16
ترددت للحظة ، ثم تبعته عبر الممر الطويل الضيق المؤدي إلى المكتبة .
كم ساعة جلست في هذه الغرفة تقرأ له؟ تعجبت . كم مرة كانت تراقبه ، وتتمنى أن يأخذها بين ذراعيه ، ويقبلها لأنها تتوق إلى التقبيل؟ هل عرف كيف شعرت؟ هل هذا هو سبب طردها؟ ربما كان يحب شخصًا آخر . ربما لم يكن يريد أن ينزعج من افتتانها السخيف . فقط لم يكن هذا الافتتان الطفولي الذي شعرت به تجاهه ، فقد جلس على كرسيه المفضل وظهره لها . "تعالي يا ريانا" ، دعاها بهدوء ، وشعرت بالخجل فجأة ، عبرت الأرض وجلست في الكرسي المقابل له . بدا من الغريب الجلوس هناك ، كما لو كانت متساوية معه . جلست في معظم الليالي على الأرض وظهرها إلى المدفأة ، ونظرت حول الغرفة ، ووجدتها بالضبط كما كانت آخر مرة رأتها فيها قبل أربع سنوات . علق سيف قديم الشكل فوق المدفأة الضخمة . كانت طاولة طويلة من خشب البلوط مغطاة بقطعة قماش من الدانتيل الأسود تقف تحت زوج من النوافذ الطويلة ذات الزجاج الملون . كان الرف الضيق المصنوع من خشب البلوط الداكن يحمل عدة تماثيل من البيوتر على شكل ذئاب وغربان مزمجرة أثناء الطيران . لم يكن هناك أي أثاث آخر في الغرفة باستثناء المقعدين المرتفعين . "ما كان يجب أن تأتي إلى هنا ." كان صوته منخفضًا وهادئًا . "أنا آسف إذا أزعجك وجودي ." تحولت إحدى زوايا فمه إلى أسفل بابتسامة شتوية . قالت ريانا بصراحة: "ليس لديك فكرة عما يفعله وجودك بي" . "أنا سعيد للغاية برؤيتك مرة أخرى ، يا سيدي" . "كنت أتمنى أن تشعر بالمثل" . "ريانا ، لقد اشتقت إليك خلال السنوات الأربع الماضية بطرق لا يمكنك أن تبدأ في تخيلها ." هزت رأسها . "إذن لماذا أنت غاضب جدا مني؟" "أنا لست غاضبة" . بدا غاضبا ، فكرت . كانت يداه ملتوية على ذراعي الكرسي ، ومفاصل أصابعه بيضاء مع الإجهاد . كان وضعه صلبًا وصلبًا . كادت أن ترى التوتر يشع منه ، "ما هو إذن؟" سألتني: "أخشى أنك لستِ بأمان هنا" ، "ليس بأمان؟" حدّق بجانبها ، وهو يستمع إلى المطر وهو يدق على السطح . كان يتأمل في عاصفة طوال الليل . لم يكن هناك من طريقة لإرسالها إلى المنزل ، ليس الآن .
نظرت نظرته إلى وجهها وشكلها . كانت جميلة جدا . كانت بشرتها بلون العسل . سقط شعرها على ظهرها في كتلة من موجات الشمس الذهبية . كانت تراقبه بعيون زرقاء بلا ذنب ، وعاطفتها تجاهه واضحة في كل نظرة ، ولم تستطع البقاء هنا . سنوات بدونها لم تقلل من رغبته . أرادها ، محترقًا من أجلها ، يؤلمها بطرق غير معروفة للرجل الفاني . جوع لمستها ، لجوهر حياتها ، شعر أنها تتصاعد بداخله ، مطالبين بالطعام ، وشعر بالعطش في أحشائه . قربها ، حلاوة تذكرها ، زاد من شوقه ، وحاجته لهذه المرأة فوق كل الآخرين . أصبح تنفسه ضحلًا وغير منتظم . "ريانا" "مولاي؟" انحنت إلى الأمام ، ضاقت عيناها وهي تدرس وجهه . "هل أنت بخير يا سيدي؟ هل يمكنني أن أحضر لك كأسًا من النبيذ؟" "اذهب إلى غرفتك" . "لكن . . ." "انطلق!" لم تجادل ، ولم تضيع الوقت في قول ليلة سعيدة . تراجعت عن كرسيها ، وخرجت إلى حد ما من الغرفة وصعدت السلم إلى الحجرة التي كانت لها من قبل ، وفي الداخل ، أغلقت الباب ، ثم وقفت وظهرها على البوابة ، وأخذت أنفاسها تلهث . هرب منه مرة من قبل . عادت الذكريات إلى الوراء ، مشرقة وواضحة وكأنها حدثت بالأمس فقط وليس قبل سنوات . تذكرت شعورها وكأنها نجت من مصير رهيب في تلك الليلة ، وشعرت بنفس الطريقة الآن ، وعندما عاد تنفسها إلى طبيعتها ، لاحظت أن الغرفة كانت كما تركتها . عبرت الأرضية إلى الخزانة ، فتحت الأبواب المزدوجة المنحوتة بشكل متقن . في الداخل كانت الفساتين التي لم تأخذها معها عندما غادرت إلى باريس . شعرت بالأسف لترك الكثير وراءها ، لكن رايفن أعطاها ملابس أكثر مما يمكن أن ترتديه أي امرأة في حياتها . أغلقت الأبواب ، وذهبت إلى الخزانة وفتحت الدرج الذي كان يحتوي على قمصان النوم الخاصة بها . كانت على وشك الصعود إلى السرير عندما لاحظت أن المرآة الطويلة التي أعطاها لها رايفن إياها كانت مغطاة بقطعة قماش داكنة .
شعرت بالفضول ، لأنها تزيل القماش . حدقت في انعكاس صورتها . كانت قد مرت في الخامسة عشرة من عمرها آخر مرة نظرت فيها في هذه المرآة . لقد نمت أطول قليلاً ، وكان شكلها أكثر تقريبًا ، وأكثر أنثوية ، لكن بخلاف ذلك ، بدت متشابهة إلى حد كبير . تمنت فجأة أن تكون جميلة ، أن يكون شعرها أحمر مجعد مثل صديقتها في الدير ، لينا ، أن تكون عيناها أخضر زمردي بدلاً من الأزرق العادي ، وأن ثدييها أكبر ، وخصرها أصغر . لا عجب أن رايفن قد أرسلها بعيدًا . لماذا يختارها في حين أنه يمكن أن يختار من النساء الجميلات؟ إذا كانت الشائعات صحيحة ، فقد كان لديه الكثير والكثير من النساء ، ومع ذلك لم يتزوج أي منهن . لم تستطع إلا أن تتساءل لماذا . من المؤكد أن رجلًا بثروته وتربيته يريد وريثًا . طفل رضيع ، فكرت حالمة ، ابن ذو شعر أسود وعينين لرايفين . أغمضت عينيها ، تخيلت نفسها على أنها زوجة رايفن ، والدة أطفاله ، وكما فعل مرات عديدة في الماضي ، كان يقف بجانب سريرها ، يراقب نومها . كانت نعومة بشرتها تغري لمسه ، وقام بلف يديه بقبضات ضيقة حتى لا يلمس خدها . كم كانت جميلة! وكيف عشقها . كانت السنوات التي مرت بدونها أسوأ عذاب تعرض له على الإطلاق . كان يفكر فيها يوميًا ، كل ساعة ، في ذكرى وجهها ، وضحكها ، يعذبه أسوأ بكثير من أي ألم قد تحمله حرارة الشمس . حلاوة شفتيها المتذكّرة ، ورحيق جوهرها ، أفسدته إلى الأبد على مذاق أي شخص آخر ، آه ، كيف كان يحترق من أجلها ، والتوق بداخله أشد إيلامًا من الجوع المظلم الذي ابتليت به . ريانا ، لقد شاهد مونتروي يرقص معها في حفلة تنكرية ، وكان يريد قتل الرجل ، لتمزيق قلبه من صدره . لم يسبق له أن عانى خلال كل أربعمائة وواحد وثلاثين عامًا من هذه الغيرة العمياء ، مثل هذه الكراهية ، مثل هذه الرغبة الشديدة في التدمير . كان يعلم أنه سيكون من الخطأ حضور الحفلة التنكرية ، تمامًا كما كان يعلم ، منذ اللحظة التي ذكر فيها مونتروي الكرة أثناء تناول المشروبات في كوتيير ، أنه سيذهب . فقط لرؤيتها . لكن رؤيتها لم تكن كافية ، فقد أراد ، واحتاج ، أن يمسكها بين ذراعيه ، وقطعت أظافره في راحتيه وهو يقاوم الرغبة في جمعها بين ذراعيه ، لتقبيل الانحناء الناعم لخدها ، والركض . لسانه على رقبتها . . ارتفع ضباب أحمر أمام عينيه . ضاق الجوع بطنه وركض مثل الحمم المنصهرة عبر عروقه . شعر بأن أنيابه تطول ، وشعر بالحاجة إلى إطعام نفسه ، وحش مفترس يجهد من أجل إطلاق سراحه .
