2
قال فينسينت ماكليود في اعتذار فظ: "لم تكن هناك طريقة أخرى يا معجبة" ، أومأت ريانا برأسها . على الأرجح ، لن ترى والدها مرة أخرى . عاشت في وادي ميلبرا طوال حياتها . لم تكن تجهل الحكايات التي رويت عن سيد كاسل ريفين الأسود .
"وداعا يا دا" ، وداعا يا فتاة . التقت ماكلويد بنظرتها لفترة وجيزة ، ثم نظرت بعيدًا . كان يعلم أن البعض سيدينونه لبيعه لحمه ودمه ، لكنها ستكون أفضل حالًا مع رايفن . على الأقل سيكون لديها ما يكفي من الطعام . قال بفظاظة: "لطالما جعلتموني فخورة يا ريانا" . "هيا معكم الآن ." نزلت ريانا من العربة . تربعت كتفيها ، وصعدت الدرجات الحجرية الضيقة إلى الأبواب المزدوجة العريضة ، وأخذت نفسًا عميقًا ، ورفعت المطرقة النحاسية الثقيلة .
بعد لحظات ، انفتح الباب صريرًا ، ووجدت ريانا نفسها تحدق في زوج من العيون البنية المغطاة .
"الآنسة ماكليود ، أفترض" .
كان يتوقعها . كيف علم أنها قادمة؟
"أنا بيفينز" .
تراجع الرجل ، مشيرًا إليها للدخول . كان رجلاً طويل القامة ، بشعر رمادي مموج وأنف حاد وشفتين رفيعتين . كان يرتدي بنطالاً أسمر اللون وقميصاً أبيض وسترة تويد داكنة . بدا كما لو أنه كان على الأقل في مثل عمر والدها . شعرت بأنها مهجورة وحيدة للغاية ، صعدت ريانا فوق العتبة . كان طريق الدخول باردًا ومظلمًا . ارتجفت عندما أغلقت بيفينز الباب الثقيل خلفها .
"لدي حمام مُجهز لك يا آنسة" .
"شكرًا لك" .
"بهذه الطريقة ."
تتسابق النبضات بقلق ، وتتبعه في ممر ضيق طويل ، أعلى منحدر حاد . تحليق السلالم إلى غرفة كبيرة أضاءتها شمعة بيضاء واحدة .
"ستجد حوض الاستحمام هناك" ، قال بيفينز ، مشيرًا إلى باب في الجهة المقابلة للغرفة . "من فضلك اترك ملابسك هنا ، على الأرض . لقد تلقيت تعليمات بحرقها ."
"احرقها! لكنها كل ما لدي ."
"لا شك أن اللورد رايفن سيوفر لك الملابس المناسبة ، يا آنسة . هناك ملاءات نظيفة على السرير ، الجرس موجود هناك ، إذا احتجت إليّ أثناء الليل .
"أذهلت ريانا للتحدث ، أومأت ريانا بذهول ."
ليلة سعيدة ، آنسة . نم جيدًا .
"انتظرت حتى غادر الغرفة ، ثم ذهب على الباب وأغلقه . خلعت ملابسها ، أسقطت ملابسها على الأرض ، ثم دخلت الغرفة الأخرى . كشف الضوء المنبعث من عشرات الشموع عن حوض كبير من الماء الساخن ، وقطعة من الصابون المعطر ، وقطعة من المناشف الثقيلة ، وكانت تحدق في الماء الساخن . لم تستحم أبدًا طوال حياتها لها هي وحدها . في المنزل ، كانت الحمامات نادرة . في الصيف ، كانت تستحم في النهر . استحموا في الشتاء فقط ، ثم اضطرت إلى انتظار دورها . عادة ، بحلول الوقت الذي دخلت فيه ، كان الماء باردًا . وقذرة .
