدنية . سيعلم مصاص الدماء . أضاء وجه الطفلة وهي تسلم ريانا الباقة ، ثم أخذت العملات المعدنية من بيفينز ، صاحت ، " شكرًا لك يا سيدتي " ، ممسكة بالمال في صدرها . " أوه ، شكرا لك! " ابتسمت ريانا وهي تراقب الفتاة الصغيرة تركض في الشارع . " هل نذهب؟ " كانوا قد وصلوا تقريبًا إلى العربة عندما سمعت مونتروي تنادي اسمها . استدارت ، رأته يتقدم نحوها وحثت بيفينز على ذلك قائلة: " لنذهب يا آنستي ، في غضون دقيقة . " ابتسمت في مونتروي وهو يمسك يديها . " مرحبا ، دالون " ، " ريانا " . رفع إحدى يديها وقبلها . " كم تبدين جميلة " . " كذلك أنت " ابتسمت ابتسامة عريضة على وجه مونتروي ، مسرورة بردها ، وابتسامتها الترحيبية . قال " تعال معي " . " سأشتري لك كوبًا من الشاي . " " آنسة ريانا ، نحن بحاجة للذهاب " . " لاحقًا " ، قالت وهي تضع يدها على ذراع مونتروي . " أود أن أذكرك بوعدك يا آنسة ، " قالت بيفينز بصرامة . " ما الوعد هذا؟ " سأل مونتروي . نظر من وجه ريانا إلى وجه بيفينز وعاد مرة أخرى: " لا شيء " . رفعت يدها عن ذراعه وراجعت خطوة إلى الوراء . " لقد وعدت أن أعود إلى المنزل قبل . . . عن طريق . . . " تلاشى صوتها . لم يكن لديها أي فكرة عن الوقت . تدخل بيفينز بسلاسة في سن الثالثة ، آنسة . " لقد تأخرنا بالفعل . " " نعم ، لقد تأخرنا . أنا آسف ، يا سيدي ، ولكن يجب أن أذهب حقًا . " " بالتأكيد لديك وقت لتناول فنجان من الشاي ، " حث مونتروي . " لا أستطيع ، حقًا . أنا آسف . " " حسنًا ، لن أحاول الاحتفاظ بك . " انحنت مونتروي على يدها ، واثقة من أن رايفن قد انتزعت وعدها بعدم رؤيته مرة أخرى . " إذا كان عليك أن تتعب منه يومًا ما ، إذا كان يؤذيك بأي شكل من الأشكال ، تعال إلي " . " شكرًا لك يا سيدي .أنت أكثر لطفًا . " كوني حذرة ، ريانا ، " قالها مونتروي بجدية . " رايفين . . . فقط كن حذرًا . " " سأفعل . أنا حقًا يجب أن أذهب . "
لقد ساعدها في ركوب العربة ، ووقف يراقب بينما كانت بيفينز تتشبث بالحصان . تساءل ما الذي امتلكه رايفن فوقها ، تساءل . بطريقة ما ، سوف يكتشف .
