البارت الاول
أول ما لاحظته عندما استيقظت هو مزيج الأصوات التي تتحدث في الجوار. بدت الأصوات الأعمق والنغمات الأكثر هدوءًا هادئة مقارنة بالمحرك الصاخب لقارب التكنولوجيا المتقدمة الذي كنت أتذكره أثناء التسلق قبل ساعات. هل مرت ساعات؟ لقد فقدت مسار الوقت.
والذي كان ، على سبيل المثال ، لا أستطيع أن أتذكر عندما كنت أنام أو اكتشف سبب عدم استيقاظي بشكل دوري للتأكد من أنني لست في خطر.
بينما كنت لا أزال مستلقية على ظهري في أي منطقة غير مريحة كنت فيها ، فتحت عينيّ لتعتيم الإضاءة. قبل أن أسمح لعيني بالتكيف مع الإضاءة ، مدت يدها لفرك القطع القشرية من عيني. عندما رمشتهم من الخلف ، أدركت مدى تردد رموشي في الانفصال ؛ لقد شعروا وكأنهم قد تم لصقهم ببعضهم البعض من خلال نوع من النوم ، لم أكن سعيدًا جدًا بوجود أمثاله على وجهي.
قمت بتحريك ذراعي تحتي بينما عبر وجهي كشر للحظة. عندما بدأت أرى بشكل أفضل قليلاً من خلال كل ما كان يطمس عيني ، دفعت بنفسي ببطء من الأرض. أرتحت رأسي على ركبتي بينما كنت أستمع إلى المحادثة في الغرفة المعتمة التي كنت أختبئ فيها ، في انتظار أن تتكيف عيناي مع الإضاءة الخافتة للغاية. لم أكن متأكدًا من أنه يستحق حتى أن يطلق عليه اسم "خافت" ، لأنه لم يكن هناك أي ضوء على الإطلاق.
لم يكن شخص ما قلقًا بشكل مفرط بشأن الحاجة إلى الرؤية في الأسفل هنا.
قال بصوت خشن: "سنعود قريباً ، سموك".
أجابت تنهيدة طويلة ، لكن حتى عندما نظرت حولي ، لم أستطع رؤية من تنتمي. وجدت أنني محاط بصناديق مغطاة بالقماش ، رأيت من خلالها شقوقًا من الضوء ينزف من خلالها. وأوضح قلة الضوء على أقل تقدير.
كل ما كنت أعرفه عن الأصوات هو أن هذا الصوت كان أسهل في سماعه وفهمه مقارنة بالنغمة الرخوة التي بدت وكأن شخصًا ما يتحدث من خلال فم مليء بالصخور.
"زاك والآخرين بحاجة إلى الانفصال قبل أن يرى والداي السفينة. وإلا ، فنحن جميعًا في بعض الماء الساخن للغاية ". بدا هذا الصوت الجديد كما لو كان شخص ما في عمري يتحدث.
"نحن نعلم ، كول" ، هدير صوت عميق إلى حد ما ، بدا مرتفعًا وصريحًا مقارنة بالصوت الخشن ولكنه أكبر من الصوت الذي كان يرد عليه. "نحن نعمل على ذلك."
كان كل ما رد على القماش الخفيف.
دفعت نفسي على قدمي وزحفت بالقرب من أحد الصناديق التي كنت محاطًا بها ، وشعرت بدوار. لابد أنني اخترت أسوأ قارب للتسلل إليه في ميناء العودة إلى الوطن.
أو ... لم يعد المنزل ، على ما أظن.
أيضا ، "جلالتك؟" ما الذي دخلت فيه؟
عزائي الوحيد هو أنني لم أجد بعد.
ألقيت نظرة خاطفة على الصندوق لأرى أشخاصًا يرتدون بدلات ملونة مختلفة من نوع ما. كل واحد كان لون واحد. كان لدى البعض القليل من الظلال المختلفة ، لكن لم يكن هناك خطأ في اللون الذي كان يرتديه شخص ما.
نظر شاب يرتدي ملابس سوداء بالكامل حوله بعين متأنية. عندما استدار ، كان مشبك فضي واحد باهت اللون على حزامه يلمع بشكل ضعيف في الضوء العلوي. لم أجرؤ على التحرك حيث مرت بصره فوق مكاني ، لكن عيني انجذبت إلى القطعة المعدنية الوحيدة.
كنت آمل متأخراً ألا يراني ، لأن رأسي كان مستلقياً على الصندوق ويخرج من قماش القنب. كنت لا أزال أرتدي العباءة التي أعطاني إياها والدي العام الماضي كهدية عيد الميلاد من نوع ما ، لذلك إذا كنت مستيقظًا بما يكفي لأتذكر ما كان من المفترض أن أفعله عند التسلل ، فسأكون بأمان ، ولكن إذا كنت قد سحبت للتو خطوة غبية ووضعت وجهي في العلن كما شعرت ، سأكون في مشكلة كبيرة.
حول أكبر قدر ممكن من المتاعب التي يمكن لأي شخص الدخول فيها في مكان جديد تمامًا حول أشخاص جدد تمامًا مرتبكين بينما يخرج الجميع ويبدو أنهم لن يكونوا سعداء بشكل خاص بالعثور على مسافر خلسة.
كانت الطريقة التي استندت إليها في حكمي الأساسي هي إلقاء نظرة سريعة على المنطقة ، والتي بدت رمادية تمامًا بخلاف الصناديق الخشبية والأقمشة السوداء. بدت الجدران وكأنها مصنوعة من المعدن ، على الرغم من أنني كنت متأكدًا من أنني صعدت إلى سفينة حديثة أخرى في الميناء الذي أتيت منه. بطريقة ما ، شعرت بشيء يتحرك تحت قدمي على الرغم من علمي أنه لا يوجد شيء آخر يتحرك.
لم أكن متأكدة أنني لم أصاب بدوار البحر.
بدت وكأنها سفينة مستقبلية من نوع ما ، مع شاشات على طول الجدار وبقية الغرفة تعمل كغرفة تخزين من نوع ما. كانت هناك أبواب على جانبي الغرفة على يساري ويميني ، لكنني لم أستطع رؤية ما قادوا إليه من هذه الزاوية.
دخلت فتاة ترتدي بذلة خضراء مرصعة بأزرار فضية مصقولة على طول اللحامات بثقة من الباب على اليمين ، ضيقة عينيها قليلاً على الأولاد حيث توقفت ذراعيها عن التأرجح على جانبيها ، واستقر أحدهما على وركها. "السفينة جاهزة" ، قالت بما بدا أنه بهجة زائفة. على الرغم من موقفها الواثق ، بدت متوترة. لا يسعني إلا أن أتساءل لماذا.
استقام الصبي الذي كان يرتدي بذلة زرقاء وألقى عينيه في سخط وهو يتمتم بشيء تحت أنفاسه. قال: "كنت أحسب ، يا جستس" ، كان صوته مستويًا بعناية كما لو كان يمنع نفسه من فعل شيء ما. "الآن ، هل تمانع في مساعدتنا في تحميل سفينتنا؟"
التقط صندوقًا كبيرًا بقوة أكبر مما كان ضروريًا ونزله إلى القاعة التي أتت منها الفتاة. كان هناك شيء ما يقرع مع كل خطوة ثقيلة يقوم بها ، ولن أتفاجأ إذا كان هناك ملحق غريب آخر على ملابسهم العادية.
كان ذلك عندما لاحظت أنني كنت معجبًا بالخطوط السوداء التي تتقاطع مع بذلة مثل الأشرطة. لقد بدوا وكأنهم جلود ، لكنهم كانوا تقريبًا على شكل خطوط حمار وحشي. لماذا تم تشكيلها على هذا النحو؟
"حسنًا ،" الفتاة ، جستس ، صاحت ، لكنها أمسكت بصندوق وتبعته.
