20
قابلت ريانا نظرته ، غير قادرة على التخلص من الشعور بأنه يعرف بالضبط كيف قضت يومها . " لقد تعلمت مقطوعة موسيقية جديدة هذا الصباح ، " قالت ، " وبعد ظهر هذا اليوم ، بدأت في إعداد التربة شجيرات ورد جديدة . التقت بنظرته بشكل مباشر . " ماذا فعلت اليوم ، مولاي؟ " " كيف أقضي أيامي ليس من شأنك ، يا حلوة . " " سامحني ، يا سيدي ، " قالت بصوت بارد . " لم أقصد النقب . " " أليس كذلك؟ " " لم أرك مطلقًا خلال النهار . ببساطة تساءلت ما الذي جعلك بعيدًا عن القلعة من الفجر حتى الظلام . " " أتمنى لك لم يكتشفوا ذلك أبدًا . " كان يجب أن يغضبها رده ، ولكن تم التحدث به بهدوء شديد ، وبهذه المرارة ، حتى أنها وجدت نفسها تشعر بالأسف تجاهه ، وتتمنى أن تفعل شيئًا لمحو الحزن المفاجئ في عينيه . " قال رايفن عني عن مونتروي . " لا يوجد شيء لأخبره . لقد جاء بعد ظهر اليوم ، وأرسله بيفينز بعيدًا . " " لا شك في أنني سأسمع كل شيء عنها في المرة القادمة التي أزور فيها كوتيير ، " تمتم ريفين . " بالتأكيد ، اعتقد اللورد مونتروي أن الأمر وقح تمامًا ، حيث تم إبعاده كما لو كان شخصًا غريبًا . " " بالتأكيد ، " وافق رايفن . " لكنك لا تهتم . " " ليس ذرًا . " " لا أفهمك " وضع كأسه جانبًا ، وانحنى عبر الطاولة ليحرك مفاصل أصابعه برفق على خدها . قال بهدوء " لن تفعل ذلك أبدًا يا ريانا " . " هناك أشياء لا أستطيع إخبارك بها ، أشياء يجب ألا تعرفها أبدًا . " ابتسم لكنها كانت ابتسامة حزينة . " أشياء لا تريد أن تعرفها حتى لو كان بإمكاني إخبارك " . لكنها أرادت أن تعرف . لقد أرادت بشدة أن تعرف إلى أين ذهب خلال النهار ، وما هي الأسرار التي تكمن وراء الحزن الذي ظل على عينيه ، ولماذا يعيش في عزلة مفروضة على نفسه في قلعة ضخمة على قمة جبل يكتنفه الضباب . " هل يمكن أن تخبرني لماذا لم تتعشى معي أبدًا؟ " ببطء هز رأسه .
" هل أنت مريض؟ هذا هو السبب في أنك تعيش هنا بمفردك ، لماذا لا أراك خلال النهار؟ "
" مريض؟ " ابتسم تلك الابتسامة الحزينة مرة أخرى . " أفترض أنه يمكنك تسميتها كذلك . " التقط كأس الخمر الخاص به وتناول مشروبًا . " أنهي عشائك يا حلوة ، وبعد ذلك أود أن تقرأ لي . أعتقد أن شيئًا حزينًا ورومانسيًا بشكل مأساوي . " بعد ذلك بوقت قصير ، تقاعدوا إلى مكتبه . جلست ريانا على الأرض ، وامتدت تنانيرها حولها ، وظهرها إلى الموقد . نادرا ما يأتون إلى هنا . كانت الغرفة مغطاة بألواح خشبية داكنة وتحتوي على القليل من الأثاث باستثناء مكتب كبير وعدد قليل من الكراسي . تساءلت لماذا اختار المجيء إلى هنا الليلة ، جلس رايفن على الكرسي بجانب الموقد ، وعباءته ملفوفة حوله . أعاد بيفينز ملء كأس النبيذ الخاص به ، وحدق في أعماق الياقوت الأحمر بينما كانت تقرأ . كان يعلم أن ريانا لا تهتم بهذه الغرفة ، لكن الظلام الشديد قد ناشده الليلة . لقد بدا الليلة منعزلاً أكثر من المعتاد ، وتحولت أفكاره إلى الداخل ، وطرق تجول لن يشاركها . تساءلت عما إذا كان قد أصيب بمأساة كبيرة في حياته . هل كان ضحية لمرض فظيع ، أو أن امرأة آذته بشدة لدرجة أنه أدار ظهره للحياة وتعهد بعدم الحب مرة أخرى؟ بعد ساعة ، أغلقت الكتاب ووقفت . قالت: " سأطلب من بيفينز أن تصنع لي كوباً من الشوكولاتة الساخنة " . " هل ترغب في البعض؟ " نظر إليها رايفن ، حيث انقلبت زاوية من فمه وسط تسلية ساخرة . " ما رأيك؟ " " فقط ظننت أنني سأطلب . " وضعت الكتاب جانبًا وأشارت إلى زجاجه الفارغ . " أتريد المزيد من النبيذ؟ " بإيماءة ، سلمها الكأس الكريستالي . كان بيفينز جالسًا في المطبخ ، يصقل إبريق شاي فضي . وقف عند دخولها الغرفة . " شيء يمكنني أن أفعله لك يا آنسة؟ " " نعم ، أريد بعض الكاكاو الساخن من فضلك . " أعطته الزجاج الفارغ . " ويريد اللورد رايفن المزيد من النبيذ . " تومض تلميح لشيء ما - ربما الرفض - في أعماق عيني بيفينز وهو يأخذ الكأس من يدها . قالت ريانا: " سأفعل ذلك على الفور " . " سأنتظر " . جلست على الكرسي الذي أخلاه بيفينز ، التقطت القماش الذي كان يستخدمه وبدأت في تلميع إبريق الشاي . " الآنسة ريانا . . . " " ماذا؟ "
" لا أعتقد . . . هذا ، لا يجب عليك . . . "
عبس ريانا . " لا ينبغي أن ماذا؟ " هز ذقنه نحو الفضة . " لا تحتاج إلى فعل ذلك . " " أريد أن . منذ متى وأنت تعمل مع اللورد رايفن؟ " " سنوات أكثر مما يهمني أن أتذكرها . " " هل تعرف لماذا هو حزين جدًا؟ " " حزين ، آنسة؟ " أومأت ريانا برأسها . " لم أر مثل هذا الحزن في عيون الرجل من قبل . أحيانًا يجعلني ذلك أرغب في البكاء . " رمش بيفينز وجهها ، فاجأ تعبيره في البداية ثم لم يصدق ، كما لو كانت قد أعربت للتو عن تعاطفها مع حيوان بري . ثم التفت بعيدًا ليملأ إناءً بالحليب . " أنت مدرك جدًا لشخص صغير جدًا " ، قال وهو يشعل النار ويضع المقلاة فوقها . " أنت تعرف لماذا هو حزين جدًا ، أليس كذلك؟ " هز بيفينز رأسه . " أخشى أنني لا أستطيع أن أقول . " " لا أستطيع ، أو لا أفعل؟ " " لا أعرف ، يا آنسة ، حقًا لا أفعل . " " هل سبق له أن وقع في الحب؟ تزوجت؟ " " ليس على حد علمي . " وضعت ريانا إبريق الشاي جانبًا . قامت بتثبيت مرفقيها على المنضدة ، وأرحت ذقنها على يديها المطويتين . كان قد توسل إليها للبقاء ، لكنه لم يبدُ سعيدًا حيال ذلك ، نظر بيفينز إلى باب المطبخ ، وتعبيره حذرًا ، كما لو كان يخشى أن يُسمع . " إنه بحاجة إليك ، يا آنسة . إنه يحتاجك ، وهو لا يحب ذلك . " " " هل أخبرك بذلك؟ " هز بيفينز رأسه ثم ، لتثبيط أي محادثة أخرى ، استدار بعيدًا وشغل نفسه في الموقد راقبت ريانا بذهول وهو يرفع قدر اللبن عن الموقد ويضعه جانبًا ، ثم يأخذ إناءً آخر من الخزانة ، ويصب فيه بعض النبيذ ، ويضعه فوق النار . " ماذا تفعل؟ " سألت: " اللورد رايفن يحب أن يكون نبيذه دافئًا جدًا . " أعدت بيفينز كاكاوها ، ثم سكبت النبيذ في الكأس الكريستالية ووضعت كلا الوعاءين على صينية . " أي شيء آخر ، آنسة؟بسكويت ، ربما؟ "
" لا ، هذا جيد . " مدت يدها إلى الصينية .
