18
صعد بيفينز الدرج إلى البرج الشرقي ، مدركًا الاضطرابات التي أزعجت سيده . لقد كان يعمل في رايفن منذ أكثر من خمسين عامًا . لقد كان شابًا في الرابعة عشرة من عمره عندما أنقذ مصاص الدماء حياته . في المقابل ، أقسم بيفينز على تكريس بقية حياته لخدمة رايفن ، فعبر الأرض ، وقف عند مدخل الغرفة الداخلية في البرج الشرقي ، وكان تعبيره محايدًا للغاية وهو يشاهد رايفن يخلع عباءته ويرميها فوقها . ظهر الكرسي نظر بيفينز إلى العباءة بحذر . كان من أكثر الملابس غرابة ، وغالبًا ما كان يبدو كما لو كان يمتلك حياة خاصة به .
"ماذا علي أن أفعل؟" سأله ريفين بصوت يرتفع بغضب . "لا يمكنها البقاء هنا! لا أستطيع تحمل ذلك ." ظل بيفينز صامتًا ، وهو يعلم أنه لا توجد إجابة متوقعة . لم يسبق له أن رأى سيده في مثل هذه الحالة المضطربة ، حيث قام رايفن بتمرير يديه من خلال شعره ، وسلسلة من اليمين الشريرة تفلت من شفتيه وهو يسير على الأرض ، ورجلاه الطويلتان تحملانه من أحد طرفي الغرفة إلى الطرف الآخر في أقل من ذلك . أكثر من نصف دزينة خطوات وتوقف فجأة ، واستدار ، وذهب إلى نافذة الغرفة الخارجية . كان يشعر بالتوتر داخله وهو يحدق في الحديقة أدناه . كم ليلة كان يقف هنا ، يحدق في جدران القلعة ، يتمنى لو كانت هنا ، تتمنى ليلة أخرى ، ساعة أخرى في حضورها؟ ولكن في السنة؟ تأوه بهدوء . لقد أرسلها بعيدًا لأنه كان يفقد السيطرة على رغبته ، من الجوع العنيف الذي دفعه بلا هوادة ، وحثه على أخذ ما يحتاجه ، لإحضارها عبر الخليج الشاسع الذي يفصل بينهما حتى تخفف من حدة الوحدة التي يعاني منها . وجود لا نهاية له . لقد كان دائمًا متغطرسًا وأنانيًا ، لكنه لم يكن قاسيًا أبدًا ، ولذا فقد أرسلها بعيدًا لحمايتها من رغبته الخاصة ، والآن هي هنا مرة أخرى ، في القلعة مرة أخرى ، في حياته مرة أخرى ، وكان الأمر كذلك . كما لو أنها لم تذهب بعيدا . كانت رائحتها في كل مكان - على جلده ، ملابسه ، في نفس الهواء الذي استنشقه . "هل هناك أي شيء آخر تتمنى هذا المساء؟" سأل بيفينز "ماذا؟" دار رايفين حولها . لقد نسي أن الرجل الآخر كان في الغرفة . "لا . اذهب إلى الفراش . انتظر . صباح الغد ستذهب إلى ريحانا وتجمع متعلقاتها . تتمنى أيضًا أن ترسل ملاحظة إلى والدتها ." أومأ بيفينز برأسه . "سأفعل ذلك ." أخذ نفسا عميقا . "هل ستنزل ليلة الغد؟" "لقد وعدتها ، أليس كذلك؟" صرخ رايفن ، صوته مثل الموت: "نعم ، يا سيدي . وهل ستنضم إليها أيضًا في العشاء؟" "نعم" . شد رايفن يديه بقبضات ضيقة ، وكان تعبيره كئيبًا . "لا تنس النبيذ ." أومأ بيفينز باقتضاب ، ثم غادر غرفة البرج الصارخة ، وأغلق الباب خلفه . سمع صوت إطلاق الرصاص في المنزل ، وكان يعتقد أن ذلك سيكون عامًا طويلاً . بالنسبة لهم جميعًا ، كانت تنتظره على مائدة العشاء في الليلة التالية . كانت ترتدي ثوبًا غنيًا بلون البرقوق ، مع شريط متناسق في شعرها ، أخذت أنفاسها بعيدًا .
