12
علمت ريانا أنه صوت لن تنساه أبدًا . كتفي والدتها ، قادتها بعيدًا عن القبر ، وعودة إلى الكوخ ، أعدت ريانا إبريقًا من الشاي ، ثم جلست على الطاولة مقابل والدتها ، حملت ريانا فنجانها ، ممسكة بيديها بكلتا يديها ، على أمل الدفء . خفف البرودة التي شعرت بها في الداخل منذ أن غادرت الدير . "كيف حال اللورد رايفن؟" سألت بعد فترة: "كيف لي أن أعرف؟ سمعت أنه غادر القلعة بعد فترة وجيزة من إرسالك إلى باريس" . "إنه ليس هنا؟" البرد الذي اجتاح جسدها تسلل الآن إلى قلبها . لقد ذهب . لمدة أربع سنوات ، كانت تحلم برؤيته مرة أخرى . مثل هذا الوقت القصير الذي أمضاه معًا ، لكنه كان يفكر في أفكارها كل ساعة من كل يوم ، في كل حلم لها في الليل .
قالت والدتها متأملة: "هذا الرجل الغريب" . "رأيته مرة واحدة فقط" . ارتجفت آدا . "مثل هذه العيون الباردة . لم أر مثل هذه العيون الباردة ." "الباردة؟" هزت ريانا رأسها . لم يبد عليها باردًا . وحيدا . معزول . لكن ليس باردا . لقد رأت الدفء في تلك العيون . حرارة الرغبة . شعلة العاطفة "هل قال إلى أين يتجه؟ متى سيعود؟" "ليس هذا ما أذكره ." شربت آدا شايها . "هل . . . سامحني ، ريانا . قلت إنني لن أسأل ، لكن يجب أن أعرف . هل قام بتنجيسك يا طفلتي؟" "لا ، أمي . لقد كان لطيفًا معي" . "لطيفة؟" أومأت ريانا . "كان لدي أفضل ما في كل شيء عندما كنت معه . لقد أرسلني إلى أفضل مدرسة في باريس ، وتأكد من أن لدي ملابس جديدة كل عام . كنت الفتاة الوحيدة التي لديها غرفة خاصة بها . لقد أرسل لي كل شهر حتى أنفق نقودي . في الحقيقة ، لقد كان أكثر كرمًا معي . ويبدو لك ذلك . " منزل لتبقى؟ "فكرت ريانا كيف سيكون شكل العيش في القرية مرة أخرى . كانت ستفتقد باريس وتفتقد رفاقها في المدرسة . لكن هذا كان منزل رايفين . بالتأكيد سيعود ذات يوم . وستكون هنا عندما يفعل "نعم ،" قررت ، "أنا هنا لأبقى ." وعرفت أنها كانت ستبقى على أي حال . لم تكن والدتها قوية قط . بدت الآن ضعيفة . ابتسمت آدا . ووضعت فنجانها على المنضدة وقفت . "أنا متعبة . أعتقد أنني سأستلقي لبعض الوقت ." أعطت ريانا ضغطًا حنونًا على كتفها ، وغادرت الغرفة ودخلت أخواتها بعد ذلك . أيلين ، الأكبر ، الآن تبلغ من العمر 17 عامًا . كانت لانا في الخامسة عشرة من عمرها ، وكانت برينا تبلغ من العمر 14 عامًا ، وكان بريدجيت قد بلغ لتوه من العمر 12 عامًا . وقد أخضعهما الجنازة ، وجلسوا على الطاولة ، وهم يتذكرون والدهم ، ويتذكرون الأوقات الجيدة ويتجاهلون السيء " . وأشار أيلين إلى أنه لم يغفر لنفسه أبدًا ما فعله بك . "على الرغم من المال الذي دفعه له اللورد" رايفن "ضع الطعام على مائدتنا . توقفت مؤقتًا ، وأصابعها تتلاعب بغطاء ثوبها . "هل كان العيش مع اللورد رايفين أمرًا مروعًا؟"
"لا ." نظرت ريانا حول الكوخ . كيف بدت مختلفة . ومع ذلك ، على الرغم من أنه أصبح الآن نظيفًا ومجهزًا جيدًا ، إلا أنه لا يزال يشبه الكوخ عند مقارنته بمفروشات القلعة الفخمة .