صعدت بحذر إلى حوض الاستحمام وجلست ، تنهدت تنهيدة قانعة تهرب من شفتيها بينما كان الماء الساخن يغلق حولها . ربما لن يكون العيش هنا بهذا السوء . كانت الغرفتان اللتان حصلت عليهما أكبر من الكوخ الذي كانت تتقاسمه مع والديها وأخواتها ، فغسلت شعرها ثلاث مرات وجسدها مرتين وما زالت تجلس في الماء مستمتعة بدفئها حتى تبرد المياه . خرجت من حوض الاستحمام وجفّت ، ثم لفّت نفسها في المنشفة ودخلت غرفة النوم . أول ما لاحظته هو اختفاء ملابسها . ثم رأت ثوب النوم . كان يرقد على السرير مثل دفقة من الطلاء الأبيض على الغطاء الأزرق . غير قادرة على المقاومة ، مررت يدها على القماش ، وأسقطت المنشفة ، ورفعت الثوب فوق رأسها ، وتنهدت بسرور عندما انزلق الثوب على بشرتها العارية . انظر كيف كانت تبدو في مثل هذا الثوب الباهظ الثمن ، ولكن دون جدوى . عبر الأرض ، سحبت الستائر الثقيلة بعيدًا عن النافذة وأطلعت على انعكاس صورتها في الزجاج . تشبثت المواد بها مثل الجلد الثاني ، محددًا ثدييها ، منحنى وركها ، غمغمت "حرير" ، وهي تركض إحدى يديها فوق الثوب غير مصدق .
"إنه شعور كالحرير ."
"وهكذا هو كذلك ."
رفعت ريانا الستائر ، وحلقت ذراعيها فوق ثدييها في لفتة أنثوية قديمة .
"مولاي ، لم أسمع أنك تدخل ." "هل يعجبك الفستان؟"
"نعم . . . نعم ،" تلعثمت . نظر إليها رايفن من خلال عيون ضيقة . نظفت ، وشعرها يتساقط في موجات رطبة أسفل ظهرها ، كانت أجمل ما رآه على الإطلاق . لقد تقدم خطوة للأمام ، يده ممدودة أن تلمس خدًا ناعمًا بلون الخوخ ، وبقليل من البكاء ، تراجعت إلى الحائط ، وعلى الفور أنزل رايفين يده .
قال بهدوء: "لن أؤذيك ."
كانت عميقة وناعمة ، لكنها مقنعة بشكل غريب ، مثل عينيه . عيون سوداء عديمة الرائحة بدت قديمة بعد سنواتها . العيون التي بدت قادرة على النظر إليها ومن خلالها في نفس الوقت .
تحرك ببطء ، وأغلق المسافة بينهما ، وتوقف عندما كان على بعد أنفاسه فقط . لم تكن قد أدركت كم يبلغ طوله . كان يلوح فوقها ، وشعره الأسود الطويل يحيط وجهه مثل سحابة مظلمة . كان يرتدي ملابس سوداء بالكامل باستثناء قميصه وربطة عنق حمراء اللون معقودة على حلقه .
ندبة بيضاء رقيقة شطر خده الأيسر . كان أنفه مستقيمًا وأرستقراطيًا ، وشفتاه ممتلئتان وحسيتان ، وظنت أنه في أوائل الثلاثينيات من عمره ، مثل فأر مفتون بالثعبان ، شاهدت يده تتحرك نحوها ، وشعرت بأطراف أصابعه تمس خدها . كانت بشرته ناعمة وباردة .
"كم عمرك ، يا فتاة؟" "خمسة عشر ، يا سيدي" . كان يعرف أن العديد من الفتيات في سنها متزوجات بالفعل وأنجبن أطفالًا . ومع ذلك ، لم يكن يعتقد أنها صغيرة جدًا . لا يهم . لم يكن لديه أي تصميمات على جسدها ، لينة وناعمة على الرغم من أنها قد تكون . "هل سأدخل الفراش ، يا سيدي؟" "إذا كنت ترغب في ذلك" . على السرير . "هل يجب . . ." ابتلعت ، وامتد الخدود في خديها إلى أسفل رقبتها . رفع رايفين أحد جبينه ثم هز رأسه: "هل يجب أن أخلع ثيابه؟" "ليس لدي نية لفرشك يا فتاة ." "لا؟ "لا" "ثم لماذا . . ." احمرار خديها . قال: "فكرت . . ." ابتعد عنها ، ويداه تشققتان جانبيه . "قد يكون لديك مسار للقلعة ، باستثناء الغرف في البرج الشرقي . لن تذهب إلى هناك أبدًا ."
