7
أنظر في عينيها وأجد المغفرة للحظة - لحظة وجيزة ، مشرقة حلوة ، أرى نهاية يأسي ، لقد كان من الخطأ لمسها ، لتقبيلها . بعد أن تذوق مرة واحدة من حلاوة ريانا ، لم يكن يفكر في أي شيء آخر . لقد سعى إليها في العشاء ، وهو يحتسي من كأس النبيذ الخاص به بينما كان يشاهدها وهي تأكل ، وكان يستمع إليها باهتمام شديد بينما أخبرته كيف قضت يومها . كان لديها عقل ناصع ، وفكر نقي ، وروح دعابة مبهجة . أخبرته بيفينز أنها كانت دراسة سريعة ، وأنها كانت تحرز تقدمًا ملحوظًا ، ورأى رايفن النتائج بنفسه كل ليلة عندما قرأت له ، كما تفعل الآن ، وجلس على كرسيه المفضل ، محدقًا في لهيب منزل . النار التي لم تفعل سوى القليل لتدفئة البرودة بداخله ، والاستماع إلى قراءتها . غمره صوت صوتها مثل أشعة الشمس الحريرية ، أكثر نعومة من شجر العيد ، أكثر سخونة من النيران الوامضة التي رقصت في الموقد . كان يراقبها بعيون كثيفة الجفون ، متسائلاً كيف يمكن لها أن تزداد جمالاً مع مرور كل يوم . تبللت خديها بالألوان ، وبراق عيناها ، وبشرتها متألقة بالشباب والحياة . يلقي ضوء النار بظلال ذهبية على ملفها الشخصي . مفتتنًا مثل شاب مغرم بالحب ، ينعم بقربها ، بصوتها النفاث ، ومرت عدة دقائق قبل أن يدرك أنها توقفت عن القراءة ، وأنها كانت تحدق به مرة أخرى . "هل هناك شيء خطأ ، ريانا حلوة؟ "" لا ، يا مولاي . "" لماذا توقفت عن القراءة؟ "ابتسمت ابتسامة خافتة على شفتيها . "توقفت منذ بعض الوقت ."
عبس . "هل ستخبرني لماذا؟"
"لأن القصة انتهت يا مولاي ." نظر إليها لبرهة طويلة ، وشعر بأنها أحمق ، ثم ضحك ، وحدقت في وجهه ريانا . نادرا ما رأته يبتسم ، ولم تسمعه يضحك قط . كان صوتًا عجيبًا ، عميقًا وغنيًا . ومعدية . شعرت بموجة من الضحك الجواب يرتفع بداخلها ، يختلط به ، حتى ترددت الجدران مع الصوت ، وبعد ذلك دون أن يعرف كيف كان راكعًا أمامها ، ومات الضحك في حلقها "ريانا" . أخذ يديها في يده وقبل كل واحدة . "هل تعرف كم مضى منذ أن ضحكت بهذا الشكل؟" "لا ، يا مولاي ." أجاب: "لقد مر وقت طويل جدًا" ، وبصره يحترق في وجهها . "أطول مما تتخيله ." "إذن أنا سعيد لأنني جعلتك تضحك ." "ما الذي يمكنني تقديمه لك في المقابل؟" "يا سيدي؟" "فستان جديد يناسب لون عينيك؟ سلسلة من الذهب الخالص؟ "" لا أريد شيئًا ، يا مولاي . لقد أعطيتني كثيرًا بالفعل . وأنا . . . "نظرت بعيدًا . "لم أعطك شيئًا في المقابل" . كان الشعور بالذنب أكثر حدة من الأشواك على الورود التي أحبتها ، مما أدى إلى وخز ضميره . لقد أعطته أكثر بكثير مما تصورت . أكثر مما كان له أي حق في الحصول عليه . "اسم جائزتك ، يا حلوة ريحانا . ليس لديك سوى أن تسميها ، وهي لك" . "أي شيء أريده؟ حقًا؟" "حقًا" . مرآة في غرفتي . "جلس على كعبيه ، وعيناه الداكنتان مظللتان فجأة وباردتان . "مرآة؟" أومأت بتعبيرها بشغف . "لقد أعطيتني الكثير من الأشياء الرائعة . أريد أن أرى كيف أبدو ." قال بصوت خشن: "حسنًا" . "يجب أن يكون لديك واحدة" "هل قلت شيئًا خاطئًا؟" سألتها وامتلأت عيناها بالارتباك ، هز رأسه ، ثم نهض ببطء على قدميه . "اذهبي إلى الفراش يا فتاة" وقفت . كما هو الحال دائما ، فاجأها حجمه . لقد تحرك بمثل هذا التخفي ، وتحدث مع هذا الهدوء ، وغالبًا ما نسيت كم كان كبيرًا جدًا . طويل القامة وواسع الكتفين ، تعلو فوقها . "ألن تخبرني بما فعلته لإثارة استيائك؟"
ابتعد عنها ليحدق في النار . "اذهب إلى الفراش ." كان صوته هشًا ، مثل الزجاج المجمد .