أمضت أمسية هادئة مع والدتها وأخواتها ، تتذكر العصور القديمة ، وتستمع إلى خططهم المستقبلية ، وفي وقت لاحق ، عندما ذهب الجميع إلى الفراش ، سرجت ريانا على أحد الخيول وركبت إلى قلعة رايفن . تذكرت ذلك ، كان هناك حارس صارخ ووحيد يلوح في الأفق فوق المدينة . كان الضباب ، الدائم ، يكتنف جبل الشيطان ، بحيث لم يكن هناك سوى الأبراج الأطول التي يمكن رؤيتها من مسافة بعيدة . كانت تعلم أنها ، مع ذلك ، كانت بحاجة إلى رؤية القلعة مرة أخرى ، والسير عبر الحدائق ، وداعًا . . . نزلت عند البوابة الجانبية ، وربطت الحصان بشجرة ، وفتحت البوابة ، ودخلت الحديقة . لقد ولت الزهور الجميلة التي زرعتها ، والشجيرات ، والورود . كانت الأشجار ذات مرة مزدهرة ، كانت هياكل عظمية جافة . ذهب كل عملها الشاق هباءً ، ولم يبق منها سوى المتاهة ، وقفت صارخة وخضراء على الجدران الحجرية الرمادية ، وبتنهد عادت إلى البوابة الجانبية وأخذت مقاليد حصانها . لقد حان وقت الرحيل ، فقد ذهب كل شيء زرعته ، وكل ما كانت تأمل فيه ، مثل حلم سيئ ، لقد كانت هنا . متخفيا في ظلال الليل الذي لا ينتهي ، راقبها وهي تمشي على طول المسارات المقمرة . لقد تغيرت في السنوات الأربع الماضية . نضجت المنحنيات الشبابية . تحركت برشاقة أنثوية وثقة بالنفس ، وراقبها بشعور من الفخر ، مدركًا أنه مسؤول جزئيًا عما أصبحت عليه ، على الرغم من أن جمالها الداخلي كان موجودًا دائمًا . عقله مطاردًا قرونًا من الظلام . ريانا . . . لماذا عدت؟ تعال لتعذبني من جديد؟ لتذكيرني بما لا يمكن أن يكون أبدًا؟ ريانا . . . الحبيبة . . . كيف اشتقت إليك . . . حلمت بك . . . ريانا . . . "يا مولاي؟" استدارت متوقعة أن تراه يقف خلفها ، وعباءته الداكنة تدور حوله مثل الدخان ، لكن لم يكن هناك أحد . كانت قد سمعت صوته بوضوح شديد ، ولم تكن لتتخيله ، فأسقطت مقاليد الحصان ، وهرعت على طول طريق القرميد الضيق الذي يؤدي إلى مقدمة القلعة ودق على الباب .
انتظرت . واستمعت . وطرق مرة أخرى .