"لا ." همست الكلمة وراء شفتيه . هو لا يود . لا يمكن . دفعه الخوف نحو الباب . "يا مولاي؟" توقف ويداه مقيدتان على جانبيه . قال: "يا سيدي؟ هل هذا أنت؟" ببطء ، نظر من فوق كتفه ، وأطلق العنان للقوة الكاملة لبصره عليها . "اذهبي إلى النوم يا حلوتي ، واحلمي بأحلام فتاتك الصغيرة بينما لا تزالين تستطيعين ذلك ." حدقت في أعماق عينيه المظلمة وشعرت بتعب مألوف يسرق من خلالها . شعرت جفونها بثقل لا يطاق . بتنهد رقيق ، أغمضت عينيها ، قبل أن يغرقها النوم بقليل ، اعتقدت أنها سمعت صرخة ذئب وحيد .
________________________________________
كالعادة ، لم يكن رايفن موجودًا في أي مكان في الصباح .
ابتسمت بيفينز بمرح وهو يتنقل في غرفة الطعام ، ويقدم فطورها المفضل ، ويسكب لها كوبًا من الكاكاو . "أثق في أنك نمت جيدًا ، آنسة؟" "نعم ، شكرًا ." نظرت ريانا من النافذة . علقت السحب الرمادية منخفضة في السماء ، وكسرها وميض من البرق في بعض الأحيان . لطالما أحببت العواصف - الرعد والبرق وصوت المطر المهدئ الذي يندفع على السطح ، يدقق على زجاج النوافذ . "هل سيأتي اللورد رايفن لتناول الإفطار؟" هز بيفينز رأسه . قال متابعًا نظرها: "ربي قدم لك مأوى بيته ، حتى تمر العاصفة" . "هل هو؟" غريب ، كما تأمل ، عندما بدا متلهفًا جدًا لرحيلها . "لن يجعلك تصاب بقشعريرة ، يا آنسة . هناك حريق دافئ في المكتبة ، إذا كنت ترغب في القراءة ، وكذلك في المعهد الموسيقي ، يجب كنت ترغب في اللعب . "" شكرا لك ، بيفينز . " ارتشفت الشوكولاتة الساخنة التي وضعها أمامها ، مستمتعة بالطعم الغني السلس . "اعتقدت أنك أخبرتني أن اللورد رايفن لم يكن هنا ." "هل فعلت ذلك؟" "أنت تعلم أنك فعلت . لماذا كذبت علي؟" تسلل تدفق مذنب إلى خدي الرجل العجوز . "آخر مرة جئت إلى هنا ، قلت إنه غادر القلعة بعد وقت قصير من إرساله لي إلى باريس " .
تحول بيفينز بشكل غير مريح . أجاب بهدوء "قلت لك فقط ما أوعز إليّ بقوله يا آنسة" . "كان من الأفضل لجميع المعنيين لو صدقوني" .