عندما غادروا ، نظر الصبي الأسود في الغرفة. كان الوضع صامتًا بخلاف النقر العرضي على ما يبدو أنه فتحة تدفئة بالقرب من شاشة من نوع ما على الحائط خلفي. ركلت قطعة قماش من تحت قدمي ، وعندما سمعت صوت حفيف يصدرها ، تجمدت. بطريقة ما ، تردد صدى صوت الكشط البلاستيكي الصغير ، وأدركت أنني قد أعطيت نفسي للتو.
من الخارج ، بدت هذه السفينة وكأنها طبيعية ، لكن في كل مكان كنت أنظر إليه من الداخل كان هناك المزيد من اللمعان المعدني الذي يلمعني ، بطريقة ما إلى حد الكمال.
انقلب رأسي ، واتسعت عيني عندما نظرت إلى الوراء إلى الشق بين الأقمشة والصناديق التي كنت أنظر من خلالها. ضحلت أنفاسي وابتلعت ، نسيت من أنا للحظة.
كنت كاليبسو. لم أعد عاجزًا. لم أكن خائفًا أبدًا .
وحيدة في الغرفة مع الصبي الأسود ، بقيت بلا حراك ، في انتظار أن يدرك أن الضوضاء لم تكن مجرد نقرة أخرى من فتحة التهوية. إذا كان قد رآني بنظرة واحدة ، فسيتعين عليه القيام بالخطوة الأولى ، لكنني كنت متأكدًا من أنه سيأتي ورائي. على الرغم من ذلك ، لن أتحرك إذا لم يرني.
قال باستقامة ، "أعلم أنك هنا" ، وضاقت عيناه وهو يسير في اتجاهي العام. اندفعت عيناه ذهابًا وإيابًا فوق الصناديق والأغطية التي أحاطت بي عندما اقترب.
زحفت عائدًا بصمت نحو الجدار الذي كان يئن تحت وطأته في محاولة شجاعة للقبض علي. انزلقت إلى الجانب ، رابضًا بالقرب من الصندوق الأقرب إلى الحائط. توقفت أنفاسي للحظة فقط بينما كانت يدي ترفرف على جانبي ، مما جعل رداء عباءتي يتحول بما يكفي فقط ليجعلني أندمج مع الصندوق.
لقد تعلمت منذ فترة طويلة أن الكثير من الحركة جعلت من السهل جدًا العثور عليها.
بدأ في دفع الصناديق جانبًا وألقى نظرة خاطفة على كل منها. من دواعي سروري أن الكشط المتكرر سهّل عليّ التنقل عبر الغرفة.
انزلقت بمحاذاة الحائط ووصلت إلى الجانب الآخر من الصندوق ، اندفعت عبر الغرفة بينما استخدمت ضوضاءه كغطاء. كنت لا أزال أبحث عن مخبئي التالي عندما توقفت الأصوات التي كان يصدرها فجأة.
توقفت عن الحركة ، لكن ليس بالسرعة الكافية. أحدث نعال حذائي الجلدي الناعم نقرتين أخيرتين على الأرض بدت بشكل واضح مثل مشمع قبل أن أتمكن من إيقاف نفسي.
دفعة واحدة ، رعدت خطواته في اتجاهي.
مع رفض عيني الاتساع في حالة إنذار ورفض أنفاسي التسارع في حالة من الذعر ، صعدت بجوار أقرب مجموعة من الصناديق الأخرى. لقد خططت لاستخدام ملابسي الداكنة وشخصيتي الصغيرة للاندماج في الصناديق والأقمشة مرة أخرى ، وكان أنفاسي تتدفق بشكل غير متساوٍ حيث حاولت أن أزيلها مرة أخرى بعد الركض.
قمت بسحب غطاء محرك السيارة بعيدًا عن وجهي وضغطت بين صندوقين ، ولم أحضر رداءي معي وبدلاً من ذلك تركته ينثني فوق الصناديق مثل قماش القنب الآخر.
أثناء انتظاري ، راقبت الأرض ورائي ، أتضاعف وأبحث بين ساقي ، وألف ذراعيّ حول نفسي للحفاظ على توازني. لم أكن ممتنًا أبدًا للتحلي بالمرونة. لقد كان أحد الأشياء التي اضطررت لتعلمها مع الإخوة الذين اعتقدوا أنه من المضحك أن يميلوا إليك بأكثر الطرق إبداعًا. لسوء الحظ ، ما زلت أرى فقط بقعة صغيرة من المشمع الرمادي من تحت ثنيات الحرملة.
ومع ذلك ، في لحظة واحدة فقط ، رأيت قدميه تتقدمان بسرعة. "تعال ، اخرج ، أينما كنت" ، قال ، صوته يتلاشى بالفعل بينما كان يذهب وراء المزيد من الصناديق.
داخليًا ، سخرت ، لا ، شكرًا لك .
عندما تلاشت خطواته في صدى في الغرفة الكبيرة التي تشبه علب الصفيح ، فتشت ببطء ؛ كنت حريصًا على ألا أتحرك كثيرًا لأنني قمت بمسح خط الرؤية الخاص بي ، لكن نظرًا لأن الحرملة كانت الجزء الرئيسي من تمويه اللحظي ، فلن أنجح إذا كان شخص ما يبحث عني. لحسن الحظ ، سمعت صدى صدى صوت الصبي الأسود ، لذلك علمت أنه لم يكن قريبًا بما يكفي لرؤيتي.
استدرت بحركة انسيابية واحدة ، نظرت بعناية من تحت غطاء محركي.
وقف الصبي ذو الرداء الأزرق في نهاية الردهة ، بعد أن عاد ، وهو الآن ينظر إلي مباشرة ، وعيناه متسعتان في تعبير غير مقروء بشكل مثير للريبة. أشار لي أن آتي إليه ، ووجهه يجهد قليلاً ، لكني تجاهله. ببساطة ، لم يكن هناك أي طريقة كنت سأهرب فيها من شخص لمجرد الركض في براثن شخص آخر.
بدلاً من ذلك ، ركبت ببطء على كرات قدمي ، وعلى استعداد للجري إذا لزم الأمر.
كانت المساحة كبيرة بما يكفي لسباق ، أليس كذلك الآن؟ أكوام من الصناديق لأتسلقها وأقمش من أجل الانزلاق تحتها والاختباء. كان هذا مكانًا لا أستطيع فيه خسارة سباق أو لعبة الغميضة. كنت أفضل في المنعطفات الحادة والسريعة والاختباء في الأماكن المظلمة. يبدو أن هذه السفينة لديها وفرة من كليهما.
"زاك! كان هناك شخص ما هنا! " داس الصبي الأسود مرة أخرى ، ووجهه متوتر مثل الصبي الآخر. من الغريب أنني استطعت أن أقول إنها كانت مشاعر مختلفة قليلاً ، على الرغم من أنني لم أتمكن من قراءتها من هذه المسافة.
ببطء ، انكمشت مرة أخرى إلى الصناديق ، وشعرت بالضوء الذي يصل عيني إلى حد كبير حيث بدأ القنب يغطي رأسي من الأضواء العلوية التي تشبه إضاءة المتجر. اصطدمت بصندوق ونظرت من جانب إلى آخر بسرعة ، لكن يمكنني الركض في كلا الاتجاهين إذا اضطررت إلى الركض.
نظرت إلى الأولاد وضيقت عيني على الصبي الذي يرتدي اللون الأزرق ، محدقة فيه في تجرؤ صامت على إخبار الصبي الآخر بمكان وجودي.
حاربني ، أتحداك .
مما أثار فزعي أن الصبي ذو الرداء الأزرق أصبح خاليًا للحظة قبل أن يتحول إلى غير مهتم. "نعم ، كول." ابتسم في وجه الصبي الآخر ، نظر إليه إلى الأعلى والأسفل. "أنت تتحدث معه."
زمجر كول ، ووجهه كله داكن. قال ، محاولًا إجبار الصبر من خلال سلوك واضح مستاء ، "لا" ، "مثل المسافر خلسة".