بعد وقت بدا طويلاً ، فتح الباب صريرًا . قال بيفينز "مساء الخير آنسة . بيفينز! ماذا تفعلين هنا؟" اعتقدت أنه كان متشابهًا إلى حد كبير ، على الرغم من أن شعره بدا أشيب من ذي قبل وأرق مع مرور الوقت . "لماذا ، أنا أعيش هنا ، يا آنسة ." "لكنني اعتقدت أن اللورد رايفين قد ذهب ." قام بيفينز بتحريك رأسه إلى جانب واحد ، وكان لديها أغرب انطباع بأنه كان يستمع إلى صوت لا يسمعه سوى بيفينز؟ رحل ، أليس كذلك؟ "" نعم ، آنسة . غادر بعد فترة وجيزة من مغادرتك إلى باريس . "" لم تذهب معه؟ "" لا ، آنسة . مكاني هنا "" "هل هو . . هل سيعود؟ تقبل التعازي "" شكرا لك بيفينز . " بحسرة ، استدارت لتذهب ، ثم توقفت . "هل أنت متأكد تمامًا من أنه ليس هنا؟" "لماذا تسأل؟" "لا يوجد سبب . أعني ، أعتقد أنني سمعته ينادي باسمي ." رمش بيفينز في وجهها ، بدهشة واضحة في عينيه . "هل سمعت صوته؟" أومأت ريانا . "على الأقل اعتقدت أنني فعلت ذلك . لقد بدا حزينًا للغاية . أعتقد أنه لا بد أنني تخيلت ذلك ." "نعم ، آنسة ." "حسنًا ، من الأفضل أن أذهب . إذا سمعت من اللورد رايفن ، من فضلك أعطه أفضل ما لدي ، وأشكر لكونه لطيفًا مع عائلتي . "" سأفتقد . وأود أن أقول إن باريس يجب أن تكون قد اتفقت معك ، لأنك تحولت إلى امرأة شابة جميلة . أعرف أن اللورد رايفن كن سعيدا . "" شكرا لك ، بيفينز . تصبح على خير " ." ليلة سعيدة ، آنسة . "ترهل الكتفين ، مشيت ريانا على الدرج لجمع الحصان . كان محض هراء ، بالطبع ، التفكير في أنها سمعت صوته . كل ما في الأمر أنها افتقدته كثيرًا خلال السنوات الأربع الماضية . افتقدته ، وحلمت به ، وقفت عند البوابة الجانبية ، ونظرت إلى نوافذ البرج الشرقي . همست: "رايفين" ، "أعلم أنك هنا" . مختبئًا في ظلال غرفة برج منعزلة ، سمع رجل يرتدي ملابس في ظلام الليل نداءها ، وبكى دموعًا ملطخة بالدماء .
عادت في الليلة التالية وفي الليلة التالية ، تجولت في الحدائق لمدة ساعة ، على أمل أن يأتي إليها ، على أمل أن تشعر بوجوده وتعلم أنه هناك ، لكنه لم يبحث عنها . جلست على أحد المقاعد الحجرية ، غارقة في التفكير وهي تحدق في البرج الشرقي ، متسائلة أين هو ، ماذا كان يفعل ، متسائلة عن الرغبة الشديدة التي أوصلتها إلى هذا المكان ليلة بعد ليلة ، واليقين أنه كان في مكان قريب . غريب ، لم تكن لديها رغبة في القدوم إلى هنا خلال النهار . هل كان ذلك لأنها لم تر رايفين مطلقًا عندما كانت الشمس مشرقة؟ يا له من لغز كان ، رجل مظلم وغامض مثل الليل نفسه . فارتفعت مشيت نحو المتاهة ، ونبض قلبها يزداد كلما اقتربت . "ليس هناك ما نخاف منه ." تحدثت الكلمات بصوت عالٍ ، على أمل تعزيز شجاعتها المترددة . "لا يوجد شيء في الظلام غير موجود في النور ." ومع ذلك ، حتى عندما غادرت الكلمات شفتيها ، تساءلت عما إذا كان ذلك صحيحًا ، فقامت بتثبيت كتفيها ، وأخذت نفسًا عميقًا وخطت في المتاهة . ارتفعت الخضرة من حولها ، غطتها ، واحتضنتها . شعرت وكأنها تسترشد بيد غير مرئية ، ومضت بثبات إلى الأمام ، وتوقعت خطى سريعة ، حتى وصلت إلى قلب المتاهة . كانت تتوقع موت الورود داخل المتاهة ، مثل الورود الموجودة في الحدائق ، لكن الشجيرات هنا كانت ممتلئة وخضراء . بقيت نظرتها على التماثيل والذئب البرونزي والغراب الأسود الذي تم التقاطه إلى الأبد في المعدن والرخام ، مرتعشة ولفت ذراعيها حول خصرها . كان هناك شيء ينذر بالسوء بشأن التماثيل الليلة . كان لديها شعور غريب بأن الذئب والغراب يراقبونها ، في انتظار فرصة للانقضاض ، كانت تستدير بعيدًا عندما رأت وميضًا من الحركة من زاوية عينها . ألقت نظرة خاطفة على كتفها ، وأخبرها عقلها أنها كانت تتخيل الأشياء مرة أخرى ، لكن لم يكن خيالها هذه المرة ، حتى أن رايف يتجسد من الظلال بالقرب من تمثال الذئب ، وضوء القمر يلمع في شعره الأسود الكثيف ، غمرته عباءة كأنها شيء حي ، تمتمت ، فجأة لاهثة التنفس ، "مولاي" ، "مساء الخير ، ريانا" . تباطأ لسانه فوق اسمها ، مما جعلها ترتجف ، كما لو كان يداعبها .