قالت ريانا مبتسمة له: "مساء الخير يا سيدي" . كان يرتدي ملابس سوداء من رأسه إلى أخمص قدميه . بدا مظلمًا وخطيرًا ، مارق في منتصف الليل جعل نبض قلبها يرتعش وترتجف دواخلها برغبة . "أنا سعيد للغاية لأنك قررت الانضمام إلي" . جلس على المقعد المقابل لها . "قلت إنني سأفعل ، أليس كذلك؟" "نعم ، لكنني اعتقدت أنك ربما غيرت رأيك" . ضاقت عيناه . "كلمتي ، عند إعطائها ، تكون جيدة مثل كلمة أي رجل آخر ." "ومع ذلك تشعر وكأنني خدعتك بطريقة ما ." "اعتقدت أنك ستطلب على الأرجح شيئًا مفيدًا لك أو لعائلتك . "لقد التقط الدورق البلوري وسكب لنفسه كأسًا من النبيذ ." نعم ، عائلتي . لقد كنتم أكثر لطفًا معهم ، يا سيدي . أشكركم على ذلك وعلى المهر السخي الذي قدمتموه لأختي . " قام بإشارة غامضة للطرد بيده . "لماذا تصر على البقاء هنا وأنت تعلم أنني أريدك أن تذهب؟" شاهدته ريانا وهو يستنزف زجاجه ، متسائلة لماذا أسقطه بهذه السرعة . ألم يكن من الممكن تذوق النبيذ؟ "لأن ، يا سيدي ، في هذه الحالة ، سعادتي تعني لي أكثر من سعادتك ." دفعت طبقها بعيدًا وقفت وقدمت له يدها . "هل نذهب إلى المكتبة؟ لقد أضرمت بيفينز النار ، ولدي كتاب جديد أرغب في قراءته ." يحدق به من خلال عيون زرقاء واسعة . تمتمت: "مولاي" ، وكان يعلم أنها شعرت بذلك أيضًا . ولأنه غير قادر على مساعدة نفسه ، جذبها بين ذراعيه . حدق في عينيها للحظة ثم قبلها . كانت قبلة وحشية ، عنيفة ، غاضبة ، مليئة بالشوق العنيف الذي لا يمكن أن يتحقق . شدّت يداه على كتفيها بينما كان يعمق القبلة ، مما تسبب في كدمات في شفتيها . "غادري الآن ، بينما ما زلت قادرًا على تركك تذهبين ." مندهشة من شدة قبلة ، لم تستطع إلا أن تهز رأسها . قبلها مرة أخرى ، ولسانه ينهب نعومة فمها . تحركت يداه فوقها ساخنتان وقلقتان ، وصبتا جسدها على جسده ، مما جعلها تشعر بالدليل الجامد على رغبته ، وسقط رأسها مرة أخرى فوق ذراعه ، وكشف الانحناء النحيف لعنقها . ثبتت نظرته على النبض الذي كان يخفق بشدة في قاعدة حلقها . كان يسمع النبض السريع لقلبها ، ويشم رائحة الدم في عروقها . ثم شعر بوخز أنيابه على لسانه .
