15
كان صوته يداعبها ، ويطلق عليها صور الورود والليالي المقمرة . لم تفكر أبدًا في رفضه ، لكنها وضعت يدها في يده عن طيب خاطر ، وأمسكها بالقرب منها ، وكان جسده يمسك بجسدها بشدة في كل منعطف . محاصرة في شبكة نظره ، تركته يرقصها حول الشرفة . تلاشت الموسيقى في المسافة . توقف اندفاع الناس داخل القاعة عن الوجود . لم يكن هناك سوى اثنين منهم ، يرقصان تحت سماء تتناثر عليها النجوم ، والوعي الذي يتصاعد بينهما ، حاد مثل قطعة من الزجاج ، حدقت في عينيه ، وعيناهما الأسودتان اللتان تحدقان في وجهها ، وعيناها تحترقان . بنيران الجحيم ، وفجأة تمتمت باسمه ، وشد ذراعه حول خصرها ، مما جعلها تقترب . احترق جسدها من قربه . كان قلبها ينبض بشدة ، أليس كذلك؟ كان لا بد من أن يكون ، ببطء ، خفض رأسه نحوها ، حتى أحرقت عيناه الداكنتان من خلف القناع كل شيء آخر عن بصرها ، حتى لم تر شيئًا ، ولم تكن على علم بأي شيء ، لكن الرجل الذي أمسكها رفعت وجهها من أجل قبلته ، وشعرت بلمسة شفتيه الباردة التي تحرق طريقًا مشرقًا إلى قلبها وروحها ، وعندما سحب فمه من فمها ، حدقت فيه ، الخمول الفضولي يسرق من خلال أطرافها . لولا قوة الذراعين حولها ، اعتقدت أنها ربما ذابت عند قدميه ، مثل الزبدة التي تركت لفترة طويلة في الشمس . لم تكن تدرك أن الموسيقى قد انتهت حتى رأت مونتروي واقفة في المدخل . انحنى الشريك على يدها ثم ، وعباءته تدور حوله مثل الدخان ، ابتعد عنها ليختفي في الظلام في أقصى نهاية الشرفة . "من كان هذا؟" سألت ريانا ، رغم أنها كانت متأكدة ، في قلبها ، كان رايفين . نظر مونتروي وراء الرجل الذي يرتدي القبعة السوداء والعباءة . "لا أعرف ." "فكرت . . ." "فكرت ماذا؟" "اعتقدت أنه كان رايفن" "" رايفن؟ هنا؟ " ضحك مونتروي بهدوء وهو يمنحها كأسًا من الشمبانيا . "إنه يكره التنكر . يكره الحفلات من أي نوع . لم أعرفه أبدًا لحضورها" .
"هل رأيته في كوتير مؤخرًا؟" أومأ. "انفجر الرجل . من المستحيل التغلب عليه ، كما تعلم . أحيانًا أعتقد أنه يعرف البطاقات التي تم توزيعها لي قبل أن أفعل ." "في الواقع؟" وقفت على رؤوس أصابعها ، وهي تحاول أن ترى ما فوق رؤوس الحشد ، فقال مونتروي: "تعال" .وضع زجاجها على درابزين الشرفة ، ثم أخذ يدها في يده . "أعتقد أن هذه هي رقصتي ." حلمت بـ رايفن في تلك الليلة ، وحلمت أنه دخل غرفتها ، وأنه كان يقف بجانب سريرها ، وعباءته السوداء الطويلة تغلفه مثل ذراعيه المحببتين ، وقناع بشع يخفي وجهه . لم يكن القناع الأبيض الذي كان يرتديه على الكرة ، ولكن قناع بعيون حمراء متوهجة وأنياب بيضاء حادة تقطر الدم ، استيقظت وهي تبكي على شفتيها . أم أنها لا تزال تحلم؟ تراجعت في الظلام . هل كان هناك ، في الزاوية ، أم كان ذلك مجرد ظل ألقي به ضوء القمر؟ "مولاي؟" "اذهب إلى النوم ، حلوة ريانا ." "دعيني أرى وجهك" . "لن يعجبك ما تراه . نم الآن . نم ، ونم ، واذهب إلى النوم . . ." لقد كافحت من أجل البقاء مستيقظة لكنه لم يستطع مقاومة صوت صوته المنوم . نمت أطرافها ثقيلة . رفضت جفونها أن تبقى مفتوحة ، وتوسلت "أرجوك تعال إلي" ، رغم أنها كانت محاولة للتفكير والتحدث . "أعلم أنك هناك ." "هذا مجرد حلم ، ريانا . فقط حلم . . ." تساءلت ، كيف يمكن أن يكون حلما ، إذا كان يأمرها بالنوم؟ ثم كانت نائمة؟ ، أم أنها كانت تحلم فقط أنها كانت نائمة؟ في حيرة من أمرها ، حاولت أن تنادي اسمه ، لتخرج من الخمول الذي كان يجرها إلى أسفل ، إلى أسفل ، إلى العدم . . . استيقظت مصممة على رؤيته مرة أخرى . العصب الذي يسافر في الطريق المتعرج الضيق الذي يقود جبل الشيطان إلى قلعة رايفن ، وقد ارتدت ملابسها بعناية أثناء رحلتها . كان الثوب الذي اختارته من المخمل الأزرق الملكي . كان للصدر رقبة مربعة ، والأكمام طويلة ومناسبة ، والتنورة على شكل جرس ، والحافة مزينة بالفراء الأسود ، كانت ترتدي شعرها لأسفل ، ممسكًا بمشطين مرصعين بالجواهر بعيدًا عن وجهها . ألقت نظرة أخيرة في المرآة قبل أن تغادر غرفتها ، ولم تكن تريد والدتها أو أخواتها رؤيتها ، فقد خرجت بأطراف أصابعها من الباب الخلفي ، وسرجت أحد الخيول وخرجت من الفناء .
كان الأمر مخيفًا بعض الشيء ، الركوب طوال الليل باتجاه قلعة رايفين . تلقي الأشجار بظلالها المشؤومة على الطريق . شعرت بقلبها يسقط في بطنها عندما انقضت بومة متجاوزة رأسها ، تجمعت السحب الداكنة فوقها ، وأغلقت القمر والنجوم . اندفعت رياح باردة من الجبل ، حزينة وهي تجتاح الأرض ، وكانت ترتجف عندما وصلت إلى القلعة . نزلت ، وقيدت الحصان ، ثم صعدت الدرجات وطرقت الباب . وبعد عدة دقائق ، فتح الباب بصرير . "ماذا تفعل هنا؟" "جئت لزيارة اللورد رايفين ." بدا بيفينز مندهشا للحظات . وعلق بدهشة "لم يأت أحد لزيارته من قبل" . "هل اللورد رايفن يتوقعك؟" "لا . هل هو هنا؟" تردد بيفينز للحظة ، ثم أومأ برأسه . "هل يمكنني رؤيته؟" عبس بيفينز . "حقًا ، آنسة ، لا أعرف ماذا أفعل ." "هل هناك شيء خاطئ؟" اتخذ بيفينز خطوة إلى الأمام . قال بصوت متآمر: "لقد كان في حالة مزاجية سيئة للغاية يا آنسة" . "لست متأكدًا من أن رؤيته الآن فكرة جيدة ." "بيفينز!" قفزت ريانا إلى الوراء ، وعيناها تتسع بينما دخل رايفن إلى الردهة . ببطء شديد ، استدار بيفينز لمواجهة سيده . قال رايفن بصوت مثل الجليد: "سيدي؟" "يمكنك أن تذهب يا بيفينز" . "نعم