"أنت هنا ." نظرت إلى تمثال الذئب . بدت مختلفة نوعا ما . "قال بيفينز أنك لست هنا ."
"لماذا أنت هنا يا حلوة ريانا؟" "والدي . . ." هز رأسه . "أنا أعلم لماذا عدت إلى المنزل . لماذا أنت هنا؟" "هل تجد صعوبة في تصديق ذلك؟" ضحك ، ولكن لم يكن هناك دعابة في الصوت . أجاب بهدوء: "أجد أنه من المستحيل تصديقه ." "كم من الوقت ستبقى هنا؟" "في القلعة؟" "في ميلبراي" "أوه ، لقد عدت إلى المنزل لأبقى" "لا ، لا يجب عليك ذلك ." نظرت ريانا إليه ، متفاجئة من العنف في صوته . "يبدو أن وجودي لا يرضيك بقدر ما يزعجني صراحي ، يا سيدي ." "لا شيء يثير استيائي ، يا حلوة ريانا . أنا أفكر في رفاهيتك فقط ." "يا سيدي؟" "مستقبلك يا ريانا . .أراكم تتزوجون من رجل يستحقك ، وليس مزارعًا سيجعلك شيخًا قبل وقتك ، الذي سيزرع طفلاً في رحمك كل عام ، ويراك في قبر مبكر . "" تتمنى لي أن أفعل ذلك . الزواج؟ "" أليست هذه رغبتك أيضًا؟ "" نعم ، بالطبع ، لكن . . . " "لكن؟" "أنا لا أريد أن أتزوج من أجل الثروة ، يا سيدي ، ولكن من أجل الحب ." "الحب" . كانت الكلمة همسة ، وأمنية لم تتحقق ، وحلم لم يولد بعد . "ألم تكن أبدًا في حالة حب ، يا سيدي؟" ببطء ، هز رأسه ، وعيناه الداكنتان ممتلئتان بألم شديد ، ووحدة شديدة ، لدرجة أنها أرادت أن تبكي . هل كان ذلك من خيالها فقط ، أم أن عباءته تبدو وكأنها تلتف حوله عن كثب ، كما لو كانت تريحه؟ "وأنت؟" سأل . "هل وجدت الحب في سنواتك القليلة القصيرة من العمر؟"
قالت والدتها متأملة: "هذا الرجل الغريب" . "رأيته مرة واحدة فقط" . ارتجفت آدا . "مثل هذه العيون الباردة . لم أر مثل هذه العيون الباردة ." "الباردة؟" هزت ريانا رأسها . لم يبد عليها باردًا . وحيدا . معزول . لكن ليس باردا . لقد رأت الدفء في تلك العيون . حرارة الرغبة . شعلة العاطفة "هل قال إلى أين يتجه؟ متى سيعود؟" "ليس هذا ما أذكره ." شربت آدا شايها . "هل . . . سامحني ، ريانا . قلت إنني لن أسأل ، لكن يجب أن أعرف . هل قام بتنجيسك يا طفلتي؟" "لا ، أمي . لقد كان لطيفًا معي" . "لطيفة؟" أومأت ريانا . "كان لدي أفضل ما في كل شيء عندما كنت معه . لقد أرسلني إلى أفضل مدرسة في باريس ، وتأكد من أن لدي ملابس جديدة كل عام . كنت الفتاة الوحيدة التي لديها غرفة خاصة بها . لقد أرسل لي كل شهر حتى أنفق نقودي . في الحقيقة ، لقد كان أكثر كرمًا معي . ويبدو لك ذلك . " منزل لتبقى؟ "فكرت ريانا كيف سيكون شكل العيش في القرية مرة أخرى . كانت ستفتقد باريس وتفتقد رفاقها في المدرسة . لكن هذا كان منزل رايفين . بالتأكيد سيعود ذات يوم . وستكون هنا عندما يفعل "نعم ،" قررت ، "أنا هنا لأبقى ." وعرفت أنها كانت ستبقى على أي حال . لم تكن والدتها قوية قط . بدت الآن ضعيفة . ابتسمت آدا . ووضعت فنجانها على المنضدة وقفت . "أنا متعبة . أعتقد أنني سأستلقي لبعض الوقت ." أعطت ريانا ضغطًا حنونًا على كتفها ، وغادرت الغرفة ودخلت أخواتها بعد ذلك . أيلين ، الأكبر ، الآن تبلغ من العمر 17 عامًا . كانت لانا في الخامسة عشرة من عمرها ، وكانت برينا تبلغ من العمر 14 عامًا ، وكان بريدجيت قد بلغ لتوه من العمر 12 عامًا . وقد أخضعهما الجنازة ، وجلسوا على الطاولة ، وهم يتذكرون والدهم ، ويتذكرون الأوقات الجيدة ويتجاهلون السيء " . وأشار أيلين إلى أنه لم يغفر لنفسه أبدًا ما فعله بك . "على الرغم من المال الذي دفعه له اللورد" رايفن "ضع الطعام على مائدتنا . توقفت مؤقتًا ، وأصابعها تتلاعب بغطاء ثوبها . "هل كان العيش مع اللورد رايفين أمرًا مروعًا؟"
"لا ." نظرت ريانا حول الكوخ . كيف بدت مختلفة . ومع ذلك ، على الرغم من أنه أصبح الآن نظيفًا ومجهزًا جيدًا ، إلا أنه لا يزال يشبه الكوخ عند مقارنته بمفروشات القلعة الفخمة .
أمضت أمسية هادئة مع والدتها وأخواتها ، تتذكر العصور القديمة ، وتستمع إلى خططهم المستقبلية ، وفي وقت لاحق ، عندما ذهب الجميع إلى الفراش ، سرجت ريانا على أحد الخيول وركبت إلى قلعة رايفن . تذكرت ذلك ، كان هناك حارس صارخ ووحيد يلوح في الأفق فوق المدينة . كان الضباب ، الدائم ، يكتنف جبل الشيطان ، بحيث لم يكن هناك سوى الأبراج الأطول التي يمكن رؤيتها من مسافة بعيدة . كانت تعلم أنها ، مع ذلك ، كانت بحاجة إلى رؤية القلعة مرة أخرى ، والسير عبر الحدائق ، وداعًا . . . نزلت عند البوابة الجانبية ، وربطت الحصان بشجرة ، وفتحت البوابة ، ودخلت الحديقة . لقد ولت الزهور الجميلة التي زرعتها ، والشجيرات ، والورود . كانت الأشجار ذات مرة مزدهرة ، كانت هياكل عظمية جافة . ذهب كل عملها الشاق هباءً ، ولم يبق منها سوى المتاهة ، وقفت صارخة وخضراء على الجدران الحجرية الرمادية ، وبتنهد عادت إلى البوابة الجانبية وأخذت مقاليد حصانها . لقد حان وقت الرحيل ، فقد ذهب كل شيء زرعته ، وكل ما كانت تأمل فيه ، مثل حلم سيئ ، لقد كانت هنا . متخفيا في ظلال الليل الذي لا ينتهي ، راقبها وهي تمشي على طول المسارات المقمرة . لقد تغيرت في السنوات الأربع الماضية . نضجت المنحنيات الشبابية . تحركت برشاقة أنثوية وثقة بالنفس ، وراقبها بشعور من الفخر ، مدركًا أنه مسؤول جزئيًا عما أصبحت عليه ، على الرغم من أن جمالها الداخلي كان موجودًا دائمًا . عقله مطاردًا قرونًا من الظلام . ريانا . . . لماذا عدت؟ تعال لتعذبني من جديد؟ لتذكيرني بما لا يمكن أن يكون أبدًا؟ ريانا . . . الحبيبة . . . كيف اشتقت إليك . . . حلمت بك . . . ريانا . . . "يا مولاي؟" استدارت متوقعة أن تراه يقف خلفها ، وعباءته الداكنة تدور حوله مثل الدخان ، لكن لم يكن هناك أحد . كانت قد سمعت صوته بوضوح شديد ، ولم تكن لتتخيله ، فأسقطت مقاليد الحصان ، وهرعت على طول طريق القرميد الضيق الذي يؤدي إلى مقدمة القلعة ودق على الباب .
