4
قال: "أوه ، نعم" . لم تر مثل هذا النوع من الطعام في وقت من الأوقات .
"هل . . . هل سينضم إلي اللورد رايفن لتناول الإفطار؟"
"لا ، آنسة ."
كان يجب أن تشعر بالارتياح . بدلاً من ذلك ، شعرت بموجة من خيبة الأمل . "هل سيكون هناك أي شيء آخر ، آنسة؟"
"لا ، شكرًا" .
"حسنًا ، آنسة . سأحضر المدرب عندما تكون مستعدًا للذهاب ." ،
غارقة في ثراء محيطها ، انتشرت المكافأة أمامها . ومن المؤكد أنها لم تستطع أكل كل شيء ، أخذت عينات من كل شيء ، وعندما جلست بعد عشرين دقيقة ، اندهشت لرؤية لم يتبق شيء . كانت قد أكلت كل قضمة ، وأمضت بقية الصباح في مطعم مدام صوفيا . في حيرة من أمرها لمعرفة الأقمشة والأساليب التي تختارها لنفسها ، سلمت ريانا نفسها إلى الموديست ، التي ، بعد أخذ قياساتها ، أرسلت ريانا في طريقها مع وعد بثلاثة أيام من الفساتين ليتم تسليمها بعد ظهر اليوم التالي ، و استرح في غضون الأسبوع ، مع كل الملابس الداخلية والقبعات والأحذية والقفازات والمظلات التي تحتاجها سيدة . كان رأس ريانا يدور بحلول الوقت الذي عادوا فيه إلى القلعة . أعدت بيفينز وجبة فخمة في منتصف النهار ، قبلت شكرها بلطف ، ثم اقترحت على ريانا أن تأخذ قيلولة ، ابتسمت ريانا . قيلولة في منتصف النهار! لم يكن لديها هذه الرفاهية من قبل . لكن ، كما بدا الأمر مغريًا ، لم تكن متعبة .
"هل سيكون كل شيء على ما يرام إذا نظرت حولي؟"
"بالطبع ، يا آنسة . هذا هو منزلك الآن . يمكنك استكشافه في وقت فراغك . جميع الغرف في منزلك التخلص منها وحفظها في البرج الشرقي . "
" شكرًا لك ، بيفينز " .
" ما هو الوقت الذي تفضله لتناول العشاء ، يا آنسة؟ "
" لا أعرف . ما هو الوقت الذي يتناول فيه اللورد رايفين عادة العشاء؟ "
" نادرًا ما يتناول اللورد رايفن العشاء في المنزل ."
"أوه ." شعرت بموجة من خيبة الأمل وهي تتذكر أن اللورد رايفين أخبرها أنها لن تراه مرة أخرى . على الرغم من أنه أخافها ، إلا أنها اعتقدت أنه الرجل الأكثر روعة الذي قابلته على الإطلاق .
"السابعة ، آنسة؟"
"ماذا؟ أوه ، نعم ، سيكون ذلك جيدًا . شكرًا لك ."
أمضت بقية اليوم في استكشاف القلعة ، وهي متأكدة أنها لن تجد طريقها أبدًا . الكثير من الغرف والسلالم والممرات ، تجاوزت الطابق الأول ، حيث كانت توجد مخازن الحبوب في العصور القديمة ، وكذلك الصناديق والبراميل والبراميل التي كانت تحتوي على المستلزمات المنزلية ، أما الطابق الثاني فيضم المسكن والغرف المشتركة . لسكان القلعة .
كان مطبخ بيفينز هنا ، مجاورًا لحجرة مؤن كبيرة جيدة التجهيز .
يؤدي ممر إلى عنبر للنوم حيث كانت السيدات المنتظرات في القلعة تنام ذات مرة .