يا سيدي . تصبحين على خير يا آنسة ريانا" . "بيفينز ، لديك إجازتي للذهاب" . "نعم ، يا سيدي ، "قال بيفينز . أرسل ريانا نظرة خاطفة ربما كان من المفترض أن تكون مطمئنة ، ثم أسرع في الردهة . مثل التماثيل ، وقفت ريانا ورايفن يحدقان في بعضهما البعض حتى اختفى صوت خطى بيفينز . "ماذا تفعل هنا؟" سأل رايفين ، صوته مسيطر عليه بعناية . عيناه ، تلك العيون السوداء غير العميقة ، أسرتها . "أنا . . . هذا . . . ذهب جاف فجأة . بدا غاضبًا جدًا ، وكان يقف هناك . اعتقدت أنه يرتدي الأسود ، الأسود دائمًا . هل أخطأت في المجيء إلى هنا؟ هل أخطأت في الكرة؟
ربما لم يكن رايفين في الحفلة التنكرية بعد كل شيء ، فقد سار في الردهة ، وأغلق بسرعة المسافة بينهما ، حتى كانا على بعد ذراع فقط . أومأت ريانا برأسها "أخبرتك ألا تعود إلى هنا أبدًا" . أدخلت يديها في جيوب عباءتها وقامت بقبضتيهما الضيقة حتى لا يزالا يرتجفان . "هكذا فعلت يا سيدي" . "إذن لماذا أنت هنا؟" رفعت ذقنها ، رافضة السماح له بتخويفها . "إذا لم ترغب في رؤيتي مرة أخرى ، فلماذا أتيت إلى الحفلة التنكرية؟ لماذا رقصت معي؟" اخذت نفسا عميقا . "لماذا قبلتني؟" رأت يديه تقبضان على جانبيه ، وعرفت أن الأمر لا يعني استمرار ارتجافهما ، ولكن لكبح جماح غضبه . قالت ريانا: "أعلم أنك أنت ، لذلك لا تحتاج إلى محاولة إنكار ذلك" . " بيتي ، "قال رايفين ، قضم كل كلمة . "غادر الآن ، بينما تستطيع" . نظرت ريانا بعمق في عينيه . بعد الغضب الكامن هناك ، تحت جرس صوته القاسي ، شعرت بالوحدة التي ابتليت به ، فقالت بهدوء: "اشتقت إليك يا سيدي" . "كنت أتمنى أن تشتاق لي" . ارتعدت عضلة في فك رايفين . كانت العلامة الوحيدة المرئية للتوتر الذي كان يتصاعد من خلاله . استنشق نفسا عميقا ، والرائحة التي كانت لها تداعب خياشيمه - الصابون الذي كانت تستحم به ، لحم الضأن والجبن الذي تناولته على العشاء ، ورائحة شعرها وجلدها ، ورائحة عطرها . التوتر الذي جعل قلبها ينبض بسرعة ، يشم الدم الذي كان يتدفق في عروقها ، ووجهت ريح حادة عباءة ريانا ، وأخذت أنفاسها الباردة تجعلها ترتجف . بعد لحظة ، كان هناك وميض من البرق ، تبعه تصفيق هائل من الرعد ، ثم بدأ المطر يهطل . حتى العناصر التي بدت وكأنها تتآمر ضده . أخذ خطوة إلى الوراء حتى تتمكن من عبور العتبة . قال ، "تعال" ، على الرغم من عدم وجود دفء في صوته ، لا ترحيب في عينيه . "حصاني . . ." قال رايفين بفظاظة . "تعال ." خوفا من أنه قد يغير رأيه ، فعلت ريانا بسرعة كما أمر . فتحت عباءتها ، وشعرت بيدي رايفن على كتفيها عندما أخذه منها وعلقها على مشابك ملابس خشبية ، ثم أغلق الباب .