"أفضل؟ ماذا تقصد؟" نظر بيفينز إلى الباب ؛ ثم ، وهو يتنهد ، جلس على الطاولة المقابلة لها . حدقت ريانا به في مفاجأة . لم يجلس معها من قبل ، أو تخطى الخط الفاصل بين الخادم والصديق . "آنسة ريانا ، أعلم أنك تعتقد أنك تحب اللورد رايفن" ، قال ، وهو يتحدث بسرعة ، وكأنه يخشى أن يُقبض عليه وهو يتحدث إلى لها بصراحة . "هذا صحيح يا سيدي لديه جاذبية معينة يصعب على معظم النساء مقاومتها ." "لم أدرك أن مشاعري كانت شفافة للغاية ،" تمتمت ريانا بجفاف . انحنى بيفينز عبر الطاولة ، وصوته حزين . "يجب أن تصدقني عندما أخبرك أنه ليس من الآمن لك البقاء هنا ." رايفين قال الشيء نفسه عمليا في الليلة السابقة . "أنا لا أفهم ." "اللورد رايفن هو رجل تدفعه شهيته المظلمة ، يا آنسة . الشهية لا يمكنه السيطرة عليها دائمًا . سيكون من الحكمة مغادرة هذا المكان وعدم العودة أبدًا ." "شهية مظلمة؟" هزت ريانا رأسها . "ما الذي تتحدث عنه؟" نظر بيفينز إلى الباب مرة أخرى ، وتعبيره حذر . "لا أستطيع أن أشرح ، يا آنسة ، إلا أن أقول إن اللورد رايفن ليس مثل الرجال الآخرين . إنه مدفوع بقوى لا يمكنك فهمها . ولهذا السبب يعيش في عزلة ." "لا أصدقك . إذا كان مثل هذا الوحش ، لماذا لم يؤذيني أبدًا؟ لماذا أرسلني إلى المدرسة وإعالة أسرتي؟ "أخذ بيفينز نفسًا عميقًا . "لقد قلت الكثير بالفعل ، آنسة ." نهض ووضع يده الأبوية على كتفها . "عد إلى المنزل ، الآنسة ريانا . بمجرد أن تمر العاصفة ، عد إلى المنزل ." غارقة في الظلام ، شعر رايفن بفقاعة غضبه على السطح . كيف يجرؤ بيفينز على التدخل في حياته الشخصية! ما هو الحق الذي كان يجب على الرجل أن يحذر ريانا منه؟ لم يقل بيفينز شيئًا لم يقله ، رايفين ، بنفسه . إذا كانت ريانا حكيمة ، فإنها ستغادر منزله ولن تعود أبدًا . كان يفوح من الشر والموت . لقد فعل أشياء ، أشياء فظيعة ، أشياء فظيعة ، ارتكب أفعالًا تلعن روحه إلى الأبد . لا يهم أنه لم يختر هذه الحياة لنفسه . بمجرد الانتهاء من الفعل ، كان بإمكانه إنهاءه . كان بإمكانه أن يمشي في ضوء الشمس ويدمر المخلوق الذي أصبح عليه .
حدق في الظلام الذي يكتنفه ، وظهرت في ذهنه ذكرى بعيدة . . .
كم ساعة جلست في هذه الغرفة تقرأ له؟ تعجبت . كم مرة كانت تراقبه ، وتتمنى أن يأخذها بين ذراعيه ، ويقبلها لأنها تتوق إلى التقبيل؟ هل عرف كيف شعرت؟ هل هذا هو سبب طردها؟ ربما كان يحب شخصًا آخر . ربما لم يكن يريد أن ينزعج من افتتانها السخيف . فقط لم يكن هذا الافتتان الطفولي الذي شعرت به تجاهه ، فقد جلس على كرسيه المفضل وظهره لها . "تعالي يا ريانا" ، دعاها بهدوء ، وشعرت بالخجل فجأة ، عبرت الأرض وجلست في الكرسي المقابل له . بدا من الغريب الجلوس هناك ، كما لو كانت متساوية معه . جلست في معظم الليالي على الأرض وظهرها إلى المدفأة ، ونظرت حول الغرفة ، ووجدتها بالضبط كما كانت آخر مرة رأتها فيها قبل أربع سنوات . علق سيف قديم الشكل فوق المدفأة الضخمة . كانت طاولة طويلة من خشب البلوط مغطاة بقطعة قماش من الدانتيل الأسود تقف تحت زوج من النوافذ الطويلة ذات الزجاج الملون . كان الرف الضيق المصنوع من خشب البلوط الداكن يحمل عدة تماثيل من البيوتر على شكل ذئاب وغربان مزمجرة أثناء الطيران . لم يكن هناك أي أثاث آخر في الغرفة باستثناء المقعدين المرتفعين . "ما كان يجب أن تأتي إلى هنا ." كان صوته منخفضًا وهادئًا . "أنا آسف إذا أزعجك وجودي ." تحولت إحدى زوايا فمه إلى أسفل بابتسامة شتوية . قالت ريانا بصراحة: "ليس لديك فكرة عما يفعله وجودك بي" . "أنا سعيد للغاية برؤيتك مرة أخرى ، يا سيدي" . "كنت أتمنى أن تشعر بالمثل" . "ريانا ، لقد اشتقت إليك خلال السنوات الأربع الماضية بطرق لا يمكنك أن تبدأ في تخيلها ." هزت رأسها . "إذن لماذا أنت غاضب جدا مني؟" "أنا لست غاضبة" . بدا غاضبا ، فكرت . كانت يداه ملتوية على ذراعي الكرسي ، ومفاصل أصابعه بيضاء مع الإجهاد . كان وضعه صلبًا وصلبًا . كادت أن ترى التوتر يشع منه ، "ما هو إذن؟" سألتني: "أخشى أنك لستِ بأمان هنا" ، "ليس بأمان؟" حدّق بجانبها ، وهو يستمع إلى المطر وهو يدق على السطح . كان يتأمل في عاصفة طوال الليل . لم يكن هناك من طريقة لإرسالها إلى المنزل ، ليس الآن .