" اللورد رايفن غني جدًا ، أليس كذلك قالت ريانا إنها جلست في صمت لبعض الوقت ، تراقب الريف يمر . كانت الحقول خضراء وذهبية . كانت الأغنام ترعى على سفوح التلال . أومأت بيفينز برأسها . لم يبدأ ريتش في وصف ثروة سيده . " افعل المزيد بأمواله ، " تأمل ريانا . " يمكنه أن يخفف من معاناة الكثيرين . " ابتسم بيفينز على الرغم من نفسه وهو يتخيل اللورد رايفين يمشي بين فلاحي البلدة ، وعباءته السوداء تنتفخ حوله وهو يبعثر العملات الذهبية مثل حلويات . " ألا تعتقد ذلك؟ " سألت ريانا . " ليس من مكاني أن أخبر اللورد رايفين بما يجب أن أفعله ، الآنسة ريانا . " استدار بيفينز في مواجهتها . " ولا لك " . ، جلست ريانا إلى الوراء ، ذراعيها مطويتان على ثدييها . بطريقة ما ، ستجد طريقة لإقناع رايفن بتخفيف الفقر في الشر . في وقت لاحق من تلك الليلة ، جلست ريانا على الطاولة ، محدقة ، غير مرئية ، في وعاء يخنة لحم الضأن الذي ينمو باردًا أمامها . كل أفكار مساعدة الفقراء في القرية قد هربت من عقلها وهي تفكر في رؤية رايفن مرة أخرى . كم كانت الحياة غريبة! عندما أرادت البقاء ، أرادها أن تذهب . عندما أرادت الذهاب ، حثها على البقاء ، هل تخيلت كل شيء ، تساءلت ، الرؤية المقلقة لهذا الرجل الذي يلاحقه الظلام ، إحساس الشر؟ كان خوفها حقيقيًا بدرجة كافية ، لكنه بدا حماقة الآن . رايفين لن يؤذيها الآن أنت تعرف ما أحتاجه . ما الذي قصده بهذه الكلمات الغامضة ، وبعد ذلك كان هناك ، يملأ الغرفة بحضوره . مرتديًا قميصًا أبيض فضفاض ، ومؤخرات سوداء دافئة ، وحذاء من الجلد الناعم ، عبر الغرفة بأقدام صامتة لأخذ الكرسي المقابل لها . " مساء الخير ، ريانا الحلوة . " تميل رأسها في اتجاهه . " مولاي " " لا شهية هذا المساء؟ " سأل مشيرًا إلى وعاء الحساء الذي لم يمسه أحد أمامها ، تنهدت ريانا . " أنا لست جائعا جدا . " خيم ظل قلق على وجهه ثم اختفى . " هل أنت بخير؟ " " حسنًا . هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟ " " قد تسألني أي شيء . "
" لكنك لن تجيب " .
" هل ستبقى معي ، ريانا؟ " أرادت أن ترفض . انها تريد الذهاب الى المنزل . لكنها وجدت أنها لا تستطيع رفضه . " نعم . " جمع الغسيل المتسخ والكتان الخاص بسيده ، " شكرًا لك ، بيفينز . سيكون هذا كل شيء . " استدار بيفينز ليذهب ، ثم تردد في المدخل . أخذ نفسا عميقا واستدار . " لم أعرف أبدًا أنك كنت قاسيًا متعمدًا من قبل . " " لم أعرف أبدًا أنك تهتم من قبل . " " إنها فتاة جميلة . لم أكن أراها مدمرة . " " هل هذا ما تعتقده أنا ستفعل؟ " " أليس كذلك؟ " " هل دمرت أيًا من الآخرين؟ " " إنها ليست مثل الآخرين ، وأنت تعرف ذلك . لن تتمكن من إخفاء ما أنت عليه منها إلى الأبد ، يا يا رب . إنها تهتم بك كثيرًا حتى يتم خداعها لفترة طويلة " " نعم ، إنها تفعل ذلك . " ابتعد رايفن عن الاتهام في عيون الرجل الآخر . حتى بعد أن ناشدها البقاء ، لم يكن يتوقع منها أن توافق . الليلة الماضية ، كانت مرعوبة منه ، من الصور المظلمة التي غمرت عقلها عندما قبلا ، ورؤية استحضرها لمسه ، ومن النبيذ الذي ارتشفته من زجاجه . يمكنه إنهاء كل مخاوفها ، وربطها به حتى تريده فقط . كان عليه فقط أن يأمرها ، وستفعل أي شيء يطلبه ، وتبقى معه طوال حياتها ، وتكون بائسة عندما يكونان منفصلين . " دعني آخذها إلى المنزل ، يا سيدي " . " لا " . " هذا خطأ . لإبقائها هنا . " ببطء ، استدار رايفن ، وأمسك بنظرته بنظرة خادمه . سيطر الخوف على توم بيفينز ، نفس الخوف البارد والشلل الذي غمره في المرة الأولى التي نظر فيها في عيني مصاص الدماء حوالي خمسين قبل سنوات . كيف يتذكر بوضوح تلك الليلة . كان قد طُعن بسكين في قتال في الشارع وتُرك ميتًا خلف أحد جحيم القمار ، وحياته تنزلق بعيدًا عن طريق قطرة قرمزية عندما طغت عليه سحابة داكنة . لقد شعر بألم حاد في رقبته ، ثم عرض صوت منخفض ، مغر ، لإنقاذه . ، ثم ضغط جسده النازف على شفتي توم . كانت بضع قطرات من دم الغريب الأسود الكثيف قد أعاد إحيائه بأعجوبة . في مقابل حياته ، أقسم توم على خدمة رايفين ما دام يتنفس . لقد كانت ، في الغالب ، حياة طيبة . لم يرغب قط في الحصول على طعام أو مأوى أو حُرم من أي شيء آخر كان يرغب فيه . لكن رايفين امتلكه جسدا وروحا . كانت حقيقة نسيها في بعض الأحيان .