" سأحضرها لك يا آنسة . " " لن يكون ذلك ضروريًا ، " قالت ريانا مبتسمة ، ورفعت الكوب وكأس من الدرج . " شكرًا لك ، بيفينز . ليلة سعيدة . " " لكن ، آنسة ريانا . . . " " ما هذا؟ " " لا شيء " نظر سريعًا إلى الكأس في يدها ، ثم نظر بعيدًا . " ليلة سعيدة يا آنسة " . غادرت ريانا المطبخ ، هي خطوات بطيئة عندما عادت إلى الدراسة . النبيذ الدافئ؟ توقفت في الردهة ، ونظرت حولها لتتأكد من أنها بمفردها ، وأخذت رشفة من كأس رايفن . كانت تدرك أنها لم تتذوق شيئًا مثله ، دافئة أو باردة . كانت أكثر سمكًا من أي نبيذ تعرفه ، وكان لها نكهة غريبة جعلت معدتها تمخض . لقد لعق شفتيها حتى لا يعرف رايفن أنها ذاقت شرابه . كان يقف أمام الموقد ، يحدق في النيران ، عندما عادت إلى المكتب ، وقف وظهره لها ، إحدى ذراعيه مثبتة على الوشاح . سقط عباءته في ثنيات ناعمة أسفل ظهره ، ولاحظت مرة أخرى كيف بدا المخمل الأسود السميك متشبثًا به ، ولم يستدير عندما دخلت الغرفة . بدا وكأنه غارق في التفكير ، وتساءلت عما إذا كان يعرف أنها موجودة ، لكنه بالطبع فعل ذلك . كان متناغمًا معها في كل نفس ، وكل حركة لها . دون أن ينظر ، كان يعرف بالضبط مكان وجودها في الغرفة . كان يشعر بنظراتها على ظهره ، وكان يعرف عندما وضعت كأس النبيذ الخاص به على المنضدة بجانب كرسيه ، كان يعلم أنها كانت بالضبط خلفه بخمس خطوات ، إلى يساره قليلاً . عرفت أنها كانت تتحدث عنه إلى بيفينز . " هل تعلم اى شى؟ " قال بصوت خادع: " مولاي؟ " التفت إلى وجهها ، ودوامة عباءة حول كاحليه . " أنا . . . سألته فقط إذا كان يعرف لماذا أنت حزين للغاية ، " أجابت ريانا ، ثم عبس في وجهه . " كيف تعرف أنني سألت عنك؟ هل كنت تتجسس علي؟ تنصت؟ هز رأسه . لم يكن بحاجة للتجسس عليها . سمعه الخارق سمح له بسماع كل كلمة مرت بينها وبين خادمه .
" لماذا أنت حزين جدا؟ " سألت ريانا .
ضاقت عيناه إلى الشقوق المشؤومة عندما التقى بنظرتها ، ومضت مصممة على عدم السماح له بإخافتها ودفعها إلى الصمت: " قالت بيفينز إنك بحاجة إلي " . قال " هل أنت؟ " أنا بحاجة إليك . أحتاجك بطرق لا يمكنك تخيلها . الطرق التي من شأنها أن تمرضك إذا علمت ، لقد شاهد عينيها تتسع بقلق وهو يغلق المسافة بينهما . أخذ الكأس من يدها ، ووضعها على الطاولة ، ثم أخذها بين ذراعيه ، وقال: " هذا ما أحتاجه " ، وسحق جسدها حتى قبّلها ، ولسانه نهب بجرأة فمها . على الفور تقريبًا ، تراجع . نظر إليها ، أخذ نفسا عميقا . لا ، لم يكن مخطئا . ذاقت من النبيذ . والدم " ماذا فعلت؟ " طلب ، صوته لا يقل تخويفًا للينه . حدقت فيه ، قلبها ينبض ، أخذ رايفن نفسًا عميقًا ثم ثنى رأسه على رأسها مرة أخرى ، متذوقًا طعم النبيذ على لسانها . أغمض عينيه وهو يعمق القبلة . شعرت بالأسف تجاهه ، هل اعتقدت أنه قد مر بمأساة مروعة في حياته ، وقد سجنتها ذراعيه وهو يقبلها مرة أخرى ، ومرة أخرى . كان يعلمها أن تشعر بالأسف تجاهه ، تئن ريانا بهدوء بينما يعاقب فمها فمها . حاولت أن تدير رأسها ، لكن يديه جاءت لسجن وجهها . سبحت ضباب أحمر أمام عينيها وبعد ذلك ، داخل الضباب القرمزي ، رأت رجلاً يركض من ظل مظلم . سمعت صراخه من الرعب بينما اجتاحه الظلام ، ورأت عينين تحترقان من غضب الجحيم . . . سيطر عليها خوف الرجل . شعرت بالموت يحوم فوقها ، يسرق أنفاسها ، حياتها ، وبدأت تكافح بشدة في أحضان رايفن . كان عليها أن تبتعد عن تلك العيون الحمراء البشعة . " مولاي! رايفن! أنت تؤذيني! " ببطء ، اخترقت كلماتها الضباب الأحمر الكثيف الذي استقر عليه . تمتم بقسم ، وأطلق سراحها ، وتعثرت ريانا مرة أخرى ، وكان قلبها ينبض بجنون وهي تحدق في وجهه . تموج عباءته ، كما لو كان لها حياة خاصة بها ، وعرفت ، وعرفت ، أن عباءة رايفين كانت الظل المظلم الذي رأته في عقلها . " ماذا حدث؟ " انها لاهث . " من كان هذا الرجل؟ ماذا فعلت؟ " نظر إليها ، وعيناه الداكنتان تلمعان مثل شظايا الزجاج الأسود . قال : " الآن أنت تعرف ما أحتاجه "
، حدقت فيه ، وكانت أفكارها تتماوج وهي تسعى إلى فهم معناه . حاولت أن تلفت نظرها منه ، لكنها لم تستطع الوقوف هناك ، ضعيفة وعاجزة مثل الفأر في فكي أسد . عالق في شبكة عينيه المنومة ، غير قادر على التفكير أو الكلام ، كان بإمكانها فقط التحديق في وجهه . ، صامت ، ضعيف ، فجأة ، تمحور حول كعبه ، وعباءته تدور مثل الدخان الأسود حول كاحليه ، ثم رحل . غرقت ريانا على ركبتيها ، ولف ذراعيها حول جسدها ليظل يرتجف . فهمت ما حدث للتو ، لكنها عرفت ، لأول مرة ، ما الذي يعنيه الخوف حقًا .