نظرت نظرته إلى وجهها وشكلها . كانت جميلة جدا . كانت بشرتها بلون العسل . سقط شعرها على ظهرها في كتلة من موجات الشمس الذهبية . كانت تراقبه بعيون زرقاء بلا ذنب ، وعاطفتها تجاهه واضحة في كل نظرة ، ولم تستطع البقاء هنا . سنوات بدونها لم تقلل من رغبته . أرادها ، محترقًا من أجلها ، يؤلمها بطرق غير معروفة للرجل الفاني . جوع لمستها ، لجوهر حياتها ، شعر أنها تتصاعد بداخله ، مطالبين بالطعام ، وشعر بالعطش في أحشائه . قربها ، حلاوة تذكرها ، زاد من شوقه ، وحاجته لهذه المرأة فوق كل الآخرين . أصبح تنفسه ضحلًا وغير منتظم . "ريانا" "مولاي؟" انحنت إلى الأمام ، ضاقت عيناها وهي تدرس وجهه . "هل أنت بخير يا سيدي؟ هل يمكنني أن أحضر لك كأسًا من النبيذ؟" "اذهب إلى غرفتك" . "لكن . . ." "انطلق!" لم تجادل ، ولم تضيع الوقت في قول ليلة سعيدة . تراجعت عن كرسيها ، وخرجت إلى حد ما من الغرفة وصعدت السلم إلى الحجرة التي كانت لها من قبل ، وفي الداخل ، أغلقت الباب ، ثم وقفت وظهرها على البوابة ، وأخذت أنفاسها تلهث . هرب منه مرة من قبل . عادت الذكريات إلى الوراء ، مشرقة وواضحة وكأنها حدثت بالأمس فقط وليس قبل سنوات . تذكرت شعورها وكأنها نجت من مصير رهيب في تلك الليلة ، وشعرت بنفس الطريقة الآن ، وعندما عاد تنفسها إلى طبيعتها ، لاحظت أن الغرفة كانت كما تركتها . عبرت الأرضية إلى الخزانة ، فتحت الأبواب المزدوجة المنحوتة بشكل متقن . في الداخل كانت الفساتين التي لم تأخذها معها عندما غادرت إلى باريس . شعرت بالأسف لترك الكثير وراءها ، لكن رايفن أعطاها ملابس أكثر مما يمكن أن ترتديه أي امرأة في حياتها . أغلقت الأبواب ، وذهبت إلى الخزانة وفتحت الدرج الذي كان يحتوي على قمصان النوم الخاصة بها . كانت على وشك الصعود إلى السرير عندما لاحظت أن المرآة الطويلة التي أعطاها لها رايفن إياها كانت مغطاة بقطعة قماش داكنة .