"حسنًا يا مولاي ." استمع إلى صوت خطواتها ، وهي مكتومة من السجادة السميكة ، وهي تعبر الأرض . "ليلة سعيدة يا سيدي" . تنهدت عندما فتحت الباب وغادرت الغرفة ، رايفين حدق في ألسنة اللهب . يمكنه الجلوس في هذه الغرفة والتظاهر بأنه رجل مثل أي شخص آخر . كان بإمكانه أن يتظاهر بأنها كانت ملكه ، وأنها كانت هناك لأنها كانت تتمنى ذلك . كان بإمكانه أن يحيط نفسه بالثروات ، لكنه لم يستطع أن يختبئ من الحقيقة أكثر مما يستطيع المشي في ضوء الشمس ، أو رؤية انعكاس صورته في المرآة . مثل هذه الأشياء البسيطة ، رفضته إلى الأبد ، فالمرآة التي سلمتها بيفينز إلى غرفة ريانا بعد ظهر اليوم التالي كانت أجمل شيء رأته على الإطلاق ، زجاج كامل الطول موضوع في إطار من خشب البلوط المصقول . وفي الزاوية العلوية ، كانت الحروف الأولى من اسمها محفورة بخط عنكبوتي . ركضت يديها على الخشب ، وتتبعت الأحرف الأولى من اسمها . "اللورد رايفن سيكون سعيدًا بموافقتك ." "أوه ، أنا أفعل! هل هو في المنزل؟ يجب أن أشكره" . "إنه غير متوفر ، آنسة ." قالت ريانا عابسة: "لم يكن هنا أبدًا خلال النهار" . "إلى أين يذهب؟" "أنا متأكد من أنني لا أعرف ، يا آنسة ." "أنت لا تفعل؟" "لا ، آنسة ." أخبرها التردد في صوته أنه يكذب . "هل ستأتي لتناول العشاء ، آنسة؟" "لا ، لا أعتقد ذلك ." ابتعدت عن المرآة . "أعتقد أنني سآخذ قيلولة" "جيدة جدا ، آنسة ." بقوس خفيف ، غادر بيفينز الغرفة ، وذهبت ريانا إلى النافذة وحدقت في الحدائق . لقد مكثت هنا لعدة أشهر ، والآن فقط أدركت أنها لم تر رايفين مطلقًا خلال النهار . لماذا كذب بيفينز عليها؟ هل كان "رايفن" هنا؟ في الطابق العلوي ، ربما ، عبرت إلى الباب وفتحتها وأطلعت نظرة خاطفة . لم يكن هناك ما يشير إلى بيفينز . تحركت على أطراف أصابعها من غرفتها ، وشقت طريقها عبر الممر باتجاه البرج الشرقي ، وترددت صدى خطواتها بصوت عالٍ في أذنيها وهي تتسلق السلم المتعرج الضيق . تسع وتسعون خطوة .
كانت تتنفس عندما وصلت إلى القمة .
