13
"إذن فهو أحمق!"
انحنت ابتسامة باهتة على شفاه ريانا . "على الأقل نحن متفقون" . قاوم رايفين غضبه . الرغبة في تدمير اللع التي فشلت في إعادة حبها ظهرت في داخله ومعها غيرة مستهلكة . "من هذا الرجل؟" "ألا يمكنك التخمين؟" أجابت ريانا ، بصوتها لم يتجاوز الهمس ، وأغلق رايف عينيه ، وكان الألم ينزف من خلاله . إذا نجا من أربعمائة سنة أخرى ، فلن ينسى أبدًا هذه اللحظة ، الحب اللامع اللامع في عينيها ، عجبها . أفلت منه تنهيدة طويلة مرتجفة ، ثم فتح عينيه . "ابتعد من هنا ، ريانا "قال بصوت خشن وعيناه باردتان مثل الجليد الأسود . "اترك بيتي ولا أعود أبدًا ." تراجعت كما لو أنه صفعها ، والجروح في عينيها تحرق روحه . "ارحل" ، قال . "صلّي لن أراك مجددًا" قالت ريانا: "كما يحلو لك يا مولاي" ، وهي تنقلب على كعبها ، هربت من حضوره دون أن تنظر إلى الوراء . وخلفها ، رفع ذئب أسود صرخة حزن الليل .
________________________________________
بكت لساعات بعد عودتها إلى المنزل ، وطوال الوقت وبخت نفسها بسبب حماقتها . لم يقودها أبدًا إلى الاعتقاد بأنه كان أكثر من مغرم بها إلى حد ما . لقد كانت تسليه بسذاجتها ، لا أكثر . كانت قد كشفت عن قلبها ، وقد احتقرها واحتقرها .
لن تهين نفسها بهذه الطريقة مرة أخرى . وكانت ستتزوج من أجل الحب ، أو لن تتزوج على الإطلاق ، ونمت بسبب هذا الفكر ، ونمت المتاهة في الليل ، جدار من الخضرة الملتوية يفصلها عن بقية العالم . قلبها انهار بالقرب من تمثال الذئب البرونزي . تنفست بعمق ، وامتلأت أنفها برائحة الورد . عندها فقط لاحظت أنها لم تعد حمراء ، ونمت عشرات من الأزهار على الأشجار ، لكنها كانت كلها سوداء ، وقطعت واحدة ، وهي غريبة ، تلهث كما وخزت الشوكة في إصبعها . نزفت قطرة من الدم الأحمر الفاتح من الجرح ، وفجأة كان رايفن هناك ، شامخًا فوقها ، وعيناه الداكنتان متوهجتان بنور غير مقدس وهو يمسك يدها في يده ويلعق الدم ببطء من إصبعها . . . "لا! " أيقظها صوت صراخها المروع من النوم وجلست ، وهي تنظر بعنف حول الغرفة . همست وهي تحاضن تحت الأغطية مرة أخرى: "فقط حلم" . "مجرد حلم ."
كانت الكلمات المألوفة تحوم في مؤخرة عقلها: "فقط حلم . . ." أغمضت عينيها ، لكن النوم أفلت منها . بتنهيدة قلقة ، جلست ونظرت من النافذة ، وامتلأ عقلها بصور رايفين كما رأته أخيرًا ، وعيناه السوداوان اللذان لا يدركهما شيء ممتلئة بالعذاب . كان وحيدًا جدًا . لماذا ا؟ كان رجلاً وسيمًا . رجل ثري . لماذا لم يتزوج وينشئ أسرة؟ لماذا عاش في تلك القلعة الباردة المنعزلة؟ لماذا طردها؟ لقد تعلمت الكثير في السنوات الأربع التي كانت فيها بعيدًا . في مناسبات نادرة ، كانت تغازل الشباب . في باريس ، تعلمت قوة النظرة الخجولة ، والابتسامة الخجولة ، والنظرة السريعة . عرفت عندما يريدها رجل . وأرادها رايفن . كان يريدها منذ البداية . لماذا إذن أبعدها؟ لماذا اشتراها في المقام الأول؟ لقد افترضت أنه يريدها لتدفئة سريره . تساءلت الآن عما إذا كان قد اشتراها لمجرد الرفقة . لكن من المؤكد أن رجلًا مثل رايفين لم يكن بحاجة لشراء رفقة أنثوية ، فقد فكرت في كل الشائعات الغريبة التي سمعتها عنه ، حول عاداته الغريبة . منذ عودتها إلى المنزل ، كانت تسمع أشياء أخرى ، قصصًا تُروى في همسات صامتة تلمح إلى الشر ، في الصفقات التي تتم مع الشيطان . هل كان من الممكن أن يكون أهل البلدة قد صدقوا مثل هذه الحكايات المشينة؟ كان أصدقاؤها وجيرانها أناسًا متواضعين مؤمنين بالخرافات ، خائفين مما لم يفهموه ، مما لا يمكن تفسيره بسهولة . بقدر ما أحببت باريس ، فإنها لم تعد تعود ، كان هذا منزلها . كان هذا هو المكان الذي تنتمي إليه ، ولم تسمح لأي شخص ، ولا حتى سيد رايفن ، بمطاردتها بعيدًا ، وكان اليوم التالي هو يوم السوق . مع قائمة والدتها في متناول اليد ، أخذت ريانا العربة التي اشترتها رايفن لعائلتها وذهبت إلى المدينة . كان من الجيد رؤية الوجوه المألوفة للبلد مرة أخرى . بسبب كرم رايفن ، تمكنت من شراء الخبز الطازج ، وقطع اللحم الممتازة ، وزجاجة من النبيذ الأحمر الفاخر . كانت تجلس في نافذة الشاي ، وتتساءل عما إذا كان رايفن سيطارد أفكارها إلى الأبد ، عندما رأت. رآها في نفس الوقت . رفع قبعته واجتاز الطريق وابتسامة عريضة على وجهه . كان وسيمًا كما تتذكر . استدارت العديد من النساء للتحديق فيه ، وكانت نظراتهن صريحة معجبة . كان يرتدي معطفًا من القماش العريض الأخضر الداكن مزينًا بالمخمل الأسود ، والمؤخرات ذات اللون البرتقالي والأحذية السوداء . كان كتانه لا تشوبه شائبة ؛ دبابيس الماس المتلألئة في ربطة عنقه .
"مساء الخير آنسة ماكليود ." انحنى على يدها . "هل يمكنني الانضمام إليكم؟"
قال دالون: "أرجوك افعل" . "لقد مضى وقت طويل" . تحركت نظرته فوقها دافئة بالمودة والاستحسان . "يبدو أن إقامتك في باريس قد اتفقت معك ." أجابت ريانا ، وهي مدركة تمامًا للإعجاب في عينيه ، "شكرًا لك يا مولاي . كنت آسف لسماع خبر والدك" . "هل هناك أي شيء يمكنني أن أفعله لك أو لعائلتك؟" "لا ، شكرًا لك . لقد كان اللورد رايفين أكثر كرمًا ." "في الواقع" . جلس مونتروي على كرسيه . "هل ستعود إلى فرنسا قريبًا؟" هزت ريانا رأسها . "لا . بقدر ما أحببت باريس ، قررت البقاء هنا . إنها المنزل ، بعد كل شيء ." وريفين هنا . ابتسامة بطيئة انتشرت على وجه مونتروي . قال "هذه أخبار جيدة بالفعل" . "هناك مسرحية جديدة في المسرح . أود بشدة أن آخذك" . "هلا فعلت؟" ضحك مونتروي بهدوء . أجابت ريانا: "إذا كنت ترغب في الذهاب . وإذا كنت تعتقد أنه يمكنك تحمل صحتي في المساء ." في الحقيقة ، لن يكون من الصعب قضاء الوقت مع مونتروي . بشعره الأشقر الداكن وعينيه الزرقاوين ، كان الرجل الأكثر وسامة الذي قابلته على الإطلاق ، وقد التقت بالعديد من الأشخاص خلال السنوات الأربع الماضية . "جيد . سأقلك يوم السبت في السادسة" . " كن مستعدا . "" جيد جدا . " قام على قدميه ، وأخذ يدها في يده . "أنا أكره أن أتركك ، لكن لدي موعد عمل ." قبل يدها . "حتى يوم السبت القادم ، الآنسة ماكليود" . "حتى السبت" . وصل مونتروي في تمام الساعة السادسة صباحًا . ابتسم ابتسامة عريضة ريانا علانية عندما قدمته لأخواتها . حدقوا فيه ، وبالكاد كانوا قادرين على التحدث بشكل متماسك وهو ينحني على أيديهم . حتى والدتها بدت مرعبة . "لم يقابلوا أبدًا أي شخص مثلك تمامًا . سألتني أختي الصغرى إذا كنت أميرًا ." "وماذا قلت لها؟" "لماذا ، قلت إنك بالطبع ."
ضحك دالون بهدوء وهو يمسك بيدها ويضغط عليها . "بالكاد ."
