الخامسة
عبرت ابتسامة بطيئة على وجهي قبل أن أضحك بصوت عالٍ. "أوه ، هذا مضحك. هل تعتقد أنني سأقع في ذلك؟ "
لم يرد زاك. جلس هناك يبدو غاضبًا.
قال أغسطس "إنه لا يكذب" ، وبدا مستقيلًا. "يبدو الأمر معقولا. الشؤون جيدة مثل الخيانة ولدينا طرق لمعرفة أشياء من هذا القبيل. بعد اختفاء الأسرة البيضاء ، اعتقدنا أن هذه كانت نهاية حياتهم ، لكن ربما لم تكن كذلك ".
ألقيت نظرة خاطفة عليها ، والحساب. "ما فائدة كل هذه الممالك على أي حال؟" قلت واقفا. وضعت السكين في جيبي وتراجعت خطوة عن كول والآخرين. شعرت بقلبي يرتفع في حلقي كما شعرت بشعور غريب. شعرت بالضعف وكرهته .
"كان من المفترض أن تحافظ المملكة البيضاء على السلام بين جميع الممالك ،" اتصل بي كول بينما كنت أتقدم نحو الدرجات.
توقفت وعدت ببطء. أعطيته نظرة تقول إنني لا أصدقه. "لماذا تخبرني بكل هذا؟ أنا حافظ على الأسرار. أنا أسرق أسرارك وأبيعها لمن يدفع أعلى سعر. لا يمكنك الحصول على صمتي. يمكنك فقط إعطائي المعلومات الخاطئة. لماذا قد تعطيني كل المعلومات التي قد أريدها؟ " لم أترعرع على التفكير في أن اللطف يأتي من أي شيء آخر غير الدوافع الخفية. هيك ، لم أكن حقًا فترة "تربية". عشت وانتهى بي الأمر هنا ، نهاية القصة.
"إنها على حق" ، نظر زاك إلى كول. "لماذا تخبرها بهذا؟ كنت أبلي بلاءً حسنًا احتفظت بكل شيء لنفسي ، شكرًا ".
التفت كول إلى زاك بنظرة قاتمة. "هل تقولين أنك تفضلين إبقاء الصراع كما هو يا زاك؟ هل ترغب في الاستمرار في رؤية الأشخاص المرضى وسوء التغذية في الشوارع وتضطر إلى المرور بهم لأنك إذا توقفت ، فسوف يجردك والداك من لقبك وسيكونون أسوأ حالًا؟ "
أخذ زاك خطوة إلى الوراء. "لا. بالطبع لا." بدا أنه ألقى به تغير مزاج كول المفاجئ. من ناحية أخرى ، كنت أنتظر ذلك.
"اعتقدت ذلك" ، تركها كول عند هذا الحد. نظر إلي مرة أخرى. "أنا أخبرك لأنني أريد أن يكون الأمر صحيحًا بقدر ما تريد. أنا لا أقول إنني أعتقد أنك ستكون أفضل شخص لهذا المنصب ... "عبرت نظرة على وجهه.
عبس. "المضي قدما ويقول ذلك. لقد تم استدعائي من قبل. أي واحد تفكر؟ شيطان الظل؟ الفتاة الوحشية؟ اه انا اعرف. ماذا عن "خائن؟"
اتسعت عيناه ثم استرخت. درسني بتأمل. "حسنًا ، أفترض أنهم جميعًا صحيحون في السياق ، لكنني كنت أذهب أكثر من أجل ... خشن."
كلانا حدق في بعضنا البعض ، غير رمش للحظة ، قبل أن أبتسم أخيرًا وضحكت قليلاً. اعترفت ، "هذا مكان جميل أيضًا".
أخذ خطوة أقرب. "إذن ، هل تعتقد أنه يمكنني إقناعك لمساعدتنا؟"
نظرت إليه ، ثم نظرت إلى الآخرين. كل عيونهم ضاقت علي. "يعتمد على. إذا كان علي أن أثق بك ، عليك أن تثق بي. هذا يعني عدم وجود أسرار ، وعدم حجب المعلومات ، وعدم تليين كلامك. أنا أفضل الصراحة على الكذب ". لقد توقفت. "أوه ، ولا يمكنني تغيير نفسي تمامًا ، لذا فإن الملاحظات السريعة والابتسامات التي تجرد الأسنان ستكون منتظمة."
ابتسم كول. "أعتقد أنه يمكننا التعامل مع ذلك."
نظرت من حوله إلى الوجوه الأربعة التي بدت وكأنها لا تريد التعامل معها.
استدار كول وتغيرت وجوههم على الفور.
"بالتأكيد ،" زقزقة العدل ، كشر بالكاد تمت تغطيته.
"حسنًا" ، صاح زاك ، ولم يرفع عينيه عني.
قال أغسطس بهدوء: "حسنًا" ، ناظرًا إلى الأرض.
كان الفتى الأخير هادئًا وعيناه مغمضتان وهو ينتظر شيئًا.
دمدم كول "ميتش".
قال الصبي: "ليس الأمر كما لو أنني سأدلي برأي فيه على أي حال".
عاد كول ، بدا راضيا. على ما يبدو ، كان ذلك جيدًا مثل "نعم" منه. "حسنا إذا. ماذا يجب أن نسميك؟ "
نظرت إليه ، ابتسامة بطيئة تنتشر على وجهي. بدلاً من هذه اللحظة ، لم أستطع مقاومة ترك القليل من طبيعتي البرية. تقلبت شفتاي بينما كنت أعرت أسناني. كانت ابتسامة بمعاييري فقط.
"اسمي كاليبسو."
كول لا يزال متوقفًا. "هذا اسمك؟"
نظرت إليه بفضول. "إنه الاسم الوحيد الذي كان لدي على الإطلاق. لماذا؟"
مسح وجهه. "بدون سبب." من الواضح أنه لم يكن يعرف أنني أستطيع معرفة متى كان يكذب. كان أفضل بقليل من والدته.
"لا يوجد سبب لا يفسر الذعر الطفيف الذي جعل بؤبؤ العين يتسع ، وأنفاسك تتسارع ، ويفقد وجهك ظلًا من اللون. لسوء الحظ ، فإن لصق ابتسامة على وجهك لا يهتم بها لا يغطي تلك الأشياء ". ألقيت عليه نظرة ، وهدير يهدد بالظهور. بصراحة ، لم أفعل الكثير من الهدير منذ قبل أن تجدني عائلتي. "هل نسيت بالفعل جزء" لا أسرار "من اتفاقيتنا؟"
تردد كول ، "لا ... أنا-"
"عليك أن تثبت نفسك أولاً ،" قطع زاك ، نظر إلي مباشرة على الرغم من أنه بدا على وشك الإصابة بالمرض. " ثم سنفكر في إخبارك بما نعرفه عنك."
نشأت الإثارة في صدري وعانيت من أجل إخمادها. "هل تعرف شيئًا عني؟" لقد كان محرجًا بعض الشيء قلة معرفتي بنفسي.
قال كول ، "نعم" ، واستعاد السيطرة. لم أفوت النظرة الممتنة التي أرسلها إلى زاك. "نحن نعرف شيئًا عنك."
نظرت في جميع أنحاء الغرفة. "ما زلت لم تخبرني من هو أغسطس وميتش."
بدا ميتش مندهشًا لأنني كنت أخاطبه بالفعل بالاسم. نظر إلى كول ، الذي أطلق عليه نظرة آمرة وأومأ برأسه. تنهد قائلاً: "أنا ميتش". "أنا أمير المملكة الصفراء."
قاتلت نظرة اشمئزاز. لم يكن اللون الأصفر لوني المفضل. سآخذ أحلك الألوان التي يمكن للمرء أن يعطينيها ، لكن اللون الأصفر هو الشيء الذي يجعلني أشعر بالسطوع الشديد. أنا أكره أن أكون مرئيًا .
الطريقة التي نظر بها إلي ميتش جعلتني أعتقد أنه يعرف ما كنت أفكر فيه ونصفه موافق عليه هو نفسه.
"أنا أميرة المملكة الحمراء" ، قال أغسطس بهدوء ، وهو ينظر إلي بحذر.
لم أستطع منع وجهي من النعومة عندما نظرت إليها. شيء ما جعلني أشعر بحماية لها. جعلتني أتساءل من كان يمكن أن أكون إذا كنت قد عشت طفولة طبيعية.