بدا زاك مسليا حقا. كنت أعرف أفضل. "تعتقد أن شخصًا ما تجاوز جميع إجراءاتك الأمنية - والتي ما زلت أعتقد أنها مبالغة ، بالمناسبة. أعني ، وهجك يكفي لإحداث ثقوب في جلد شخص ما - وتجاوزوا الغاز النائم؟ أنت فقط بجنون العظمة ". ارتعدت عينه قليلاً قبل أن يمسك صندوقًا آخر ويبدأ في السير في القاعة مرة أخرى ، خطواته ليست ثقيلة تمامًا كما كنت أتذكرها في المرة الأخيرة. هذه المرة ، كانوا غير منتظمين بشكل غريب. بدا أنهم يقولون إنه كان عصبيًا.
ما الذي كان يمكن أن يجعله متوترا؟
زمجر كول مرة أخرى ودار حوله ، ونظر إلى الغرفة بأكملها بنفس اللمعان الخطير في عينه. قال: "أعلم أنك هنا". بطريقة ما ، تمكن من عدم إلقاء نظرة على طريقي. بدا وكأنه يتخطى هذه المنطقة من الغرفة كما لو كان متأكدًا من أنني لست هنا.
أحمق .
ابتسمت لنفسي تحت غطاء محركي ، وشعرت أن ضراوري الطبيعي يزحف علي ؛ شعرت جيدة. سُمح له بمعرفة أنني هنا ، لكن السؤال الحقيقي هو ما إذا كان يمكنه العثور علي. إذا لم أكن أرغب في أن يفعل أي شخص ، فإن الفرص كانت منخفضة في الواقع.
كنت أعرف كيف ألعب اللعبة أفضل من معظم الناس. لطالما كانت لعبة الغميضة هي لعبتي المفضلة.
خاصة عندما يكون لديك عنصر مسروق في متناول اليد.
اندفع كول بعيدًا في عاصفة ، وبعد لحظة ، سمعت المفاتيح تقلب. انطلاقا مما أتذكره من الغرفة ، كان بجوار جدار الإلكترونيات. "زاك ، لديك أنت والفتيات الوقت للحصول على صندوق آخر لكل منهما ، ولكن بعد ذلك عليك أن تنفصل."
"حسنًا" ، ترن صوت زاك من خلال ما بدا وكأنه مكبرات صوت. إما هذا أو كان يتحدث في قسم غريب بشكل خاص من الغرفة. بالنظر إلى كل شيء بدا وكأنه نسخة مختلفة من صدى في هذا المكان ، لم أستطع التأكد مما كنت أسمعه من المكان دون إيلاء اهتمام وثيق بشكل لا يصدق.
شدّت معطفي عن قرب وقطعت الأزرار التي شدّت عباءتي على جسدي حتى شكّلت طبقة أخرى من بذلي. نظرت حولي ، ثم قفزت برشاقة على الصندوق بشكل مائل بالنسبة لي ؛ القنب الذي كان وراءه وفوقه لامسني لأقل لحظة. بقيت قدمي على الصندوق قبل ثوانٍ فقط من إطلاق نفسي على العوارض المتقاطعة في السقف.
للحظة ، شعرت بالحرية والوحشية ؛ كان الاندفاع مألوفًا ومريحًا.
ذكرني أيضًا أنني لا أستطيع أن أتخلى عن حذري. تم ترك السلامة وراءنا.
شكرا ابي.
عندما هبطت يدي على العارضة ، صرخت أسناني ورفعت نفسي ، وفكرت لفترة وجيزة مع بعض الراحة أنني كنت خفيفًا إلى حد ما. جلست على العارضة وثبتت نفسي ، أنظر إلى الأسفل. لم أكن سعيدًا أبدًا لأنني تهرب من إخوتي في المنزل بشكل منتظم. لم يكن القفز على العوارض الخشبية شيئًا مقارنة بالزحف على طول ممر مقابل السقف فقط حتى لا يتمكن إخوتك من التعرّض لك.
عاد زاك راكضًا في الردهة وتحركت شفتيه على شكل لعنة عندما رأى أنني لم أعد موجودًا.
لا يسعني إلا أن أبتسم لنفسي.
استسلم في عينيه ، التقط الصندوق الذي كنت أختبئ بجانبه وسار عائداً إلى أسفل الرواق. "الفتيات ، أغلقوا الفتحة!" اتصل كما اختفى.
صرير المعدن ودق دوي واحد بصوت عالٍ من خلال الغرفة الكبيرة الأقل امتلاءً إلى حد ما.
دخل العديد من الأشخاص من الباب على الجانب الآخر من الغرفة ، وكانوا جميعًا يرتدون بدلات سوداء أقل أناقة من ملابس كول - كانت ملابسهم تفتقد مشبك الحزام الباهت. كانت ملابسهم سوداء من الرأس إلى أخمص القدمين مع عدم اختلاط اللون الرمادي الفاتح قليلاً. لا بد أنه يعني شيئًا ما أن يكون له تصميم مختلف للملابس - لكنهم لم ينطقوا بكلمة واحدة. لقد فعلوا جميعًا ما جاءوا من أجله وغادروا من خلال نفس الباب الذي دخلوا من خلاله دون إزعاج كول.
شاهدته يضغط على الأزرار الموجودة على لوحة التحكم الصغيرة التي بدت وكأنها قد سحبت من الحائط مباشرة. لم أستطع التأكد مما كان يفعله ، لكنني بذلت قصارى جهدي لتذكر ما ضغط عليه فقط في حال تمكنت من استخدامه لاحقًا.
أنزلت بنفسي على بطني وتسللت إلى الأمام على العارضة حتى أصبحت فوقه مباشرة. من هناك ، تمكنت من رؤية ما حدث على الشاشة. ما زلت لا أستطيع قراءة أي شيء ، لكنني رأيت صناديق حوار تنبثق لبضع لحظات قبل أن تختفي.
تحول رأس كول من جانب إلى آخر قليلاً حيث كانت أصابعه تتطاير فوق عناصر التحكم بسهولة تمرن عليها - وهو شيء أعرفه فقط لأنه لا يوجد أي شخص ليس لديه أي فكرة عما يجب فعله سيضرب أدوات التحكم بهذه السرعة. يخشى معظم الناس حدوث عطل ما ؛ البعض الآخر أغبياء. كنت أشك بشدة في أن كول كان أحمقًا ، ولا يبدو أنه خائف من كسر شيء ما.
تومض الأضواء ولفتت شاشة عرض صغيرة معظم انتباهه. لقد قلب مفتاحًا أشعل ضوءًا أعلى المداخل كتب عليه: "الالتحام".
تمسكت بقوة بالعارضة متوقعا اندفعت السفينة كما لو أنها اصطدمت بشيء كبير. أصبحت أسناني متماسكة معًا ، وضغطت بقوة أكبر بساقي بينما انزلقت إلى الأمام قليلاً.
ظهرت الشاشة وامضة وثابتة للحظة قبل أن تغطي الشاشة السوداء. وفجأة كما ظهر الأسود ، اختفى ؛ ظهر وجهان ، كلاهما أشقر ، يبدوان مستائين مما رأوه على جانبهم من الشاشة. من أي جزء من ملابسهم كان يظهر ، كان بإمكاني أن أرى أنهم يرتدون زيًا أسود مثل زي كول.
كانت أبازيم الحزام المعدني شائعة لسبب ما. حسنًا ... بالنسبة للبعض.
"لقد عدت" ، قالت المرأة التي تظهر على الشاشة بشكل قاطع ، ووجهها يبدو مملًا والكلمات بالكاد تخرج من فمها قبل أن يبدو أنها تفقد أبعادها ، وتتحول إلى مقاطع لفظية بلا عاطفة تتسرب من الفم الذي شكلها بلا مبالاة.
أومأ كول برأسه. قال: "نعم يا أمي" ، وبدا صوته أعمق قليلاً من صوت والدته. لم أستطع تحديد ما إذا كان صوت والدته عميقًا بشكل غير طبيعي أو ما إذا كان صوته مرتفعًا بشكل غير عادي.
قال الرجل بغضب وشفته ملتوية قليلًا في اشمئزاز: "توقعناك قبل ساعة". بدت كل كلمة من شفتيه وكأنها زمجرة مستاءة شائكة ذات حواف خشنة ونغمات عميقة مصممة خصيصًا تقريبًا للتخلص من عقلك.