توقفت لالتقاط أنفاسها ، ونظرت إلى الممر الطويل . لم يكن هناك ضوء هنا باستثناء القليل من النوافذ المغلقة الموجودة في الجدران الحجرية السميكة . توقفت عند الباب الأول ، وارتجفت يدها وهي تمد يدها إلى المزلاج . انفتح الباب دون صوت ، نظرت إلى الداخل ، فرأت أن الغرفة مليئة بالأثاث - أرائك مزركشة ، وكراسي مغطاة بتطريز باهت وشعر حصان ، وأرائك منحنية مغطاة بدمشق . كانت هناك طاولات من جميع الأحجام والأشكال ، وكراسي مصنوعة من خشب البلوط الداكن الغني والماهوجني ، ومقاعد رقيقة ، وأغطية مغطاة بالرخام . كانت جميعها مغطاة بطبقة من الغبار ، وكأنها لم تستخدم منذ عقود ، أغلقت الباب ، وعبرت المدخل إلى الغرفة المقابلة . كانت أيضًا مزدحمة بأثاث عصر آخر ، وامتلأت الغرفة المجاورة بالأعمال الفنية: التماثيل واللوحات والأشكال البرونزية والمزهريات المصنوعة من الكريستال والخزف والتماثيل الصينية ومنحوتة ضخمة لغراب محفور في الخشب الأسود . كانت هذه أيضًا مغطاة بالغبار وأنسجة العنكبوت ، وكان رأسها غرفة البرج نفسها . كانت تعلم ، دون أن تعرف كيف عرفت ، أن هذا كان مخبأ رايفن الشخصي . تحركت بحذر ، اقتربت من الباب . ضغطت أذنها على الخشب الأملس ، وعندما لم تسمع أي صوت من الداخل ، وضعت يدها على المزلاج ، وفتحت الباب ودخلت بقوة ينبض قلبها . لم يكن هناك ضوء على الإطلاق في هذه الغرفة . غطت الستائر المخملية السوداء الثقيلة النوافذ . عبرت الأرض ، سحبت الستائر ، ثم استدارت ونظرت حولها . كانت الغرفة فارغة ، في حيرة ، تركت الستائر تعود إلى مكانها . لماذا منعها "ريفين" من المجيء إلى هنا؟ ما هو السبب المحتمل الذي قد يكون لديه لعدم رغبته في أن ترى غرفًا مليئة بالأثاث القديم ، أو هذا البرج الفارغ؟ تصاعد ذعر غير منطقي في داخلها ، ودفعها إلى خارج الغرفة ، وركضت في القاعة ، ونزلت الدرج ، وارتفعت نوبة صامتة في حلقها فيما كانت صور الظلام والموت تدور في عقلها . وصلت غرفتها . في الداخل ، أغلقت الباب ، ورفعت النوافذ على مصراعيها . جلست على السرير ، تمسك وسادة على صدرها وحدقت في ضوء الشمس المتدفق عبر النافذة ، على أمل أن يبدد الظلام الذي بدا وكأنه يحيط بها مثل الدخان الأسود الكثيف ، يتغلغل في روحها . وفي وسط ذلك الظلام ، شعرت بوحدة عميقة لدرجة أنها كسرت قلبها .