أخذت نفسا ، وجمعت نفسي وأنا أفكر في ما يعنيه ذلك. "لذا ، فإن جميع أفراد العائلة المالكة يتآمرون ضد والديهم لمساعدة شعوب ممالكهم." نظرت إلى كل منهم من وجهة نظر مختلفة. "خير لكم." أتمنى أن يقوم شخص ما بفعل ذلك من أجلي في المنزل. أعتقد أن هذا لم يعد في المنزل بعد الآن على أي حال.
"إذن ... أنت في؟" بدا كول مترددًا.
نظرت إليه ، ووجهي يتراجع إلى قناعه الخطير. "فقط إذا التزمت بالاتفاقية ولا تحاول أن تضعني في صندوق من الواضح أنه لا يناسبني" ، ألقيت نظرة عليه. "قلت إن علي إثبات نفسي. ماذا تريدني ان افعل؟"
قال ميتش من جميع أنحاء الغرفة: " قلت إنك تستطيع الحصول على معلومات. انتشرت ابتسامة بطيئة على وجهي. ما رأيك في معرفة مقدار المشاكل التي نواجهها جميعًا إذا تم القبض علينا." رفع حاجبي نحوي ، وجرأني بصمت: "بعد كل شيء ، أنت واحد منا الآن. أليس كذلك؟"
لم أغمض حتى في تكتيكاته المرعبة. ابتسمت له ، حتى أنني لم أكلف نفسي عناء جعله يبدو بشريًا. "بالطبع ، أنا كذلك ، لكن لا تتوقع مني أن أكون طبيعيًا." قمت بفك أزرار الحرملة لتتدفق حولي ونظرت إلى كول. "هل يجب أن أطلب الإذن بالمغادرة؟"
عبس كول في وجهي ، وبدا مرتبكًا قبل أن تعبر وجهه تعابير غريبة ، "لا".
ابتسمت ببراعة ، في الواقع أتخذ تعبيرًا طبيعيًا. "حسنا اذن. أراكم جميعًا لاحقًا "، أمالت رأسي ساخرًا في ميتش. "أملاً."
عندما اختفت فوق السلالم ، سمعت هديره ، لكنني لم أهتم.
كنت بالفعل خارج الباب.
أفترض أنني فعلت ذلك بنفسي ، قضمت أكثر مما يمكنني مضغه. بكل صدق ، لم أكن معتادًا على أن يكون الناس متوترين جدًا. حتى أنني كنت أتنكر كفتاة صغيرة ، لم يفصح عنها الناس بقدر ما كنت معتادًا على ذلك.
"أمي؟" اتصلت بقشعريرة حقيقية تمر بي وأنا أتجول في الشوارع. أنا أتصرف بالضياع وأتوه في نفس الوقت. بدا طريقي غبيًا بعض الشيء في الوقت الحالي.
لم يتوقف أحد ، الأمر الذي كان في حد ذاته يشعر بالغرابة. ألقوا عليّ بنظرات حذرة ، لكن حتى أولئك الذين أشرق تعاطفهم في أعينهم مروا بي. أخيرًا ، سقطت على الحائط. تركت نفسي أرتجف لأثير بعض الشفقة.
"من أنت يا سيدتي؟" انحنى صبي في مثل سني ، بدا قلقا.
أجبته بهدوء "كالي" ، ولم ألتقي بعينه. لقد كان صحيحا. الناس الذين اهتممت بهم كانوا ينادونني "كالي" قبل أن أفقدهم.
"هل تنتظر أحدا؟"
هززت رأسي ، "لا أعرف أين أمي." حقيقة. كنت أتصل ، لكن لم يسمعني أحد. لم يتوقف أحد ". صحيح أيضا. "لا أعرف كيف أعود." أخذت نفسا عميقا ، والبرد يجعل أنفي يسيل. من قبيل الصدفة ، جعل أفعالي أكثر تصديقًا.
"هل تريد بعض المساعدة؟"
ترددت. "أنا ..." أخيرًا ، نظرت إليه. لحسن الحظ ، لم أنظر إلى عمري أبدًا. عندما كنت أدرس وجهه ، شعرت بنفسي متوترة قليلاً. كان هناك شيء ما عنه. "أريد فقط أن أعرف مكاني."
الآن بدا الصبي مرتبكًا. "أنت لا تعرف أين أنت؟" توقف مؤقتًا ، يتمتم في نفسه. "حسنًا ، أفترض أنك قلت إنك ضائع ، أليس كذلك؟" نظر إلي مرة أخرى. "كيف وصلت إلى هنا؟"
اهتزت مرة أخرى ، وتركت القشعريرة أسفل ذراعي. "لقد نمت ثم كنت هنا. أنا لا - لا أعرف. "
أخذت عيناه بريق غريب. "حسنا إذا. لماذا لا تأتي معي وسأساعدك على الاستقرار حتى نتمكن من العثور على والدتك؟ "
كنت أعرف أن هناك شيئًا غريبًا فيه. ببطء هزت رأسي. "لا أعرف اسمك" تركت عيني تتسع. "ليس من المفترض أن أتحدث إلى الغرباء."
انحنى مبتسمًا تلك الابتسامة الغريبة مرة أخرى. "اسمي لينون. أنا فقط أحاول المساعدة ، كالي ".
سمحت لنفسي أن أبدو وكأنني استرخيت عندما كنت في الداخل أكثر توتراً. "حسنًا" ، قلت ، مذعورة التردد.
انه ابتسم ابتسامة عريضة. "اتبعني!" قادني خلال الحشد وكنت أعرف غريزيًا أن هذه مشكلة. نظرت حولي ، محاولًا ألا أبدو أكثر من مجرد فتاة صغيرة خائفة. يبدو أن المعدن الرمادي يمتد فوق كل ما رأيته ، ولكن مع تقدمنا ، نمت بقع الصدأ على المباني أكثر فأكثر. هيا ، هذا الرجل ليس هواةًا لدرجة أنه كان لديه نوع من العصابة في مبنى متهالك ، أليس كذلك؟ قلبي ينبض أسرع في صدري. على الرغم من كوني شرسة ، لم أستطع التعامل مع الكثير من الناس بنفسي. لم أكن مقاتلا. كنت ظل.
دخلت لينون إلى مبنى واتبعت بحذر ، وكان نصفها يتوقع أن يقفز الناس نحوي. وبدلاً من ذلك ، سقطت قطعة معدنية على مسافة بعيدة وانزلقت الفئران بعيدًا.
لاحظ لينون ، "أنت عصبي جدًا" وعيناه ضاقتا بعض الشيء.
ابتسمت له بضعف . "أنا فقط لا أعرف إلى أين نحن ذاهبون وهذا المكان زاحف بعض الشيء." كانت كذلك ايضا. كان الظلام شديدًا لدرجة أنني لم أستطع رؤية السقف. كانت الجدران مغطاة بالكتابات على الجدران والشقوق وكانت هناك قطع أثاث قديمة مكسورة وبقايا مختلفة لما كان يمكن أن يكون مواد بناء ذات مرة.
نظر لينون حول الغرفة كما لو كان يراها من خلال عيون جديدة. "أعتقد أنه يمكن أن يكون زاحف." نظر إلي كما لو كان يدرك أنه ربما لم يكن الشيء الصحيح لقوله. "أنا متأكد من أنك فتاة شجاعة ، رغم ذلك."
نظرت إليه مباشرة ، وعدم اليقين جعل عيناي تحدقان قليلاً. "حسنًا" ، سحبتها للخارج لفترة طويلة جدًا وأجبرت نفسي على النظر حولي. "الآن ، ما الذي كنت تخطط لفعله هنا؟"
أشار بيده بإهمال "إنه محمي". "اعتقدت أنه يمكنني شرح بعض الأشياء لك."
أومأتُ ببطء.
جلس على كرسي بدا هشًا جدًا بحيث لا يتحمل وزن شخص ما. "إذن ، هذه واحدة من ممالك Salindia الخمس. كانت هناك مملكة سادسة ، لكنها اختفت منذ فترة. أنت تعرف ذلك على الأقل ، أليس كذلك؟ "
هزت رأسي ، مجبرة على الإحباط بدلاً من الابتهاج.