"اعتذاري" ، رد كول بصلابة ، وأظهر جسده كله كراهيته للمحادثة. "واجهتنا بعض الصعوبات." رفع رأسه للخلف قليلاً ، لكنه لم يبدو متشوقًا للتحديق في الشاشة مرة أخرى.
قال الرجل باستخفاف "افعل ما هو أفضل" ، وهو يبتعد عن الشاشة. كان الأمر كما لو كان يستعرض جانب رأسه لأنني رأيت كل شيء من الطريقة التي كان شعرها الأشقر يشيب من الجذور إلى الطريقة التي كان أنفه يتدلى بها قليلاً في الأمام. لقد أرسلت عمالا لتفريغ السفينة. تعال انتعش. الشيف ميرسيا يحضر العشاء بالفعل ".
إلى جانبه ، قبضتي كول مشدودة ؛ أنا لم ألومه. أطلق نفسًا طويلًا وبطيئًا ، بدا وكأنه كان يحاول تحرير نوع من الضغط المكبوت دون إظهار الأشخاص الذين يتحدث معهم.
تم تلطيف وجهه مرة أخرى ، وإزالة المشاعر التي لم ألاحظها حتى رحلوا. "نعم ، أبي ،" قال كول كما زيف الاستسلام. كان من الغريب كيف عرفت أن عواطفه كانت مزيفة طوال هذه المحادثة. عندما كان يطاردني ، بدت عواطفه محمومة ؛ كل فكرة عنه كانت تبدو وكأنها نصف مدروسة ومختلطة كما لو أنها لم تكن منطقية بالنسبة له.
من الذي طارد فتاة مراهقة - تبدو أقرب إلى سن الثالثة عشر مما تبدو عليه في السابعة عشرة - عبر الغرفة ، داعياً إياها كما لو كان بحاجة إلى الإمساك بها ، ولكن ليس ليؤذيها؟ لقد اتصل بي بصوت زاحف بدا كثيرًا وكأنه كان يحاول مساعدتي .
قالت والدته ، "لقد تم إخطار خدامك الشخصيين بوصولك وسيكون كل شيء جاهزًا في غرفتك" ، ولا تزال تبدو وكأنها تفضل أن تكون في أي مكان آخر. تنهدت وقلبت عينيها على اعتبار أن ما ستقوله بعد ذلك لا ينبغي أن يكون ضروريًا. "إذا لم يكن أحدهم جاهزًا ، فأنت تعلم ماذا تفعل."
"أطلق عليهم النار". أومأ كول برأسه ، ولم ينظر إلى أي مكان قريبًا من الموافقة على الفكرة. "أنا ذاهب للذهاب."
بدون رد ، تحولت الشاشة إلى اللون الأسود ، على الرغم من أنها لا تزال تبدو أفتح من الملابس التي كانت ترتدي على كول كما لو كان في حداد. أخبرني شيء ما أنه لم يكن يحزن على أي شيء باستثناء نقص الإنسانية الذي ألمحت إليه في والديه.
امتد كول رقبته وتنهد ، وعيناه مغلقتان وهو يميل رأسه إلى اليسار واليمين قبل إمالته للخلف وتركه هكذا للحظة. فتح عينيه وانتهى به الأمر بالنظر في عيني. حدقت العيون الزرقاء اللامعة في عيني بشكل يكاد يكون غير مفهوم حيث كان الضوء يتلألأ منها. بدا أنه لم يفهم أنني كنت فوقه مباشرة لفترة طويلة.
تجمدت في تحديقه ، ولعن نفسي متأخرًا لكوني هناك. لسبب ما ، لم أستطع تحرير نفسي والخروج من مجال رؤيته.
فجأة ، اغمض عينيه واتسعت عيناه في حالة من الذعر لأنه بدا وكأنه يدرك من أكون. "ابقَ هناك" ، أمر ، وهو ينظر بيأسًا بحثًا عن شيء ما. لم أكن متأكدًا مما كان عليه الأمر ، لكنني لن أبقى فوقه تمامًا حتى يتمكن من معرفة ذلك.
جذبت نفسي أقرب إلى القطب ، التواء للاختباء.
كما لو كنت أستمع بالفعل إلى شخص مثل .
انتظرت لحظة وأنا أتساءل ببعض الارتباك ما الذي تسبب في تغير مزاجه المفاجئ. في النهاية ، نظرت إلى الوراء ، على الرغم من أن كل جزء من غرائزي يخبرني أنها كانت فكرة سيئة. ما كان يجب أن أضع نفسي في العراء بعد الهروب من منزلي. كان من المفترض أن أعبر تحت الرادار حتى أجد مكانًا لأستقر فيه. هذه السفينة بالتأكيد لم تكن ذلك المكان.
أفضل عذر استطعت أن أتخذه لكوني متهورًا للغاية هو أنه كان مهتمًا بي ، وكان علي فقط التفكير في نفسي الآن.
أطلق نفسًا طويلًا محبطًا ، نظر بعيدًا بالفعل. افترضت أنه رأى اقتراحي بالرفض. سقط وجهه وكتفاه ترنحا وهو يستدير ليبتعد. قال بهدوء: "لقد حذرتك" ، كما لو كان يحاول إقناع نفسه ، "لقد حاولت".
شاهدته وهو يخرج ويختفي إلى من يعرف أين ، وقبل أن يدخل أي شخص آخر ، نزلت بصمت من على مقعدي. لم يستطع التفكير في أنني لن أتبعه. كنت فتاة فضولية. لا يمكنك أن تتركني ورائي وتتوقع مني ألا أسألك إلى أين أنت ذاهب وأتأمل في اتباعك.
رغم ذلك ، أفترض أنه لم يكن لديه طريقة لمعرفة ذلك.
ألقيت نظرة خاطفة على الباب الذي اختفى من خلاله ، ولاحظت أنه انفتح على الخارج فجأة. لم يحدث ذلك من قبل إذا كنت أتذكر بشكل صحيح. نظرت حولي لأرى ما إذا كنت سأندمج جيدًا أو ما إذا كنت بحاجة إلى إجراء تحول مفاجئ على نفسي. مما رأيته ، قررت أنني سأكون بخير.
في كل مكان أستطيع رؤيته كان هناك أشخاص يرتدون الأسود والرمادي الداكن. تصطف الهياكل المعدنية في المنطقة ، مما يؤدي إلى أي شيء وكل شيء تقريبًا مما يمكنني قوله. بدا الأمر كما لو كنت في منتصف سوق خيال علمي - وهو شيء كنت أعرفه لمجرد أن أخي كان يعمل في أي تقنية لدرجة أنها أصبحت أكثر من سيئة - ولكن كل شيء كان في متاجر صغيرة متهالكة مصنوعة من عوارض معدنية قديمة متقاطعة الطرق التي بالكاد تدعم أي قطعة قماش مهتر كانت لديهم للسقف. فقط المتجر العرضي الأفضل حالاً كان لديه سقف أفضل ، لكن حتى تلك كانت صفائح مثنية من المعدن. لم يكن هناك أي لون آخر غير الرمادي والأسود وأصغر جزء من الأبيض. كانت الاستثناءات الوحيدة هي ألوان شعر كل شخص في الخارج.
بقدر ما استطعت أن أرى ، لم يكن الكثير من الناس يرتدون القبعات وكان هناك أشخاص لديهم كل ألوان الشعر الطبيعية من الأسود الغراب إلى الأشقر الأشقر الذي يمكن تخيله مع وجود أحمر لامع في المنتصف. بدت عيني منجذبة إلى كل وميض أحمر لسبب ما.
إن الغرابة في كل ذلك مقارنة بما كنت أعرفه من منزلي في نيويورك لم تؤجج إلا النار التي كانت فضولي.
اندفعت إلى الحائط بينما كنت أعيد غطاء قلنسوة للخلف وفك شعري لأتركه يتدحرج إلى أسفل ظهري في كل مجدها المتقلب البني.