عبس . "هل ستخبرني لماذا؟"
"لأن القصة انتهت يا مولاي ." نظر إليها لبرهة طويلة ، وشعر بأنها أحمق ، ثم ضحك ، وحدقت في وجهه ريانا . نادرا ما رأته يبتسم ، ولم تسمعه يضحك قط . كان صوتًا عجيبًا ، عميقًا وغنيًا . ومعدية . شعرت بموجة من الضحك الجواب يرتفع بداخلها ، يختلط به ، حتى ترددت الجدران مع الصوت ، وبعد ذلك دون أن يعرف كيف كان راكعًا أمامها ، ومات الضحك في حلقها "ريانا" . أخذ يديها في يده وقبل كل واحدة . "هل تعرف كم مضى منذ أن ضحكت بهذا الشكل؟" "لا ، يا مولاي ." أجاب: "لقد مر وقت طويل جدًا" ، وبصره يحترق في وجهها . "أطول مما تتخيله ." "إذن أنا سعيد لأنني جعلتك تضحك ." "ما الذي يمكنني تقديمه لك في المقابل؟" "يا سيدي؟" "فستان جديد يناسب لون عينيك؟ سلسلة من الذهب الخالص؟ "" لا أريد شيئًا ، يا مولاي . لقد أعطيتني كثيرًا بالفعل . وأنا . . . "نظرت بعيدًا . "لم أعطك شيئًا في المقابل" . كان الشعور بالذنب أكثر حدة من الأشواك على الورود التي أحبتها ، مما أدى إلى وخز ضميره . لقد أعطته أكثر بكثير مما تصورت . أكثر مما كان له أي حق في الحصول عليه . "اسم جائزتك ، يا حلوة ريحانا . ليس لديك سوى أن تسميها ، وهي لك" . "أي شيء أريده؟ حقًا؟" "حقًا" . مرآة في غرفتي . "جلس على كعبيه ، وعيناه الداكنتان مظللتان فجأة وباردتان . "مرآة؟" أومأت بتعبيرها بشغف . "لقد أعطيتني الكثير من الأشياء الرائعة . أريد أن أرى كيف أبدو ." قال بصوت خشن: "حسنًا" . "يجب أن يكون لديك واحدة" "هل قلت شيئًا خاطئًا؟" سألتها وامتلأت عيناها بالارتباك ، هز رأسه ، ثم نهض ببطء على قدميه . "اذهبي إلى الفراش يا فتاة" وقفت . كما هو الحال دائما ، فاجأها حجمه . لقد تحرك بمثل هذا التخفي ، وتحدث مع هذا الهدوء ، وغالبًا ما نسيت كم كان كبيرًا جدًا . طويل القامة وواسع الكتفين ، تعلو فوقها . "ألن تخبرني بما فعلته لإثارة استيائك؟"
ابتعد عنها ليحدق في النار . "اذهب إلى الفراش ." كان صوته هشًا ، مثل الزجاج المجمد .
"حسنًا يا مولاي ." استمع إلى صوت خطواتها ، وهي مكتومة من السجادة السميكة ، وهي تعبر الأرض . "ليلة سعيدة يا سيدي" . تنهدت عندما فتحت الباب وغادرت الغرفة ، رايفين حدق في ألسنة اللهب . يمكنه الجلوس في هذه الغرفة والتظاهر بأنه رجل مثل أي شخص آخر . كان بإمكانه أن يتظاهر بأنها كانت ملكه ، وأنها كانت هناك لأنها كانت تتمنى ذلك . كان بإمكانه أن يحيط نفسه بالثروات ، لكنه لم يستطع أن يختبئ من الحقيقة أكثر مما يستطيع المشي في ضوء الشمس ، أو رؤية انعكاس صورته في المرآة . مثل هذه الأشياء البسيطة ، رفضته إلى الأبد ، فالمرآة التي سلمتها بيفينز إلى غرفة ريانا بعد ظهر اليوم التالي كانت أجمل شيء رأته على الإطلاق ، زجاج كامل الطول موضوع في إطار من خشب البلوط المصقول . وفي الزاوية العلوية ، كانت الحروف الأولى من اسمها محفورة بخط عنكبوتي . ركضت يديها على الخشب ، وتتبعت الأحرف الأولى من اسمها . "اللورد رايفن سيكون سعيدًا بموافقتك ." "أوه ، أنا أفعل! هل هو في المنزل؟ يجب أن أشكره" . "إنه غير متوفر ، آنسة ." قالت ريانا عابسة: "لم يكن هنا أبدًا خلال النهار" . "إلى أين يذهب؟" "أنا متأكد من أنني لا أعرف ، يا آنسة ." "أنت لا تفعل؟" "لا ، آنسة ." أخبرها التردد في صوته أنه يكذب . "هل ستأتي لتناول العشاء ، آنسة؟" "لا ، لا أعتقد ذلك ." ابتعدت عن المرآة . "أعتقد أنني سآخذ قيلولة" "جيدة جدا ، آنسة ." بقوس خفيف ، غادر بيفينز الغرفة ، وذهبت ريانا إلى النافذة وحدقت في الحدائق . لقد مكثت هنا لعدة أشهر ، والآن فقط أدركت أنها لم تر رايفين مطلقًا خلال النهار . لماذا كذب بيفينز عليها؟ هل كان "رايفن" هنا؟ في الطابق العلوي ، ربما ، عبرت إلى الباب وفتحتها وأطلعت نظرة خاطفة . لم يكن هناك ما يشير إلى بيفينز . تحركت على أطراف أصابعها من غرفتها ، وشقت طريقها عبر الممر باتجاه البرج الشرقي ، وترددت صدى خطواتها بصوت عالٍ في أذنيها وهي تتسلق السلم المتعرج الضيق . تسع وتسعون خطوة .