رمش لينون. "رائع ، حسنًا. حسنًا ، هناك خمس ممالك الآن في هذه القارة بشكل أساسي. معظمها من صنع الإنسان في هذه المرحلة. هناك المملكة السوداء ، وهو ما نحن فيه. ثم هناك الأحمر والأصفر والأزرق والأخضر. كانت هناك المملكة البيضاء ، والتي كانت أقوى من كل الممالك لأنها حكمت الممالك الأخرى. لا أحد يعرف إلى أين ذهبوا ، لكن كانت هناك محاولات اغتيال عديدة ومحاولات مختلفة للإطاحة بهم لدرجة أن لا أحد يلومهم حقًا. كل شيء ذهب إلى أسفل منذ أن حدث ذلك ، رغم ذلك. كان ذلك قبل حوالي عشر سنوات ".
حاولت ألا أفكر كيف سيضعني ذلك في البر الرئيسي في الوقت الذي عثرت فيه العصابة التي أصبحت عائلتي.
"الآن ، تجاهلت العائلات المالكة فقط" عامة الناس "أثناء محاولتهم السيطرة على الممالك." لينون بصق الكلمات بمرارة.
نظرت إليه وأنا أعلم أنه يتم التغاضي عنه. "إذن ، أنت فقط ... تعيش هنا؟" لم أستطع مقاومة نظرة أخرى حولي.
"نوع من" ، ابتسم بحزن. "أتحرك قليلا حتى لا يتم العثور علي."
نظرت إليه ، وأخيراً سمحت لبعض الذكاء أن يظهر الآن أنني لم أعد أستطيع الاحتفاظ بواجهة الفتاة البريئة. "إذن ، لقد صنعت منزلك."
لم أكن أدرك أن ابتسامته كانت مزيفة حتى ظهرت ابتسامة حقيقية. "هناك الفتاة تحت الغطاء."
رمشت عيناي ، "هل تعلم؟"
وأوضح "لا أحد يفتح هنا".
سقط كتفي. "كانوا من حيث أتيت."
"كيف وصلت إلى هنا؟" سأل مرة أخرى.
نظرت إليه ، "لقد أخبرتك بالحقيقة في وقت سابق."
أومأ برأسه ، "عادل بما فيه الكفاية." نظر خلفه لثانية قبل أن ينظر إلي. "والدتك ليست قريبة من هنا في أي مكان ، أليس كذلك؟"
"لا" ، قلت ، بصوت عال.
"إذن ، أنت وحدك؟" لقد بدا متحمسًا ، والذي لم يكن بالتأكيد هو المشاعر الصحيحة التي يجب إظهارها عندما تطرح هذا السؤال.
لم أرد ، لأن كل أكاذيبي شوهدت هنا. لماذا كان الجميع هنا ضد الكذب؟
اتسعت ابتسامته ، "يمكنك الخروج الآن!"
قبل أن أصاب بالذعر من الكلمات ، خرجت مجموعة كبيرة من الناس من مختلف الأعمار من الظل. شعرت أن عيني تتسع وأنا ألقي نظرة سريعة. غريزيًا ، تراجعت خطوة إلى الوراء. امتدت يدي نحو خنجر استعدادا.
"مرحبًا ،" رفع لينون يديه في لفتة تهدئة. "لم أكن أحاول إخافتك." يفرك رقبته. "تعال إلى التفكير في الأمر ، أنا هراء في كل هذه الأشياء."
"ومحاولتك استخدام كلمة بريطانية بشكل صحيح هي أيضًا هراء يا لين". صاحت إحدى النساء بلكنة بريطانية مناسبة.
لوح لينون بيده مبتسما. "ليس خطأي أنك تتحدث بغرابة ، جليس. إذا تعلمت طريقتنا في التحدث بشكل أسرع ، فلن أتعلمها أبدًا ".
لم أسمع ردًا على ما تمتم به ، لكن شفتاها تحركتا وضحك من حولها. رفقةهم جعلتني أفتقد عائلتي في البر الرئيسي.
لابد أن لينون رآها على وجهي لأن وجهه خفف قليلاً. "أحضرتك إلى هنا لأنه كان لدي حدس ترغب في الانضمام إلينا."
ترددت. "أنا ..." هل كان من الذكاء الانضمام إلى أكثر من مجموعة؟ شاهدتهم. كانوا مثل الأسرة أكثر من العائلة المالكة. "هل يمكنك أن تخبرني عن هذا المكان؟"
أومأ لينون برأسه ، "أي شيء نعرفه ، يمكننا أن نعلمك".
جذبتني فكرة المعرفة والرفقة. آمل أن أقتل عصفورين بحجر واحد.
ابتسمت ببطء ، "أعتقد أنني سأشارك."
انفجرت المجموعة بهتافات.
ابتسم لينون ووقف ، "إذن ، هل تريد مقابلة المجموعة؟"
أومأت.
بينما كان يزعج الأسماء ، كافحت لإبقائها جميعًا في نصابها الصحيح. قلت له ذات مرة: "انتظر" ، لقد قطع نصف الطريق في المجموعة. "لم أفهم أيًا من ذلك." مرة أخرى ، شعرت بالإحباط لأن مهاراتي بدأت أفشلني.
ضحك لينون ، "عذرًا. أفعل ذلك أحيانًا. هنا ، كم عمرك؟ "
"خمسة عشر" ، كذبت قليلاً. كنت أقترب من السابعة عشرة ، لكن بما أنني تمكنت من سحب اثني عشر عامًا ، كنت أهدف فقط إلى مكان ما في منتصف هذا النطاق.
سجلت مفاجأة سارة على وجهه. "حسنا إذا. هل يمكن لجميع المراهقين التقدم هنا؟ "
لم يتحرك أحد وتحدثت فتاة وهي تضحك. "لقد استخدمت الكلمة ، لين."
أدار لينون عينيه ، "هل يمكن يا رفاق التوقف عن كونك صعبًا قليلاً؟"
أخيرًا ، تقدم بعض الفتيان والفتيات من جميع الأحجام إلى الأمام. ببطء ، صنفوا أنفسهم في مجموعات من الفتيان والفتيات من الأقصر إلى الأطول.
ابتسم لينون ، "شكرًا لك." نظر إلي ، "جاهز؟"
أومأت برأسي ، أخذت نفَسًا وركزت على صوته. "اذه
أخبرني لينون بأسمائهم من الأطول إلى الأقصر وحاولت جاهدًا الاحتفاظ بكل المعلومات في رأسي. يصعب تذكر الأشياء عندما يكون عقلك مكتظًا باستمرار.
" قال مشيرا إلى الفتيات في طابور. أومأت برأسي وأنا أدرس كل وجه من وجوههم لثانية
"ن وليو وإدموند ودون." وتابع مشيرا إلى الأول. ر بالإرهاق الشديد عندما وصلت إلى آخر مرة.
درس لينون وجهي. "سأقدمك للجميع لاحقًا." قال مشيراً إلى بقية المجموعة.
نظرت إليهم ، وشعرت ببعض الحرج. "شكرًا."
"حسنًا ، مجموعة. أنت مطرود إذا كنت ترغب في ذلك ". قال لينون مبتسما لهم. عندما خرجوا ببطء من مجموعتهم ، نظر إلي مرة أخرى. "ماذا تريد ان تعرف؟"
لقد قمت بفرز أسئلتي لمدة ثانية. "ماذا تفعلون يا رفاق؟"
ابتسم لينون بسخرية. "حسنًا ، تركيزنا الرئيسي هو البقاء. البعض منا لديه وظائف ونحن نحاول دعم بعضنا البعض. يجد آخرون وظائف غريبة. نحن لا نقيم في مكان واحد لفترة كافية لنزرع طعامنا ، لذلك كان علينا أن نجد طرقنا الخاصة للبقاء على قيد الحياة ". نظر إلى المجموعة. "لقد عمل البعض منا مع أفراد العائلة المالكة في وقت ما ، لذا فنحن نعرف كيف نحصل على الأشياء ونجعل الناس يوظفوننا. بينما يبحث الآخرون عن موارد مثل البطانيات ". أشار حولها. "نحن هنا منذ حوالي أسبوع الآن ، لذلك لا يزال الغبار موجودًا هنا. نحاول ألا نحرك الكثير منه حتى لا يعلم أحد أننا كنا هنا عندما نذهب ".
أومأت برأسي ، أنظر حولي. "لماذا أنا؟ أعني ، إذا كنتم تكافحون من أجل الحفاظ على أنفسكم ، فلماذا أخذتموني؟ "
هز لينون كتفيه. نحن نحاول مساعدة أي شخص في وسعنا. إذا كان على شخص ما أن يذهب مع القليل من الطعام لمنع شخص ما من الجوع ، فسوف يفعل. هذه هي الطريقة التي نعمل بها ".