فجأة ، دفعها بعيدًا ، ويداه تتقلبان بقبضة ضيقة على جانبيه . "ريانا ، أتوسل إليك ، اطلب نعمة أخرى مني . أي شيء ،" همس بصوت مليء باليأس . "سأعطيك أي شيء آخر . . . هذه القلعة ، إذا كنت ترغب في ذلك ، ثروتي ، أي شيء . "أريد فقط أن أبقى هنا ، معك يا سيدي" ، أجابت بهدوء . "أعلم أنه عندما ينتهي العام ، سوف ترسلني بعيدًا ، لكني أريد أن أقضي هذا الوقت معك ." "آمل فقط ألا يكون ذلك بمثابة تراجع لك" ، تمتم بصوت خافت ، مبتعدًا عن لقد غادر الغرفة ، وطاردها في تلك الليلة ، وطارد الفريسة لأنه لم يصطاد منذ سنوات ، مع العلم أن بضع رشفات من دم ريانا لن تكفي هذه الليلة لإيقاف الجوع الفظيع الذي أثاره مجرد وجودها بداخله بعد عام ، تأمل وهو ينحني على ضحيته التي لا حول لها ولا قوة . مقارنة بالقرون التي خلفته ، إلى الأبدية التي امتدت قبله ، كان اثنا عشر شهرًا أقل من لحظة من الزمن ، ومع ذلك فقد كان يخشى أن يكون العام الذي سيشهد نهايته أو نهايتها . لتضعه في سريرها قبل انتهاء العام . لقد أوضح أنه لا يحبها ، وأنه لن يتزوجها أبدًا ، لكنها كانت مصممة على أنه سيكون أول من ينامها ، فقد حلمت به لمدة أربع سنوات طويلة ، حلمت وتوقت ، والآن لقد قصدت أن تستضيفه ، لقد سمعت همسات عن مدى سهولة إغواء الرجل . لم تكن كل الفتيات في مدرسة الدير بريئات مثلها ، وأولئك الذين استبدلوا فضائلتهم بالمعرفة كانوا أكثر حرصًا على مشاركة ما تعلموه . لقد أخبروها أن الوجه الجميل يقود الرجال بسهولة ، وبوعد الفتح السهل . ولأسفها ، بدا أن ريفين كان الاستثناء من القاعدة . بغض النظر عن مدى وقاحة مغازلة له ، بغض النظر عن مدى جرأتها في مضايقتها وإغرائها ، فقد رفض الاستسلام لإغراءاتها . عرفت أنه يريدها . كانت ترى الجوع في عينيه ، تسمعه في صوته ، تشعر به في الطريقة التي ترتجف بها ذراعيه عندما يضعف أحيانًا ويقترب منها . لكن دائمًا ، أخيرًا ، كان يدفعها بعيدًا وغادر الغرفة ، كان يفعل ذلك كل ليلة لفترة طويلة ، ولم يكن الليل استثناءً .
وقفت بجانب النار ، تحدق وراءه ، متسائلة إذا كانت تفتقر إلى بعض الجاذبية الأنثوية الحيوية .
"ماذا علي أن أفعل؟" سأله ريفين بصوت يرتفع بغضب . "لا يمكنها البقاء هنا! لا أستطيع تحمل ذلك ." ظل بيفينز صامتًا ، وهو يعلم أنه لا توجد إجابة متوقعة . لم يسبق له أن رأى سيده في مثل هذه الحالة المضطربة ، حيث قام رايفن بتمرير يديه من خلال شعره ، وسلسلة من اليمين الشريرة تفلت من شفتيه وهو يسير على الأرض ، ورجلاه الطويلتان تحملانه من أحد طرفي الغرفة إلى الطرف الآخر في أقل من ذلك . أكثر من نصف دزينة خطوات وتوقف فجأة ، واستدار ، وذهب إلى نافذة الغرفة الخارجية . كان يشعر بالتوتر داخله وهو يحدق في الحديقة أدناه . كم ليلة كان يقف هنا ، يحدق في جدران القلعة ، يتمنى لو كانت هنا ، تتمنى ليلة أخرى ، ساعة أخرى في حضورها؟ ولكن في السنة؟ تأوه بهدوء . لقد أرسلها بعيدًا لأنه كان يفقد السيطرة على رغبته ، من الجوع العنيف الذي دفعه بلا هوادة ، وحثه على أخذ ما يحتاجه ، لإحضارها عبر الخليج الشاسع الذي يفصل بينهما حتى تخفف من حدة الوحدة التي يعاني منها . وجود لا نهاية له . لقد كان دائمًا متغطرسًا وأنانيًا ، لكنه لم يكن قاسيًا أبدًا ، ولذا فقد أرسلها بعيدًا لحمايتها من رغبته الخاصة ، والآن هي هنا مرة أخرى ، في القلعة مرة أخرى ، في حياته مرة أخرى ، وكان الأمر كذلك . كما لو أنها لم تذهب بعيدا . كانت رائحتها في كل مكان - على جلده ، ملابسه ، في نفس الهواء الذي استنشقه . "هل هناك أي شيء آخر تتمنى هذا المساء؟" سأل بيفينز "ماذا؟" دار رايفين حولها . لقد نسي أن الرجل الآخر كان في الغرفة . "لا . اذهب إلى الفراش . انتظر . صباح الغد ستذهب إلى ريحانا وتجمع متعلقاتها . تتمنى أيضًا أن ترسل ملاحظة إلى والدتها ." أومأ بيفينز برأسه . "سأفعل ذلك ." أخذ نفسا عميقا . "هل ستنزل ليلة الغد؟" "لقد وعدتها ، أليس كذلك؟" صرخ رايفن ، صوته مثل الموت: "نعم ، يا سيدي . وهل ستنضم إليها أيضًا في العشاء؟" "نعم" . شد رايفن يديه بقبضات ضيقة ، وكان تعبيره كئيبًا . "لا تنس النبيذ ." أومأ بيفينز باقتضاب ، ثم غادر غرفة البرج الصارخة ، وأغلق الباب خلفه . سمع صوت إطلاق الرصاص في المنزل ، وكان يعتقد أن ذلك سيكون عامًا طويلاً . بالنسبة لهم جميعًا ، كانت تنتظره على مائدة العشاء في الليلة التالية . كانت ترتدي ثوبًا غنيًا بلون البرقوق ، مع شريط متناسق في شعرها ، أخذت أنفاسها بعيدًا .
قالت ريانا مبتسمة له: "مساء الخير يا سيدي" . كان يرتدي ملابس سوداء من رأسه إلى أخمص قدميه . بدا مظلمًا وخطيرًا ، مارق في منتصف الليل جعل نبض قلبها يرتعش وترتجف دواخلها برغبة . "أنا سعيد للغاية لأنك قررت الانضمام إلي" . جلس على المقعد المقابل لها . "قلت إنني سأفعل ، أليس كذلك؟" "نعم ، لكنني اعتقدت أنك ربما غيرت رأيك" . ضاقت عيناه . "كلمتي ، عند إعطائها ، تكون جيدة مثل كلمة أي رجل آخر ." "ومع ذلك تشعر وكأنني خدعتك بطريقة ما ." "اعتقدت أنك ستطلب على الأرجح شيئًا مفيدًا لك أو لعائلتك . "لقد التقط الدورق البلوري وسكب لنفسه كأسًا من النبيذ ." نعم ، عائلتي . لقد كنتم أكثر لطفًا معهم ، يا سيدي . أشكركم على ذلك وعلى المهر السخي الذي قدمتموه لأختي . " قام بإشارة غامضة للطرد بيده . "لماذا تصر على البقاء هنا وأنت تعلم أنني أريدك أن تذهب؟" شاهدته ريانا وهو يستنزف زجاجه ، متسائلة لماذا أسقطه بهذه السرعة . ألم يكن من الممكن تذوق النبيذ؟ "لأن ، يا سيدي ، في هذه الحالة ، سعادتي تعني لي أكثر من سعادتك ." دفعت طبقها بعيدًا وقفت وقدمت له يدها . "هل نذهب إلى المكتبة؟ لقد أضرمت بيفينز النار ، ولدي كتاب جديد أرغب في قراءته ." يحدق به من خلال عيون زرقاء واسعة . تمتمت: "مولاي" ، وكان يعلم أنها شعرت بذلك أيضًا . ولأنه غير قادر على مساعدة نفسه ، جذبها بين ذراعيه . حدق في عينيها للحظة ثم قبلها . كانت قبلة وحشية ، عنيفة ، غاضبة ، مليئة بالشوق العنيف الذي لا يمكن أن يتحقق . شدّت يداه على كتفيها بينما كان يعمق القبلة ، مما تسبب في كدمات في شفتيها . "غادري الآن ، بينما ما زلت قادرًا على تركك تذهبين ." مندهشة من شدة قبلة ، لم تستطع إلا أن تهز رأسها . قبلها مرة أخرى ، ولسانه ينهب نعومة فمها . تحركت يداه فوقها ساخنتان وقلقتان ، وصبتا جسدها على جسده ، مما جعلها تشعر بالدليل الجامد على رغبته ، وسقط رأسها مرة أخرى فوق ذراعه ، وكشف الانحناء النحيف لعنقها . ثبتت نظرته على النبض الذي كان يخفق بشدة في قاعدة حلقها . كان يسمع النبض السريع لقلبها ، ويشم رائحة الدم في عروقها . ثم شعر بوخز أنيابه على لسانه .