________________________________________
لم ينضم إليها في العشاء في الليلة التالية . ريانا لم تستطع إلا الشعور بالارتياح . لم تكن مستعدة لمواجهته مرة أخرى ، حتى فهمت ما حدث بينهما ، حتى استطاعت فهم الرؤية الغريبة التي رأتها عندما كان رايفين يقبلها .
بعد أن أمضت بضع دقائق في اللعب بطعامها ، دفعت طبقها جانبًا وغادرت غرفة الطعام ، وهي تتجول في الطابق السفلي حتى وصلت إلى المكتبة . لها . وبعد ذلك ، كما لو كان ذلك حتميًا ، وجدت نفسها في مكتبه . لم تكن قد ذهبت إلى هناك من قبل من قبل ، ولم تستطع الشعور بأنها كانت تتعدى على ممتلكاتها لأنها تتجول في الغرفة ، ثم رأته ، كتابًا صغيرًا يجلس على مكتبه . فضوليًا ، التقطته وأعجبت الصفحات . كان معظمهم فارغين ، لكن القليل منهم كتب عليهم . جلست ، مفتونة بالكلمات ، وهي بالكاد تدرك أن بيفينز دخلت الغرفة بعد وقت قصير وأشعلت النار في الموقد . عرفت ، دون أن تعرف كيف عرفت ، أن رايفن قد كتب الكلمات ، والكلمات السوداء ، والكلمات المزعجة . . . خلال الليل ، أنا المخلوق الذي أمامك ، عيون شاحبة وطويلة ومباشرة قاتمة تنطلق نحوك تتزلج ، وترفع ، وتوجه ، وتوجهني
. أنا الصامت والقوي
حقل مضاء بنور القمر من الثلج الناعم الذي لم يمسه أحد ، لكنه نعم ، هو ، أنا الآخر ، أوه ، سوف يرتجف في يدك الزنبق الجرس ، وسوف تنهار لتلمس شفتيك ، وسوف تلتف لتضغط على شفتيك عليه ، تآكل الشفتين على طول رقبتك الشبيهة برقبتك ، لست أنا ، كما تفهمين ، الآخر الذي يحدق ويتردد ويضعف في ضوء النهار ، كان قلبها ينبض بشكل غير منتظم لأنها قلبت الصفحة إلى القصيدة التالية ، ويمكنني أن أشعر بها وهي تقترب من الدموع في الظلام تقترب بسرعة أخفي ارتجاف نفسي تحت الظلال في الضوء ، تموج رذاذات بشرتي الرطبة ، والحكة العاجلة على السطح تعذبني ، وأدير لساني على شفتي ، ووجدتني ، كما هو الحال دائمًا ، ثم تبدأ مقاومتي تنزف بعيدًا وأنا مليئة بفراغ وجودي - الوعي مليء ، انتهت المحاكمة ، محطمة ، مع العلم
لماذا
وتركت على قيد الحياة للزيارة القادمة ، أخذ الظلام قطعة من روحي ، أغلقت الكتاب وحدقت في اللهيب وهي ترقص بمرح في الموقد وهي تحاول أن تفهم ما هي . لقد قرأت اللورد رايفن هو رجل دفعته الشهية المظلمة يا آنسة ، لقد سمعت صوت بيفينز في مؤخرة عقلها . إنه مدفوع بقوى لا يمكنك فهمها . سيكون من الحكمة أن تغادر هذا المكان ولا تعود أبدًا . في الليلة الماضية ، قررت أن بيفينز كان على حق . حاولت مغادرة القلعة في وقت مبكر من ذلك الصباح ، لتجد أن جميع الأبواب مغلقة . لقد ذهبت للبحث عن بيفينز ، ولكن لمرة واحدة لم يتم العثور عليه في أي مكان . يخون وجوده ، لا خطى عندما دخل الغرفة ، ولكن فجأة كان هناك أمامها ، شخص طويل يرتدون ملابس سوداء . وقف أمام الموقد ، والنار تتصاعد من خلفه . مثل الشيطان الذي قام من أحشاء الجحيم ، ورفع جبين أسود في التسلية . " شيطان ، ريانا؟ " سمعت الابتسامة الحزينة في صوته . " أنت محق أكثر مما تعرف . " حاولت التفكير في شيء ذكي لتقوله ، لكن لم يخطر ببال شيء . مثل طائر محاصر من قبل قطة جائعة ، كان بإمكانها فقط التحديق في وجهه ، في انتظار أن يضربها بها حتى وهي تتساءل كيف عرف ما كانت تفكر فيه . اقرأ ، إذا فهمت العلاقة بين كلماته المظلمة والسواد في روحه . " أنت تخاف مني الآن ، أليس كذلك؟ " سأل مع العلم أن خوفها لا علاقة له بما قرأته وكل ما له علاقة بما مر بينهما في الليلة السابقة ، لم تستطع التحدث بعد الورم في حلقها ، " أليس كذلك؟ " كان صوته حاداً يطالب بإجابة: " نعم يا مولاي " . عقدت ذراعيها على صدرها . " أود أن أعود إلى المنزل الآن . " " هل يمكنك ذلك؟ " أومأت برأسها بقوة . " نعم ، من فضلك . من فضلك . . . " ملأت الدموع عينيها وانسكبت على خديها .