أخذت نفسا ، بحثت في الحشد عن شعر كول الأشقر. عندما رأيته يبتعد عني ، سحبت كتفي للخلف وغادرت القارب بثقة.
وقد تتبعت (كول) بين الحشود.
والذي كان ، على سبيل المثال ، لا أستطيع أن أتذكر عندما كنت أنام أو اكتشف سبب عدم استيقاظي بشكل دوري للتأكد من أنني لست في خطر.
بينما كنت لا أزال مستلقية على ظهري في أي منطقة غير مريحة كنت فيها ، فتحت عينيّ لتعتيم الإضاءة. قبل أن أسمح لعيني بالتكيف مع الإضاءة ، مدت يدها لفرك القطع القشرية من عيني. عندما رمشتهم من الخلف ، أدركت مدى تردد رموشي في الانفصال ؛ لقد شعروا وكأنهم قد تم لصقهم ببعضهم البعض من خلال نوع من النوم ، لم أكن سعيدًا جدًا بوجود أمثاله على وجهي.
قمت بتحريك ذراعي تحتي بينما عبر وجهي كشر للحظة. عندما بدأت أرى بشكل أفضل قليلاً من خلال كل ما كان يطمس عيني ، دفعت بنفسي ببطء من الأرض. أرتحت رأسي على ركبتي بينما كنت أستمع إلى المحادثة في الغرفة المعتمة التي كنت أختبئ فيها ، في انتظار أن تتكيف عيناي مع الإضاءة الخافتة للغاية. لم أكن متأكدًا من أنه يستحق حتى أن يطلق عليه اسم "خافت" ، لأنه لم يكن هناك أي ضوء على الإطلاق.
لم يكن شخص ما قلقًا بشكل مفرط بشأن الحاجة إلى الرؤية في الأسفل هنا.
قال بصوت خشن: "سنعود قريباً ، سموك".
أجابت تنهيدة طويلة ، لكن حتى عندما نظرت حولي ، لم أستطع رؤية من تنتمي. وجدت أنني محاط بصناديق مغطاة بالقماش ، رأيت من خلالها شقوقًا من الضوء ينزف من خلالها. وأوضح قلة الضوء على أقل تقدير.
كل ما كنت أعرفه عن الأصوات هو أن هذا الصوت كان أسهل في سماعه وفهمه مقارنة بالنغمة الرخوة التي بدت وكأن شخصًا ما يتحدث من خلال فم مليء بالصخور.
"زاك والآخرين بحاجة إلى الانفصال قبل أن يرى والداي السفينة. وإلا ، فنحن جميعًا في بعض الماء الساخن للغاية ". بدا هذا الصوت الجديد كما لو كان شخص ما في عمري يتحدث.
"نحن نعلم ، كول" ، هدير صوت عميق إلى حد ما ، بدا مرتفعًا وصريحًا مقارنة بالصوت الخشن ولكنه أكبر من الصوت الذي كان يرد عليه. "نحن نعمل على ذلك."
كان كل ما رد على القماش الخفيف.
دفعت نفسي على قدمي وزحفت بالقرب من أحد الصناديق التي كنت محاطًا بها ، وشعرت بدوار. لابد أنني اخترت أسوأ قارب للتسلل إليه في ميناء العودة إلى الوطن.
أو ... لم يعد المنزل ، على ما أظن.
أيضا ، "جلالتك؟" ما الذي دخلت فيه؟
عزائي الوحيد هو أنني لم أجد بعد.
ألقيت نظرة خاطفة على الصندوق لأرى أشخاصًا يرتدون بدلات ملونة مختلفة من نوع ما. كل واحد كان لون واحد. كان لدى البعض القليل من الظلال المختلفة ، لكن لم يكن هناك خطأ في اللون الذي كان يرتديه شخص ما.
نظر شاب يرتدي ملابس سوداء بالكامل حوله بعين متأنية. عندما استدار ، كان مشبك فضي واحد باهت اللون على حزامه يلمع بشكل ضعيف في الضوء العلوي. لم أجرؤ على التحرك حيث مرت بصره فوق مكاني ، لكن عيني انجذبت إلى القطعة المعدنية الوحيدة.
كنت آمل متأخراً ألا يراني ، لأن رأسي كان مستلقياً على الصندوق ويخرج من قماش القنب. كنت لا أزال أرتدي العباءة التي أعطاني إياها والدي العام الماضي كهدية عيد الميلاد من نوع ما ، لذلك إذا كنت مستيقظًا بما يكفي لأتذكر ما كان من المفترض أن أفعله عند التسلل ، فسأكون بأمان ، ولكن إذا كنت قد سحبت للتو خطوة غبية ووضعت وجهي في العلن كما شعرت ، سأكون في مشكلة كبيرة.
حول أكبر قدر ممكن من المتاعب التي يمكن لأي شخص الدخول فيها في مكان جديد تمامًا حول أشخاص جدد تمامًا مرتبكين بينما يخرج الجميع ويبدو أنهم لن يكونوا سعداء بشكل خاص بالعثور على مسافر خلسة.
كانت الطريقة التي استندت إليها في حكمي الأساسي هي إلقاء نظرة سريعة على المنطقة ، والتي بدت رمادية تمامًا بخلاف الصناديق الخشبية والأقمشة السوداء. بدت الجدران وكأنها مصنوعة من المعدن ، على الرغم من أنني كنت متأكدًا من أنني صعدت إلى سفينة حديثة أخرى في الميناء الذي أتيت منه. بطريقة ما ، شعرت بشيء يتحرك تحت قدمي على الرغم من علمي أنه لا يوجد شيء آخر يتحرك.
لم أكن متأكدة أنني لم أصاب بدوار البحر.
بدت وكأنها سفينة مستقبلية من نوع ما ، مع شاشات على طول الجدار وبقية الغرفة تعمل كغرفة تخزين من نوع ما. كانت هناك أبواب على جانبي الغرفة على يساري ويميني ، لكنني لم أستطع رؤية ما قادوا إليه من هذه الزاوية.
دخلت فتاة ترتدي بذلة خضراء مرصعة بأزرار فضية مصقولة على طول اللحامات بثقة من الباب على اليمين ، ضيقة عينيها قليلاً على الأولاد حيث توقفت ذراعيها عن التأرجح على جانبيها ، واستقر أحدهما على وركها. "السفينة جاهزة" ، قالت بما بدا أنه بهجة زائفة. على الرغم من موقفها الواثق ، بدت متوترة. لا يسعني إلا أن أتساءل لماذا.
استقام الصبي الذي كان يرتدي بذلة زرقاء وألقى عينيه في سخط وهو يتمتم بشيء تحت أنفاسه. قال: "كنت أحسب ، يا جستس" ، كان صوته مستويًا بعناية كما لو كان يمنع نفسه من فعل شيء ما. "الآن ، هل تمانع في مساعدتنا في تحميل سفينتنا؟"
التقط صندوقًا كبيرًا بقوة أكبر مما كان ضروريًا ونزله إلى القاعة التي أتت منها الفتاة. كان هناك شيء ما يقرع مع كل خطوة ثقيلة يقوم بها ، ولن أتفاجأ إذا كان هناك ملحق غريب آخر على ملابسهم العادية.
كان ذلك عندما لاحظت أنني كنت معجبًا بالخطوط السوداء التي تتقاطع مع بذلة مثل الأشرطة. لقد بدوا وكأنهم جلود ، لكنهم كانوا تقريبًا على شكل خطوط حمار وحشي. لماذا تم تشكيلها على هذا النحو؟
"حسنًا ،" الفتاة ، جستس ، صاحت ، لكنها أمسكت بصندوق وتبعته.
عندما غادروا ، نظر الصبي الأسود في الغرفة. كان الوضع صامتًا بخلاف النقر العرضي على ما يبدو أنه فتحة تدفئة بالقرب من شاشة من نوع ما على الحائط خلفي. ركلت قطعة قماش من تحت قدمي ، وعندما سمعت صوت حفيف يصدرها ، تجمدت. بطريقة ما ، تردد صدى صوت الكشط البلاستيكي الصغير ، وأدركت أنني قد أعطيت نفسي للتو.