نزلت الدموع على عينيّ وصارعتُ ضدّهم. لقد شعرت كثيرًا بشيء ستفعله عائلتي. حاولت مسح شخص كان قد هرب قبل أن يرى لينون ، لكنه لم يفوت ذلك.
"مرحبا، ما الخطب؟" لأنه قابلني للتو ، بدا قلقاً للغاية.
"أفتقد المنزل." تمكنت من الهمس ، ما زلت أحاول السيطرة على نفسي. أنا أصرخ أسناني. "يجب أن أذهب." نظرت بعيدا.
لم أكن مضطرًا لرؤيته لأعرف أن لينون سيسمح لي بالرحيل بدلاً من ملاحقتي. "إذا لم تعد قبل حلول الظلام ، فسنضطر إلى التحرك".
إلتفت إليه. "سأعود." دون كلمة أخرى ، انطلقت مسرعا خارج المبنى.
بعد السباق في شوارع متعددة ، سمعت خطى خلفي. واصلت الذهاب كما لو أنني لم أسمعهم ، لكنني كنت أستمع. بعد منعطف آخر ، قفزت وسحبت نفسي على حافة منزل قديم. استدار الشخص الذي ورائي عند المنعطفات وهرع إلى الداخل ، تباطأ حتى توقف بينما كان ينظر حوله. لثانية ، ناقشت الاستدارة والركض مرة أخرى ، لكن السماح لنفسي بالرحيل سيكون علاجًا أكثر بكثير.
عدت إلى الأرض خلف الشكل. "لماذا اتبعتني؟" لم أقاوم أيًا من غضبي ، مما جعلني أشعر بالتوتر. تقلبت شفتاي بمجرد أن توقفت عن محاولة إيقافها.
استدار الشكل بسرعة وكشف عن وجه الصبي. ديفين ، أعتقد أنه كان. "أنت ..." تبعه. "أوه."
أنا نفخت. هل كان ذلك إجابة؟ أنا لا أعتقد ذلك." زحفت أقرب ، يدي بشكل واضح تصل إلى خنجر.
وقال إنه خطوة إلى الوراء. "حسنًا ، الجيز. إما أن لين لم يدرك أنك كنت شرسًا ، أو أنه لم يهتم. لقد تابعتك للتأكد من أنك لا ترهقنا. من المفترض أن أقوم بتظليل جميع المجندين الجدد ".
سخرت منه. "يمكنك استخدام بعض التدريب على أن تكون ظلًا. احصل على بعض الأحذية الجديدة ، ربما لا تتبع بالضبط المكان الذي سرت فيه ". أنا طبخ في الورك. "وأنا لا أقضي حياتي في إطلاق العنان لنفسي على الجميع."
أومأ برأسه. "شكرا على النصيحة ، على ما أعتقد. واه ، جيد؟ "
ضاقت عيني عليه. "أنت فقط ستتبعني إذا حاولت الهرب مرة أخرى ، أليس كذلك ، ديفين ."
أومأ برأسه ، متفاجئًا قليلًا لأنني مناداته باسمه. "علي أن أحاول على الأقل."
شعرت بالإحباط قبل أن أبتعد لأفكر. "كيف هذا ، أنت تجيب على أسئلتي ، أو أركض مرة أخرى وأفقدك بالفعل هذه المرة."
سقطت أكتاف ديفين. "مدهش، شكرا." انه تنهد. "بخير."
ابتسمت ، يرتفع ذقني حتى أتمكن من النظر في عينيه. "ماذا يحدث لأفراد العائلة المالكة الذين يتآمرون على مملكتهم؟"
تبيض ديفين. "هذا هو سؤال الإحماء الخاص بك ؟"
تظاهرت بفحص أظافري للحظة. "أنا لا أؤمن بأسئلة الإحماء." نظرت إلى الأعلى وعيناي تضيقان مرة أخرى. " أجب الآن ."
"هم ..." جفل. "هل يمكنني القول فقط إنهم أعدموا بأسوأ طريقة يمكن تخيلها؟"
ضاقت عيني عليه. " قل لي. "
بدا ديفين مريضا. إنهم يجوعونهم ثم قبل أن يموتوا ، تغمر زنزاناتهم بالمياه وتنطلق عليها الحيوانات الجائعة. بمجرد أن يموتوا في الغالب ، يتم إخراجهم وشنقهم حتى الموت ".
انقلبت معدتي ، لكنني أجبرت نفسي على البقاء كما هي. كان الشعور بالغثيان تدليلًا لم أكن أسمح به لنفسي كثيرًا. "حسنًا ، هذا مبالغة."
ارتجف ديفين قبل أن ينظر إلي. "هل من شيء آخر؟" لقد اختفى موقفه السخي.
نظرت إليه. "نعم. سأعود قبل منتصف الليل. " قفزت مرة أخرى على الحافة واختفت قاب قوسين أو أدنى ، عائدا إلى القلعة. بعد منزلين ، قفزت مرة أخرى إلى الشارع. بينما كنت أركض ، شتمت نفسي لإضاعة يومين كاملين لمثل هذه المعلومات غير المجدية. ثم مرة أخرى ، كانت هذه هي المعلومات الدقيقة التي طُلب مني الحصول عليها. ما أصابني بالإحباط حقًا هو حقيقة أنني لم أحصل على أي معلومات جديدة وأن ما تعلمته تم اكتشافه بأكثر الطرق غير التقليدية الممكنة.
لا يعني ذلك أنني كنت أشكو في هذه المرحلة.
تباطأت بينما كان المبنى الحجري الكبير يلوح أمامي. أثناء فحصي للهيكل ، أدركت أنني لا أعرف كيف سأعود. نظرت حولي لأرى تقريبًا لا أحد حولي. كان الأشخاص الوحيدون الذين يتجولون هم بستاني يقص القليل من الشجيرات ورجل يخرج من الباب. عندما زحفت أقرب ، رأيت أنها كالين. على الفور تقريبًا ، تم وضع خطة.
"كالين!" اتصلت وأنا أمشي نحوه بثقة.
استدار واتسعت عيناه كما رآني. "آه ، آنسة؟"
نظرت إليه ، وكانت رموشي ترفرف قليلاً ولكن ليس بما يكفي لأكون بغيضًا. "هل يمكنك أن تكون عزيزًا وتجعل الحارس يسمح لي بالدخول؟ حاولت ، لكنه لم يعرف من أنا ". عبست. "كول قال إنه سيخبرهم لأننا عقدنا اجتماعا ".
احمر كالين. "أنا ، آه ..." نظر إلى الباب. "لا أعرف ما إذا كان ينبغي علي ..."
أنا عبست. "لما لا؟ لقد أخبرتك لماذا يجب علي الدخول. سأعود حالما ننتهي. "
ومع ذلك ، تردد كالن. "آنسة ، يمكن أن أقع في مشكلة حقيقية إذا-"
"لذا ، لا تخبر أحدا." غمزت وأنا أطرق الباب. "فقط أنا وأنت والحارس. سأتأكد من أنه لا يخبرنا ".
ببطء ، أومأ كالن. "تمام."
فتح الحارس الباب ونظر إليّ وعيناه تضيقان. "من أنت؟"
تحرك كالين للوقوف بجانبي. "دعها تدخل ، جرانت."
فتح الحارس فمه ، لكنني صرخت في وجهه. "لقد تأخرت على الاجتماع مع كول ولا أعتقد أنك تريد أن يتم إدراجك كسبب لي."
كان الحارس شاحبًا ، وكان رد فعل أكثر دراماتيكية مما كنت مستعدًا له ، لكنني ذهبت معه. فُتح الباب على الفور وانزلقت بغمزة خفية في كالين قبل أن يُغلق الباب مرة أخرى. التفت نحو الحارس. "إذا قلت أي شيء عن مساعدة كالين لي ، فسأحرص على عدم وجود أي شيء لديك للإبلاغ عنه مرة أخرى." قابلت عينيه بشدة ، وكأنني سأفعل. لم يكن لدي القوة لفعل ذلك دون بعض التواطؤ ، لكن يمكنني ذلك.
أومأ الحارس بسرعة.
ابتسمت ابتسامة راضية على وجهي ، عدت عبر القاعة واختفت في الظل بينما كنت أعود إلى الغرفة. كل ما بقي لأفعله هو إبلاغ المجموعة بنجاحي وأنت تعرف ماذا؟ لم أكن متوترة حتى بشأن ذلك.