لكن لم يكن هناك نسيان الآن . حذر ريفين من أنه " لا تتدخل " . وفي مؤخرة ذهنه ، سمع بيفينز التهديد غير المعلن: لقد أعطيتك حياتك . يمكنني استعادتها مرة أخرى . " هل سيكون هذا كل شيء ، يا سيدي؟ " سأل بيفينز . عند إيماءة سيده الفاضحة ، بدأ باتجاه الباب . " بيفينز " . " نعم ، يا سيدي؟ " لقد كان وعدًا واعتذارًا في آن واحد ، وقالت آدا: " أنا لا أفهمك " . لم تنظر من العجين الذي كانت تعجنه . " لا أستطيع أن أصدق أنك قررت البقاء مع هذا الرجل الرهيب؟ " " طلب مني البقاء ، " ردت ريانا ، ثني الحقيقة قليلاً فقط . " لقد كان لطيفًا معي ، إلينا . كيف يمكنني أن أرفض؟ " نظرت من وراء والدتها إلى حيث كان بيفينز يقف في المدخل ، وذراعيه متشابكتان فوق صدره . لقد أصر على مرافقتها . لقد قال لحمايتها ، لكنها كانت تعرف أفضل . كان هناك للتأكد من عودتها إلى القلعة بحلول حلول الظلام . " لقد اعتقدت فقط أنه عندما تعود من باريس ، ستبقى هنا ، معنا ، مع أسرتك . " " سأحضر لرؤيتك كثيرًا ، " وعدت ريانا . " إنها فقط لمدة عام ، بعد كل شيء . " اعتقدت أن عامًا واحدًا فقط قد مضى شهرًا . نظرات ابنتها ، متسائلة ما الذي كانت ريانا تمنعه . قالت ريانا: " يجب أن أذهب " . نهضت ودارت حول الطاولة وانحنت لتعانق والدتها . " أخبري الفتيات أنني آسفة لأنني افتقدتهن . سأراك في حفل الزفاف . " وضعت أدا يدها على يد ابنتها ، متعجبة من مدى نعومة يدي ريانا .
ذات مرة ، كانوا خشنًا وصلبوا ، وأظافرهم مكسورة وغير مستوية من العمل الشاق .
