11
كان بإمكان ريانا التحديق فيه فقط . على حد علمها ، لم تتلق أي امرأة في بلدتها تعليمًا رسميًا ، على الرغم من أن القليل من المحظوظين يمكنهم قراءة وكتابة أسمائهم .
للحظة ، تركت نفسها عالقة في الاحتمالات ، ثم هزت رأسها . "لا أريد أن أغادر هنا ." "أنا آسف ، آنسة . لقد تم اتخاذ الترتيبات ." "ما هي أقرب وقت؟" "يوم الأحد من الأسبوع ، يا آنسة . لقد أوعزني اللورد رايفن بأخذك إلى المدينة للشراء كل ما تعتقد أنك قد تحتاجه . تم فتح حساب باسمك في البنك بالقرب من المدرسة . "إنه أكثر كرمًا" ، قالت وهي ترفرف دموعها . "لقد وجدته دائمًا كذلك ." "شكرًا لك ، بيفينز . "" الفطور سيكون جاهزا عندما تكون . "هزت ريانا رأسها . "أجد أنه ليس لدي شهية هذا الصباح ." "فهمت ، آنسة ." كانت ذاهبة إلى المدرسة . لقد كان شيئًا لم تجرؤ حتى على الحلم به . ومع ذلك ، ملأها التفكير في مغادرة هذا المكان ، ومغادرة رايفن ، حزنًا لا يمكن تفسيره . مرت الأيام بسرعة كبيرة ، وسرعان ما كانت آخر ليلة لها في القلعة . بعد الأمسية التي أمضياها في الأوبرا ، كانت تتوقع من رايفن أن يبحث عنها ، لكنه لم يفعل ذلك أبدًا . في تلك الليلة ، عند العشاء ، سألت بيفينس إذا كان رايفن في المنزل . خذني إليه؟ "" أخشى أن هذا مستحيل . "" لماذا؟ "" لأنه كذلك . "" لكنني سأرحل في الصباح . أريد فقط أن أقول له وداعًا و . . . وأشكر "أعلم ، آنسة . أنا آسف" . كان يعني ذلك . كانت ترى ذلك في عينيه ، تسمعه في صوته ، تركت الطاولة وخرجت . اعتقدت أنها ستفتقد هذا المكان ، وهي تتجول في الحدائق . كانت سعيدة هنا . أسعد بكثير مما كانت تتوقعه . تساءلت كيف كانت والدتها ، إذا فكرت بها أخواتها . لا شك أنهم فوتوا مساعدتها في المنزل والحقول ، لكن هل اشتاقوا لها؟ لم تفتقدهم بقدر ما اعتقدت أنها ستفتقدهم . في الحقيقة ، لم تكن تفكر في عائلتها طوال هذه الأشهر الماضية . كان التفكير في أنهم يعيشون في فقر بينما كانت تعيش في رفاهية مؤلمًا للغاية . في المرات القليلة التي سمحت فيها لنفسها بالتفكير في وطنها ، كانت مليئة بإحساس طاغ بالذنب ، رغم أنها لم تكن تعلم لماذا يجب أن يكون الأمر كذلك . لم تترك عائلتها باختيارها . ومع ذلك ، فإن بيعها إلى رايفن كان أفضل بكثير مما كانت تأمل في أي وقت مضى . كانت قد سامحت والدها منذ زمن بعيد لبيعها لها . كان رايفن لطيفًا معها ، وكريمًا ، ومتساهلًا .