من الخارج ، بدت هذه السفينة وكأنها طبيعية ، لكن في كل مكان كنت أنظر إليه من الداخل كان هناك المزيد من اللمعان المعدني الذي يلمعني ، بطريقة ما إلى حد الكمال.
انقلب رأسي ، واتسعت عيني عندما نظرت إلى الوراء إلى الشق بين الأقمشة والصناديق التي كنت أنظر من خلالها. ضحلت أنفاسي وابتلعت ، نسيت من أنا للحظة.
كنت كاليبسو. لم أعد عاجزًا. لم أكن خائفًا أبدًا .
وحيدة في الغرفة مع الصبي الأسود ، بقيت بلا حراك ، في انتظار أن يدرك أن الضوضاء لم تكن مجرد نقرة أخرى من فتحة التهوية. إذا كان قد رآني بنظرة واحدة ، فسيتعين عليه القيام بالخطوة الأولى ، لكنني كنت متأكدًا من أنه سيأتي ورائي. على الرغم من ذلك ، لن أتحرك إذا لم يرني.
قال باستقامة ، "أعلم أنك هنا" ، وضاقت عيناه وهو يسير في اتجاهي العام. اندفعت عيناه ذهابًا وإيابًا فوق الصناديق والأغطية التي أحاطت بي عندما اقترب.
زحفت عائدًا بصمت نحو الجدار الذي كان يئن تحت وطأته في محاولة شجاعة للقبض علي. انزلقت إلى الجانب ، رابضًا بالقرب من الصندوق الأقرب إلى الحائط. توقفت أنفاسي للحظة فقط بينما كانت يدي ترفرف على جانبي ، مما جعل رداء عباءتي يتحول بما يكفي فقط ليجعلني أندمج مع الصندوق.
لقد تعلمت منذ فترة طويلة أن الكثير من الحركة جعلت من السهل جدًا العثور عليها.
بدأ في دفع الصناديق جانبًا وألقى نظرة خاطفة على كل منها. من دواعي سروري أن الكشط المتكرر سهّل عليّ التنقل عبر الغرفة.
انزلقت بمحاذاة الحائط ووصلت إلى الجانب الآخر من الصندوق ، اندفعت عبر الغرفة بينما استخدمت ضوضاءه كغطاء. كنت لا أزال أبحث عن مخبئي التالي عندما توقفت الأصوات التي كان يصدرها فجأة.
توقفت عن الحركة ، لكن ليس بالسرعة الكافية. أحدث نعال حذائي الجلدي الناعم نقرتين أخيرتين على الأرض بدت بشكل واضح مثل مشمع قبل أن أتمكن من إيقاف نفسي.
دفعة واحدة ، رعدت خطواته في اتجاهي.
مع رفض عيني الاتساع في حالة إنذار ورفض أنفاسي التسارع في حالة من الذعر ، صعدت بجوار أقرب مجموعة من الصناديق الأخرى. لقد خططت لاستخدام ملابسي الداكنة وشخصيتي الصغيرة للاندماج في الصناديق والأقمشة مرة أخرى ، وكان أنفاسي تتدفق بشكل غير متساوٍ حيث حاولت أن أزيلها مرة أخرى بعد الركض.
قمت بسحب غطاء محرك السيارة بعيدًا عن وجهي وضغطت بين صندوقين ، ولم أحضر رداءي معي وبدلاً من ذلك تركته ينثني فوق الصناديق مثل قماش القنب الآخر.
أثناء انتظاري ، راقبت الأرض ورائي ، أتضاعف وأبحث بين ساقي ، وألف ذراعيّ حول نفسي للحفاظ على توازني. لم أكن ممتنًا أبدًا للتحلي بالمرونة. لقد كان أحد الأشياء التي اضطررت لتعلمها مع الإخوة الذين اعتقدوا أنه من المضحك أن يميلوا إليك بأكثر الطرق إبداعًا. لسوء الحظ ، ما زلت أرى فقط بقعة صغيرة من المشمع الرمادي من تحت ثنيات الحرملة.
ومع ذلك ، في لحظة واحدة فقط ، رأيت قدميه تتقدمان بسرعة. "تعال ، اخرج ، أينما كنت" ، قال ، صوته يتلاشى بالفعل بينما كان يذهب وراء المزيد من الصناديق.
داخليًا ، سخرت ، لا ، شكرًا لك .
عندما تلاشت خطواته في صدى في الغرفة الكبيرة التي تشبه علب الصفيح ، فتشت ببطء ؛ كنت حريصًا على ألا أتحرك كثيرًا لأنني قمت بمسح خط الرؤية الخاص بي ، لكن نظرًا لأن الحرملة كانت الجزء الرئيسي من تمويه اللحظي ، فلن أنجح إذا كان شخص ما يبحث عني. لحسن الحظ ، سمعت صدى صدى صوت الصبي الأسود ، لذلك علمت أنه لم يكن قريبًا بما يكفي لرؤيتي.
استدرت بحركة انسيابية واحدة ، نظرت بعناية من تحت غطاء محركي.
وقف الصبي ذو الرداء الأزرق في نهاية الردهة ، بعد أن عاد ، وهو الآن ينظر إلي مباشرة ، وعيناه متسعتان في تعبير غير مقروء بشكل مثير للريبة. أشار لي أن آتي إليه ، ووجهه يجهد قليلاً ، لكني تجاهله. ببساطة ، لم يكن هناك أي طريقة كنت سأهرب فيها من شخص لمجرد الركض في براثن شخص آخر.
بدلاً من ذلك ، ركبت ببطء على كرات قدمي ، وعلى استعداد للجري إذا لزم الأمر.
كانت المساحة كبيرة بما يكفي لسباق ، أليس كذلك الآن؟ أكوام من الصناديق لأتسلقها وأقمش من أجل الانزلاق تحتها والاختباء. كان هذا مكانًا لا أستطيع فيه خسارة سباق أو لعبة الغميضة. كنت أفضل في المنعطفات الحادة والسريعة والاختباء في الأماكن المظلمة. يبدو أن هذه السفينة لديها وفرة من كليهما.
"زاك! كان هناك شخص ما هنا! " داس الصبي الأسود مرة أخرى ، ووجهه متوتر مثل الصبي الآخر. من الغريب أنني استطعت أن أقول إنها كانت مشاعر مختلفة قليلاً ، على الرغم من أنني لم أتمكن من قراءتها من هذه المسافة.
ببطء ، انكمشت مرة أخرى إلى الصناديق ، وشعرت بالضوء الذي يصل عيني إلى حد كبير حيث بدأ القنب يغطي رأسي من الأضواء العلوية التي تشبه إضاءة المتجر. اصطدمت بصندوق ونظرت من جانب إلى آخر بسرعة ، لكن يمكنني الركض في كلا الاتجاهين إذا اضطررت إلى الركض.
نظرت إلى الأولاد وضيقت عيني على الصبي الذي يرتدي اللون الأزرق ، محدقة فيه في تجرؤ صامت على إخبار الصبي الآخر بمكان وجودي.
حاربني ، أتحداك .
مما أثار فزعي أن الصبي ذو الرداء الأزرق أصبح خاليًا للحظة قبل أن يتحول إلى غير مهتم. "نعم ، كول." ابتسم في وجه الصبي الآخر ، نظر إليه إلى الأعلى والأسفل. "أنت تتحدث معه."
زمجر كول ، ووجهه كله داكن. قال ، محاولًا إجبار الصبر من خلال سلوك واضح مستاء ، "لا" ، "مثل المسافر خلسة".
بدا زاك مسليا حقا. كنت أعرف أفضل. "تعتقد أن شخصًا ما تجاوز جميع إجراءاتك الأمنية - والتي ما زلت أعتقد أنها مبالغة ، بالمناسبة. أعني ، وهجك يكفي لإحداث ثقوب في جلد شخص ما - وتجاوزوا الغاز النائم؟ أنت فقط بجنون العظمة ". ارتعدت عينه قليلاً قبل أن يمسك صندوقًا آخر ويبدأ في السير في القاعة مرة أخرى ، خطواته ليست ثقيلة تمامًا كما كنت أتذكرها في المرة الأخيرة. هذه المرة ، كانوا غير منتظمين بشكل غريب. بدا أنهم يقولون إنه كان عصبيًا.