شعرت بالفضول ، لأنها تزيل القماش . حدقت في انعكاس صورتها . كانت قد مرت في الخامسة عشرة من عمرها آخر مرة نظرت فيها في هذه المرآة . لقد نمت أطول قليلاً ، وكان شكلها أكثر تقريبًا ، وأكثر أنثوية ، لكن بخلاف ذلك ، بدت متشابهة إلى حد كبير . تمنت فجأة أن تكون جميلة ، أن يكون شعرها أحمر مجعد مثل صديقتها في الدير ، لينا ، أن تكون عيناها أخضر زمردي بدلاً من الأزرق العادي ، وأن ثدييها أكبر ، وخصرها أصغر . لا عجب أن رايفن قد أرسلها بعيدًا . لماذا يختارها في حين أنه يمكن أن يختار من النساء الجميلات؟ إذا كانت الشائعات صحيحة ، فقد كان لديه الكثير والكثير من النساء ، ومع ذلك لم يتزوج أي منهن . لم تستطع إلا أن تتساءل لماذا . من المؤكد أن رجلًا بثروته وتربيته يريد وريثًا . طفل رضيع ، فكرت حالمة ، ابن ذو شعر أسود وعينين لرايفين . أغمضت عينيها ، تخيلت نفسها على أنها زوجة رايفن ، والدة أطفاله ، وكما فعل مرات عديدة في الماضي ، كان يقف بجانب سريرها ، يراقب نومها . كانت نعومة بشرتها تغري لمسه ، وقام بلف يديه بقبضات ضيقة حتى لا يلمس خدها . كم كانت جميلة! وكيف عشقها . كانت السنوات التي مرت بدونها أسوأ عذاب تعرض له على الإطلاق . كان يفكر فيها يوميًا ، كل ساعة ، في ذكرى وجهها ، وضحكها ، يعذبه أسوأ بكثير من أي ألم قد تحمله حرارة الشمس . حلاوة شفتيها المتذكّرة ، ورحيق جوهرها ، أفسدته إلى الأبد على مذاق أي شخص آخر ، آه ، كيف كان يحترق من أجلها ، والتوق بداخله أشد إيلامًا من الجوع المظلم الذي ابتليت به . ريانا ، لقد شاهد مونتروي يرقص معها في حفلة تنكرية ، وكان يريد قتل الرجل ، لتمزيق قلبه من صدره . لم يسبق له أن عانى خلال كل أربعمائة وواحد وثلاثين عامًا من هذه الغيرة العمياء ، مثل هذه الكراهية ، مثل هذه الرغبة الشديدة في التدمير . كان يعلم أنه سيكون من الخطأ حضور الحفلة التنكرية ، تمامًا كما كان يعلم ، منذ اللحظة التي ذكر فيها مونتروي الكرة أثناء تناول المشروبات في كوتيير ، أنه سيذهب . فقط لرؤيتها . لكن رؤيتها لم تكن كافية ، فقد أراد ، واحتاج ، أن يمسكها بين ذراعيه ، وقطعت أظافره في راحتيه وهو يقاوم الرغبة في جمعها بين ذراعيه ، لتقبيل الانحناء الناعم لخدها ، والركض . لسانه على رقبتها . . ارتفع ضباب أحمر أمام عينيه . ضاق الجوع بطنه وركض مثل الحمم المنصهرة عبر عروقه . شعر بأن أنيابه تطول ، وشعر بالحاجة إلى إطعام نفسه ، وحش مفترس يجهد من أجل إطلاق سراحه .
"لا ." همست الكلمة وراء شفتيه . هو لا يود . لا يمكن . دفعه الخوف نحو الباب . "يا مولاي؟" توقف ويداه مقيدتان على جانبيه . قال: "يا سيدي؟ هل هذا أنت؟" ببطء ، نظر من فوق كتفه ، وأطلق العنان للقوة الكاملة لبصره عليها . "اذهبي إلى النوم يا حلوتي ، واحلمي بأحلام فتاتك الصغيرة بينما لا تزالين تستطيعين ذلك ." حدقت في أعماق عينيه المظلمة وشعرت بتعب مألوف يسرق من خلالها . شعرت جفونها بثقل لا يطاق . بتنهد رقيق ، أغمضت عينيها ، قبل أن يغرقها النوم بقليل ، اعتقدت أنها سمعت صرخة ذئب وحيد .
________________________________________
كالعادة ، لم يكن رايفن موجودًا في أي مكان في الصباح .