وبالكاد كانت تدرك ما كانت تفعله ، اتبعت الطريق الذي أدى إلى المتاهة . لم يعد يخيفها بعد الآن . قامت بسحب شالها حول كتفيها ، ومضت حتى وصلت إلى قلب المتاهة ، نظر رايفن إلى الأعلى ، مذعورًا ليجد ريانا تحدق في وجهه ، مائل إليها بابتسامة ساخرة . قال: "لم يسبق لي أن تسلل إليّ بشر مثل هذا من قبل . ليس بشريًا؟" سألت في حيرة من اختياره الغريب للكلمات ، فقال لها متجاهلًا سؤالها: "شكرًا لك على هذا" . أشار إلى الورود والشجيرات التي نمت بغزارة غير فنية حول التماثيل بحيث يبدو أن الذئب والغراب يرتفعان من بحر قرمزي . "إنه جميل" أومأت ريانا برأسها . لقد أمضت الأسبوع الماضي هنا ، وهي تريد أن تترك شيئًا خاصًا بها وراءها ، شيئًا ليتذكره . لقد زرعت عشرات من شجيرات الورد الملطخة بالدماء تتخللها سرخس دقيق . كانت النتيجة مذهلة وذكورية إلى حد ما . اعتقدت أن ذلك يناسب رايفين تمامًا فقالت بهدوء "سأرحل غدًا . أعرف ." أوه ، نعم ، كان يعتقد ، كان يعلم . حتى الآن كان التفكير في ذهابها يمزقه من الداخل . "لماذا ترسلني بعيدًا؟" "إنه للأفضل" "الأفضل لمن؟" "بالنسبة لك . بالنسبة لي" "لا أريد ذلك انطلق . "وقف شاهقًا عليها ، وعيناه الداكنتان متوهجتان . كان طويلًا ونحيلًا ، وكتفيه عريضتان ، وذراعاه مشدودتان . لاحظت أن الندبة على خده كانت على شكل حرف V . ، ولم تكن قد لاحظت ذلك من قبل أبدًا ، وبعد دافع لا يمكن تفسيره ، تتبعت الخط الأبيض الناعم بأطراف أصابعها ، وشعرت بقبض في قلبها بينما كانت يده تغطي يدها . "ريانا" "من فضلك ، رايفن ، من فضلك لا ترسلني بعيدًا ."
"آه ، ريانا ، سأبقيك معي إلى الأبد إذا استطعت ."
"وسأبقى . فقط اطلب مني أن أبقى ، وسأفعل ." هز رأسه . "لا" شدّت يده على عينيها والدموع تتساقط على خديها . في ضوء القمر ، كانت دموعها تتلألأ مثل الماس الذي لا تشوبه شائبة ، لكنها كانت أثمن بكثير بالنسبة له من المجوهرات . لقد دلوا على الاهتمام والمودة ، عن طيب خاطر ، ولهذا كان يحبها دائمًا . ولأنه كان يحبها ، كان يتركها تذهب . "يومًا ما سوف تشكرني على هذا ، حلوة ريانا" . "لا" ، قالت وهي تبكي . ابتعدت عنه ، وعيناها الزرقاوان تغمران الدموع . "لن أسامحك أبدًا . أبدًا!" بكت ، ثم هربت منه ، آخذة ضوء الشمس من حياته ، تاركة إياه وحيدًا في ظلام الليل الفارغ الشاسع ، كما كان دائمًا بمفرده . هناك الآن ، لم تستطع المشي في الغرف التي كانت تسير فيها ، وتتنفس الهواء الذي تنفسته ، وتعلم أنه لن يراها مرة أخرى أبدًا ، وسيضطر إلى المغادرة قريبًا على أي حال . لقد سمع الرجال في كوتير يتحدثون عنه ، متسائلاً لماذا لم يروه مطلقًا خلال النهار ، ولماذا لم ينضم إليهم أبدًا لتناول العشاء ، ولماذا لم يتغير مظهره ، ولماذا لا يبدو أنه يتقدم في السن . يجب أن يذهب ، كان يعلم أنه لن يفعل . امتلأت القلعة بجوهرها ، وبقدر ما يكون من المؤلم أن يتم تذكيرها بها ، كان أفضل من النسيان ، كان يضحك بهدوء بمرارة . كما لو أنه يمكن أن ينسى الجزء الثاني وأربع سنوات لاحقًا
________________________________________
وادي ميلبرا ، 1847 ، وقفت ريانا على قبر والدها ، وهي تعيد دموعها . كانت قد غادرت مدرسة الدير بمجرد تلقيها خبرًا يفيد بأن والدها كان يحتضر ، لكنها وصلت بعد فوات الأوان لتودعها أخيرًا . فتاة صغيرة ، قبل الأوقات الصعبة وترك الضحك عينيه إلى الأبد . ذات مرة ، اعتقدت أنه قاسٍ وعديم الشعور .