لم يرد زاك. جلس هناك يبدو غاضبًا.
قال أغسطس "إنه لا يكذب" ، وبدا مستقيلًا. "يبدو الأمر معقولا. الشؤون جيدة مثل الخيانة ولدينا طرق لمعرفة أشياء من هذا القبيل. بعد اختفاء الأسرة البيضاء ، اعتقدنا أن هذه كانت نهاية حياتهم ، لكن ربما لم تكن كذلك ".
ألقيت نظرة خاطفة عليها ، والحساب. "ما فائدة كل هذه الممالك على أي حال؟" قلت واقفا. وضعت السكين في جيبي وتراجعت خطوة عن كول والآخرين. شعرت بقلبي يرتفع في حلقي كما شعرت بشعور غريب. شعرت بالضعف وكرهته .
"كان من المفترض أن تحافظ المملكة البيضاء على السلام بين جميع الممالك ،" اتصل بي كول بينما كنت أتقدم نحو الدرجات.
توقفت وعدت ببطء. أعطيته نظرة تقول إنني لا أصدقه. "لماذا تخبرني بكل هذا؟ أنا حافظ على الأسرار. أنا أسرق أسرارك وأبيعها لمن يدفع أعلى سعر. لا يمكنك الحصول على صمتي. يمكنك فقط إعطائي المعلومات الخاطئة. لماذا قد تعطيني كل المعلومات التي قد أريدها؟ " لم أترعرع على التفكير في أن اللطف يأتي من أي شيء آخر غير الدوافع الخفية. هيك ، لم أكن حقًا فترة "تربية". عشت وانتهى بي الأمر هنا ، نهاية القصة.
"إنها على حق" ، نظر زاك إلى كول. "لماذا تخبرها بهذا؟ كنت أبلي بلاءً حسنًا احتفظت بكل شيء لنفسي ، شكرًا ".
التفت كول إلى زاك بنظرة قاتمة. "هل تقولين أنك تفضلين إبقاء الصراع كما هو يا زاك؟ هل ترغب في الاستمرار في رؤية الأشخاص المرضى وسوء التغذية في الشوارع وتضطر إلى المرور بهم لأنك إذا توقفت ، فسوف يجردك والداك من لقبك وسيكونون أسوأ حالًا؟ "
أخذ زاك خطوة إلى الوراء. "لا. بالطبع لا." بدا أنه ألقى به تغير مزاج كول المفاجئ. من ناحية أخرى ، كنت أنتظر ذلك.
"اعتقدت ذلك" ، تركها كول عند هذا الحد. نظر إلي مرة أخرى. "أنا أخبرك لأنني أريد أن يكون الأمر صحيحًا بقدر ما تريد. أنا لا أقول إنني أعتقد أنك ستكون أفضل شخص لهذا المنصب ... "عبرت نظرة على وجهه.
عبس. "المضي قدما ويقول ذلك. لقد تم استدعائي من قبل. أي واحد تفكر؟ شيطان الظل؟ الفتاة الوحشية؟ اه انا اعرف. ماذا عن "خائن؟"
اتسعت عيناه ثم استرخت. درسني بتأمل. "حسنًا ، أفترض أنهم جميعًا صحيحون في السياق ، لكنني كنت أذهب أكثر من أجل ... خشن."
كلانا حدق في بعضنا البعض ، غير رمش للحظة ، قبل أن أبتسم أخيرًا وضحكت قليلاً. اعترفت ، "هذا مكان جميل أيضًا".
أخذ خطوة أقرب. "إذن ، هل تعتقد أنه يمكنني إقناعك لمساعدتنا؟"
نظرت إليه ، ثم نظرت إلى الآخرين. كل عيونهم ضاقت علي. "يعتمد على. إذا كان علي أن أثق بك ، عليك أن تثق بي. هذا يعني عدم وجود أسرار ، وعدم حجب المعلومات ، وعدم تليين كلامك. أنا أفضل الصراحة على الكذب ". لقد توقفت. "أوه ، ولا يمكنني تغيير نفسي تمامًا ، لذا فإن الملاحظات السريعة والابتسامات التي تجرد الأسنان ستكون منتظمة."
ابتسم كول. "أعتقد أنه يمكننا التعامل مع ذلك."
نظرت من حوله إلى الوجوه الأربعة التي بدت وكأنها لا تريد التعامل معها.
استدار كول وتغيرت وجوههم على الفور.
"بالتأكيد ،" زقزقة العدل ، كشر بالكاد تمت تغطيته.
"حسنًا" ، صاح زاك ، ولم يرفع عينيه عني.
قال أغسطس بهدوء: "حسنًا" ، ناظرًا إلى الأرض.
كان الفتى الأخير هادئًا وعيناه مغمضتان وهو ينتظر شيئًا.
دمدم كول "ميتش".
قال الصبي: "ليس الأمر كما لو أنني سأدلي برأي فيه على أي حال".
عاد كول ، بدا راضيا. على ما يبدو ، كان ذلك جيدًا مثل "نعم" منه. "حسنا إذا. ماذا يجب أن نسميك؟ "
نظرت إليه ، ابتسامة بطيئة تنتشر على وجهي. بدلاً من هذه اللحظة ، لم أستطع مقاومة ترك القليل من طبيعتي البرية. تقلبت شفتاي بينما كنت أعرت أسناني. كانت ابتسامة بمعاييري فقط.
"اسمي كاليبسو."
كول لا يزال متوقفًا. "هذا اسمك؟"
نظرت إليه بفضول. "إنه الاسم الوحيد الذي كان لدي على الإطلاق. لماذا؟"
مسح وجهه. "بدون سبب." من الواضح أنه لم يكن يعرف أنني أستطيع معرفة متى كان يكذب. كان أفضل بقليل من والدته.
"لا يوجد سبب لا يفسر الذعر الطفيف الذي جعل بؤبؤ العين يتسع ، وأنفاسك تتسارع ، ويفقد وجهك ظلًا من اللون. لسوء الحظ ، فإن لصق ابتسامة على وجهك لا يهتم بها لا يغطي تلك الأشياء ". ألقيت عليه نظرة ، وهدير يهدد بالظهور. بصراحة ، لم أفعل الكثير من الهدير منذ قبل أن تجدني عائلتي. "هل نسيت بالفعل جزء" لا أسرار "من اتفاقيتنا؟"
تردد كول ، "لا ... أنا-"
"عليك أن تثبت نفسك أولاً ،" قطع زاك ، نظر إلي مباشرة على الرغم من أنه بدا على وشك الإصابة بالمرض. " ثم سنفكر في إخبارك بما نعرفه عنك."
نشأت الإثارة في صدري وعانيت من أجل إخمادها. "هل تعرف شيئًا عني؟" لقد كان محرجًا بعض الشيء قلة معرفتي بنفسي.
قال كول ، "نعم" ، واستعاد السيطرة. لم أفوت النظرة الممتنة التي أرسلها إلى زاك. "نحن نعرف شيئًا عنك."
نظرت في جميع أنحاء الغرفة. "ما زلت لم تخبرني من هو أغسطس وميتش."
بدا ميتش مندهشًا لأنني كنت أخاطبه بالفعل بالاسم. نظر إلى كول ، الذي أطلق عليه نظرة آمرة وأومأ برأسه. تنهد قائلاً: "أنا ميتش". "أنا أمير المملكة الصفراء."
قاتلت نظرة اشمئزاز. لم يكن اللون الأصفر لوني المفضل. سآخذ أحلك الألوان التي يمكن للمرء أن يعطينيها ، لكن اللون الأصفر هو الشيء الذي يجعلني أشعر بالسطوع الشديد. أنا أكره أن أكون مرئيًا .
الطريقة التي نظر بها إلي ميتش جعلتني أعتقد أنه يعرف ما كنت أفكر فيه ونصفه موافق عليه هو نفسه.
"أنا أميرة المملكة الحمراء" ، قال أغسطس بهدوء ، وهو ينظر إلي بحذر.
لم أستطع منع وجهي من النعومة عندما نظرت إليها. شيء ما جعلني أشعر بحماية لها. جعلتني أتساءل من كان يمكن أن أكون إذا كنت قد عشت طفولة طبيعية.