ما الذي كان يمكن أن يجعله متوترا؟
زمجر كول مرة أخرى ودار حوله ، ونظر إلى الغرفة بأكملها بنفس اللمعان الخطير في عينه. قال: "أعلم أنك هنا". بطريقة ما ، تمكن من عدم إلقاء نظرة على طريقي. بدا وكأنه يتخطى هذه المنطقة من الغرفة كما لو كان متأكدًا من أنني لست هنا.
أحمق .
ابتسمت لنفسي تحت غطاء محركي ، وشعرت أن ضراوري الطبيعي يزحف علي ؛ شعرت جيدة. سُمح له بمعرفة أنني هنا ، لكن السؤال الحقيقي هو ما إذا كان يمكنه العثور علي. إذا لم أكن أرغب في أن يفعل أي شخص ، فإن الفرص كانت منخفضة في الواقع.
كنت أعرف كيف ألعب اللعبة أفضل من معظم الناس. لطالما كانت لعبة الغميضة هي لعبتي المفضلة.
خاصة عندما يكون لديك عنصر مسروق في متناول اليد.
اندفع كول بعيدًا في عاصفة ، وبعد لحظة ، سمعت المفاتيح تقلب. انطلاقا مما أتذكره من الغرفة ، كان بجوار جدار الإلكترونيات. "زاك ، لديك أنت والفتيات الوقت للحصول على صندوق آخر لكل منهما ، ولكن بعد ذلك عليك أن تنفصل."
"حسنًا" ، ترن صوت زاك من خلال ما بدا وكأنه مكبرات صوت. إما هذا أو كان يتحدث في قسم غريب بشكل خاص من الغرفة. بالنظر إلى كل شيء بدا وكأنه نسخة مختلفة من صدى في هذا المكان ، لم أستطع التأكد مما كنت أسمعه من المكان دون إيلاء اهتمام وثيق بشكل لا يصدق.
شدّت معطفي عن قرب وقطعت الأزرار التي شدّت عباءتي على جسدي حتى شكّلت طبقة أخرى من بذلي. نظرت حولي ، ثم قفزت برشاقة على الصندوق بشكل مائل بالنسبة لي ؛ القنب الذي كان وراءه وفوقه لامسني لأقل لحظة. بقيت قدمي على الصندوق قبل ثوانٍ فقط من إطلاق نفسي على العوارض المتقاطعة في السقف.
للحظة ، شعرت بالحرية والوحشية ؛ كان الاندفاع مألوفًا ومريحًا.
ذكرني أيضًا أنني لا أستطيع أن أتخلى عن حذري. تم ترك السلامة وراءنا.
شكرا ابي.
عندما هبطت يدي على العارضة ، صرخت أسناني ورفعت نفسي ، وفكرت لفترة وجيزة مع بعض الراحة أنني كنت خفيفًا إلى حد ما. جلست على العارضة وثبتت نفسي ، أنظر إلى الأسفل. لم أكن سعيدًا أبدًا لأنني تهرب من إخوتي في المنزل بشكل منتظم. لم يكن القفز على العوارض الخشبية شيئًا مقارنة بالزحف على طول ممر مقابل السقف فقط حتى لا يتمكن إخوتك من التعرّض لك.
عاد زاك راكضًا في الردهة وتحركت شفتيه على شكل لعنة عندما رأى أنني لم أعد موجودًا.
لا يسعني إلا أن أبتسم لنفسي.
استسلم في عينيه ، التقط الصندوق الذي كنت أختبئ بجانبه وسار عائداً إلى أسفل الرواق. "الفتيات ، أغلقوا الفتحة!" اتصل كما اختفى.
صرير المعدن ودق دوي واحد بصوت عالٍ من خلال الغرفة الكبيرة الأقل امتلاءً إلى حد ما.
دخل العديد من الأشخاص من الباب على الجانب الآخر من الغرفة ، وكانوا جميعًا يرتدون بدلات سوداء أقل أناقة من ملابس كول - كانت ملابسهم تفتقد مشبك الحزام الباهت. كانت ملابسهم سوداء من الرأس إلى أخمص القدمين مع عدم اختلاط اللون الرمادي الفاتح قليلاً. لا بد أنه يعني شيئًا ما أن يكون له تصميم مختلف للملابس - لكنهم لم ينطقوا بكلمة واحدة. لقد فعلوا جميعًا ما جاءوا من أجله وغادروا من خلال نفس الباب الذي دخلوا من خلاله دون إزعاج كول.
شاهدته يضغط على الأزرار الموجودة على لوحة التحكم الصغيرة التي بدت وكأنها قد سحبت من الحائط مباشرة. لم أستطع التأكد مما كان يفعله ، لكنني بذلت قصارى جهدي لتذكر ما ضغط عليه فقط في حال تمكنت من استخدامه لاحقًا.
أنزلت بنفسي على بطني وتسللت إلى الأمام على العارضة حتى أصبحت فوقه مباشرة. من هناك ، تمكنت من رؤية ما حدث على الشاشة. ما زلت لا أستطيع قراءة أي شيء ، لكنني رأيت صناديق حوار تنبثق لبضع لحظات قبل أن تختفي.
تحول رأس كول من جانب إلى آخر قليلاً حيث كانت أصابعه تتطاير فوق عناصر التحكم بسهولة تمرن عليها - وهو شيء أعرفه فقط لأنه لا يوجد أي شخص ليس لديه أي فكرة عما يجب فعله سيضرب أدوات التحكم بهذه السرعة. يخشى معظم الناس حدوث عطل ما ؛ البعض الآخر أغبياء. كنت أشك بشدة في أن كول كان أحمقًا ، ولا يبدو أنه خائف من كسر شيء ما.
تومض الأضواء ولفتت شاشة عرض صغيرة معظم انتباهه. لقد قلب مفتاحًا أشعل ضوءًا أعلى المداخل كتب عليه: "الالتحام".
تمسكت بقوة بالعارضة متوقعا اندفعت السفينة كما لو أنها اصطدمت بشيء كبير. أصبحت أسناني متماسكة معًا ، وضغطت بقوة أكبر بساقي بينما انزلقت إلى الأمام قليلاً.
ظهرت الشاشة وامضة وثابتة للحظة قبل أن تغطي الشاشة السوداء. وفجأة كما ظهر الأسود ، اختفى ؛ ظهر وجهان ، كلاهما أشقر ، يبدوان مستائين مما رأوه على جانبهم من الشاشة. من أي جزء من ملابسهم كان يظهر ، كان بإمكاني أن أرى أنهم يرتدون زيًا أسود مثل زي كول.
كانت أبازيم الحزام المعدني شائعة لسبب ما. حسنًا ... بالنسبة للبعض.
"لقد عدت" ، قالت المرأة التي تظهر على الشاشة بشكل قاطع ، ووجهها يبدو مملًا والكلمات بالكاد تخرج من فمها قبل أن يبدو أنها تفقد أبعادها ، وتتحول إلى مقاطع لفظية بلا عاطفة تتسرب من الفم الذي شكلها بلا مبالاة.
أومأ كول برأسه. قال: "نعم يا أمي" ، وبدا صوته أعمق قليلاً من صوت والدته. لم أستطع تحديد ما إذا كان صوت والدته عميقًا بشكل غير طبيعي أو ما إذا كان صوته مرتفعًا بشكل غير عادي.
قال الرجل بغضب وشفته ملتوية قليلًا في اشمئزاز: "توقعناك قبل ساعة". بدت كل كلمة من شفتيه وكأنها زمجرة مستاءة شائكة ذات حواف خشنة ونغمات عميقة مصممة خصيصًا تقريبًا للتخلص من عقلك.