وعلى الرغم من أنها فهمت أسبابه ، فقد كرهته لبيعها لـ رايفن ، لكنها غفرت له ذلك منذ فترة طويلة . كانت تتمنى لو أخبرته بذلك . تمتمت الكلمات تحت أنفاسها على أمل أن يسمعها .
نظرت إلى أخواتها اللواتي وقفن على الجانب الآخر من القبر . لقد نشأوا من فتيات صغيرات جميلات إلى شابات جميلات منذ أن رأتهن آخر مرة . كانت أيلين ، الأكبر ، مخطوبة لتتزوج في الربيع . لقد أعطتها رايفن مهرًا سخيًا سيمكنها وزوجها المستقبلي من شراء قطعة أرض صغيرة وبناء منزل خاص بهما ، وقد فوجئت برؤية مدى جمالهما جميعًا . كانت ملابسهم جديدة وعصرية . كان الكوخ ، الذي كان في يوم من الأيام أكثر من مجرد كوخ ، في حالة جيدة . تم إضافة غرفتين كبيرتين . تم بناء اسطبل صغير خلف الكوخ . كان يضم ثلاث أبقار حليب ، وماعز ، وخراف ، وحصانان جيدان . وعندما استجوبت والدتها حول التغييرات في ظروفهم ، أوضحت آدا أن اللورد رايفين قد جدد الكوخ وبنى الحظيرة . في كل عام كان يرسل إعانة سخية . قالت والدتها: "لقد كان من الجيد جدًا أن تفكر في احتياجاتنا ، ريانا" ، خاصة عندما أرسلك والدك بعيدًا . كانت قد ردت ، رغم أنها فعلت ذلك بالطبع . "ولكن لماذا سيفعل مثل هذا الشيء؟" طلبت والدتها . "نحن لا شيء له ." لقد فعل ذلك بسببها ، كما اعتقدت ريانا ، وعرفت أنها لا تستطيع أبدًا أن تسدد له لطفه مع أسرتها ، على التعليم الذي قدمه لها . كانت خدمة القبر قصيرة . عندما أُلقيت الصلاة الأخيرة ، أسقطت والدتها حفنة من الأرض على التابوت الخشبي البسيط ، ثم فعلت كل ابنة ، بدءًا من الأصغر ، نفس الشيء .
للحظة ، تركت نفسها عالقة في الاحتمالات ، ثم هزت رأسها . "لا أريد أن أغادر هنا ." "أنا آسف ، آنسة . لقد تم اتخاذ الترتيبات ." "ما هي أقرب وقت؟" "يوم الأحد من الأسبوع ، يا آنسة . لقد أوعزني اللورد رايفن بأخذك إلى المدينة للشراء كل ما تعتقد أنك قد تحتاجه . تم فتح حساب باسمك في البنك بالقرب من المدرسة . "إنه أكثر كرمًا" ، قالت وهي ترفرف دموعها . "لقد وجدته دائمًا كذلك ." "شكرًا لك ، بيفينز . "" الفطور سيكون جاهزا عندما تكون . "هزت ريانا رأسها . "أجد أنه ليس لدي شهية هذا الصباح ." "فهمت ، آنسة ." كانت ذاهبة إلى المدرسة . لقد كان شيئًا لم تجرؤ حتى على الحلم به . ومع ذلك ، ملأها التفكير في مغادرة هذا المكان ، ومغادرة رايفن ، حزنًا لا يمكن تفسيره . مرت الأيام بسرعة كبيرة ، وسرعان ما كانت آخر ليلة لها في القلعة . بعد الأمسية التي أمضياها في الأوبرا ، كانت تتوقع من رايفن أن يبحث عنها ، لكنه لم يفعل ذلك أبدًا . في تلك الليلة ، عند العشاء ، سألت بيفينس إذا كان رايفن في المنزل . خذني إليه؟ "" أخشى أن هذا مستحيل . "" لماذا؟ "" لأنه كذلك . "" لكنني سأرحل في الصباح . أريد فقط أن أقول له وداعًا و . . . وأشكر "أعلم ، آنسة . أنا آسف" . كان يعني ذلك . كانت ترى ذلك في عينيه ، تسمعه في صوته ، تركت الطاولة وخرجت . اعتقدت أنها ستفتقد هذا المكان ، وهي تتجول في الحدائق . كانت سعيدة هنا . أسعد بكثير مما كانت تتوقعه . تساءلت كيف كانت والدتها ، إذا فكرت بها أخواتها . لا شك أنهم فوتوا مساعدتها في المنزل والحقول ، لكن هل اشتاقوا لها؟ لم تفتقدهم بقدر ما اعتقدت أنها ستفتقدهم . في الحقيقة ، لم تكن تفكر في عائلتها طوال هذه الأشهر الماضية . كان التفكير في أنهم يعيشون في فقر بينما كانت تعيش في رفاهية مؤلمًا للغاية . في المرات القليلة التي سمحت فيها لنفسها بالتفكير في وطنها ، كانت مليئة بإحساس طاغ بالذنب ، رغم أنها لم تكن تعلم لماذا يجب أن يكون الأمر كذلك . لم تترك عائلتها باختيارها . ومع ذلك ، فإن بيعها إلى رايفن كان أفضل بكثير مما كانت تأمل في أي وقت مضى . كانت قد سامحت والدها منذ زمن بعيد لبيعها لها . كان رايفن لطيفًا معها ، وكريمًا ، ومتساهلًا .
