5
أظل نظراتي في حضورك وأدعو لك ألا تكون جزءًا من الجوع الذي يخدش حيويتي من الشر الذي يغمض قلبي ، حتى راين يحدق وراءها ويداه ملتوية بقبضات ضيقة . كان من الخطأ الانضمام إليها في العشاء ، ولم يسبق له أن قضى وقتًا مع النساء اللائي أحضرهن إلى هنا . لقد استخدمها طالما كانت آمنة ، ثم دفعها بسخاء وأرسلها بعيدًا . بعيدًا ، مع تحذير بعدم العودة أبدًا . لم يسبق له أن شاهد أيًا من الآخرين بشغف أثناء نومهم ، أو كان يحترق بشوق شديد إلى لمسة لحمهم ، لكن ريانا . . . رسمته بطرق لم يفهمها . لم تكن مختلفة عن الآخرين . كلهم كانوا صغارا . كان كل شيء جميل . على الرغم من أن أيا منهم لم يكن صغيرًا جدًا ، أو جميلًا جدًا ، مثل ريانا . كلهم ولدوا في فقر وجهل . لكن لم يعرب أحد عن هذا التوق للتعلم ، وعليه أن يرسلها بعيدًا الآن ، قبل فوات الأوان ، لكنه كان يعلم أنه لن يفعل ذلك . حدق في السائل الأحمر الغامق للحظة طويلة ، أصيب فجأة بمرض من الدم والنبيذ الذي عاناه لمدة أربعمائة عام . بقسم ، ألقى القدح في المدفأة وخرج من الغرفة .
جلست ريانا على كعبيها ، وشعرت بإحساس هائل بالرضا دفئها وهي تتفحص أعمالها اليدوية . استغرق الأمر ساعات وساعات من العمل الشاق ، لكن حدائق القلعة ازدهرت بالألوان .
منذ أشهر ، لم يكن هناك شيء هنا سوى الأرض القاحلة وبعض الأعشاب الضارة . الآن ، كانت هناك أزهار من جميع الأنواع والألوان ، سرخس وشجيرات ، في المنزل ، قضت ساعات طويلة تعمل في رقعة الخضار ، والعزق ، وإزالة الأعشاب الضارة ، ورعاية النباتات العطاء التي تغذي الأسرة . لم يكن هناك وقت أو مكان نضيعه على الأزهار ، فارتفعت يدها على ظهرها . لكن هذا . . . أغمضت عينيها ، مستمتعة بدفء الشمس ، برائحة المسكرة التي ارتفعت من حولها . كان هذا عملاً حبًا . كانت قد زرعت الخضار أيضًا ، ولكن فقط تلك التي أحبتها . أزالت القبعة ذات الحواف العريضة التي ظللت وجهها ، وسارت على طول الطريق الترابي الضيق الذي كان ينسج داخل وخارج أسرة الزهور . بالإضافة إلى الزهور ، كانت قد زرعت أشجار الفاكهة ، معتقدة أنها لن تضيف جمالًا للعين والظل من الشمس فحسب ، بل ستضيف أيضًا حصادًا وفيرًا ، وعندما وصلت إلى نهاية الحديقة ، حدقت في المتاهة التي ارتفعت بالقرب من الجدار الخارجي للقلعة ، كانت التحوطات التي شكلت المتاهة هي الشيء الوحيد في الحديقة الذي لم يكن بحاجة إلى رعاية . كانت قد تجولت على حافة المتاهة عدة مرات ، لكنها لم تجد الشجاعة للذهاب إلى الداخل . كان هناك شيء ينذر بالسوء حول المكان ، رغم أنها لا تستطيع أن تقول ماذا . ربما كان خوفها ، وإن كان غير عقلاني ، من الضياع فيها ، فتنهدت على أحد المقاعد الرخامية التي تناثرت في الحديقة . لقد مرت ثلاثة أشهر منذ الليلة التي انضم إليها اللورد رايفن في غرفة الطعام . لماذا طلبها في تلك الليلة؟ لماذا لم يبحث عنها مرة أخرى ، لقد كانت في القلعة منذ ما يقرب من ستة أشهر الآن . أي شيء أرادته هو طلبها . كان لديها كل الملابس التي قد تحتاجها . لقد أصبحت قارئًا نهمًا واكتشفت أن لديها موهبة في العزف على البيانو والرسم . في الحقيقة ، كان لديها كل شيء تريده - كل شيء باستثناء شخص ما لمشاركته معه . عندما شعرت بالملل ، أخذها بيفينز إلى السوق في البلدة المجاورة ليوم واحد من التسوق ثم ، مثل الظل الصامت ، تبعها أينما ذهبت . كان من الممتع شراء كل ما يلفت انتباهها ، وتناول الغداء في أحد النزل ، لولا التحديق الجريء الفضولي الذي أرسله الناس في اتجاهها . باستثناء أصحاب المتاجر ، لم يتحدث إليها أحد ، رغم أن كل من رآها أومأ برأسه بأدب . لقد أدهشتها أن الثرثرة من قريتها الصغيرة قد انتشرت إلى البلدة التالية ، حيث بدا أن كل شخص قابلته يعرف أنها تعيش في قلعة رايفن . أحيانًا تسمع اسم رايفن مذكورًا ، دائمًا في همسات صامتة ، متبوعة دائمًا بإشارة لدرء الشر . أعطتها شعورًا بالحزن والوحدة .
ذات مرة ، سألت بيفينز عما إذا كانت ستدعو والدتها وأخواتها إلى القلعة . كان قد أجاب: "لا ، يا آنسة ، لا يجوز لك" ، بطريقة لم تطلبها مرة أخرى أبدًا . وتساءلت أحيانًا عما إذا كان سيسمح لها بالذهاب لزيارة عائلتها ، لكنها لم تجد الجرأة لتسألها أبدًا . ، شعرت وكأنها أميرة في قصة خرافية ، مسجونة في قلعة سحرية لكنها معزولة عن بقية العالم ، ودائما ، كان رايفن يتربص في مؤخرة عقلها مثل الظل المظلم . لم تره قط ، ولم تسمع صوته قط ، إلا في أحلامها . تساءلت عما يفعله طوال اليوم ، إذا كان حتى في القلعة . على الرغم من كل ما عرفته ، كان بإمكانه المغادرة منذ شهور . رايفين . كان مثل لغز بلا إجابة ، لغز لا يمكن حله . لماذا أحضرها إلى هنا؟ لقد كانت فكرة بقيت في ذهنها لبقية اليوم ، وتبعها إلى الفراش في تلك الليلة . مرسومة إلى الفناء أدناه . تتوهج الورود البيضاء في ظلال القمر الفضية الراقصة مثل أزهار أثيري مزروعة في حديقة صوفية . شعر بشوق مفاجئ للتجول في الأرض أثناء ضوء النهار ، لرؤية الألوان التي لا تعد ولا تحصى للزهور التي رعتها ريانا ، ولمس البتلات التي لمست يديها . في الظلام ، بدت ألوان قوس قزح الساطعة صامتة وخالية من الحياة ، فابتعد عن النافذة وارتدى عباءته وارتدى قفازاته . ربما تكون الركوب في منتصف الليل من شأنه أن يهدئه ؛ إذا لم يحدث ذلك ، فسيذهب ويهدر الساعات المتبقية من الظلام على أحد طاولات اللعب ويفقد نفسه ، لبضع ساعات على الأقل ، في مظهر من مظاهر الحياة الطبيعية . ، ثم شق طريقه بسرعة على طول الممر المظلم ونزل الدرج . تباطأت خطواته عندما اقترب من الاسطبلات . فجأة ، استدار وشق طريقه إلى الفناء الجانبي . انتشرت حوله رائحة مئات الأزهار ، من التراب الطازج ، والعشب والأشجار ، وهو يسير ببطء في الممرات الضيقة ، ويتوقف بين الحين والآخر ليداعب النعومة المخملية للوردة . فعلت ريانا هذا ، وحولت القبح إلى جمال . تساءل عما إذا كانت ، إذا أتيحت لها الفرصة ، ستكون قادرة على عمل نفس المعجزة في حياته .