انتظرت . واستمعت . وطرق مرة أخرى .
بعد وقت بدا طويلاً ، فتح الباب صريرًا . قال بيفينز "مساء الخير آنسة . بيفينز! ماذا تفعلين هنا؟" اعتقدت أنه كان متشابهًا إلى حد كبير ، على الرغم من أن شعره بدا أشيب من ذي قبل وأرق مع مرور الوقت . "لماذا ، أنا أعيش هنا ، يا آنسة ." "لكنني اعتقدت أن اللورد رايفين قد ذهب ." قام بيفينز بتحريك رأسه إلى جانب واحد ، وكان لديها أغرب انطباع بأنه كان يستمع إلى صوت لا يسمعه سوى بيفينز؟ رحل ، أليس كذلك؟ "" نعم ، آنسة . غادر بعد فترة وجيزة من مغادرتك إلى باريس . "" لم تذهب معه؟ "" لا ، آنسة . مكاني هنا "" "هل هو . . هل سيعود؟ تقبل التعازي "" شكرا لك بيفينز . " بحسرة ، استدارت لتذهب ، ثم توقفت . "هل أنت متأكد تمامًا من أنه ليس هنا؟" "لماذا تسأل؟" "لا يوجد سبب . أعني ، أعتقد أنني سمعته ينادي باسمي ." رمش بيفينز في وجهها ، بدهشة واضحة في عينيه . "هل سمعت صوته؟" أومأت ريانا . "على الأقل اعتقدت أنني فعلت ذلك . لقد بدا حزينًا للغاية . أعتقد أنه لا بد أنني تخيلت ذلك ." "نعم ، آنسة ." "حسنًا ، من الأفضل أن أذهب . إذا سمعت من اللورد رايفن ، من فضلك أعطه أفضل ما لدي ، وأشكر لكونه لطيفًا مع عائلتي . "" سأفتقد . وأود أن أقول إن باريس يجب أن تكون قد اتفقت معك ، لأنك تحولت إلى امرأة شابة جميلة . أعرف أن اللورد رايفن كن سعيدا . "" شكرا لك ، بيفينز . تصبح على خير " ." ليلة سعيدة ، آنسة . "ترهل الكتفين ، مشيت ريانا على الدرج لجمع الحصان . كان محض هراء ، بالطبع ، التفكير في أنها سمعت صوته . كل ما في الأمر أنها افتقدته كثيرًا خلال السنوات الأربع الماضية . افتقدته ، وحلمت به ، وقفت عند البوابة الجانبية ، ونظرت إلى نوافذ البرج الشرقي . همست: "رايفين" ، "أعلم أنك هنا" . مختبئًا في ظلال غرفة برج منعزلة ، سمع رجل يرتدي ملابس في ظلام الليل نداءها ، وبكى دموعًا ملطخة بالدماء .