وبالكاد كانت تدرك ما كانت تفعله ، اتبعت الطريق الذي أدى إلى المتاهة . لم يعد يخيفها بعد الآن . قامت بسحب شالها حول كتفيها ، ومضت حتى وصلت إلى قلب المتاهة ، نظر رايفن إلى الأعلى ، مذعورًا ليجد ريانا تحدق في وجهه ، مائل إليها بابتسامة ساخرة . قال: "لم يسبق لي أن تسلل إليّ بشر مثل هذا من قبل . ليس بشريًا؟" سألت في حيرة من اختياره الغريب للكلمات ، فقال لها متجاهلًا سؤالها: "شكرًا لك على هذا" . أشار إلى الورود والشجيرات التي نمت بغزارة غير فنية حول التماثيل بحيث يبدو أن الذئب والغراب يرتفعان من بحر قرمزي . "إنه جميل" أومأت ريانا برأسها . لقد أمضت الأسبوع الماضي هنا ، وهي تريد أن تترك شيئًا خاصًا بها وراءها ، شيئًا ليتذكره . لقد زرعت عشرات من شجيرات الورد الملطخة بالدماء تتخللها سرخس دقيق . كانت النتيجة مذهلة وذكورية إلى حد ما . اعتقدت أن ذلك يناسب رايفين تمامًا فقالت بهدوء "سأرحل غدًا . أعرف ." أوه ، نعم ، كان يعتقد ، كان يعلم . حتى الآن كان التفكير في ذهابها يمزقه من الداخل . "لماذا ترسلني بعيدًا؟" "إنه للأفضل" "الأفضل لمن؟" "بالنسبة لك . بالنسبة لي" "لا أريد ذلك انطلق . "وقف شاهقًا عليها ، وعيناه الداكنتان متوهجتان . كان طويلًا ونحيلًا ، وكتفيه عريضتان ، وذراعاه مشدودتان . لاحظت أن الندبة على خده كانت على شكل حرف V . ، ولم تكن قد لاحظت ذلك من قبل أبدًا ، وبعد دافع لا يمكن تفسيره ، تتبعت الخط الأبيض الناعم بأطراف أصابعها ، وشعرت بقبض في قلبها بينما كانت يده تغطي يدها . "ريانا" "من فضلك ، رايفن ، من فضلك لا ترسلني بعيدًا ."
"آه ، ريانا ، سأبقيك معي إلى الأبد إذا استطعت ."