" من فضلك دعني أذهب إلى المنزل . "
" هل أنت مريض؟ هذا هو السبب في أنك تعيش هنا بمفردك ، لماذا لا أراك خلال النهار؟ "
" مريض؟ " ابتسم تلك الابتسامة الحزينة مرة أخرى . " أفترض أنه يمكنك تسميتها كذلك . " التقط كأس الخمر الخاص به وتناول مشروبًا . " أنهي عشائك يا حلوة ، وبعد ذلك أود أن تقرأ لي . أعتقد أن شيئًا حزينًا ورومانسيًا بشكل مأساوي . " بعد ذلك بوقت قصير ، تقاعدوا إلى مكتبه . جلست ريانا على الأرض ، وامتدت تنانيرها حولها ، وظهرها إلى الموقد . نادرا ما يأتون إلى هنا . كانت الغرفة مغطاة بألواح خشبية داكنة وتحتوي على القليل من الأثاث باستثناء مكتب كبير وعدد قليل من الكراسي . تساءلت لماذا اختار المجيء إلى هنا الليلة ، جلس رايفن على الكرسي بجانب الموقد ، وعباءته ملفوفة حوله . أعاد بيفينز ملء كأس النبيذ الخاص به ، وحدق في أعماق الياقوت الأحمر بينما كانت تقرأ . كان يعلم أن ريانا لا تهتم بهذه الغرفة ، لكن الظلام الشديد قد ناشده الليلة . لقد بدا الليلة منعزلاً أكثر من المعتاد ، وتحولت أفكاره إلى الداخل ، وطرق تجول لن يشاركها . تساءلت عما إذا كان قد أصيب بمأساة كبيرة في حياته . هل كان ضحية لمرض فظيع ، أو أن امرأة آذته بشدة لدرجة أنه أدار ظهره للحياة وتعهد بعدم الحب مرة أخرى؟ بعد ساعة ، أغلقت الكتاب ووقفت . قالت: " سأطلب من بيفينز أن تصنع لي كوباً من الشوكولاتة الساخنة " . " هل ترغب في البعض؟ " نظر إليها رايفن ، حيث انقلبت زاوية من فمه وسط تسلية ساخرة . " ما رأيك؟ " " فقط ظننت أنني سأطلب . " وضعت الكتاب جانبًا وأشارت إلى زجاجه الفارغ . " أتريد المزيد من النبيذ؟ " بإيماءة ، سلمها الكأس الكريستالي . كان بيفينز جالسًا في المطبخ ، يصقل إبريق شاي فضي . وقف عند دخولها الغرفة . " شيء يمكنني أن أفعله لك يا آنسة؟ " " نعم ، أريد بعض الكاكاو الساخن من فضلك . " أعطته الزجاج الفارغ . " ويريد اللورد رايفن المزيد من النبيذ . " تومض تلميح لشيء ما - ربما الرفض - في أعماق عيني بيفينز وهو يأخذ الكأس من يدها . قالت ريانا: " سأفعل ذلك على الفور " . " سأنتظر " . جلست على الكرسي الذي أخلاه بيفينز ، التقطت القماش الذي كان يستخدمه وبدأت في تلميع إبريق الشاي . " الآنسة ريانا . . . " " ماذا؟ "
" لا أعتقد . . . هذا ، لا يجب عليك . . . "
عبس ريانا . " لا ينبغي أن ماذا؟ " هز ذقنه نحو الفضة . " لا تحتاج إلى فعل ذلك . " " أريد أن . منذ متى وأنت تعمل مع اللورد رايفن؟ " " سنوات أكثر مما يهمني أن أتذكرها . " " هل تعرف لماذا هو حزين جدًا؟ " " حزين ، آنسة؟ " أومأت ريانا برأسها . " لم أر مثل هذا الحزن في عيون الرجل من قبل . أحيانًا يجعلني ذلك أرغب في البكاء . " رمش بيفينز وجهها ، فاجأ تعبيره في البداية ثم لم يصدق ، كما لو كانت قد أعربت للتو عن تعاطفها مع حيوان بري . ثم التفت بعيدًا ليملأ إناءً بالحليب . " أنت مدرك جدًا لشخص صغير جدًا " ، قال وهو يشعل النار ويضع المقلاة فوقها . " أنت تعرف لماذا هو حزين جدًا ، أليس كذلك؟ " هز بيفينز رأسه . " أخشى أنني لا أستطيع أن أقول . " " لا أستطيع ، أو لا أفعل؟ " " لا أعرف ، يا آنسة ، حقًا لا أفعل . " " هل سبق له أن وقع في الحب؟ تزوجت؟ " " ليس على حد علمي . " وضعت ريانا إبريق الشاي جانبًا . قامت بتثبيت مرفقيها على المنضدة ، وأرحت ذقنها على يديها المطويتين . كان قد توسل إليها للبقاء ، لكنه لم يبدُ سعيدًا حيال ذلك ، نظر بيفينز إلى باب المطبخ ، وتعبيره حذرًا ، كما لو كان يخشى أن يُسمع . " إنه بحاجة إليك ، يا آنسة . إنه يحتاجك ، وهو لا يحب ذلك . " " " هل أخبرك بذلك؟ " هز بيفينز رأسه ثم ، لتثبيط أي محادثة أخرى ، استدار بعيدًا وشغل نفسه في الموقد راقبت ريانا بذهول وهو يرفع قدر اللبن عن الموقد ويضعه جانبًا ، ثم يأخذ إناءً آخر من الخزانة ، ويصب فيه بعض النبيذ ، ويضعه فوق النار . " ماذا تفعل؟ " سألت: " اللورد رايفن يحب أن يكون نبيذه دافئًا جدًا . " أعدت بيفينز كاكاوها ، ثم سكبت النبيذ في الكأس الكريستالية ووضعت كلا الوعاءين على صينية . " أي شيء آخر ، آنسة؟بسكويت ، ربما؟ "
" لا ، هذا جيد . " مدت يدها إلى الصينية .
" سأحضرها لك يا آنسة . " " لن يكون ذلك ضروريًا ، " قالت ريانا مبتسمة ، ورفعت الكوب وكأس من الدرج . " شكرًا لك ، بيفينز . ليلة سعيدة . " " لكن ، آنسة ريانا . . . " " ما هذا؟ " " لا شيء " نظر سريعًا إلى الكأس في يدها ، ثم نظر بعيدًا . " ليلة سعيدة يا آنسة " . غادرت ريانا المطبخ ، هي خطوات بطيئة عندما عادت إلى الدراسة . النبيذ الدافئ؟ توقفت في الردهة ، ونظرت حولها لتتأكد من أنها بمفردها ، وأخذت رشفة من كأس رايفن . كانت تدرك أنها لم تتذوق شيئًا مثله ، دافئة أو باردة . كانت أكثر سمكًا من أي نبيذ تعرفه ، وكان لها نكهة غريبة جعلت معدتها تمخض . لقد لعق شفتيها حتى لا يعرف رايفن أنها ذاقت شرابه . كان يقف أمام الموقد ، يحدق في النيران ، عندما عادت إلى المكتب ، وقف وظهره لها ، إحدى ذراعيه مثبتة على الوشاح . سقط عباءته في ثنيات ناعمة أسفل ظهره ، ولاحظت مرة أخرى كيف بدا المخمل الأسود السميك متشبثًا به ، ولم يستدير عندما دخلت الغرفة . بدا وكأنه غارق في التفكير ، وتساءلت عما إذا كان يعرف أنها موجودة ، لكنه بالطبع فعل ذلك . كان متناغمًا معها في كل نفس ، وكل حركة لها . دون أن ينظر ، كان يعرف بالضبط مكان وجودها في الغرفة . كان يشعر بنظراتها على ظهره ، وكان يعرف عندما وضعت كأس النبيذ الخاص به على المنضدة بجانب كرسيه ، كان يعلم أنها كانت بالضبط خلفه بخمس خطوات ، إلى يساره قليلاً . عرفت أنها كانت تتحدث عنه إلى بيفينز . " هل تعلم اى شى؟ " قال بصوت خادع: " مولاي؟ " التفت إلى وجهها ، ودوامة عباءة حول كاحليه . " أنا . . . سألته فقط إذا كان يعرف لماذا أنت حزين للغاية ، " أجابت ريانا ، ثم عبس في وجهه . " كيف تعرف أنني سألت عنك؟ هل كنت تتجسس علي؟ تنصت؟ هز رأسه . لم يكن بحاجة للتجسس عليها . سمعه الخارق سمح له بسماع كل كلمة مرت بينها وبين خادمه .