تموج في الهواء ، رائحة الجلد الدافئ ، نبهته إلى وجودها . دار حوله ، وبصره يخترق الظلام ، وقال: "اخرج" . "أعلم أنك هناك ." خطت من خلف سياج ، خديها متوردان ، يديها تقلقان من ثنيات رداءها . غسلت ضوء القمر شعرها بالفضة ، وحولت جلدها إلى المرمر . "ماذا تفعل هنا في هذا المكان وقت الليل؟ " طلب . "أنا . . ." "تحدث ، يا فتاة . لا داعي للخوف ." "رأيتك من نافذتي ، وتساءلت عما كنت تفعله هنا في هذا الوقت من الليل ." "كنت أفكر فيك . " "هل كنت أنت يا مولاي؟" أومأ برأسه ، ونظرته تجتاحها . كانت ترتدي رداءً ضخمًا من المخمل المشمشي . زبد من الدانتيل الأبيض يؤطر وجهها . كانت قدميها عارية واستفزازية بشكل غريب . "لماذا لست نائمة يا ريانا الحلوة؟" أجابت بصراحة "لأنني كنت أفكر فيك يا سيدي" . "في الواقع؟" متفاجئًا من صراحتها ، مسرور لمعرفة أنه كان في أفكارها ، اقترب خطوة . "ما الذي كنت تفكر فيه؟" "كنت أتساءل ما الذي فعلته لإزعاجك ." "لقد أسعدتني جيدًا ، ريانا ." كان جيدًا جدًا لراحة بالي ، تأمل ، ودفع يديه بعمق في جيوب بنطاله ليحميها من الوصول إليها ، وأخذ ما كان جائعًا من أجله . "لم أرك منذ شهور ، يا سيدي . " كان ينبغي لها أن تكون سعيدة بذلك ، حسب اعتقادها ، لأنه كان غامضًا للغاية ، وأحيانًا مخيفًا بعض الشيء . ومع ذلك ، كانت الساعات القليلة التي أمضتها في حضوره مسكرة . أجاب بفظاظة: "يجب أن تكون سعيدًا لأنك لم يكن لديك سبب لرؤيتي . هل يجب علي ذلك؟" الأفكار ، والشعور بالوحدة ، والارتباك ، كانت فتاة صغيرة على شفا الأنوثة ، تتوق إلى شيء لم تفهمه تمامًا ، مثل كمان مصنوع بدقة ، كانت تنتظر لمسة يد السيد لإخراج الموسيقى المغلقة في الداخل . انغمس في أعماق عينيها ، وتحرك نحوها ببطء . احتاج إلى لمسها ، وجبر نفسه على الرفض ، خلع قفازاته وألقى بها جانبًا . شهقة - أم أنها تنهيدة؟ - هربت من شفتيها كما تمسكت يده على خدها .
جلست ريانا على كعبيها ، وشعرت بإحساس هائل بالرضا دفئها وهي تتفحص أعمالها اليدوية . استغرق الأمر ساعات وساعات من العمل الشاق ، لكن حدائق القلعة ازدهرت بالألوان .