"وسأبقى . فقط اطلب مني أن أبقى ، وسأفعل ." هز رأسه . "لا" شدّت يده على عينيها والدموع تتساقط على خديها . في ضوء القمر ، كانت دموعها تتلألأ مثل الماس الذي لا تشوبه شائبة ، لكنها كانت أثمن بكثير بالنسبة له من المجوهرات . لقد دلوا على الاهتمام والمودة ، عن طيب خاطر ، ولهذا كان يحبها دائمًا . ولأنه كان يحبها ، كان يتركها تذهب . "يومًا ما سوف تشكرني على هذا ، حلوة ريانا" . "لا" ، قالت وهي تبكي . ابتعدت عنه ، وعيناها الزرقاوان تغمران الدموع . "لن أسامحك أبدًا . أبدًا!" بكت ، ثم هربت منه ، آخذة ضوء الشمس من حياته ، تاركة إياه وحيدًا في ظلام الليل الفارغ الشاسع ، كما كان دائمًا بمفرده . هناك الآن ، لم تستطع المشي في الغرف التي كانت تسير فيها ، وتتنفس الهواء الذي تنفسته ، وتعلم أنه لن يراها مرة أخرى أبدًا ، وسيضطر إلى المغادرة قريبًا على أي حال . لقد سمع الرجال في كوتير يتحدثون عنه ، متسائلاً لماذا لم يروه مطلقًا خلال النهار ، ولماذا لم ينضم إليهم أبدًا لتناول العشاء ، ولماذا لم يتغير مظهره ، ولماذا لا يبدو أنه يتقدم في السن . يجب أن يذهب ، كان يعلم أنه لن يفعل . امتلأت القلعة بجوهرها ، وبقدر ما يكون من المؤلم أن يتم تذكيرها بها ، كان أفضل من النسيان ، كان يضحك بهدوء بمرارة . كما لو أنه يمكن أن ينسى الجزء الثاني وأربع سنوات لاحقًا
________________________________________
وادي ميلبرا ، 1847 ، وقفت ريانا على قبر والدها ، وهي تعيد دموعها . كانت قد غادرت مدرسة الدير بمجرد تلقيها خبرًا يفيد بأن والدها كان يحتضر ، لكنها وصلت بعد فوات الأوان لتودعها أخيرًا . فتاة صغيرة ، قبل الأوقات الصعبة وترك الضحك عينيه إلى الأبد . ذات مرة ، اعتقدت أنه قاسٍ وعديم الشعور .
وعلى الرغم من أنها فهمت أسبابه ، فقد كرهته لبيعها لـ رايفن ، لكنها غفرت له ذلك منذ فترة طويلة . كانت تتمنى لو أخبرته بذلك . تمتمت الكلمات تحت أنفاسها على أمل أن يسمعها .
نظرت إلى أخواتها اللواتي وقفن على الجانب الآخر من القبر . لقد نشأوا من فتيات صغيرات جميلات إلى شابات جميلات منذ أن رأتهن آخر مرة . كانت أيلين ، الأكبر ، مخطوبة لتتزوج في الربيع . لقد أعطتها رايفن مهرًا سخيًا سيمكنها وزوجها المستقبلي من شراء قطعة أرض صغيرة وبناء منزل خاص بهما ، وقد فوجئت برؤية مدى جمالهما جميعًا . كانت ملابسهم جديدة وعصرية . كان الكوخ ، الذي كان في يوم من الأيام أكثر من مجرد كوخ ، في حالة جيدة . تم إضافة غرفتين كبيرتين . تم بناء اسطبل صغير خلف الكوخ . كان يضم ثلاث أبقار حليب ، وماعز ، وخراف ، وحصانان جيدان . وعندما استجوبت والدتها حول التغييرات في ظروفهم ، أوضحت آدا أن اللورد رايفين قد جدد الكوخ وبنى الحظيرة . في كل عام كان يرسل إعانة سخية . قالت والدتها: "لقد كان من الجيد جدًا أن تفكر في احتياجاتنا ، ريانا" ، خاصة عندما أرسلك والدك بعيدًا . كانت قد ردت ، رغم أنها فعلت ذلك بالطبع . "ولكن لماذا سيفعل مثل هذا الشيء؟" طلبت والدتها . "نحن لا شيء له ." لقد فعل ذلك بسببها ، كما اعتقدت ريانا ، وعرفت أنها لا تستطيع أبدًا أن تسدد له لطفه مع أسرتها ، على التعليم الذي قدمه لها . كانت خدمة القبر قصيرة . عندما أُلقيت الصلاة الأخيرة ، أسقطت والدتها حفنة من الأرض على التابوت الخشبي البسيط ، ثم فعلت كل ابنة ، بدءًا من الأصغر ، نفس الشيء .