"وداعا يا دا" ، وداعا يا فتاة . التقت ماكلويد بنظرتها لفترة وجيزة ، ثم نظرت بعيدًا . كان يعلم أن البعض سيدينونه لبيعه لحمه ودمه ، لكنها ستكون أفضل حالًا مع رايفن . على الأقل سيكون لديها ما يكفي من الطعام . قال بفظاظة: "لطالما جعلتموني فخورة يا ريانا" . "هيا معكم الآن ." نزلت ريانا من العربة . تربعت كتفيها ، وصعدت الدرجات الحجرية الضيقة إلى الأبواب المزدوجة العريضة ، وأخذت نفسًا عميقًا ، ورفعت المطرقة النحاسية الثقيلة .
بعد لحظات ، انفتح الباب صريرًا ، ووجدت ريانا نفسها تحدق في زوج من العيون البنية المغطاة .
"الآنسة ماكليود ، أفترض" .
كان يتوقعها . كيف علم أنها قادمة؟
"أنا بيفينز" .
تراجع الرجل ، مشيرًا إليها للدخول . كان رجلاً طويل القامة ، بشعر رمادي مموج وأنف حاد وشفتين رفيعتين . كان يرتدي بنطالاً أسمر اللون وقميصاً أبيض وسترة تويد داكنة . بدا كما لو أنه كان على الأقل في مثل عمر والدها . شعرت بأنها مهجورة وحيدة للغاية ، صعدت ريانا فوق العتبة . كان طريق الدخول باردًا ومظلمًا . ارتجفت عندما أغلقت بيفينز الباب الثقيل خلفها .
"لدي حمام مُجهز لك يا آنسة" .
"شكرًا لك" .
"بهذه الطريقة ."
تتسابق النبضات بقلق ، وتتبعه في ممر ضيق طويل ، أعلى منحدر حاد . تحليق السلالم إلى غرفة كبيرة أضاءتها شمعة بيضاء واحدة .
"ستجد حوض الاستحمام هناك" ، قال بيفينز ، مشيرًا إلى باب في الجهة المقابلة للغرفة . "من فضلك اترك ملابسك هنا ، على الأرض . لقد تلقيت تعليمات بحرقها ."
"احرقها! لكنها كل ما لدي ."
"لا شك أن اللورد رايفن سيوفر لك الملابس المناسبة ، يا آنسة . هناك ملاءات نظيفة على السرير ، الجرس موجود هناك ، إذا احتجت إليّ أثناء الليل .
"أذهلت ريانا للتحدث ، أومأت ريانا بذهول ."
ليلة سعيدة ، آنسة . نم جيدًا .
"انتظرت حتى غادر الغرفة ، ثم ذهب على الباب وأغلقه . خلعت ملابسها ، أسقطت ملابسها على الأرض ، ثم دخلت الغرفة الأخرى . كشف الضوء المنبعث من عشرات الشموع عن حوض كبير من الماء الساخن ، وقطعة من الصابون المعطر ، وقطعة من المناشف الثقيلة ، وكانت تحدق في الماء الساخن . لم تستحم أبدًا طوال حياتها لها هي وحدها . في المنزل ، كانت الحمامات نادرة . في الصيف ، كانت تستحم في النهر . استحموا في الشتاء فقط ، ثم اضطرت إلى انتظار دورها . عادة ، بحلول الوقت الذي دخلت فيه ، كان الماء باردًا . وقذرة .