أخذت نفسا ، وجمعت نفسي وأنا أفكر في ما يعنيه ذلك. "لذا ، فإن جميع أفراد العائلة المالكة يتآمرون ضد والديهم لمساعدة شعوب ممالكهم." نظرت إلى كل منهم من وجهة نظر مختلفة. "خير لكم." أتمنى أن يقوم شخص ما بفعل ذلك من أجلي في المنزل. أعتقد أن هذا لم يعد في المنزل بعد الآن على أي حال.
"إذن ... أنت في؟" بدا كول مترددًا.
نظرت إليه ، ووجهي يتراجع إلى قناعه الخطير. "فقط إذا التزمت بالاتفاقية ولا تحاول أن تضعني في صندوق من الواضح أنه لا يناسبني" ، ألقيت نظرة عليه. "قلت إن علي إثبات نفسي. ماذا تريدني ان افعل؟"
قال ميتش من جميع أنحاء الغرفة: " قلت إنك تستطيع الحصول على معلومات. انتشرت ابتسامة بطيئة على وجهي. ما رأيك في معرفة مقدار المشاكل التي نواجهها جميعًا إذا تم القبض علينا." رفع حاجبي نحوي ، وجرأني بصمت: "بعد كل شيء ، أنت واحد منا الآن. أليس كذلك؟"
لم أغمض حتى في تكتيكاته المرعبة. ابتسمت له ، حتى أنني لم أكلف نفسي عناء جعله يبدو بشريًا. "بالطبع ، أنا كذلك ، لكن لا تتوقع مني أن أكون طبيعيًا." قمت بفك أزرار الحرملة لتتدفق حولي ونظرت إلى كول. "هل يجب أن أطلب الإذن بالمغادرة؟"
عبس كول في وجهي ، وبدا مرتبكًا قبل أن تعبر وجهه تعابير غريبة ، "لا".
ابتسمت ببراعة ، في الواقع أتخذ تعبيرًا طبيعيًا. "حسنا اذن. أراكم جميعًا لاحقًا "، أمالت رأسي ساخرًا في ميتش. "أملاً."
عندما اختفت فوق السلالم ، سمعت هديره ، لكنني لم أهتم.
كنت بالفعل خارج الباب.
أفترض أنني فعلت ذلك بنفسي ، قضمت أكثر مما يمكنني مضغه. بكل صدق ، لم أكن معتادًا على أن يكون الناس متوترين جدًا. حتى أنني كنت أتنكر كفتاة صغيرة ، لم يفصح عنها الناس بقدر ما كنت معتادًا على ذلك.
"أمي؟" اتصلت بقشعريرة حقيقية تمر بي وأنا أتجول في الشوارع. أنا أتصرف بالضياع وأتوه في نفس الوقت. بدا طريقي غبيًا بعض الشيء في الوقت الحالي.
لم يتوقف أحد ، الأمر الذي كان في حد ذاته يشعر بالغرابة. ألقوا عليّ بنظرات حذرة ، لكن حتى أولئك الذين أشرق تعاطفهم في أعينهم مروا بي. أخيرًا ، سقطت على الحائط. تركت نفسي أرتجف لأثير بعض الشفقة.
"من أنت يا سيدتي؟" انحنى صبي في مثل سني ، بدا قلقا.
أجبته بهدوء "كالي" ، ولم ألتقي بعينه. لقد كان صحيحا. الناس الذين اهتممت بهم كانوا ينادونني "كالي" قبل أن أفقدهم.
"هل تنتظر أحدا؟"
هززت رأسي ، "لا أعرف أين أمي." حقيقة. كنت أتصل ، لكن لم يسمعني أحد. لم يتوقف أحد ". صحيح أيضا. "لا أعرف كيف أعود." أخذت نفسا عميقا ، والبرد يجعل أنفي يسيل. من قبيل الصدفة ، جعل أفعالي أكثر تصديقًا.
"هل تريد بعض المساعدة؟"
ترددت. "أنا ..." أخيرًا ، نظرت إليه. لحسن الحظ ، لم أنظر إلى عمري أبدًا. عندما كنت أدرس وجهه ، شعرت بنفسي متوترة قليلاً. كان هناك شيء ما عنه. "أريد فقط أن أعرف مكاني."
الآن بدا الصبي مرتبكًا. "أنت لا تعرف أين أنت؟" توقف مؤقتًا ، يتمتم في نفسه. "حسنًا ، أفترض أنك قلت إنك ضائع ، أليس كذلك؟" نظر إلي مرة أخرى. "كيف وصلت إلى هنا؟"
اهتزت مرة أخرى ، وتركت القشعريرة أسفل ذراعي. "لقد نمت ثم كنت هنا. أنا لا - لا أعرف. "
أخذت عيناه بريق غريب. "حسنا إذا. لماذا لا تأتي معي وسأساعدك على الاستقرار حتى نتمكن من العثور على والدتك؟ "
كنت أعرف أن هناك شيئًا غريبًا فيه. ببطء هزت رأسي. "لا أعرف اسمك" تركت عيني تتسع. "ليس من المفترض أن أتحدث إلى الغرباء."
انحنى مبتسمًا تلك الابتسامة الغريبة مرة أخرى. "اسمي لينون. أنا فقط أحاول المساعدة ، كالي ".
سمحت لنفسي أن أبدو وكأنني استرخيت عندما كنت في الداخل أكثر توتراً. "حسنًا" ، قلت ، مذعورة التردد.
انه ابتسم ابتسامة عريضة. "اتبعني!" قادني خلال الحشد وكنت أعرف غريزيًا أن هذه مشكلة. نظرت حولي ، محاولًا ألا أبدو أكثر من مجرد فتاة صغيرة خائفة. يبدو أن المعدن الرمادي يمتد فوق كل ما رأيته ، ولكن مع تقدمنا ، نمت بقع الصدأ على المباني أكثر فأكثر. هيا ، هذا الرجل ليس هواةًا لدرجة أنه كان لديه نوع من العصابة في مبنى متهالك ، أليس كذلك؟ قلبي ينبض أسرع في صدري. على الرغم من كوني شرسة ، لم أستطع التعامل مع الكثير من الناس بنفسي. لم أكن مقاتلا. كنت ظل.
دخلت لينون إلى مبنى واتبعت بحذر ، وكان نصفها يتوقع أن يقفز الناس نحوي. وبدلاً من ذلك ، سقطت قطعة معدنية على مسافة بعيدة وانزلقت الفئران بعيدًا.
لاحظ لينون ، "أنت عصبي جدًا" وعيناه ضاقتا بعض الشيء.
ابتسمت له بضعف . "أنا فقط لا أعرف إلى أين نحن ذاهبون وهذا المكان زاحف بعض الشيء." كانت كذلك ايضا. كان الظلام شديدًا لدرجة أنني لم أستطع رؤية السقف. كانت الجدران مغطاة بالكتابات على الجدران والشقوق وكانت هناك قطع أثاث قديمة مكسورة وبقايا مختلفة لما كان يمكن أن يكون مواد بناء ذات مرة.
نظر لينون حول الغرفة كما لو كان يراها من خلال عيون جديدة. "أعتقد أنه يمكن أن يكون زاحف." نظر إلي كما لو كان يدرك أنه ربما لم يكن الشيء الصحيح لقوله. "أنا متأكد من أنك فتاة شجاعة ، رغم ذلك."
نظرت إليه مباشرة ، وعدم اليقين جعل عيناي تحدقان قليلاً. "حسنًا" ، سحبتها للخارج لفترة طويلة جدًا وأجبرت نفسي على النظر حولي. "الآن ، ما الذي كنت تخطط لفعله هنا؟"
أشار بيده بإهمال "إنه محمي". "اعتقدت أنه يمكنني شرح بعض الأشياء لك."
أومأتُ ببطء.
جلس على كرسي بدا هشًا جدًا بحيث لا يتحمل وزن شخص ما. "إذن ، هذه واحدة من ممالك Salindia الخمس. كانت هناك مملكة سادسة ، لكنها اختفت منذ فترة. أنت تعرف ذلك على الأقل ، أليس كذلك؟ "
هزت رأسي ، مجبرة على الإحباط بدلاً من الابتهاج.