خطر ببال ريانا أن غرفتها ، التي كانت أكبر غرفة رأتها ، لا بد أنها كانت مكانًا لنوم سيد وسيد القلعة . مع العلم أن هذا جعلها تتساءل من جديد عن مكان حجرة اللورد رايفن ، فقد رفضت ممرًا آخر ، سعيدة لأنها فكرت في إحضار مصباح معها ، لأن الممرات كانت مظلمة . لم يتم منحها مطلقًا رحلات طيران خيالية ولم تكن على وشك البدء الآن ، على الرغم من أنه إذا كان المرء سيؤمن بالأشباح والعفاريت ، فقد افترضت أن القلعة في جبل شجرة الشيطان ستكون المكان المثالي للبدء . بين الحين والآخر ، أعجبت باللوحات والمنسوجات الغنية المعلقة على الجدران ، وكانت الغرفة الأولى التي أتيت إليها مكتبة مليئة بكتب أكثر مما كان يمكن قراءته في حياتها . ركضت ريانا أصابعها على العمود الفقري .
رفعت حجمًا ثقيلًا من رف آخر وفتحته ، محدقة في ذهول في نص العنكبوت الرائع . ذهب حواف كل صفحة . رأت رسومات جميلة للكروب والخيول المجنحة ، وعند قلب الصفحات وجدت رسومات للذئاب والغربان والخفافيش ، وشخصية هيكلية في عباءة سوداء طويلة ، وملاك داكن يحمل جمجمة بيد وكأس فضي في يد أخرى . أزعجتها الصور ، أغلقت الكتاب ووضعته على الرف ، ودخلت الصالة الكبرى بعد ذلك . كانت هذه الغرفة ، حيث تناولت العائلة طعام العشاء ذات مرة ، مؤثثة بطاولة طويلة مع مسند وكرسي مفرد مرتفع الظهر مصنوع من الخشب الأسود . نظرت عن كثب ، رأت أن ظهر الكرسي منحوت على شكل غراب وأجنحته مطوية . أسلحة من كل نوع يمكن تخيله كانت تزين الجدران ، كانت مقصورة التشمس الاصطناعي الموجودة في الركن الشرقي من المنزل مليئة بالنباتات المتوحشة ، وقد اشتعلت في استكشاف عجائب القلعة ، حيث أصبحت الساعة ساعتين أو ثلاث ، أمضت بضع دقائق في غرفة الموسيقى ، تمرر أصابعها على المفاتيح الصفراء لفرقة بيانو صغيرة . كانت تتمنى في كثير من الأحيان أن تتمكن من اللعب ، لكن لم يكن هناك وقت للتعلم ، ولا أحد ليعلمها . ابتسمت وهي تتذكر أن اللورد رايفين قد وعدها بدروسها .
وقفت قيثارة أنيقة المظهر في الزاوية البعيدة من الغرفة .
وجدت كمانًا مستريحًا في علبة مغبرة فوق طاولة مغبرة بنفس القدر ، وفي الطابق الثالث ، أحصت اثنتي عشرة غرفة افترضت أنها كانت غرف نوم لأطفال وخدم السيد . كانت جميعها فارغة ، والأرضيات مغطاة بطبقة سميكة من الغبار ، وصعدت مجموعة أخرى من السلالم ووجدت نفسها في غرفة برج مستديرة تطل على النهر والغابة خلفها ، ونزلت عدة درجات ضيقة ومتعرجة من السلالم ووجدت نفسها في زنزانة .
كانت تجعد أنفها على الرائحة الرطبة المتعفنة ، ورفعت مصباحها إلى أعلى وخطت خطوات قليلة إلى الداخل ، وخطوات أقدامها مكتومة على الأرض الترابية الصلبة . صفوف طويلة من الزنازين ذات القضبان الحديدية على جانبي الممر ، ووقفت هناك ، شعرت بإحساس مفاجئ بالشر ، فقد مات الرجال هنا . كادت تسمع صراخهم يتردد صداها من الجدران الحجرية الرمادية ، تتذوق خوفهم وهم يواجهون الموت العنيف . . .
مع صرخة من الرعب ، استدارت وهربت من الزنزانة . صعدت الدرج مرتين في كل مرة ، وكان قلبها ينبض بينما ظهرت صور شبحية في ذهنها - صور بشعة للدماء والرعب ، لرجال يتعرضون للتعذيب ، من الرعب والألم الذي لا يتحمله .
كانت تلهث عندما وصلت إلى غرفتها .
في الداخل ، أغلقت الباب وأدارت المفتاح في القفل . أطفأت الشمعة ، ثم سقطت على السرير ، وأرادت أن يتوقف قلبها عن الخفقان ، ونبضها يتوقف عن السباق .