" لماذا أنت حزين جدا؟ " سألت ريانا .
ضاقت عيناه إلى الشقوق المشؤومة عندما التقى بنظرتها ، ومضت مصممة على عدم السماح له بإخافتها ودفعها إلى الصمت: " قالت بيفينز إنك بحاجة إلي " . قال " هل أنت؟ " أنا بحاجة إليك . أحتاجك بطرق لا يمكنك تخيلها . الطرق التي من شأنها أن تمرضك إذا علمت ، لقد شاهد عينيها تتسع بقلق وهو يغلق المسافة بينهما . أخذ الكأس من يدها ، ووضعها على الطاولة ، ثم أخذها بين ذراعيه ، وقال: " هذا ما أحتاجه " ، وسحق جسدها حتى قبّلها ، ولسانه نهب بجرأة فمها . على الفور تقريبًا ، تراجع . نظر إليها ، أخذ نفسا عميقا . لا ، لم يكن مخطئا . ذاقت من النبيذ . والدم " ماذا فعلت؟ " طلب ، صوته لا يقل تخويفًا للينه . حدقت فيه ، قلبها ينبض ، أخذ رايفن نفسًا عميقًا ثم ثنى رأسه على رأسها مرة أخرى ، متذوقًا طعم النبيذ على لسانها . أغمض عينيه وهو يعمق القبلة . شعرت بالأسف تجاهه ، هل اعتقدت أنه قد مر بمأساة مروعة في حياته ، وقد سجنتها ذراعيه وهو يقبلها مرة أخرى ، ومرة أخرى . كان يعلمها أن تشعر بالأسف تجاهه ، تئن ريانا بهدوء بينما يعاقب فمها فمها . حاولت أن تدير رأسها ، لكن يديه جاءت لسجن وجهها . سبحت ضباب أحمر أمام عينيها وبعد ذلك ، داخل الضباب القرمزي ، رأت رجلاً يركض من ظل مظلم . سمعت صراخه من الرعب بينما اجتاحه الظلام ، ورأت عينين تحترقان من غضب الجحيم . . . سيطر عليها خوف الرجل . شعرت بالموت يحوم فوقها ، يسرق أنفاسها ، حياتها ، وبدأت تكافح بشدة في أحضان رايفن . كان عليها أن تبتعد عن تلك العيون الحمراء البشعة . " مولاي! رايفن! أنت تؤذيني! " ببطء ، اخترقت كلماتها الضباب الأحمر الكثيف الذي استقر عليه . تمتم بقسم ، وأطلق سراحها ، وتعثرت ريانا مرة أخرى ، وكان قلبها ينبض بجنون وهي تحدق في وجهه . تموج عباءته ، كما لو كان لها حياة خاصة بها ، وعرفت ، وعرفت ، أن عباءة رايفين كانت الظل المظلم الذي رأته في عقلها . " ماذا حدث؟ " انها لاهث . " من كان هذا الرجل؟ ماذا فعلت؟ " نظر إليها ، وعيناه الداكنتان تلمعان مثل شظايا الزجاج الأسود . قال : " الآن أنت تعرف ما أحتاجه "
، حدقت فيه ، وكانت أفكارها تتماوج وهي تسعى إلى فهم معناه . حاولت أن تلفت نظرها منه ، لكنها لم تستطع الوقوف هناك ، ضعيفة وعاجزة مثل الفأر في فكي أسد . عالق في شبكة عينيه المنومة ، غير قادر على التفكير أو الكلام ، كان بإمكانها فقط التحديق في وجهه . ، صامت ، ضعيف ، فجأة ، تمحور حول كعبه ، وعباءته تدور مثل الدخان الأسود حول كاحليه ، ثم رحل . غرقت ريانا على ركبتيها ، ولف ذراعيها حول جسدها ليظل يرتجف . فهمت ما حدث للتو ، لكنها عرفت ، لأول مرة ، ما الذي يعنيه الخوف حقًا .
________________________________________
لم ينضم إليها في العشاء في الليلة التالية . ريانا لم تستطع إلا الشعور بالارتياح . لم تكن مستعدة لمواجهته مرة أخرى ، حتى فهمت ما حدث بينهما ، حتى استطاعت فهم الرؤية الغريبة التي رأتها عندما كان رايفين يقبلها .