رمش لينون. "رائع ، حسنًا. حسنًا ، هناك خمس ممالك الآن في هذه القارة بشكل أساسي. معظمها من صنع الإنسان في هذه المرحلة. هناك المملكة السوداء ، وهو ما نحن فيه. ثم هناك الأحمر والأصفر والأزرق والأخضر. كانت هناك المملكة البيضاء ، والتي كانت أقوى من كل الممالك لأنها حكمت الممالك الأخرى. لا أحد يعرف إلى أين ذهبوا ، لكن كانت هناك محاولات اغتيال عديدة ومحاولات مختلفة للإطاحة بهم لدرجة أن لا أحد يلومهم حقًا. كل شيء ذهب إلى أسفل منذ أن حدث ذلك ، رغم ذلك. كان ذلك قبل حوالي عشر سنوات ".
حاولت ألا أفكر كيف سيضعني ذلك في البر الرئيسي في الوقت الذي عثرت فيه العصابة التي أصبحت عائلتي.
"الآن ، تجاهلت العائلات المالكة فقط" عامة الناس "أثناء محاولتهم السيطرة على الممالك." لينون بصق الكلمات بمرارة.
نظرت إليه وأنا أعلم أنه يتم التغاضي عنه. "إذن ، أنت فقط ... تعيش هنا؟" لم أستطع مقاومة نظرة أخرى حولي.
"نوع من" ، ابتسم بحزن. "أتحرك قليلا حتى لا يتم العثور علي."
نظرت إليه ، وأخيراً سمحت لبعض الذكاء أن يظهر الآن أنني لم أعد أستطيع الاحتفاظ بواجهة الفتاة البريئة. "إذن ، لقد صنعت منزلك."
لم أكن أدرك أن ابتسامته كانت مزيفة حتى ظهرت ابتسامة حقيقية. "هناك الفتاة تحت الغطاء."
رمشت عيناي ، "هل تعلم؟"
وأوضح "لا أحد يفتح هنا".
سقط كتفي. "كانوا من حيث أتيت."
"كيف وصلت إلى هنا؟" سأل مرة أخرى.
نظرت إليه ، "لقد أخبرتك بالحقيقة في وقت سابق."
أومأ برأسه ، "عادل بما فيه الكفاية." نظر خلفه لثانية قبل أن ينظر إلي. "والدتك ليست قريبة من هنا في أي مكان ، أليس كذلك؟"
"لا" ، قلت ، بصوت عال.
"إذن ، أنت وحدك؟" لقد بدا متحمسًا ، والذي لم يكن بالتأكيد هو المشاعر الصحيحة التي يجب إظهارها عندما تطرح هذا السؤال.
لم أرد ، لأن كل أكاذيبي شوهدت هنا. لماذا كان الجميع هنا ضد الكذب؟
اتسعت ابتسامته ، "يمكنك الخروج الآن!"
قبل أن أصاب بالذعر من الكلمات ، خرجت مجموعة كبيرة من الناس من مختلف الأعمار من الظل. شعرت أن عيني تتسع وأنا ألقي نظرة سريعة. غريزيًا ، تراجعت خطوة إلى الوراء. امتدت يدي نحو خنجر استعدادا.
"مرحبًا ،" رفع لينون يديه في لفتة تهدئة. "لم أكن أحاول إخافتك." يفرك رقبته. "تعال إلى التفكير في الأمر ، أنا هراء في كل هذه الأشياء."
"ومحاولتك استخدام كلمة بريطانية بشكل صحيح هي أيضًا هراء يا لين". صاحت إحدى النساء بلكنة بريطانية مناسبة.
لوح لينون بيده مبتسما. "ليس خطأي أنك تتحدث بغرابة ، جليس. إذا تعلمت طريقتنا في التحدث بشكل أسرع ، فلن أتعلمها أبدًا ".
لم أسمع ردًا على ما تمتم به ، لكن شفتاها تحركتا وضحك من حولها. رفقةهم جعلتني أفتقد عائلتي في البر الرئيسي.
لابد أن لينون رآها على وجهي لأن وجهه خفف قليلاً. "أحضرتك إلى هنا لأنه كان لدي حدس ترغب في الانضمام إلينا."
ترددت. "أنا ..." هل كان من الذكاء الانضمام إلى أكثر من مجموعة؟ شاهدتهم. كانوا مثل الأسرة أكثر من العائلة المالكة. "هل يمكنك أن تخبرني عن هذا المكان؟"
أومأ لينون برأسه ، "أي شيء نعرفه ، يمكننا أن نعلمك".
جذبتني فكرة المعرفة والرفقة. آمل أن أقتل عصفورين بحجر واحد.
ابتسمت ببطء ، "أعتقد أنني سأشارك."
انفجرت المجموعة بهتافات.
ابتسم لينون ووقف ، "إذن ، هل تريد مقابلة المجموعة؟"
أومأت.
بينما كان يزعج الأسماء ، كافحت لإبقائها جميعًا في نصابها الصحيح. قلت له ذات مرة: "انتظر" ، لقد قطع نصف الطريق في المجموعة. "لم أفهم أيًا من ذلك." مرة أخرى ، شعرت بالإحباط لأن مهاراتي بدأت أفشلني.
ضحك لينون ، "عذرًا. أفعل ذلك أحيانًا. هنا ، كم عمرك؟ "
"خمسة عشر" ، كذبت قليلاً. كنت أقترب من السابعة عشرة ، لكن بما أنني تمكنت من سحب اثني عشر عامًا ، كنت أهدف فقط إلى مكان ما في منتصف هذا النطاق.
سجلت مفاجأة سارة على وجهه. "حسنا إذا. هل يمكن لجميع المراهقين التقدم هنا؟ "
لم يتحرك أحد وتحدثت فتاة وهي تضحك. "لقد استخدمت الكلمة ، لين."
أدار لينون عينيه ، "هل يمكن يا رفاق التوقف عن كونك صعبًا قليلاً؟"
أخيرًا ، تقدم بعض الفتيان والفتيات من جميع الأحجام إلى الأمام. ببطء ، صنفوا أنفسهم في مجموعات من الفتيان والفتيات من الأقصر إلى الأطول.
ابتسم لينون ، "شكرًا لك." نظر إلي ، "جاهز؟"
أومأت برأسي ، أخذت نفَسًا وركزت على صوته. "اذه
أخبرني لينون بأسمائهم من الأطول إلى الأقصر وحاولت جاهدًا الاحتفاظ بكل المعلومات في رأسي. يصعب تذكر الأشياء عندما يكون عقلك مكتظًا باستمرار.
" قال مشيرا إلى الفتيات في طابور. أومأت برأسي وأنا أدرس كل وجه من وجوههم لثانية
"ن وليو وإدموند ودون." وتابع مشيرا إلى الأول. ر بالإرهاق الشديد عندما وصلت إلى آخر مرة.
درس لينون وجهي. "سأقدمك للجميع لاحقًا." قال مشيراً إلى بقية المجموعة.
نظرت إليهم ، وشعرت ببعض الحرج. "شكرًا."
"حسنًا ، مجموعة. أنت مطرود إذا كنت ترغب في ذلك ". قال لينون مبتسما لهم. عندما خرجوا ببطء من مجموعتهم ، نظر إلي مرة أخرى. "ماذا تريد ان تعرف؟"
لقد قمت بفرز أسئلتي لمدة ثانية. "ماذا تفعلون يا رفاق؟"
ابتسم لينون بسخرية. "حسنًا ، تركيزنا الرئيسي هو البقاء. البعض منا لديه وظائف ونحن نحاول دعم بعضنا البعض. يجد آخرون وظائف غريبة. نحن لا نقيم في مكان واحد لفترة كافية لنزرع طعامنا ، لذلك كان علينا أن نجد طرقنا الخاصة للبقاء على قيد الحياة ". نظر إلى المجموعة. "لقد عمل البعض منا مع أفراد العائلة المالكة في وقت ما ، لذا فنحن نعرف كيف نحصل على الأشياء ونجعل الناس يوظفوننا. بينما يبحث الآخرون عن موارد مثل البطانيات ". أشار حولها. "نحن هنا منذ حوالي أسبوع الآن ، لذلك لا يزال الغبار موجودًا هنا. نحاول ألا نحرك الكثير منه حتى لا يعلم أحد أننا كنا هنا عندما نذهب ".
أومأت برأسي ، أنظر حولي. "لماذا أنا؟ أعني ، إذا كنتم تكافحون من أجل الحفاظ على أنفسكم ، فلماذا أخذتموني؟ "
هز لينون كتفيه. نحن نحاول مساعدة أي شخص في وسعنا. إذا كان على شخص ما أن يذهب مع القليل من الطعام لمنع شخص ما من الجوع ، فسوف يفعل. هذه هي الطريقة التي نعمل بها ".