ابتسمت بيفينز بمرح وهو يتنقل في غرفة الطعام ، ويقدم فطورها المفضل ، ويسكب لها كوبًا من الكاكاو . "أثق في أنك نمت جيدًا ، آنسة؟" "نعم ، شكرًا ." نظرت ريانا من النافذة . علقت السحب الرمادية منخفضة في السماء ، وكسرها وميض من البرق في بعض الأحيان . لطالما أحببت العواصف - الرعد والبرق وصوت المطر المهدئ الذي يندفع على السطح ، يدقق على زجاج النوافذ . "هل سيأتي اللورد رايفن لتناول الإفطار؟" هز بيفينز رأسه . قال متابعًا نظرها: "ربي قدم لك مأوى بيته ، حتى تمر العاصفة" . "هل هو؟" غريب ، كما تأمل ، عندما بدا متلهفًا جدًا لرحيلها . "لن يجعلك تصاب بقشعريرة ، يا آنسة . هناك حريق دافئ في المكتبة ، إذا كنت ترغب في القراءة ، وكذلك في المعهد الموسيقي ، يجب كنت ترغب في اللعب . "" شكرا لك ، بيفينز . " ارتشفت الشوكولاتة الساخنة التي وضعها أمامها ، مستمتعة بالطعم الغني السلس . "اعتقدت أنك أخبرتني أن اللورد رايفن لم يكن هنا ." "هل فعلت ذلك؟" "أنت تعلم أنك فعلت . لماذا كذبت علي؟" تسلل تدفق مذنب إلى خدي الرجل العجوز . "آخر مرة جئت إلى هنا ، قلت إنه غادر القلعة بعد وقت قصير من إرساله لي إلى باريس " .
تحول بيفينز بشكل غير مريح . أجاب بهدوء "قلت لك فقط ما أوعز إليّ بقوله يا آنسة" . "كان من الأفضل لجميع المعنيين لو صدقوني" .
"أفضل؟ ماذا تقصد؟" نظر بيفينز إلى الباب ؛ ثم ، وهو يتنهد ، جلس على الطاولة المقابلة لها . حدقت ريانا به في مفاجأة . لم يجلس معها من قبل ، أو تخطى الخط الفاصل بين الخادم والصديق . "آنسة ريانا ، أعلم أنك تعتقد أنك تحب اللورد رايفن" ، قال ، وهو يتحدث بسرعة ، وكأنه يخشى أن يُقبض عليه وهو يتحدث إلى لها بصراحة . "هذا صحيح يا سيدي لديه جاذبية معينة يصعب على معظم النساء مقاومتها ." "لم أدرك أن مشاعري كانت شفافة للغاية ،" تمتمت ريانا بجفاف . انحنى بيفينز عبر الطاولة ، وصوته حزين . "يجب أن تصدقني عندما أخبرك أنه ليس من الآمن لك البقاء هنا ." رايفين قال الشيء نفسه عمليا في الليلة السابقة . "أنا لا أفهم ." "اللورد رايفن هو رجل تدفعه شهيته المظلمة ، يا آنسة . الشهية لا يمكنه السيطرة عليها دائمًا . سيكون من الحكمة مغادرة هذا المكان وعدم العودة أبدًا ." "شهية مظلمة؟" هزت ريانا رأسها . "ما الذي تتحدث عنه؟" نظر بيفينز إلى الباب مرة أخرى ، وتعبيره حذر . "لا أستطيع أن أشرح ، يا آنسة ، إلا أن أقول إن اللورد رايفن ليس مثل الرجال الآخرين . إنه مدفوع بقوى لا يمكنك فهمها . ولهذا السبب يعيش في عزلة ." "لا أصدقك . إذا كان مثل هذا الوحش ، لماذا لم يؤذيني أبدًا؟ لماذا أرسلني إلى المدرسة وإعالة أسرتي؟ "أخذ بيفينز نفسًا عميقًا . "لقد قلت الكثير بالفعل ، آنسة ." نهض ووضع يده الأبوية على كتفها . "عد إلى المنزل ، الآنسة ريانا . بمجرد أن تمر العاصفة ، عد إلى المنزل ." غارقة في الظلام ، شعر رايفن بفقاعة غضبه على السطح . كيف يجرؤ بيفينز على التدخل في حياته الشخصية! ما هو الحق الذي كان يجب على الرجل أن يحذر ريانا منه؟ لم يقل بيفينز شيئًا لم يقله ، رايفين ، بنفسه . إذا كانت ريانا حكيمة ، فإنها ستغادر منزله ولن تعود أبدًا . كان يفوح من الشر والموت . لقد فعل أشياء ، أشياء فظيعة ، أشياء فظيعة ، ارتكب أفعالًا تلعن روحه إلى الأبد . لا يهم أنه لم يختر هذه الحياة لنفسه . بمجرد الانتهاء من الفعل ، كان بإمكانه إنهاءه . كان بإمكانه أن يمشي في ضوء الشمس ويدمر المخلوق الذي أصبح عليه .
حدق في الظلام الذي يكتنفه ، وظهرت في ذهنه ذكرى بعيدة . . .