"هل رأيته في كوتير مؤخرًا؟" أومأ. "انفجر الرجل . من المستحيل التغلب عليه ، كما تعلم . أحيانًا أعتقد أنه يعرف البطاقات التي تم توزيعها لي قبل أن أفعل ." "في الواقع؟" وقفت على رؤوس أصابعها ، وهي تحاول أن ترى ما فوق رؤوس الحشد ، فقال مونتروي: "تعال" .وضع زجاجها على درابزين الشرفة ، ثم أخذ يدها في يده . "أعتقد أن هذه هي رقصتي ." حلمت بـ رايفن في تلك الليلة ، وحلمت أنه دخل غرفتها ، وأنه كان يقف بجانب سريرها ، وعباءته السوداء الطويلة تغلفه مثل ذراعيه المحببتين ، وقناع بشع يخفي وجهه . لم يكن القناع الأبيض الذي كان يرتديه على الكرة ، ولكن قناع بعيون حمراء متوهجة وأنياب بيضاء حادة تقطر الدم ، استيقظت وهي تبكي على شفتيها . أم أنها لا تزال تحلم؟ تراجعت في الظلام . هل كان هناك ، في الزاوية ، أم كان ذلك مجرد ظل ألقي به ضوء القمر؟ "مولاي؟" "اذهب إلى النوم ، حلوة ريانا ." "دعيني أرى وجهك" . "لن يعجبك ما تراه . نم الآن . نم ، ونم ، واذهب إلى النوم . . ." لقد كافحت من أجل البقاء مستيقظة لكنه لم يستطع مقاومة صوت صوته المنوم . نمت أطرافها ثقيلة . رفضت جفونها أن تبقى مفتوحة ، وتوسلت "أرجوك تعال إلي" ، رغم أنها كانت محاولة للتفكير والتحدث . "أعلم أنك هناك ." "هذا مجرد حلم ، ريانا . فقط حلم . . ." تساءلت ، كيف يمكن أن يكون حلما ، إذا كان يأمرها بالنوم؟ ثم كانت نائمة؟ ، أم أنها كانت تحلم فقط أنها كانت نائمة؟ في حيرة من أمرها ، حاولت أن تنادي اسمه ، لتخرج من الخمول الذي كان يجرها إلى أسفل ، إلى أسفل ، إلى العدم . . . استيقظت مصممة على رؤيته مرة أخرى . العصب الذي يسافر في الطريق المتعرج الضيق الذي يقود جبل الشيطان إلى قلعة رايفن ، وقد ارتدت ملابسها بعناية أثناء رحلتها . كان الثوب الذي اختارته من المخمل الأزرق الملكي . كان للصدر رقبة مربعة ، والأكمام طويلة ومناسبة ، والتنورة على شكل جرس ، والحافة مزينة بالفراء الأسود ، كانت ترتدي شعرها لأسفل ، ممسكًا بمشطين مرصعين بالجواهر بعيدًا عن وجهها . ألقت نظرة أخيرة في المرآة قبل أن تغادر غرفتها ، ولم تكن تريد والدتها أو أخواتها رؤيتها ، فقد خرجت بأطراف أصابعها من الباب الخلفي ، وسرجت أحد الخيول وخرجت من الفناء .
كان الأمر مخيفًا بعض الشيء ، الركوب طوال الليل باتجاه قلعة رايفين . تلقي الأشجار بظلالها المشؤومة على الطريق . شعرت بقلبها يسقط في بطنها عندما انقضت بومة متجاوزة رأسها ، تجمعت السحب الداكنة فوقها ، وأغلقت القمر والنجوم . اندفعت رياح باردة من الجبل ، حزينة وهي تجتاح الأرض ، وكانت ترتجف عندما وصلت إلى القلعة . نزلت ، وقيدت الحصان ، ثم صعدت الدرجات وطرقت الباب . وبعد عدة دقائق ، فتح الباب بصرير . "ماذا تفعل هنا؟" "جئت لزيارة اللورد رايفين ." بدا بيفينز مندهشا للحظات . وعلق بدهشة "لم يأت أحد لزيارته من قبل" . "هل اللورد رايفن يتوقعك؟" "لا . هل هو هنا؟" تردد بيفينز للحظة ، ثم أومأ برأسه . "هل يمكنني رؤيته؟" عبس بيفينز . "حقًا ، آنسة ، لا أعرف ماذا أفعل ." "هل هناك شيء