بعد أن أمضت بضع دقائق في اللعب بطعامها ، دفعت طبقها جانبًا وغادرت غرفة الطعام ، وهي تتجول في الطابق السفلي حتى وصلت إلى المكتبة . لها . وبعد ذلك ، كما لو كان ذلك حتميًا ، وجدت نفسها في مكتبه . لم تكن قد ذهبت إلى هناك من قبل من قبل ، ولم تستطع الشعور بأنها كانت تتعدى على ممتلكاتها لأنها تتجول في الغرفة ، ثم رأته ، كتابًا صغيرًا يجلس على مكتبه . فضوليًا ، التقطته وأعجبت الصفحات . كان معظمهم فارغين ، لكن القليل منهم كتب عليهم . جلست ، مفتونة بالكلمات ، وهي بالكاد تدرك أن بيفينز دخلت الغرفة بعد وقت قصير وأشعلت النار في الموقد . عرفت ، دون أن تعرف كيف عرفت ، أن رايفن قد كتب الكلمات ، والكلمات السوداء ، والكلمات المزعجة . . . خلال الليل ، أنا المخلوق الذي أمامك ، عيون شاحبة وطويلة ومباشرة قاتمة تنطلق نحوك تتزلج ، وترفع ، وتوجه ، وتوجهني
. أنا الصامت والقوي
حقل مضاء بنور القمر من الثلج الناعم الذي لم يمسه أحد ، لكنه نعم ، هو ، أنا الآخر ، أوه ، سوف يرتجف في يدك الزنبق الجرس ، وسوف تنهار لتلمس شفتيك ، وسوف تلتف لتضغط على شفتيك عليه ، تآكل الشفتين على طول رقبتك الشبيهة برقبتك ، لست أنا ، كما تفهمين ، الآخر الذي يحدق ويتردد ويضعف في ضوء النهار ، كان قلبها ينبض بشكل غير منتظم لأنها قلبت الصفحة إلى القصيدة التالية ، ويمكنني أن أشعر بها وهي تقترب من الدموع في الظلام تقترب بسرعة أخفي ارتجاف نفسي تحت الظلال في الضوء ، تموج رذاذات بشرتي الرطبة ، والحكة العاجلة على السطح تعذبني ، وأدير لساني على شفتي ، ووجدتني ، كما هو الحال دائمًا ، ثم تبدأ مقاومتي تنزف بعيدًا وأنا مليئة بفراغ وجودي - الوعي مليء ، انتهت المحاكمة ، محطمة ، مع العلم
لماذا
وتركت على قيد الحياة للزيارة القادمة ، أخذ الظلام قطعة من روحي ، أغلقت الكتاب وحدقت في اللهيب وهي ترقص بمرح في الموقد وهي تحاول أن تفهم ما هي . لقد قرأت اللورد رايفن هو رجل دفعته الشهية المظلمة يا آنسة ، لقد سمعت صوت بيفينز في مؤخرة عقلها . إنه مدفوع بقوى لا يمكنك فهمها . سيكون من الحكمة أن تغادر هذا المكان ولا تعود أبدًا . في الليلة الماضية ، قررت أن بيفينز كان على حق . حاولت مغادرة القلعة في وقت مبكر من ذلك الصباح ، لتجد أن جميع الأبواب مغلقة . لقد ذهبت للبحث عن بيفينز ، ولكن لمرة واحدة لم يتم العثور عليه في أي مكان . يخون وجوده ، لا خطى عندما دخل الغرفة ، ولكن فجأة كان هناك أمامها ، شخص طويل يرتدون ملابس سوداء . وقف أمام الموقد ، والنار تتصاعد من خلفه . مثل الشيطان الذي قام من أحشاء الجحيم ، ورفع جبين أسود في التسلية . " شيطان ، ريانا؟ " سمعت الابتسامة الحزينة في صوته . " أنت محق أكثر مما تعرف . " حاولت التفكير في شيء ذكي لتقوله ، لكن لم يخطر ببال شيء . مثل طائر محاصر من قبل قطة جائعة ، كان بإمكانها فقط التحديق في وجهه ، في انتظار أن يضربها بها حتى وهي تتساءل كيف عرف ما كانت تفكر فيه . اقرأ ، إذا فهمت العلاقة بين كلماته المظلمة والسواد في روحه . " أنت تخاف مني الآن ، أليس كذلك؟ " سأل مع العلم أن خوفها لا علاقة له بما قرأته وكل ما له علاقة بما مر بينهما في الليلة السابقة ، لم تستطع التحدث بعد الورم في حلقها ، " أليس كذلك؟ " كان صوته حاداً يطالب بإجابة: " نعم يا مولاي " . عقدت ذراعيها على صدرها . " أود أن أعود إلى المنزل الآن . " " هل يمكنك ذلك؟ " أومأت برأسها بقوة . " نعم ، من فضلك . من فضلك . . . " ملأت الدموع عينيها وانسكبت على خديها .
" من فضلك دعني أذهب إلى المنزل . "