نزلت الدموع على عينيّ وصارعتُ ضدّهم. لقد شعرت كثيرًا بشيء ستفعله عائلتي. حاولت مسح شخص كان قد هرب قبل أن يرى لينون ، لكنه لم يفوت ذلك.
"مرحبا، ما الخطب؟" لأنه قابلني للتو ، بدا قلقاً للغاية.
"أفتقد المنزل." تمكنت من الهمس ، ما زلت أحاول السيطرة على نفسي. أنا أصرخ أسناني. "يجب أن أذهب." نظرت بعيدا.
لم أكن مضطرًا لرؤيته لأعرف أن لينون سيسمح لي بالرحيل بدلاً من ملاحقتي. "إذا لم تعد قبل حلول الظلام ، فسنضطر إلى التحرك".
إلتفت إليه. "سأعود." دون كلمة أخرى ، انطلقت مسرعا خارج المبنى.
بعد السباق في شوارع متعددة ، سمعت خطى خلفي. واصلت الذهاب كما لو أنني لم أسمعهم ، لكنني كنت أستمع. بعد منعطف آخر ، قفزت وسحبت نفسي على حافة منزل قديم. استدار الشخص الذي ورائي عند المنعطفات وهرع إلى الداخل ، تباطأ حتى توقف بينما كان ينظر حوله. لثانية ، ناقشت الاستدارة والركض مرة أخرى ، لكن السماح لنفسي بالرحيل سيكون علاجًا أكثر بكثير.
عدت إلى الأرض خلف الشكل. "لماذا اتبعتني؟" لم أقاوم أيًا من غضبي ، مما جعلني أشعر بالتوتر. تقلبت شفتاي بمجرد أن توقفت عن محاولة إيقافها.
استدار الشكل بسرعة وكشف عن وجه الصبي. ديفين ، أعتقد أنه كان. "أنت ..." تبعه. "أوه."
أنا نفخت. هل كان ذلك إجابة؟ أنا لا أعتقد ذلك." زحفت أقرب ، يدي بشكل واضح تصل إلى خنجر.
وقال إنه خطوة إلى الوراء. "حسنًا ، الجيز. إما أن لين لم يدرك أنك كنت شرسًا ، أو أنه لم يهتم. لقد تابعتك للتأكد من أنك لا ترهقنا. من المفترض أن أقوم بتظليل جميع المجندين الجدد ".
سخرت منه. "يمكنك استخدام بعض التدريب على أن تكون ظلًا. احصل على بعض الأحذية الجديدة ، ربما لا تتبع بالضبط المكان الذي سرت فيه ". أنا طبخ في الورك. "وأنا لا أقضي حياتي في إطلاق العنان لنفسي على الجميع."
أومأ برأسه. "شكرا على النصيحة ، على ما أعتقد. واه ، جيد؟ "
ضاقت عيني عليه. "أنت فقط ستتبعني إذا حاولت الهرب مرة أخرى ، أليس كذلك ، ديفين ."
أومأ برأسه ، متفاجئًا قليلًا لأنني مناداته باسمه. "علي أن أحاول على الأقل."
شعرت بالإحباط قبل أن أبتعد لأفكر. "كيف هذا ، أنت تجيب على أسئلتي ، أو أركض مرة أخرى وأفقدك بالفعل هذه المرة."
سقطت أكتاف ديفين. "مدهش، شكرا." انه تنهد. "بخير."
ابتسمت ، يرتفع ذقني حتى أتمكن من النظر في عينيه. "ماذا يحدث لأفراد العائلة المالكة الذين يتآمرون على مملكتهم؟"
تبيض ديفين. "هذا هو سؤال الإحماء الخاص بك ؟"
تظاهرت بفحص أظافري للحظة. "أنا لا أؤمن بأسئلة الإحماء." نظرت إلى الأعلى وعيناي تضيقان مرة أخرى. " أجب الآن ."
"هم ..." جفل. "هل يمكنني القول فقط إنهم أعدموا بأسوأ طريقة يمكن تخيلها؟"
ضاقت عيني عليه. " قل لي. "
بدا ديفين مريضا. إنهم يجوعونهم ثم قبل أن يموتوا ، تغمر زنزاناتهم بالمياه وتنطلق عليها الحيوانات الجائعة. بمجرد أن يموتوا في الغالب ، يتم إخراجهم وشنقهم حتى الموت ".
انقلبت معدتي ، لكنني أجبرت نفسي على البقاء كما هي. كان الشعور بالغثيان تدليلًا لم أكن أسمح به لنفسي كثيرًا. "حسنًا ، هذا مبالغة."
ارتجف ديفين قبل أن ينظر إلي. "هل من شيء آخر؟" لقد اختفى موقفه السخي.
نظرت إليه. "نعم. سأعود قبل منتصف الليل. " قفزت مرة أخرى على الحافة واختفت قاب قوسين أو أدنى ، عائدا إلى القلعة. بعد منزلين ، قفزت مرة أخرى إلى الشارع. بينما كنت أركض ، شتمت نفسي لإضاعة يومين كاملين لمثل هذه المعلومات غير المجدية. ثم مرة أخرى ، كانت هذه هي المعلومات الدقيقة التي طُلب مني الحصول عليها. ما أصابني بالإحباط حقًا هو حقيقة أنني لم أحصل على أي معلومات جديدة وأن ما تعلمته تم اكتشافه بأكثر الطرق غير التقليدية الممكنة.
لا يعني ذلك أنني كنت أشكو في هذه المرحلة.
تباطأت بينما كان المبنى الحجري الكبير يلوح أمامي. أثناء فحصي للهيكل ، أدركت أنني لا أعرف كيف سأعود. نظرت حولي لأرى تقريبًا لا أحد حولي. كان الأشخاص الوحيدون الذين يتجولون هم بستاني يقص القليل من الشجيرات ورجل يخرج من الباب. عندما زحفت أقرب ، رأيت أنها كالين. على الفور تقريبًا ، تم وضع خطة.
"كالين!" اتصلت وأنا أمشي نحوه بثقة.
استدار واتسعت عيناه كما رآني. "آه ، آنسة؟"
نظرت إليه ، وكانت رموشي ترفرف قليلاً ولكن ليس بما يكفي لأكون بغيضًا. "هل يمكنك أن تكون عزيزًا وتجعل الحارس يسمح لي بالدخول؟ حاولت ، لكنه لم يعرف من أنا ". عبست. "كول قال إنه سيخبرهم لأننا عقدنا اجتماعا ".
احمر كالين. "أنا ، آه ..." نظر إلى الباب. "لا أعرف ما إذا كان ينبغي علي ..."
أنا عبست. "لما لا؟ لقد أخبرتك لماذا يجب علي الدخول. سأعود حالما ننتهي. "
ومع ذلك ، تردد كالن. "آنسة ، يمكن أن أقع في مشكلة حقيقية إذا-"
"لذا ، لا تخبر أحدا." غمزت وأنا أطرق الباب. "فقط أنا وأنت والحارس. سأتأكد من أنه لا يخبرنا ".
ببطء ، أومأ كالن. "تمام."
فتح الحارس الباب ونظر إليّ وعيناه تضيقان. "من أنت؟"
تحرك كالين للوقوف بجانبي. "دعها تدخل ، جرانت."
فتح الحارس فمه ، لكنني صرخت في وجهه. "لقد تأخرت على الاجتماع مع كول ولا أعتقد أنك تريد أن يتم إدراجك كسبب لي."
كان الحارس شاحبًا ، وكان رد فعل أكثر دراماتيكية مما كنت مستعدًا له ، لكنني ذهبت معه. فُتح الباب على الفور وانزلقت بغمزة خفية في كالين قبل أن يُغلق الباب مرة أخرى. التفت نحو الحارس. "إذا قلت أي شيء عن مساعدة كالين لي ، فسأحرص على عدم وجود أي شيء لديك للإبلاغ عنه مرة أخرى." قابلت عينيه بشدة ، وكأنني سأفعل. لم يكن لدي القوة لفعل ذلك دون بعض التواطؤ ، لكن يمكنني ذلك.
أومأ الحارس بسرعة.
ابتسمت ابتسامة راضية على وجهي ، عدت عبر القاعة واختفت في الظل بينما كنت أعود إلى الغرفة. كل ما بقي لأفعله هو إبلاغ المجموعة بنجاحي وأنت تعرف ماذا؟ لم أكن متوترة حتى بشأن ذلك.