صعدت بحذر إلى حوض الاستحمام وجلست ، تنهدت تنهيدة قانعة تهرب من شفتيها بينما كان الماء الساخن يغلق حولها . ربما لن يكون العيش هنا بهذا السوء . كانت الغرفتان اللتان حصلت عليهما أكبر من الكوخ الذي كانت تتقاسمه مع والديها وأخواتها ، فغسلت شعرها ثلاث مرات وجسدها مرتين وما زالت تجلس في الماء مستمتعة بدفئها حتى تبرد المياه . خرجت من حوض الاستحمام وجفّت ، ثم لفّت نفسها في المنشفة ودخلت غرفة النوم . أول ما لاحظته هو اختفاء ملابسها . ثم رأت ثوب النوم . كان يرقد على السرير مثل دفقة من الطلاء الأبيض على الغطاء الأزرق . غير قادرة على المقاومة ، مررت يدها على القماش ، وأسقطت المنشفة ، ورفعت الثوب فوق رأسها ، وتنهدت بسرور عندما انزلق الثوب على بشرتها العارية . انظر كيف كانت تبدو في مثل هذا الثوب الباهظ الثمن ، ولكن دون جدوى . عبر الأرض ، سحبت الستائر الثقيلة بعيدًا عن النافذة وأطلعت على انعكاس صورتها في الزجاج . تشبثت المواد بها مثل الجلد الثاني ، محددًا ثدييها ، منحنى وركها ، غمغمت "حرير" ، وهي تركض إحدى يديها فوق الثوب غير مصدق .
"إنه شعور كالحرير ."
"وهكذا هو كذلك ."
رفعت ريانا الستائر ، وحلقت ذراعيها فوق ثدييها في لفتة أنثوية قديمة .
"مولاي ، لم أسمع أنك تدخل ." "هل يعجبك الفستان؟"
"نعم . . . نعم ،" تلعثمت . نظر إليها رايفن من خلال عيون ضيقة . نظفت ، وشعرها يتساقط في موجات رطبة أسفل ظهرها ، كانت أجمل ما رآه على الإطلاق . لقد تقدم خطوة للأمام ، يده ممدودة أن تلمس خدًا ناعمًا بلون الخوخ ، وبقليل من البكاء ، تراجعت إلى الحائط ، وعلى الفور أنزل رايفين يده .
قال بهدوء: "لن أؤذيك ."
كانت عميقة وناعمة ، لكنها مقنعة بشكل غريب ، مثل عينيه . عيون سوداء عديمة الرائحة بدت قديمة بعد سنواتها . العيون التي بدت قادرة على النظر إليها ومن خلالها في نفس الوقت .
تحرك ببطء ، وأغلق المسافة بينهما ، وتوقف عندما كان على بعد أنفاسه فقط . لم تكن قد أدركت كم يبلغ طوله . كان يلوح فوقها ، وشعره الأسود الطويل يحيط وجهه مثل سحابة مظلمة . كان يرتدي ملابس سوداء بالكامل باستثناء قميصه وربطة عنق حمراء اللون معقودة على حلقه .
ندبة بيضاء رقيقة شطر خده الأيسر . كان أنفه مستقيمًا وأرستقراطيًا ، وشفتاه ممتلئتان وحسيتان ، وظنت أنه في أوائل الثلاثينيات من عمره ، مثل فأر مفتون بالثعبان ، شاهدت يده تتحرك نحوها ، وشعرت بأطراف أصابعه تمس خدها . كانت بشرته ناعمة وباردة .
"كم عمرك ، يا فتاة؟" "خمسة عشر ، يا سيدي" . كان يعرف أن العديد من الفتيات في سنها متزوجات بالفعل وأنجبن أطفالًا . ومع ذلك ، لم يكن يعتقد أنها صغيرة جدًا . لا يهم . لم يكن لديه أي تصميمات على جسدها ، لينة وناعمة على الرغم من أنها قد تكون . "هل سأدخل الفراش ، يا سيدي؟" "إذا كنت ترغب في ذلك" . على السرير . "هل يجب . . ." ابتلعت ، وامتد الخدود في خديها إلى أسفل رقبتها . رفع رايفين أحد جبينه ثم هز رأسه: "هل يجب أن أخلع ثيابه؟" "ليس لدي نية لفرشك يا فتاة ." "لا؟ "لا" "ثم لماذا . . ." احمرار خديها . قال: "فكرت . . ." ابتعد عنها ، ويداه تشققتان جانبيه . "قد يكون لديك مسار للقلعة ، باستثناء الغرف في البرج الشرقي . لن تذهب إلى هناك أبدًا ."