"اعتذاري" ، رد كول بصلابة ، وأظهر جسده كله كراهيته للمحادثة. "واجهتنا بعض الصعوبات." رفع رأسه للخلف قليلاً ، لكنه لم يبدو متشوقًا للتحديق في الشاشة مرة أخرى.
قال الرجل باستخفاف "افعل ما هو أفضل" ، وهو يبتعد عن الشاشة. كان الأمر كما لو كان يستعرض جانب رأسه لأنني رأيت كل شيء من الطريقة التي كان شعرها الأشقر يشيب من الجذور إلى الطريقة التي كان أنفه يتدلى بها قليلاً في الأمام. لقد أرسلت عمالا لتفريغ السفينة. تعال انتعش. الشيف ميرسيا يحضر العشاء بالفعل ".
إلى جانبه ، قبضتي كول مشدودة ؛ أنا لم ألومه. أطلق نفسًا طويلًا وبطيئًا ، بدا وكأنه كان يحاول تحرير نوع من الضغط المكبوت دون إظهار الأشخاص الذين يتحدث معهم.
تم تلطيف وجهه مرة أخرى ، وإزالة المشاعر التي لم ألاحظها حتى رحلوا. "نعم ، أبي ،" قال كول كما زيف الاستسلام. كان من الغريب كيف عرفت أن عواطفه كانت مزيفة طوال هذه المحادثة. عندما كان يطاردني ، بدت عواطفه محمومة ؛ كل فكرة عنه كانت تبدو وكأنها نصف مدروسة ومختلطة كما لو أنها لم تكن منطقية بالنسبة له.
من الذي طارد فتاة مراهقة - تبدو أقرب إلى سن الثالثة عشر مما تبدو عليه في السابعة عشرة - عبر الغرفة ، داعياً إياها كما لو كان بحاجة إلى الإمساك بها ، ولكن ليس ليؤذيها؟ لقد اتصل بي بصوت زاحف بدا كثيرًا وكأنه كان يحاول مساعدتي .
قالت والدته ، "لقد تم إخطار خدامك الشخصيين بوصولك وسيكون كل شيء جاهزًا في غرفتك" ، ولا تزال تبدو وكأنها تفضل أن تكون في أي مكان آخر. تنهدت وقلبت عينيها على اعتبار أن ما ستقوله بعد ذلك لا ينبغي أن يكون ضروريًا. "إذا لم يكن أحدهم جاهزًا ، فأنت تعلم ماذا تفعل."
"أطلق عليهم النار". أومأ كول برأسه ، ولم ينظر إلى أي مكان قريبًا من الموافقة على الفكرة. "أنا ذاهب للذهاب."
بدون رد ، تحولت الشاشة إلى اللون الأسود ، على الرغم من أنها لا تزال تبدو أفتح من الملابس التي كانت ترتدي على كول كما لو كان في حداد. أخبرني شيء ما أنه لم يكن يحزن على أي شيء باستثناء نقص الإنسانية الذي ألمحت إليه في والديه.
امتد كول رقبته وتنهد ، وعيناه مغلقتان وهو يميل رأسه إلى اليسار واليمين قبل إمالته للخلف وتركه هكذا للحظة. فتح عينيه وانتهى به الأمر بالنظر في عيني. حدقت العيون الزرقاء اللامعة في عيني بشكل يكاد يكون غير مفهوم حيث كان الضوء يتلألأ منها. بدا أنه لم يفهم أنني كنت فوقه مباشرة لفترة طويلة.
تجمدت في تحديقه ، ولعن نفسي متأخرًا لكوني هناك. لسبب ما ، لم أستطع تحرير نفسي والخروج من مجال رؤيته.
فجأة ، اغمض عينيه واتسعت عيناه في حالة من الذعر لأنه بدا وكأنه يدرك من أكون. "ابقَ هناك" ، أمر ، وهو ينظر بيأسًا بحثًا عن شيء ما. لم أكن متأكدًا مما كان عليه الأمر ، لكنني لن أبقى فوقه تمامًا حتى يتمكن من معرفة ذلك.
جذبت نفسي أقرب إلى القطب ، التواء للاختباء.
كما لو كنت أستمع بالفعل إلى شخص مثل .
انتظرت لحظة وأنا أتساءل ببعض الارتباك ما الذي تسبب في تغير مزاجه المفاجئ. في النهاية ، نظرت إلى الوراء ، على الرغم من أن كل جزء من غرائزي يخبرني أنها كانت فكرة سيئة. ما كان يجب أن أضع نفسي في العراء بعد الهروب من منزلي. كان من المفترض أن أعبر تحت الرادار حتى أجد مكانًا لأستقر فيه. هذه السفينة بالتأكيد لم تكن ذلك المكان.
أفضل عذر استطعت أن أتخذه لكوني متهورًا للغاية هو أنه كان مهتمًا بي ، وكان علي فقط التفكير في نفسي الآن.
أطلق نفسًا طويلًا محبطًا ، نظر بعيدًا بالفعل. افترضت أنه رأى اقتراحي بالرفض. سقط وجهه وكتفاه ترنحا وهو يستدير ليبتعد. قال بهدوء: "لقد حذرتك" ، كما لو كان يحاول إقناع نفسه ، "لقد حاولت".
شاهدته وهو يخرج ويختفي إلى من يعرف أين ، وقبل أن يدخل أي شخص آخر ، نزلت بصمت من على مقعدي. لم يستطع التفكير في أنني لن أتبعه. كنت فتاة فضولية. لا يمكنك أن تتركني ورائي وتتوقع مني ألا أسألك إلى أين أنت ذاهب وأتأمل في اتباعك.
رغم ذلك ، أفترض أنه لم يكن لديه طريقة لمعرفة ذلك.
ألقيت نظرة خاطفة على الباب الذي اختفى من خلاله ، ولاحظت أنه انفتح على الخارج فجأة. لم يحدث ذلك من قبل إذا كنت أتذكر بشكل صحيح. نظرت حولي لأرى ما إذا كنت سأندمج جيدًا أو ما إذا كنت بحاجة إلى إجراء تحول مفاجئ على نفسي. مما رأيته ، قررت أنني سأكون بخير.
في كل مكان أستطيع رؤيته كان هناك أشخاص يرتدون الأسود والرمادي الداكن. تصطف الهياكل المعدنية في المنطقة ، مما يؤدي إلى أي شيء وكل شيء تقريبًا مما يمكنني قوله. بدا الأمر كما لو كنت في منتصف سوق خيال علمي - وهو شيء كنت أعرفه لمجرد أن أخي كان يعمل في أي تقنية لدرجة أنها أصبحت أكثر من سيئة - ولكن كل شيء كان في متاجر صغيرة متهالكة مصنوعة من عوارض معدنية قديمة متقاطعة الطرق التي بالكاد تدعم أي قطعة قماش مهتر كانت لديهم للسقف. فقط المتجر العرضي الأفضل حالاً كان لديه سقف أفضل ، لكن حتى تلك كانت صفائح مثنية من المعدن. لم يكن هناك أي لون آخر غير الرمادي والأسود وأصغر جزء من الأبيض. كانت الاستثناءات الوحيدة هي ألوان شعر كل شخص في الخارج.
بقدر ما استطعت أن أرى ، لم يكن الكثير من الناس يرتدون القبعات وكان هناك أشخاص لديهم كل ألوان الشعر الطبيعية من الأسود الغراب إلى الأشقر الأشقر الذي يمكن تخيله مع وجود أحمر لامع في المنتصف. بدت عيني منجذبة إلى كل وميض أحمر لسبب ما.
إن الغرابة في كل ذلك مقارنة بما كنت أعرفه من منزلي في نيويورك لم تؤجج إلا النار التي كانت فضولي.
اندفعت إلى الحائط بينما كنت أعيد غطاء قلنسوة للخلف وفك شعري لأتركه يتدحرج إلى أسفل ظهري في كل مجدها المتقلب البني.
أخذت نفسا ، بحثت في الحشد عن شعر كول الأشقر. عندما رأيته يبتعد عني ، سحبت كتفي للخلف وغادرت القارب بثقة.
وقد تتبعت (كول) بين الحشود.