الآن ، ريانا لديها أيادي مثل أيادي سيدة جميلة . ربما كانت مخطئة في القلق . منحت ريانا والدتها عناقًا أخيرًا ، ثم غادرت الكوخ ، وفي الخارج ، سلمتها بيفينز إلى العربة . أخذ مكانه على المقعد ، وتولى زمام الأمور وطرق على الحصان . قال بيفينز: " والدتك جميلة للغاية " . ألقى ريانا نظرة في اتجاهه ، متفاجئة من ملاحظته ، وأكثر دهشة لأنه عبر عنها بصوت عال . " هل تعتقد ذلك؟ " أومأ بيفينز برأسه وهو يدير الحصان على الطريق . " أنت تشبهها كثيرًا " " شكرًا لك " . قامت ريانا بلف يديها في حجرها وجلست مستمتعة بجمال الريف أثناء مرورها . " هل سبق لك أن تزوجت؟ " " لا ، آنسة " . " منذ متى وأنت مع اللورد رايفن؟ " تردد بيفينز . " وقت طويل جدًا . " " بالتأكيد لن يعترض إذا كان لديك عائلة خاصة بك . " " أخشى أن هذا غير ممكن . " هذا غير ممكن ، تأملت . يالها من طريقة غريبة لصياغة ذلك . " لماذا لا أراه أبدًا خلال النهار؟ " " لم أستطع أن أقول ، يا آنسة . " " لكنك تعلم ، أليس كذلك؟ " " هل ترغب في التوقف في القرية من أجل أي شيء؟ " سأل بيفينز ، غير الموضوع بشكل صارخ ، فأجابت ريانا: " نعم " . " أود التوقف عند صانع الحلويات " سافروا في صمت حتى وصلوا إلى القرية . اشترت ريانا لنفسها كيسًا صغيرًا من حلوى النعناع ، وحقيبة أخرى أكبر لتأخذها إلى والدتها وأخواتها في زيارتها القادمة . عندما خرجت من المتجر ، رأت فتاة صغيرة ربما في السابعة من عمرها جالسة بالقرب من الباب . كان شعر الطفلة متسخًا وخيطيًا ، وثوبها باهت وممزق على طول الحاشية . سألت ريانا ، نظرت الفتاة إليها من خلال عيون بنية عريضة ، ثم ، بخجل ، رفعت قبضة من زهرة الربيع . " اشترِ زهرة يا سيدتي؟ " " بالطبع " ، قالت ريانا ، ثم أدركت أنها لا تملك المال . " بيفينز؟ " " تعال معي ، آنسة . " " أريد أن أعطيها شيئًا " . " اللورد رايفن لن يعجبه " .
" إذن لا تخبره " . ابتسمت ريانا للفتاة . " سآخذهم جميعًا . "
عضلة مشدودة في فك بيفينز عندما وصل إلى جيب معطفه وسحب حفنة من العملات المعدنية . سيعلم مصاص الدماء . أضاء وجه الطفلة وهي تسلم ريانا الباقة ، ثم أخذت العملات المعدنية من بيفينز ، صاحت ، " شكرًا لك يا سيدتي " ، ممسكة بالمال في صدرها . " أوه ، شكرا لك! " ابتسمت ريانا وهي تراقب الفتاة الصغيرة تركض في الشارع . " هل نذهب؟ " كانوا قد وصلوا تقريبًا إلى العربة عندما سمعت مونتروي تنادي اسمها . استدارت ، رأته يتقدم نحوها وحثت بيفينز على ذلك قائلة: " لنذهب يا آنستي ، في غضون دقيقة . " ابتسمت في مونتروي وهو يمسك يديها . " مرحبا ، دالون " ، " ريانا " . رفع إحدى يديها وقبلها . " كم تبدين جميلة " . " كذلك أنت " ابتسمت ابتسامة عريضة على وجه مونتروي ، مسرورة بردها ، وابتسامتها الترحيبية . قال " تعال معي " . " سأشتري لك كوبًا من الشاي . " " آنسة ريانا ، نحن بحاجة للذهاب " . " لاحقًا " ، قالت وهي تضع يدها على ذراع مونتروي . " أود أن أذكرك بوعدك يا آنسة ، " قالت بيفينز بصرامة . " ما الوعد هذا؟ " سأل مونتروي . نظر من وجه ريانا إلى وجه بيفينز وعاد مرة أخرى: " لا شيء " . رفعت يدها عن ذراعه وراجعت خطوة إلى الوراء . " لقد وعدت أن أعود إلى المنزل قبل . . . عن طريق . . . " تلاشى صوتها . لم يكن لديها أي فكرة عن الوقت . تدخل بيفينز بسلاسة في سن الثالثة ، آنسة . " لقد تأخرنا بالفعل . " " نعم ، لقد تأخرنا . أنا آسف ، يا سيدي ، ولكن يجب أن أذهب حقًا . " " بالتأكيد لديك وقت لتناول فنجان من الشاي ، " حث مونتروي . " لا أستطيع ، حقًا . أنا آسف . " " حسنًا ، لن أحاول الاحتفاظ بك . " انحنت مونتروي على يدها ، واثقة من أن رايفن قد انتزعت وعدها بعدم رؤيته مرة أخرى . " إذا كان عليك أن تتعب منه يومًا ما ، إذا كان يؤذيك بأي شكل من الأشكال ، تعال إلي " . " شكرًا لك يا سيدي .أنت أكثر لطفًا . " كوني حذرة ، ريانا ، " قالها مونتروي بجدية . " رايفين . . . فقط كن حذرًا . " " سأفعل . أنا حقًا يجب أن أذهب . "
لقد ساعدها في ركوب العربة ، ووقف يراقب بينما كانت بيفينز تتشبث بالحصان . تساءل ما الذي امتلكه رايفن فوقها ، تساءل . بطريقة ما ، سوف يكتشف .