"هل . . . هل سينضم إلي اللورد رايفن لتناول الإفطار؟"
"لا ، آنسة ."
كان يجب أن تشعر بالارتياح . بدلاً من ذلك ، شعرت بموجة من خيبة الأمل . "هل سيكون هناك أي شيء آخر ، آنسة؟"
"لا ، شكرًا" .
"حسنًا ، آنسة . سأحضر المدرب عندما تكون مستعدًا للذهاب ." ،
غارقة في ثراء محيطها ، انتشرت المكافأة أمامها . ومن المؤكد أنها لم تستطع أكل كل شيء ، أخذت عينات من كل شيء ، وعندما جلست بعد عشرين دقيقة ، اندهشت لرؤية لم يتبق شيء . كانت قد أكلت كل قضمة ، وأمضت بقية الصباح في مطعم مدام صوفيا . في حيرة من أمرها لمعرفة الأقمشة والأساليب التي تختارها لنفسها ، سلمت ريانا نفسها إلى الموديست ، التي ، بعد أخذ قياساتها ، أرسلت ريانا في طريقها مع وعد بثلاثة أيام من الفساتين ليتم تسليمها بعد ظهر اليوم التالي ، و استرح في غضون الأسبوع ، مع كل الملابس الداخلية والقبعات والأحذية والقفازات والمظلات التي تحتاجها سيدة . كان رأس ريانا يدور بحلول الوقت الذي عادوا فيه إلى القلعة . أعدت بيفينز وجبة فخمة في منتصف النهار ، قبلت شكرها بلطف ، ثم اقترحت على ريانا أن تأخذ قيلولة ، ابتسمت ريانا . قيلولة في منتصف النهار! لم يكن لديها هذه الرفاهية من قبل . لكن ، كما بدا الأمر مغريًا ، لم تكن متعبة .
"هل سيكون كل شيء على ما يرام إذا نظرت حولي؟"
"بالطبع ، يا آنسة . هذا هو منزلك الآن . يمكنك استكشافه في وقت فراغك . جميع الغرف في منزلك التخلص منها وحفظها في البرج الشرقي . "
" شكرًا لك ، بيفينز " .
" ما هو الوقت الذي تفضله لتناول العشاء ، يا آنسة؟ "
" لا أعرف . ما هو الوقت الذي يتناول فيه اللورد رايفين عادة العشاء؟ "
" نادرًا ما يتناول اللورد رايفن العشاء في المنزل ."
"أوه ." شعرت بموجة من خيبة الأمل وهي تتذكر أن اللورد رايفين أخبرها أنها لن تراه مرة أخرى . على الرغم من أنه أخافها ، إلا أنها اعتقدت أنه الرجل الأكثر روعة الذي قابلته على الإطلاق .
"السابعة ، آنسة؟"
"ماذا؟ أوه ، نعم ، سيكون ذلك جيدًا . شكرًا لك ."
أمضت بقية اليوم في استكشاف القلعة ، وهي متأكدة أنها لن تجد طريقها أبدًا . الكثير من الغرف والسلالم والممرات ، تجاوزت الطابق الأول ، حيث كانت توجد مخازن الحبوب في العصور القديمة ، وكذلك الصناديق والبراميل والبراميل التي كانت تحتوي على المستلزمات المنزلية ، أما الطابق الثاني فيضم المسكن والغرف المشتركة . لسكان القلعة .
كان مطبخ بيفينز هنا ، مجاورًا لحجرة مؤن كبيرة جيدة التجهيز .
يؤدي ممر إلى عنبر للنوم حيث كانت السيدات المنتظرات في القلعة تنام ذات مرة .