منذ أشهر ، لم يكن هناك شيء هنا سوى الأرض القاحلة وبعض الأعشاب الضارة . الآن ، كانت هناك أزهار من جميع الأنواع والألوان ، سرخس وشجيرات ، في المنزل ، قضت ساعات طويلة تعمل في رقعة الخضار ، والعزق ، وإزالة الأعشاب الضارة ، ورعاية النباتات العطاء التي تغذي الأسرة . لم يكن هناك وقت أو مكان نضيعه على الأزهار ، فارتفعت يدها على ظهرها . لكن هذا . . . أغمضت عينيها ، مستمتعة بدفء الشمس ، برائحة المسكرة التي ارتفعت من حولها . كان هذا عملاً حبًا . كانت قد زرعت الخضار أيضًا ، ولكن فقط تلك التي أحبتها . أزالت القبعة ذات الحواف العريضة التي ظللت وجهها ، وسارت على طول الطريق الترابي الضيق الذي كان ينسج داخل وخارج أسرة الزهور . بالإضافة إلى الزهور ، كانت قد زرعت أشجار الفاكهة ، معتقدة أنها لن تضيف جمالًا للعين والظل من الشمس فحسب ، بل ستضيف أيضًا حصادًا وفيرًا ، وعندما وصلت إلى نهاية الحديقة ، حدقت في المتاهة التي ارتفعت بالقرب من الجدار الخارجي للقلعة ، كانت التحوطات التي شكلت المتاهة هي الشيء الوحيد في الحديقة الذي لم يكن بحاجة إلى رعاية . كانت قد تجولت على حافة المتاهة عدة مرات ، لكنها لم تجد الشجاعة للذهاب إلى الداخل . كان هناك شيء ينذر بالسوء حول المكان ، رغم أنها لا تستطيع أن تقول ماذا . ربما كان خوفها ، وإن كان غير عقلاني ، من الضياع فيها ، فتنهدت على أحد المقاعد الرخامية التي تناثرت في الحديقة . لقد مرت ثلاثة أشهر منذ الليلة التي انضم إليها اللورد رايفن في غرفة الطعام . لماذا طلبها في تلك الليلة؟ لماذا لم يبحث عنها مرة أخرى ، لقد كانت في القلعة منذ ما يقرب من ستة أشهر الآن . أي شيء أرادته هو طلبها . كان لديها كل الملابس التي قد تحتاجها . لقد أصبحت قارئًا نهمًا واكتشفت أن لديها موهبة في العزف على البيانو والرسم . في الحقيقة ، كان لديها كل شيء تريده - كل شيء باستثناء شخص ما لمشاركته معه . عندما شعرت بالملل ، أخذها بيفينز إلى السوق في البلدة المجاورة ليوم واحد من التسوق ثم ، مثل الظل الصامت ، تبعها أينما ذهبت . كان من الممتع شراء كل ما يلفت انتباهها ، وتناول الغداء في أحد النزل ، لولا التحديق الجريء الفضولي الذي أرسله الناس في اتجاهها . باستثناء أصحاب المتاجر ، لم يتحدث إليها أحد ، رغم أن كل من رآها أومأ برأسه بأدب . لقد أدهشتها أن الثرثرة من قريتها الصغيرة قد انتشرت إلى البلدة التالية ، حيث بدا أن كل شخص قابلته يعرف أنها تعيش في قلعة رايفن . أحيانًا تسمع اسم رايفن مذكورًا ، دائمًا في همسات صامتة ، متبوعة دائمًا بإشارة لدرء الشر . أعطتها شعورًا بالحزن والوحدة .
ذات مرة ، سألت بيفينز عما إذا كانت ستدعو والدتها وأخواتها إلى القلعة . كان قد أجاب: "لا ، يا آنسة ، لا يجوز لك" ، بطريقة لم تطلبها مرة أخرى أبدًا . وتساءلت أحيانًا عما إذا كان سيسمح لها بالذهاب لزيارة عائلتها ، لكنها لم تجد الجرأة لتسألها أبدًا . ، شعرت وكأنها أميرة في قصة خرافية ، مسجونة في قلعة سحرية لكنها معزولة عن بقية العالم ، ودائما ، كان رايفن يتربص في مؤخرة عقلها مثل الظل المظلم . لم تره قط ، ولم تسمع صوته قط ، إلا في أحلامها . تساءلت عما يفعله طوال اليوم ، إذا كان حتى في القلعة . على الرغم من كل ما عرفته ، كان بإمكانه المغادرة منذ شهور . رايفين . كان مثل لغز بلا إجابة ، لغز لا يمكن حله . لماذا أحضرها إلى هنا؟ لقد كانت فكرة بقيت في ذهنها لبقية اليوم ، وتبعها إلى الفراش في تلك الليلة . مرسومة إلى الفناء أدناه . تتوهج الورود البيضاء في ظلال القمر الفضية الراقصة مثل أزهار أثيري مزروعة في حديقة صوفية . شعر بشوق مفاجئ للتجول في الأرض أثناء ضوء النهار ، لرؤية الألوان التي لا تعد ولا تحصى للزهور التي رعتها ريانا ، ولمس البتلات التي لمست يديها . في الظلام ، بدت ألوان قوس قزح الساطعة صامتة وخالية من الحياة ، فابتعد عن النافذة وارتدى عباءته وارتدى قفازاته . ربما تكون الركوب في منتصف الليل من شأنه أن يهدئه ؛ إذا لم يحدث ذلك ، فسيذهب ويهدر الساعات المتبقية من الظلام على أحد طاولات اللعب ويفقد نفسه ، لبضع ساعات على الأقل ، في مظهر من مظاهر الحياة الطبيعية . ، ثم شق طريقه بسرعة على طول الممر المظلم ونزل الدرج . تباطأت خطواته عندما اقترب من الاسطبلات . فجأة ، استدار وشق طريقه إلى الفناء الجانبي . انتشرت حوله رائحة مئات الأزهار ، من التراب الطازج ، والعشب والأشجار ، وهو يسير ببطء في الممرات الضيقة ، ويتوقف بين الحين والآخر ليداعب النعومة المخملية للوردة . فعلت ريانا هذا ، وحولت القبح إلى جمال . تساءل عما إذا كانت ، إذا أتيحت لها الفرصة ، ستكون قادرة على عمل نفس المعجزة في حياته .
تموج في الهواء ، رائحة الجلد الدافئ ، نبهته إلى وجودها . دار حوله ، وبصره يخترق الظلام ، وقال: "اخرج" . "أعلم أنك هناك ." خطت من خلف سياج ، خديها متوردان ، يديها تقلقان من ثنيات رداءها . غسلت ضوء القمر شعرها بالفضة ، وحولت جلدها إلى المرمر . "ماذا تفعل هنا في هذا المكان وقت الليل؟ " طلب . "أنا . . ." "تحدث ، يا فتاة . لا داعي للخوف ." "رأيتك من نافذتي ، وتساءلت عما كنت تفعله هنا في هذا الوقت من الليل ." "كنت أفكر فيك . " "هل كنت أنت يا مولاي؟" أومأ برأسه ، ونظرته تجتاحها . كانت ترتدي رداءً ضخمًا من المخمل المشمشي . زبد من الدانتيل الأبيض يؤطر وجهها . كانت قدميها عارية واستفزازية بشكل غريب . "لماذا لست نائمة يا ريانا الحلوة؟" أجابت بصراحة "لأنني كنت أفكر فيك يا سيدي" . "في الواقع؟" متفاجئًا من صراحتها ، مسرور لمعرفة أنه كان في أفكارها ، اقترب خطوة . "ما الذي كنت تفكر فيه؟" "كنت أتساءل ما الذي فعلته لإزعاجك ." "لقد أسعدتني جيدًا ، ريانا ." كان جيدًا جدًا لراحة بالي ، تأمل ، ودفع يديه بعمق في جيوب بنطاله ليحميها من الوصول إليها ، وأخذ ما كان جائعًا من أجله . "لم أرك منذ شهور ، يا سيدي . " كان ينبغي لها أن تكون سعيدة بذلك ، حسب اعتقادها ، لأنه كان غامضًا للغاية ، وأحيانًا مخيفًا بعض الشيء . ومع ذلك ، كانت الساعات القليلة التي أمضتها في حضوره مسكرة . أجاب بفظاظة: "يجب أن تكون سعيدًا لأنك لم يكن لديك سبب لرؤيتي . هل يجب علي ذلك؟" الأفكار ، والشعور بالوحدة ، والارتباك ، كانت فتاة صغيرة على شفا الأنوثة ، تتوق إلى شيء لم تفهمه تمامًا ، مثل كمان مصنوع بدقة ، كانت تنتظر لمسة يد السيد لإخراج الموسيقى المغلقة في الداخل . انغمس في أعماق عينيها ، وتحرك نحوها ببطء . احتاج إلى لمسها ، وجبر نفسه على الرفض ، خلع قفازاته وألقى بها جانبًا . شهقة - أم أنها تنهيدة؟ - هربت من شفتيها كما تمسكت يده على خدها .