انحنت ابتسامة باهتة على شفاه ريانا . "على الأقل نحن متفقون" . قاوم رايفين غضبه . الرغبة في تدمير اللع التي فشلت في إعادة حبها ظهرت في داخله ومعها غيرة مستهلكة . "من هذا الرجل؟" "ألا يمكنك التخمين؟" أجابت ريانا ، بصوتها لم يتجاوز الهمس ، وأغلق رايف عينيه ، وكان الألم ينزف من خلاله . إذا نجا من أربعمائة سنة أخرى ، فلن ينسى أبدًا هذه اللحظة ، الحب اللامع اللامع في عينيها ، عجبها . أفلت منه تنهيدة طويلة مرتجفة ، ثم فتح عينيه . "ابتعد من هنا ، ريانا "قال بصوت خشن وعيناه باردتان مثل الجليد الأسود . "اترك بيتي ولا أعود أبدًا ." تراجعت كما لو أنه صفعها ، والجروح في عينيها تحرق روحه . "ارحل" ، قال . "صلّي لن أراك مجددًا" قالت ريانا: "كما يحلو لك يا مولاي" ، وهي تنقلب على كعبها ، هربت من حضوره دون أن تنظر إلى الوراء . وخلفها ، رفع ذئب أسود صرخة حزن الليل .
________________________________________
بكت لساعات بعد عودتها إلى المنزل ، وطوال الوقت وبخت نفسها بسبب حماقتها . لم يقودها أبدًا إلى الاعتقاد بأنه كان أكثر من مغرم بها إلى حد ما . لقد كانت تسليه بسذاجتها ، لا أكثر . كانت قد كشفت عن قلبها ، وقد احتقرها واحتقرها .
لن تهين نفسها بهذه الطريقة مرة أخرى . وكانت ستتزوج من أجل الحب ، أو لن تتزوج على الإطلاق ، ونمت بسبب هذا الفكر ، ونمت المتاهة في الليل ، جدار من الخضرة الملتوية يفصلها عن بقية العالم . قلبها انهار بالقرب من تمثال الذئب البرونزي . تنفست بعمق ، وامتلأت أنفها برائحة الورد . عندها فقط لاحظت أنها لم تعد حمراء ، ونمت عشرات من الأزهار على الأشجار ، لكنها كانت كلها سوداء ، وقطعت واحدة ، وهي غريبة ، تلهث كما وخزت الشوكة في إصبعها . نزفت قطرة من الدم الأحمر الفاتح من الجرح ، وفجأة كان رايفن هناك ، شامخًا فوقها ، وعيناه الداكنتان متوهجتان بنور غير مقدس وهو يمسك يدها في يده ويلعق الدم ببطء من إصبعها . . . "لا! " أيقظها صوت صراخها المروع من النوم وجلست ، وهي تنظر بعنف حول الغرفة . همست وهي تحاضن تحت الأغطية مرة أخرى: "فقط حلم" . "مجرد حلم ."
كانت الكلمات المألوفة تحوم في مؤخرة عقلها: "فقط حلم . . ." أغمضت عينيها ، لكن النوم أفلت منها . بتنهيدة قلقة ، جلست ونظرت من النافذة ، وامتلأ عقلها بصور رايفين كما رأته أخيرًا ، وعيناه السوداوان اللذان لا يدركهما شيء ممتلئة بالعذاب . كان وحيدًا جدًا . لماذا ا؟ كان رجلاً وسيمًا . رجل ثري . لماذا لم يتزوج وينشئ أسرة؟ لماذا عاش في تلك القلعة الباردة المنعزلة؟ لماذا طردها؟ لقد تعلمت الكثير في السنوات الأربع التي كانت فيها بعيدًا . في مناسبات نادرة ، كانت تغازل الشباب . في باريس ، تعلمت قوة النظرة الخجولة ، والابتسامة الخجولة ، والنظرة السريعة . عرفت عندما يريدها رجل . وأرادها رايفن . كان يريدها منذ البداية . لماذا إذن أبعدها؟ لماذا اشتراها في المقام الأول؟ لقد افترضت أنه يريدها لتدفئة سريره . تساءلت الآن عما إذا كان قد اشتراها لمجرد الرفقة . لكن من المؤكد أن رجلًا مثل رايفين لم يكن بحاجة لشراء رفقة أنثوية ، فقد فكرت في كل الشائعات الغريبة التي سمعتها عنه ، حول عاداته الغريبة . منذ عودتها إلى المنزل ، كانت تسمع أشياء أخرى ، قصصًا تُروى في همسات صامتة تلمح إلى الشر ، في الصفقات التي تتم مع الشيطان . هل كان من الممكن أن يكون أهل البلدة قد صدقوا مثل هذه الحكايات المشينة؟ كان أصدقاؤها وجيرانها أناسًا متواضعين مؤمنين بالخرافات ، خائفين مما لم يفهموه ، مما لا يمكن تفسيره بسهولة . بقدر ما أحببت باريس ، فإنها لم تعد تعود ، كان هذا منزلها . كان هذا هو المكان الذي تنتمي إليه ، ولم تسمح لأي شخص ، ولا حتى سيد رايفن ، بمطاردتها بعيدًا ، وكان اليوم التالي هو يوم السوق . مع قائمة والدتها في متناول اليد ، أخذت ريانا العربة التي اشترتها رايفن لعائلتها وذهبت إلى المدينة . كان من الجيد رؤية الوجوه المألوفة للبلد مرة أخرى . بسبب كرم رايفن ، تمكنت من شراء الخبز الطازج ، وقطع اللحم الممتازة ، وزجاجة من النبيذ الأحمر الفاخر . كانت تجلس في نافذة الشاي ، وتتساءل عما إذا كان رايفن سيطارد أفكارها إلى الأبد ، عندما رأت. رآها في نفس الوقت . رفع قبعته واجتاز الطريق وابتسامة عريضة على وجهه . كان وسيمًا كما تتذكر . استدارت العديد من النساء للتحديق فيه ، وكانت نظراتهن صريحة معجبة . كان يرتدي معطفًا من القماش العريض الأخضر الداكن مزينًا بالمخمل الأسود ، والمؤخرات ذات اللون البرتقالي والأحذية السوداء . كان كتانه لا تشوبه شائبة ؛ دبابيس الماس المتلألئة في ربطة عنقه .
"مساء الخير آنسة ماكليود ." انحنى على يدها . "هل يمكنني الانضمام إليكم؟"
قال دالون: "أرجوك افعل" . "لقد مضى وقت طويل" . تحركت نظرته فوقها دافئة بالمودة والاستحسان . "يبدو أن إقامتك في باريس قد اتفقت معك ." أجابت ريانا ، وهي مدركة تمامًا للإعجاب في عينيه ، "شكرًا لك يا مولاي . كنت آسف لسماع خبر والدك" . "هل هناك أي شيء يمكنني أن أفعله لك أو لعائلتك؟" "لا ، شكرًا لك . لقد كان اللورد رايفين أكثر كرمًا ." "في الواقع" . جلس مونتروي على كرسيه . "هل ستعود إلى فرنسا قريبًا؟" هزت ريانا رأسها . "لا . بقدر ما أحببت باريس ، قررت البقاء هنا . إنها المنزل ، بعد كل شيء ." وريفين هنا . ابتسامة بطيئة انتشرت على وجه مونتروي . قال "هذه أخبار جيدة بالفعل" . "هناك مسرحية جديدة في المسرح . أود بشدة أن آخذك" . "هلا فعلت؟" ضحك مونتروي بهدوء . أجابت ريانا: "إذا كنت ترغب في الذهاب . وإذا كنت تعتقد أنه يمكنك تحمل صحتي في المساء ." في الحقيقة ، لن يكون من الصعب قضاء الوقت مع مونتروي . بشعره الأشقر الداكن وعينيه الزرقاوين ، كان الرجل الأكثر وسامة الذي قابلته على الإطلاق ، وقد التقت بالعديد من الأشخاص خلال السنوات الأربع الماضية . "جيد . سأقلك يوم السبت في السادسة" . " كن مستعدا . "" جيد جدا . " قام على قدميه ، وأخذ يدها في يده . "أنا أكره أن أتركك ، لكن لدي موعد عمل ." قبل يدها . "حتى يوم السبت القادم ، الآنسة ماكليود" . "حتى السبت" . وصل مونتروي في تمام الساعة السادسة صباحًا . ابتسم ابتسامة عريضة ريانا علانية عندما قدمته لأخواتها . حدقوا فيه ، وبالكاد كانوا قادرين على التحدث بشكل متماسك وهو ينحني على أيديهم . حتى والدتها بدت مرعبة . "لم يقابلوا أبدًا أي شخص مثلك تمامًا . سألتني أختي الصغرى إذا كنت أميرًا ." "وماذا قلت لها؟" "لماذا ، قلت إنك بالطبع ."
ضحك دالون بهدوء وهو يمسك بيدها ويضغط عليها . "بالكاد ."