فجأة ، دفعها بعيدًا ، ويداه تتقلبان بقبضة ضيقة على جانبيه . "ريانا ، أتوسل إليك ، اطلب نعمة أخرى مني . أي شيء ،" همس بصوت مليء باليأس . "سأعطيك أي شيء آخر . . . هذه القلعة ، إذا كنت ترغب في ذلك ، ثروتي ، أي شيء . "أريد فقط أن أبقى هنا ، معك يا سيدي" ، أجابت بهدوء . "أعلم أنه عندما ينتهي العام ، سوف ترسلني بعيدًا ، لكني أريد أن أقضي هذا الوقت معك ." "آمل فقط ألا يكون ذلك بمثابة تراجع لك" ، تمتم بصوت خافت ، مبتعدًا عن لقد غادر الغرفة ، وطاردها في تلك الليلة ، وطارد الفريسة لأنه لم يصطاد منذ سنوات ، مع العلم أن بضع رشفات من دم ريانا لن تكفي هذه الليلة لإيقاف الجوع الفظيع الذي أثاره مجرد وجودها بداخله بعد عام ، تأمل وهو ينحني على ضحيته التي لا حول لها ولا قوة . مقارنة بالقرون التي خلفته ، إلى الأبدية التي امتدت قبله ، كان اثنا عشر شهرًا أقل من لحظة من الزمن ، ومع ذلك فقد كان يخشى أن يكون العام الذي سيشهد نهايته أو نهايتها . لتضعه في سريرها قبل انتهاء العام . لقد أوضح أنه لا يحبها ، وأنه لن يتزوجها أبدًا ، لكنها كانت مصممة على أنه سيكون أول من ينامها ، فقد حلمت به لمدة أربع سنوات طويلة ، حلمت وتوقت ، والآن لقد قصدت أن تستضيفه ، لقد سمعت همسات عن مدى سهولة إغواء الرجل . لم تكن كل الفتيات في مدرسة الدير بريئات مثلها ، وأولئك الذين استبدلوا فضائلتهم بالمعرفة كانوا أكثر حرصًا على مشاركة ما تعلموه . لقد أخبروها أن الوجه الجميل يقود الرجال بسهولة ، وبوعد الفتح السهل . ولأسفها ، بدا أن ريفين كان الاستثناء من القاعدة . بغض النظر عن مدى وقاحة مغازلة له ، بغض النظر عن مدى جرأتها في مضايقتها وإغرائها ، فقد رفض الاستسلام لإغراءاتها . عرفت أنه يريدها . كانت ترى الجوع في عينيه ، تسمعه في صوته ، تشعر به في الطريقة التي ترتجف بها ذراعيه عندما يضعف أحيانًا ويقترب منها . لكن دائمًا ، أخيرًا ، كان يدفعها بعيدًا وغادر الغرفة ، كان يفعل ذلك كل ليلة لفترة طويلة ، ولم يكن الليل استثناءً .
وقفت بجانب النار ، تحدق وراءه ، متسائلة إذا كانت تفتقر إلى بعض الجاذبية الأنثوية الحيوية .