كانت تتنفس عندما وصلت إلى القمة .
توقفت لالتقاط أنفاسها ، ونظرت إلى الممر الطويل . لم يكن هناك ضوء هنا باستثناء القليل من النوافذ المغلقة الموجودة في الجدران الحجرية السميكة . توقفت عند الباب الأول ، وارتجفت يدها وهي تمد يدها إلى المزلاج . انفتح الباب دون صوت ، نظرت إلى الداخل ، فرأت أن الغرفة مليئة بالأثاث - أرائك مزركشة ، وكراسي مغطاة بتطريز باهت وشعر حصان ، وأرائك منحنية مغطاة بدمشق . كانت هناك طاولات من جميع الأحجام والأشكال ، وكراسي مصنوعة من خشب البلوط الداكن الغني والماهوجني ، ومقاعد رقيقة ، وأغطية مغطاة بالرخام . كانت جميعها مغطاة بطبقة من الغبار ، وكأنها لم تستخدم منذ عقود ، أغلقت الباب ، وعبرت المدخل إلى الغرفة المقابلة . كانت أيضًا مزدحمة بأثاث عصر آخر ، وامتلأت الغرفة المجاورة بالأعمال الفنية: التماثيل واللوحات والأشكال البرونزية والمزهريات المصنوعة من الكريستال والخزف والتماثيل الصينية ومنحوتة ضخمة لغراب محفور في الخشب الأسود . كانت هذه أيضًا مغطاة بالغبار وأنسجة العنكبوت ، وكان رأسها غرفة البرج نفسها . كانت تعلم ، دون أن تعرف كيف عرفت ، أن هذا كان مخبأ رايفن الشخصي . تحركت بحذر ، اقتربت من الباب . ضغطت أذنها على الخشب الأملس ، وعندما لم تسمع أي صوت من الداخل ، وضعت يدها على المزلاج ، وفتحت الباب ودخلت بقوة ينبض قلبها . لم يكن هناك ضوء على الإطلاق في هذه الغرفة . غطت الستائر المخملية السوداء الثقيلة النوافذ . عبرت الأرض ، سحبت الستائر ، ثم استدارت ونظرت حولها . كانت الغرفة فارغة ، في حيرة ، تركت الستائر تعود إلى مكانها . لماذا منعها "ريفين" من المجيء إلى هنا؟ ما هو السبب المحتمل الذي قد يكون لديه لعدم رغبته في أن ترى غرفًا مليئة بالأثاث القديم ، أو هذا البرج الفارغ؟ تصاعد ذعر غير منطقي في داخلها ، ودفعها إلى خارج الغرفة ، وركضت في القاعة ، ونزلت الدرج ، وارتفعت نوبة صامتة في حلقها فيما كانت صور الظلام والموت تدور في عقلها . وصلت غرفتها . في الداخل ، أغلقت الباب ، ورفعت النوافذ على مصراعيها . جلست على السرير ، تمسك وسادة على صدرها وحدقت في ضوء الشمس المتدفق عبر النافذة ، على أمل أن يبدد الظلام الذي بدا وكأنه يحيط بها مثل الدخان الأسود الكثيف ، يتغلغل في روحها . وفي وسط ذلك الظلام ، شعرت بوحدة عميقة لدرجة أنها كسرت قلبها .