" اللورد رايفن غني جدًا ، أليس كذلك قالت ريانا إنها جلست في صمت لبعض الوقت ، تراقب الريف يمر . كانت الحقول خضراء وذهبية . كانت الأغنام ترعى على سفوح التلال . أومأت بيفينز برأسها . لم يبدأ ريتش في وصف ثروة سيده . " افعل المزيد بأمواله ، " تأمل ريانا . " يمكنه أن يخفف من معاناة الكثيرين . " ابتسم بيفينز على الرغم من نفسه وهو يتخيل اللورد رايفين يمشي بين فلاحي البلدة ، وعباءته السوداء تنتفخ حوله وهو يبعثر العملات الذهبية مثل حلويات . " ألا تعتقد ذلك؟ " سألت ريانا . " ليس من مكاني أن أخبر اللورد رايفين بما يجب أن أفعله ، الآنسة ريانا . " استدار بيفينز في مواجهتها . " ولا لك " . ، جلست ريانا إلى الوراء ، ذراعيها مطويتان على ثدييها . بطريقة ما ، ستجد طريقة لإقناع رايفن بتخفيف الفقر في الشر . في وقت لاحق من تلك الليلة ، جلست ريانا على الطاولة ، محدقة ، غير مرئية ، في وعاء يخنة لحم الضأن الذي ينمو باردًا أمامها . كل أفكار مساعدة الفقراء في القرية قد هربت من عقلها وهي تفكر في رؤية رايفن مرة أخرى . كم كانت الحياة غريبة! عندما أرادت البقاء ، أرادها أن تذهب . عندما أرادت الذهاب ، حثها على البقاء ، هل تخيلت كل شيء ، تساءلت ، الرؤية المقلقة لهذا الرجل الذي يلاحقه الظلام ، إحساس الشر؟ كان خوفها حقيقيًا بدرجة كافية ، لكنه بدا حماقة الآن . رايفين لن يؤذيها الآن أنت تعرف ما أحتاجه . ما الذي قصده بهذه الكلمات الغامضة ، وبعد ذلك كان هناك ، يملأ الغرفة بحضوره . مرتديًا قميصًا أبيض فضفاض ، ومؤخرات سوداء دافئة ، وحذاء من الجلد الناعم ، عبر الغرفة بأقدام صامتة لأخذ الكرسي المقابل لها . " مساء الخير ، ريانا الحلوة . " تميل رأسها في اتجاهه . " مولاي " " لا شهية هذا المساء؟ " سأل مشيرًا إلى وعاء الحساء الذي لم يمسه أحد أمامها ، تنهدت ريانا . " أنا لست جائعا جدا . " خيم ظل قلق على وجهه ثم اختفى . " هل أنت بخير؟ " " حسنًا . هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟ " " قد تسألني أي شيء . "
" لكنك لن تجيب " .