عادت في الليلة التالية وفي الليلة التالية ، تجولت في الحدائق لمدة ساعة ، على أمل أن يأتي إليها ، على أمل أن تشعر بوجوده وتعلم أنه هناك ، لكنه لم يبحث عنها . جلست على أحد المقاعد الحجرية ، غارقة في التفكير وهي تحدق في البرج الشرقي ، متسائلة أين هو ، ماذا كان يفعل ، متسائلة عن الرغبة الشديدة التي أوصلتها إلى هذا المكان ليلة بعد ليلة ، واليقين أنه كان في مكان قريب . غريب ، لم تكن لديها رغبة في القدوم إلى هنا خلال النهار . هل كان ذلك لأنها لم تر رايفين مطلقًا عندما كانت الشمس مشرقة؟ يا له من لغز كان ، رجل مظلم وغامض مثل الليل نفسه . فارتفعت مشيت نحو المتاهة ، ونبض قلبها يزداد كلما اقتربت . "ليس هناك ما نخاف منه ." تحدثت الكلمات بصوت عالٍ ، على أمل تعزيز شجاعتها المترددة . "لا يوجد شيء في الظلام غير موجود في النور ." ومع ذلك ، حتى عندما غادرت الكلمات شفتيها ، تساءلت عما إذا كان ذلك صحيحًا ، فقامت بتثبيت كتفيها ، وأخذت نفسًا عميقًا وخطت في المتاهة . ارتفعت الخضرة من حولها ، غطتها ، واحتضنتها . شعرت وكأنها تسترشد بيد غير مرئية ، ومضت بثبات إلى الأمام ، وتوقعت خطى سريعة ، حتى وصلت إلى قلب المتاهة . كانت تتوقع موت الورود داخل المتاهة ، مثل الورود الموجودة في الحدائق ، لكن الشجيرات هنا كانت ممتلئة وخضراء . بقيت نظرتها على التماثيل والذئب البرونزي والغراب الأسود الذي تم التقاطه إلى الأبد في المعدن والرخام ، مرتعشة ولفت ذراعيها حول خصرها . كان هناك شيء ينذر بالسوء بشأن التماثيل الليلة . كان لديها شعور غريب بأن الذئب والغراب يراقبونها ، في انتظار فرصة للانقضاض ، كانت تستدير بعيدًا عندما رأت وميضًا من الحركة من زاوية عينها . ألقت نظرة خاطفة على كتفها ، وأخبرها عقلها أنها كانت تتخيل الأشياء مرة أخرى ، لكن لم يكن خيالها هذه المرة ، حتى أن رايف يتجسد من الظلال بالقرب من تمثال الذئب ، وضوء القمر يلمع في شعره الأسود الكثيف ، غمرته عباءة كأنها شيء حي ، تمتمت ، فجأة لاهثة التنفس ، "مولاي" ، "مساء الخير ، ريانا" . تباطأ لسانه فوق اسمها ، مما جعلها ترتجف ، كما لو كان يداعبها .
"أنت هنا ." نظرت إلى تمثال الذئب . بدت مختلفة نوعا ما . "قال بيفينز أنك لست هنا ."
"لماذا أنت هنا يا حلوة ريانا؟" "والدي . . ." هز رأسه . "أنا أعلم لماذا عدت إلى المنزل . لماذا أنت هنا؟" "هل تجد صعوبة في تصديق ذلك؟" ضحك ، ولكن لم يكن هناك دعابة في الصوت . أجاب بهدوء: "أجد أنه من المستحيل تصديقه ." "كم من الوقت ستبقى هنا؟" "في القلعة؟" "في ميلبراي" "أوه ، لقد عدت إلى المنزل لأبقى" "لا ، لا يجب عليك ذلك ." نظرت ريانا إليه ، متفاجئة من العنف في صوته . "يبدو أن وجودي لا يرضيك بقدر ما يزعجني صراحي ، يا سيدي ." "لا شيء يثير استيائي ، يا حلوة ريانا . أنا أفكر في رفاهيتك فقط ." "يا سيدي؟" "مستقبلك يا ريانا . .أراكم تتزوجون من رجل يستحقك ، وليس مزارعًا سيجعلك شيخًا قبل وقتك ، الذي سيزرع طفلاً في رحمك كل عام ، ويراك في قبر مبكر . "" تتمنى لي أن أفعل ذلك . الزواج؟ "" أليست هذه رغبتك أيضًا؟ "" نعم ، بالطبع ، لكن . . . " "لكن؟" "أنا لا أريد أن أتزوج من أجل الثروة ، يا سيدي ، ولكن من أجل الحب ." "الحب" . كانت الكلمة همسة ، وأمنية لم تتحقق ، وحلم لم يولد بعد . "ألم تكن أبدًا في حالة حب ، يا سيدي؟" ببطء ، هز رأسه ، وعيناه الداكنتان ممتلئتان بألم شديد ، ووحدة شديدة ، لدرجة أنها أرادت أن تبكي . هل كان ذلك من خيالها فقط ، أم أن عباءته تبدو وكأنها تلتف حوله عن كثب ، كما لو كانت تريحه؟ "وأنت؟" سأل . "هل وجدت الحب في سنواتك القليلة القصيرة من العمر؟"