خطر ببال ريانا أن غرفتها ، التي كانت أكبر غرفة رأتها ، لا بد أنها كانت مكانًا لنوم سيد وسيد القلعة . مع العلم أن هذا جعلها تتساءل من جديد عن مكان حجرة اللورد رايفن ، فقد رفضت ممرًا آخر ، سعيدة لأنها فكرت في إحضار مصباح معها ، لأن الممرات كانت مظلمة . لم يتم منحها مطلقًا رحلات طيران خيالية ولم تكن على وشك البدء الآن ، على الرغم من أنه إذا كان المرء سيؤمن بالأشباح والعفاريت ، فقد افترضت أن القلعة في جبل شجرة الشيطان ستكون المكان المثالي للبدء . بين الحين والآخر ، أعجبت باللوحات والمنسوجات الغنية المعلقة على الجدران ، وكانت الغرفة الأولى التي أتيت إليها مكتبة مليئة بكتب أكثر مما كان يمكن قراءته في حياتها . ركضت ريانا أصابعها على العمود الفقري .
رفعت حجمًا ثقيلًا من رف آخر وفتحته ، محدقة في ذهول في نص العنكبوت الرائع . ذهب حواف كل صفحة . رأت رسومات جميلة للكروب والخيول المجنحة ، وعند قلب الصفحات وجدت رسومات للذئاب والغربان والخفافيش ، وشخصية هيكلية في عباءة سوداء طويلة ، وملاك داكن يحمل جمجمة بيد وكأس فضي في يد أخرى . أزعجتها الصور ، أغلقت الكتاب ووضعته على الرف ، ودخلت الصالة الكبرى بعد ذلك . كانت هذه الغرفة ، حيث تناولت العائلة طعام العشاء ذات مرة ، مؤثثة بطاولة طويلة مع مسند وكرسي مفرد مرتفع الظهر مصنوع من الخشب الأسود . نظرت عن كثب ، رأت أن ظهر الكرسي منحوت على شكل غراب وأجنحته مطوية . أسلحة من كل نوع يمكن تخيله كانت تزين الجدران ، كانت مقصورة التشمس الاصطناعي الموجودة في الركن الشرقي من المنزل مليئة بالنباتات المتوحشة ، وقد اشتعلت في استكشاف عجائب القلعة ، حيث أصبحت الساعة ساعتين أو ثلاث ، أمضت بضع دقائق في غرفة الموسيقى ، تمرر أصابعها على المفاتيح الصفراء لفرقة بيانو صغيرة . كانت تتمنى في كثير من الأحيان أن تتمكن من اللعب ، لكن لم يكن هناك وقت للتعلم ، ولا أحد ليعلمها . ابتسمت وهي تتذكر أن اللورد رايفين قد وعدها بدروسها .
وقفت قيثارة أنيقة المظهر في الزاوية البعيدة من الغرفة .
وجدت كمانًا مستريحًا في علبة مغبرة فوق طاولة مغبرة بنفس القدر ، وفي الطابق الثالث ، أحصت اثنتي عشرة غرفة افترضت أنها كانت غرف نوم لأطفال وخدم السيد . كانت جميعها فارغة ، والأرضيات مغطاة بطبقة سميكة من الغبار ، وصعدت مجموعة أخرى من السلالم ووجدت نفسها في غرفة برج مستديرة تطل على النهر والغابة خلفها ، ونزلت عدة درجات ضيقة ومتعرجة من السلالم ووجدت نفسها في زنزانة .
كانت تجعد أنفها على الرائحة الرطبة المتعفنة ، ورفعت مصباحها إلى أعلى وخطت خطوات قليلة إلى الداخل ، وخطوات أقدامها مكتومة على الأرض الترابية الصلبة . صفوف طويلة من الزنازين ذات القضبان الحديدية على جانبي الممر ، ووقفت هناك ، شعرت بإحساس مفاجئ بالشر ، فقد مات الرجال هنا . كادت تسمع صراخهم يتردد صداها من الجدران الحجرية الرمادية ، تتذوق خوفهم وهم يواجهون الموت العنيف . . .
مع صرخة من الرعب ، استدارت وهربت من الزنزانة . صعدت الدرج مرتين في كل مرة ، وكان قلبها ينبض بينما ظهرت صور شبحية في ذهنها - صور بشعة للدماء والرعب ، لرجال يتعرضون للتعذيب ، من الرعب والألم الذي لا يتحمله .
كانت تلهث عندما وصلت إلى غرفتها .
في الداخل ، أغلقت الباب وأدارت المفتاح في القفل . أطفأت الشمعة ، ثم سقطت على السرير ، وأرادت أن يتوقف قلبها عن الخفقان ، ونبضها يتوقف عن السباق .