خاطئ؟" اتخذ بيفينز خطوة إلى الأمام . قال بصوت متآمر: "لقد كان في حالة مزاجية سيئة للغاية يا آنسة" . "لست متأكدًا من أن رؤيته الآن فكرة جيدة ." "بيفينز!" قفزت ريانا إلى الوراء ، وعيناها تتسع بينما دخل رايفن إلى الردهة . ببطء شديد ، استدار بيفينز لمواجهة سيده . قال رايفن بصوت مثل الجليد: "سيدي؟" "يمكنك أن تذهب يا بيفينز" . "نعم يا سيدي . تصبحين على خير يا آنسة ريانا" . "بيفينز ، لديك إجازتي للذهاب" . "نعم ، يا سيدي ، "قال بيفينز . أرسل ريانا نظرة خاطفة ربما كان من المفترض أن تكون مطمئنة ، ثم أسرع في الردهة . مثل التماثيل ، وقفت ريانا ورايفن يحدقان في بعضهما البعض حتى اختفى صوت خطى بيفينز . "ماذا تفعل هنا؟" سأل رايفين ، صوته مسيطر عليه بعناية . عيناه ، تلك العيون السوداء غير العميقة ، أسرتها . "أنا . . . هذا . . . ذهب جاف فجأة . بدا غاضبًا جدًا ، وكان يقف هناك . اعتقدت أنه يرتدي الأسود ، الأسود دائمًا . هل أخطأت في المجيء إلى هنا؟ هل أخطأت في الكرة؟
ربما لم يكن رايفين في الحفلة التنكرية بعد كل شيء ، فقد سار في الردهة ، وأغلق بسرعة المسافة بينهما ، حتى كانا على بعد ذراع فقط . أومأت ريانا برأسها "أخبرتك ألا تعود إلى هنا أبدًا" . أدخلت يديها في جيوب عباءتها وقامت بقبضتيهما الضيقة حتى لا يزالا يرتجفان . "هكذا فعلت يا سيدي" . "إذن لماذا أنت هنا؟" رفعت ذقنها ، رافضة السماح له بتخويفها . "إذا لم ترغب في رؤيتي مرة أخرى ، فلماذا أتيت إلى الحفلة التنكرية؟ لماذا رقصت معي؟" اخذت نفسا عميقا . "لماذا قبلتني؟" رأت يديه تقبضان على جانبيه ، وعرفت أن الأمر لا يعني استمرار ارتجافهما ، ولكن لكبح جماح غضبه . قالت ريانا: "أعلم أنك أنت ، لذلك لا تحتاج إلى محاولة إنكار ذلك" . " بيتي ، "قال رايفين ، قضم كل كلمة . "غادر الآن ، بينما تستطيع" . نظرت ريانا بعمق في عينيه . بعد الغضب الكامن هناك ، تحت جرس صوته القاسي ، شعرت بالوحدة التي ابتليت به ، فقالت بهدوء: "اشتقت إليك يا سيدي" . "كنت أتمنى أن تشتاق لي" . ارتعدت عضلة في فك رايفين . كانت العلامة الوحيدة المرئية للتوتر الذي كان يتصاعد من خلاله . استنشق نفسا عميقا ، والرائحة التي كانت لها تداعب خياشيمه - الصابون الذي كانت تستحم به ، لحم الضأن والجبن الذي تناولته على العشاء ، ورائحة شعرها وجلدها ، ورائحة عطرها . التوتر الذي جعل قلبها ينبض بسرعة ، يشم الدم الذي كان يتدفق في عروقها ، ووجهت ريح حادة عباءة ريانا ، وأخذت أنفاسها الباردة تجعلها ترتجف . بعد لحظة ، كان هناك وميض من البرق ، تبعه تصفيق هائل من الرعد ، ثم بدأ المطر يهطل . حتى العناصر التي بدت وكأنها تتآمر ضده . أخذ خطوة إلى الوراء حتى تتمكن من عبور العتبة . قال ، "تعال" ، على الرغم من عدم وجود دفء في صوته ، لا ترحيب في عينيه . "حصاني . . ." قال رايفين بفظاظة . "تعال ." خوفا من أنه قد يغير رأيه ، فعلت ريانا بسرعة كما أمر . فتحت عباءتها ، وشعرت بيدي رايفن على كتفيها عندما أخذه منها وعلقها على مشابك ملابس خشبية ، ثم أغلق الباب .